Hélène se tenait devant le comte Queensguard, cherchant une autre issue. Elle croyait que tant qu'elle possédait encore la lignée qu'il valorisait tant, elle devait avoir quelque chose à négocier.
Mais au lieu de la réponse qu'elle espérait, elle ne reçut qu'une indifférence glaciale.
« Pourquoi le ferais-je, alors que j'ai déjà un remplaçant bien meilleur ? »
Le comte Queensguard ne se souciait que de ses propres intérêts. La seule raison pour laquelle il avait jamais fait preuve de patience envers Hélène était qu'elle était sa fille.
Se raidissant, Hélène releva le menton. Le comte se contenta de la dévisager d'un œil détaché.
« La seule chose que je puisse faire pour toi maintenant, c'est arranger un remariage dans quelque pays étranger lointain, ou te trouver un bon couvent. »
'Ainsi tu ne te soucierais pas si je révélais le secret de Cynthia, maintenant que je n'ai plus rien à perdre ?'
Les mots lui montèrent aux lèvres, mais elle se força à les ravaler. Ils ne constitueraient même pas une menace pour quelqu'un d'aussi froid que lui. Pire encore, elle risquait de ne pas sortir vivante du domaine.
« Père, pourquoi pas moi ? Tu allais faire de Carlos le chef de famille, donner au duc l'autorité pour régner, et tu as même promis une place dans le pétrole à Edford. Pourquoi ne suis-je qu'un pion à marier ? »
Cela la furiait qu'au final, elle ne soit pas différente de Cynthia. Pourtant, le visage du comte resta froid.
« Parce que tu es intelligente, mais désespérément incompétente. »
Comment quelqu'un pouvait-il être à la fois intelligent et incompétent ? Ces mots lui serrèrent la poitrine.
« J'ai mis bien plus entre tes mains qu'entre celles de quiconque, pourtant tu n'as jamais appris à t'en servir. Au bout du compte, tu n'es qu'une sotte qui a perdu face à une simple servante. »
Le comte parlait avec certitude, expliquant exactement pourquoi elle était devenue sans valeur.
« Que ton sang royal soit vrai ou faux n'a pas d'importance. Même avec tous les atouts en ta faveur, tu as échoué à gagner la reconnaissance du monde. »
On aurait dit que les dernières défenses d'Hélène s'effondraient enfin. Elle se mordit l'intérieur de la joue jusqu'à sentir le goût du fer dans sa bouche.
« C'est ton père qui a détruit la famille royale. Le comte Queensguard voulait la princesse Margarita si ardemment qu'il en est devenu obsédé. On dirait un conte de fées, non ? Mais la réalité était une tragédie. »
Se souvenant des paroles de Capitano, Hélène eut un rire impuissant.
« Je suis la fille de mon père, après tout. Je suppose que c'est la part de toi que j'ai héritée. »
Elle l'avait toujours su instinctivement. L'instinct de ruiner quelque chose pour ensuite le revendiquer était ce qu'elle avait pris de son père.
« Non. »
Le comte Queensguard secoua la tête.
« Tu tiens ta mère. »
'Mère ?'
Juste au moment où elle se tournait pour partir, Hélène s'arrêta.
Pour son père, la princesse Margarita était intouchable, presque sacrée. Quiconque osait médire d'elle en sa présence s'en sortait rarement indemne.
'Pourtant... a-t-il jamais eu un tel dégoût dans la voix en parlant de Mère ?'
D'ailleurs, peut-être que son « amour du siècle » n'était qu'un mensonge de plus. Il n'a jamais pris une autre femme après sa mort et a simplement habillé cela en romance éternelle. Cet homme a toujours eu le don de faire passer les mensonges pour la vérité.
Chassant cet étrange malaise, elle quitta le bureau. Ironiquement, elle se sentait plus légère que depuis des ans. La fierté et la dignité auxquelles elle s'accrochait en tant que fille de princesse n'avaient plus d'importance.
'Ce ne sera pas la fin. Je tiens encore la carte qui peut tout faire s'effondrer.'
Pour la première fois, Hélène se demanda si son véritable ennemi n'avait pas été son père depuis le début.
Je voyageais vers Knox en train avec Masera. Nous allions y rencontrer le comte Hert, le seigneur local de Dies.
Au fil du trajet, le paysage par la fenêtre devint progressivement plus monotone, jusqu'à ce qu'un champ blanc infini s'étende comme une toile vierge.
« Directrice Cynthia, vous allez bien ? »
Dahlia, qui m'accompagnait, avait l'air extrêmement inquiète. Elle pensait que je menais la vie idéale : des nuits passionnées de jeunes mariés avec Masera et des entraînements de tennis pleins d'entrain la journée.
Masera, qui lisait le journal depuis le départ, jeta un coup d'œil dans ma direction.
« Vous êtes indisposée ? »
Il essayait d'avoir l'air indifférent, mais l'inquiétude dans ses yeux le trahissait. Récemment, il était redevenu ce chat distant qu'il était avant, mais il restait toujours près de moi. Il vérifiait discrètement comment j'allais ou attendait que je lui parle la première.
Je souris, feignant de ne pas m'en rendre compte alors que je savais très bien ce qu'il faisait.
« Non ? Je vais bien. »
Il acquiesça et tourna la page de son journal.
« Vous vous êtes trop entraînée au tennis, ces temps-ci. »
« Parce qu'il y a quelqu'un que je veux battre. »
Un léger ricanement vint de derrière le journal.
« Est-ce parce que vous voulez obtenir votre vœu ? Ce ne sera pas facile. »
Son ton laissait entendre qu'il n'avait aucune intention de perdre. Ne pouvait-il pas me laisser gagner une fois ?
Je le fusillai du regard, rancunière, avant de croquer dans le sandwich que le personnel de cuisine avait préparé.
Ensuite, nous montâmes dans la voiture que le comte Hert avait envoyée pour nous, et nous arrivâmes à Knox peu après. Je m'attendais à rien de plus qu'une lande stérile, mais avant que je m'en rende compte, elle s'était transformée en une véritable ville.
Non, l'appeler ville ne semblait pas tout à fait juste. C'était plus une petite ville neuve. Chaque bâtiment était un chef-d'œuvre.
« Waouh, vous avez bâti tout ça si vite ? »
Je me penchai vers la vitre de la voiture et observai les alentours.
« À ce rythme, nous pourrons construire le palais royal en moins d'un an. »
Masera dit cela en maintenant mon bonnet en fourrure, qui menaçait de s'envoler dans le vent. Leur technologie était incroyable. C'est grâce à leurs compétences que les bâtiments de la capitale étaient restés intacts même après le récent séisme majeur.
Juste au moment où nous approchions de la ville...
Bienvenue ♡ la Princesse de la Fortune♡ et le Héros de guerre
Je me couvris la bouche en voyant la bannière pendue à l'entrée.
« Qu-qui a eu une idée pareille... »
Mince, qui a cru que cet événement humiliant était une bonne idée ? Je jetai un coup d'œil à Masera, mais il détourna vite le regard.
Les résidents qui s'étaient installés avec succès à Knox commencèrent à se rassembler autour de nous pour nous accueillir.
« Princesse, grâce à vous, nous avons pu éviter l'avalanche et survivre. »
« Après avoir été chassés de Dies, je ne savais pas où nous irions. Merci infiniment. »
Ils continuaient à me tendre de la nourriture par la vitre ouverte de la voiture, et bientôt mes genoux étaient couverts de maïs cuit à la vapeur, de patates douces et d'autres en-cas.
« Waouh, je vais me régaler. »
Une vieille femme me fourra la bouche pleine de brioche à l'œuf. Je ne pouvais que mâcher, les joues gonflées, en faisant signe aux résidents.
Lorsque nous arrivâmes au domaine du comte Hert, le comte et la comtesse vinrent nous accueillir. Ma première impression fut celle d'un couple d'âge mûr doux et bienveillant.
« Le manoir n'est pas encore achevé, il peut sembler un peu dénué, mais nous avons préparé tout ce qui était en notre pouvoir pour que votre séjour soit confortable. »
Contrairement aux résidences fastueuses courantes chez les nobles, le domaine du comte était net et pratique. Il y avait une beauté tranquille dans sa simplicité.
Comme on s'y attendait d'une famille réputée pour son architecture, ils étaient vraiment en avance sur leur temps.
Nous partagâmes le dîner avec le comte et la comtesse Hert, échangeant nos remerciements et parlant de Knox. La croissance rapide des profits pétroliers de Knox était aussi due aux efforts des résidents et du comte Hert.
Lorsque la discussion d'affaires prit fin, le comte Hert prit la parole avec hésitation.
« Je croyais autrefois que la princesse Hélène était la légitime héritière de la famille royale. »
Peut-être parce qu'il avait enduré tant de chagrin et de déceptions, le regard du comte s'assombrit. La comtesse posa sa main sur la sienne et parla avec une expression douloureuse.
« Le peuple de Dies avait sa propre fierté. Il y a longtemps, nos ancêtres ont aidé la Reine des Glaces à bâtir la barrière et ont défendu nos terres contre les nations ennemies. En reconnaissance de cette contribution, Dies obtint le statut de domaine royal et fut gouverné directement par la couronne plutôt que par un seigneur. Cette victoire était notre plus grand honneur, une gloire qui serait rappelée pendant des générations. »
Ce qu'ils avaient perdu n'était pas seulement leur foyer. Hélène leur avait enlevé leur fierté de toujours et la gloire qu'ils chérissaient depuis des générations.
Je choisis mes mots avec soin avant de sourire.
« Je crois que les gens valent plus que l'or. Un jour, je vous aiderai à retrouver la gloire que vous avez perdue. »
Le comte et la comtesse Hert me regardèrent, surpris. Dans le bref silence qui suivit, on aurait dit qu'innombrables pensées passaient entre eux.
« ... Merci. »
Après le dîner, le comte Hert vint dans la chambre d'hôtes où nous logions.
« Princesse, il y a quelque chose que je souhaiterais vous offrir. À l'origine, je comptais le donner à la duchesse, mais... »
Dans ses mains se trouvait une belle boîte à musique portant les marques du temps.
« Il y a longtemps, mon ancêtre l'a offerte à la jeune princesse héritière. La dernière personne à avoir possédé cette boîte à musique était la princesse Margarita. »
Il passa doucement ses doigts sur la boîte à musique.
« Avant que la révolution n'éclate, la princesse Margarita me l'a confiée. Elle ne fonctionne plus. »