La nouvelle de l'éruption pétrolière à Knox a plongé non seulement la Rutémie, mais le monde entier dans un tumulte sans précédent. Un événement qui aurait dû demander au moins dix ans s'est produit en un temps record, relevant purement du miracle. Qui plus est, la quantité de pétrole découverte était vertigineuse.
《 Knox était-il donc l'héritage doré glorieux de la famille royale depuis le début ? Une chaîne de coïncidences incroyables… La conclusion s'impose : la déesse de la fortune a toujours été du côté de la princesse Cynthia. 》
《 L'investissement audacieux de la famille royale de Médée porte à nouveau ses fruits. 》
Grâce aux charpentiers venus de Dies et au soutien total de la famille du comte Hert, les infrastructures nécessaires furent érigées en un temps record. On s'émerveilla de la clairvoyance de Cynthia, même si les réactions divergeaient considérablement.
« Cela a-t-il seulement un sens ? Merde, est-elle vraiment la princesse de la chance ?! »
« Tu vois ? Je t'avais dit que ça marcherait ! »
Ceux qui avaient retiré leurs investissements se rongeaient les sangs, regrettant de ne pouvoir remonter le temps, tandis que ceux qui avaient tenu bon jusqu'au bout devenaient incroyablement riches. Même ceux qui avaient critiqué la décision de Cynthia de lancer l'exploitation dans la montagne occidentale isolée n'avaient plus rien à dire.
De nombreuses lettres de félicitations affluèrent, mais Masera ne ressentit aucune excitation particulière. Il avait toujours cru Cynthia lorsqu'elle affirmait qu'un trésor les y attendait.
Elle viendra en courant, toute excitée, dès qu'elle apprendra la nouvelle.
Il était prêt à subir ses bavardages interminables.
Masera fixa la porte solidement close de son bureau.
« Tada ! Une pile au citron qui allume une petite ampoule ! C'est une invention qui va faire tomber tout le monde à la renverse à l'académie, non ? »
« …Fais-tu référence au principe des citrons agissant comme électrolytes ? »
« Ah ! Quel monde cruel qui refuse de reconnaître mon génie ! »
Il ignorait pourquoi une conversation aussi ridicule lui revenait soudain en tête, mais il était grand temps qu'elle vienne le voir avec son sourire insouciant.
Masera baissa les yeux sur l'assiette de desserts qu'il avait préparée à l'avance.
Puis, réalisant qu'il l'attendait sans s'en rendre compte, il secoua la tête et se tourna vers la fenêtre. Cynthia était dehors, en train de jouer au tennis avec le commandant Rodriguez et Dahlia.
« Je veux devenir assez forte pour participer à un tournoi. Y a quelqu'un que je dois battre ! »
D'après le mouvement de ses lèvres, c'était bien ce qu'elle disait.
On aurait dit qu'elle vivait dans un monde qui tournait très bien sans lui.
Était-ce moi qui me suis retrouvé seul, au final ?
Masera avala l'amertume qui lui montait à la gorge et saisit les dossiers. Quand il avait dit à Cynthia de faire ce qu'elle voulait, ce n'avait été rien d'autre qu'une supplique pour qu'elle reste, déguisée en adieu.
***
Hélène arpentait la pièce, le visage pâle d'anxiété. L'avalanche à Dies et la découverte de pétrole à Knox l'étouffaient, comme si le destin lui-même l'avait abandonnée.
Elle tenta de prendre le silence du duc pour bon signe. Elle ne pouvait pas se permettre de divorcer pour l'instant. Après avoir tourné le dos à son père, elle n'avait nulle part où aller.
Sûrement qu'il n'oserait pas vraiment demander le divorce.
Ces espoirs fragiles étaient tout ce qu'il lui restait, mais sa peur les érodait peu à peu.
J'ai encore de la valeur rien que parce que j'ai le sang royal.
À cet instant, la porte s'ouvrit sans frapper, et le duc entra. Il n'était ni en colère, ni décontenancé. Son expression était simplement glaciale.
« La moitié de Dies a été ensevelie ? Le plan n'était-il pas de commencer seulement après l'achèvement des installations de prévention des avalanches ? »
Contrairement au plan initial, Hélène avait fait avancer le projet de sa propre autorité, prise d'impatience. Elle se força à garder son sang-froid et parla.
« Une fois la restauration achevée et l'exploitation lancée, l'opinion publique changera — »
« L'exploitation ? Ne comprends-tu pas ce que cela signifie ? »
Il ricana et lui fourra le journal sous le nez.
《 Développement de Dies suspendu après l'alerte avalanche de l'État-major interarmées. Travaux de restauration en cours malgré les défaillances de sécurité et d'imminentes sanctions administratives. Le comte Hert, grande famille locale, « avait déjà été averti à maintes reprises. » »
« Même s'il y avait des diamants au lieu de l'or, le développement de cet endroit est fini. L'armée ne l'approuvera jamais. »
Par-dessus cela, la plupart des habitants nécessaires à la restauration de Dies étaient déjà partis pour Knox.
« Et je n'ai reçu ceci que hoy. »
Les yeux d'Hélène s'écarquillèrent en voyant la lettre de refus de la famille royale de Médée dans la main du duc. L'aide de camp l'avait secrètement remise à ce dernier après avoir jugé qu'Hélène avait perdu tout soutien.
Les yeux bleus du duc s'aiguisèrent tandis qu'il parlait d'une colère calme et glaciale.
« Comment oses-tu me tromper avec une friche qui ne valait même pas l'investissement ? Le vrai trésor, c'était Knox ! Une quantité inimaginable de pétrole y était enfouie ! »
Pourtant, même alors, elle refusa de reculer.
« N'as-tu pas vu les registres de l'héritage royal ? Cynthia a dû transmettre de fausses informations à Médée. Si nous enquêtons à nouveau, les résultats seront différents. En tant que véritable descendante de la Reine des Glaces, je — »
Je suis la véritable héritière. Je suis la princesse…
Hélène, les lèvres bleuies, peinait à accepter la réalité. Avait-elle véritablement perdu tout sens de la raison ?
Les yeux bleus du duc, qui brûlaient d'une colère contenue tandis qu'il serrait les poings, devinrent froids.
« Notre arrangement s'arrête ici. »
Hélène reprit ses esprits et demanda, paniquée :
« Tu veux le divorce ? Tu m'as épousée, une princesse, parce que tu voulais devenir régent ! Est-ce que tu dis que tu comptes épouser Cynthia à la place ? Il reste encore un héritage que la famille ignore… »
« Même si quelqu'un possède à la fois le sang royal et un héritage, un dirigeant incompétent ne vaut rien. Et qui je choisis d'épouser ne te regarde pas. »
« Tu mettrais une simple servante sur le trône ? Tu as perdu la tête ! »
Bang !
Le duc abattit la main sur le bureau et parla d'une voix menaçante.
« J'étais prêt à fermer les yeux sur le fait que tu faisais entrer un autre homme dans ta chambre chaque nuit, mais je ne peux pas fermer les yeux sur le fait qu'il était lié à une organisation criminelle. »
Le visage d'Hélène blêmit en pensant au Capitano, l'homme qui la visitait chaque nuit.
« Si tu refuses d'accepter le divorce, je n'aurai d'autre choix que de t'envoyer en prison pour détournement de fonds de la guilde marchande et pour tes autres crimes impliquant l'organisation. »
C'était la décision finale du duc et son avertissement. Hélène resta là, figée, comme si le temps s'était arrêté pour elle.
Comment les choses avaient-elles pu en arriver là ?
Celle qui avait tort, ce n'était pas elle. C'était Cynthia. L'erreur avait commencé quand une servante aussi vile qu'elle avait osé tenter de surpasser la vraie.
***
Carlos se dirigeait vers la résidence de la capitale des Queensguard. Il en avait assez des banquets interminables qui semblaient s'enchaîner sans fin. Avec la perspective de passer le reste de sa vie lié à quelqu'un qu'il n'aimait pas, son anxiété ne faisait que grandir.
« J'ai entendu dire que ta jeune sœur et son mari sont devenus des magnats du pétrole. On dit que les réserves sont énormes. »
Les gens s'intéressaient bien davantage au pétrole de Knox qu'à son mariage.
« Il semblerait que la princesse ait choisi de ne pas assister au banquet d'aujourd'hui par considération pour l'héroïne du jour, Lady Valeria. Elle est certainement différente de sa sœur, qui a ruiné les fiançailles. »
C'était la même personne qui avait mené la charge pour critiquer Cynthia lors de la cérémonie de fiançailles. La politique et la haute société étaient des milieux volages, où les attitudes pouvaient changer du jour au lendemain selon la réussite de quelqu'un. Carlos en avait déjà plus qu'assez.
Mon père va me donner le poste de président de la compagnie de chemin de fer, non ?
Après être arrivé au manoir, Carlos pensait à cela en regardant Edford se pavaner avec assurance.
Son père semblait planifier de récupérer Knox. Que compte-t-il faire maintenant ?
Avec la découverte de pétrole à Knox, cela avait déjà connu un succès bien plus grand que le développement ferroviaire n'aurait jamais pu en avoir. Son père envisageait-il de révéler l'identité de Cynthia et de récupérer Knox en annulant le mariage ?
Tant qu'il pouvait prouver qu'il n'y avait pas eu de mauvaise foi, c'était tout à fait possible. Comparé aux profits qu'ils gagneraient à l'avenir, rembourser l'argent que le général de brigade avait investi jusqu'ici ne serait rien.
« Où est mon père ? »
« Hélène est venue le voir. Ils parlent dans le bureau. »
Carlos gravit l'escalier vers le bureau de son père. Juste au moment où il atteignait la porte et s'apprêtait à frapper, la voix agitée d'Hélène parvint de l'intérieur.
« N'étais-tu pas censé tuer cette fille selon le plan ? Si elle meurt dans l'année, tu peux récupérer Knox. »
Au moment où il entendit ces mots, Carlos comprit tout. La loi sur le mariage et le délai de grâce lui revinrent brutalement, et son visage se figea. Il recula lentement loin de la porte.
Donc dès le début, le plan était de tuer Cynthia et de reprendre Knox ?
Son esprit devint vide. Realisant que son père l'avait trompé, Carlos se détourna précipitamment.
Maintenant, même le mince espoir auquel il s'accrochait avait disparu. Il en conclut que son père était un fou qui tuerait même son propre fils s'il devenait un obstacle.
Comment ai-je pu endurer tout ça…
Carlos se souvint de Cynthia quand ils étaient enfants, sa petite silhouette couverte de suie et douloureusement mince. Il se souvint aussi comment son père l'avait empêché de s'approcher d'elle parce qu'il était membre de la famille royale.
Combien ai-je compromis pour ça.
N'a-t-il pas passé sa vie entière à réprimer ses propres émotions ? Même quand cela signifiait accepter un mariage qu'il ne voulait pas.
Puis, il se retrouva face au portrait de la princesse Margarita accroché au mur du palier. Le portrait du couple, exposé presque comme pour exhiber leur statut, était très beau.
« …… »
Le visage de sa mère, qu'il ne connaissait que par les tableaux, lui parut soudain effroyablement étranger.