« Alors… tu peux faire ce que tu veux. »
Ces mots ne ressemblaient ni à un adieu ni à une permission. Ils sonnaient plutôt comme les paroles désespérées de quelqu'un qui s'était effondré après avoir tenu trop longtemps.
Je ne pus rien dire et ne fis que serrer plus fort mes bras autour de son dos solide. À ce stade, même l'excuse du « je n'avais pas le choix, ma vie était en jeu » ne signifiait plus rien.
« Il y a plein de moyens d'y arriver. Il pourrait t'épouser après que tu sois devenue la veuve d'un héros de guerre, ou après ton divorce. Il pourrait même utiliser la faction royaliste. »
Voir cet homme me supplier désespérément de ne pas le quitter me déchirait le cœur d'une autre manière. C'était plus une douleur sourde, lancinante. Pourtant, je n'arrivais toujours pas à lui dire que je resterais, que je ne le quitterais pas.
« Moi… »
Après avoir réfléchi un moment, je le regardai avec détermination dans les yeux.
« … Je suis désolée. »
Je suis désolée, mais je dois te sauver. Parce que je ne veux jamais que Masera disparaisse sous le nom de héros.
Je levai les yeux vers Masera, qui avait l'air d'un chaton trempé. Cette vision me brisait le cœur, mais… j'avais déjà décidé de simuler ma propre mort et de partir.
Le seul moyen de transmettre l'héritage royal à Masera passait par mon testament. Une fois tout réglé, je comptais lui dire toute la vérité.
Cet homme n'écoutait jamais personne, quoi qu'on dise. Mais même dans les situations les plus suspectes, il me faisait une confiance absolue. C'est pourquoi il ne croirait pas non plus que je suis morte.
Tu me retrouveras éventuellement.
Ce n'était possible que parce que je lui faisais confiance, moi aussi.
Une fois mon plan terminé, tu pourras me détester autant que tu veux.
Dans une romance guérisseuse, les malentendus, les conflits et les épreuves sont inévitables. Alors endure pour l'instant, ta femme s'apprête à faire quelque chose de grand.
Ne boude pas, mon pauvre chaton.
***
Le lendemain du tremblement de terre.
Alors que les autres zones s'en tiraient avec des dégâts relativement mineurs, une catastrophe frappa Dies.
《 Avalanche à Dies provoquée par le tremblement de terre 》
S'ensuivit un déluge d'accusations virulentes.
《 Le duc Lecanosa a poursuivi des opérations d'extraction d'or téméraires malgré les avertissements des habitants de Dies, aggravant les dégâts de l'avalanche. Le projet de la mine d'or de Dies était dirigé par la duchesse Lecanosa, actuellement sous enquête pour falsification de preuves… 》
Hélène froissa le journal dans ses mains tremblantes.
Ce n'est pas possible…
Elle avait fait confiance aux experts qui affirmaient que l'exploration seule ne pourrait jamais déclencher d'avalanche. Mais qui aurait pu s'attendre à un tremblement de terre d'une telle ampleur ?
Puis, elle se souvint soudain du comte Hert, qui avait insisté pour la construction d'installations de prévention des avalanches avant de partir pour Knox.
« … Je partirai pour Knox avec les habitants. Je ne peux pas les sacrifier à cause d'une duchesse qui ne connaît pas la valeur d'une vie humaine. »
Elle s'était moquée de lui, demandant ce qu'il pourrait bien accomplir à Knox où il n'y avait rien. Pourtant, le comte Hert était resté ferme.
« Nous pouvons construire un village en une semaine. »
« Il semble que ce soit vous qui devrez recommencer à zéro, duchesse. »
Elle n'avait pas réalisé que ses paroles n'étaient pas motivées par la cupidité d'une compensation plus élevée, mais par un véritable avertissement. Ses lèvres tremblèrent en imaginant les accusations qui allaient bientôt s'abattre sur elle comme une avalanche.
Ce n'était pas l'idée de l'échec qui la submergeait. C'était la réalisation que tout était fini.
Parce que même après un événement aussi grave, personne n'était venu la chercher.
***
Après la catastrophe à Dies, Masera fut rappelé par l'état-major. Une fois prêt, il se prépara à partir.
Avant de quitter la résidence, il se retourna pour regarder Cynthia, venue le raccompagner.
« Bon voyage. »
La main d'Eugène dans la sienne, Cynthia lui sourit et lui fit signe de la main comme d'habitude. Masera la fixa d'une expression indéchiffrable avant de se retourner et de monter dans la voiture.
« Vous vous êtes disputé avec la princesse ? »
Diego, qui l'accompagnait, demanda prudemment après avoir remarqué la mine froide de Masera. Masera ne répondit pas.
« La princesse a dit qu'elle compte apporter des dons aux habitants restés à Dies. »
Même alors que Diego continuait de parler, Masera n'écoutait qu'à moitié tandis qu'il dépliait le journal. Puis, son regard s'arrêta sur un article.
《 Grâce à la princesse Cynthia, qui a prédit l'avalanche et organisé l'évacuation des habitants, il n'y a pas eu de victimes majeures… 》
« … »
Après avoir vu l'article sur Cynthia, Masera plissa les yeux avant de détourner le regard.
《 L'expert en catastrophes Cynthiad exprime de profonds regrets suite à cet incident… 》
« Ah. »
Au moment où il vit le nom de l'expert en catastrophes, Masera serra les paupières.
« Je suis désolée. »
Que voulaient dire ces mots ?
Il avait passé tout son temps à tourner ses paroles dans son esprit. D'une manière ou d'une autre, elles ressemblaient à des excuses pour l'avenir où elle le laisserait derrière elle.
En même temps, il réfléchissait à la façon de détruire ceux qui en avaient après Cynthia. Il avait su dès le début que le comte Queensguard finirait par jeter son dévolu sur Knox. Son désir de voir son propre enfant devenir roi n'était pas différent.
Même si Cynthia avait partagé les mêmes intentions et n'avait fait semblant d'être gentille que pour atteindre son but, il n'arrivait toujours pas à la haïr.
Pourtant, je ne suis qu'un humain. Bien sûr que je me sens contrarié.
C'est pourquoi il devait prendre ses distances avec elle et mettre de l'ordre dans ses pensées. Sinon, il n'avait aucune idée où ces émotions, déjà hors de contrôle, le mèneraient.
S'il suivait ses désirs, il l'enfermerait quelque part et ne lui permettrait jamais de quitter son côté. Mais chaque fois que ces pensées surgissaient, l'image de son sourire radieux lui venait en tête et faisait fondre ses pulsions les plus sombres.
« Les efforts de rétablissement à Dies… Général de brigade ? Pourquoi avez-vous une tête si effrayante ? »
Diego cligna des yeux en regardant l'expression de Masera.
« J'ai eu une mauvaise pensée, un instant. »
Masera se frotta le coin de la bouche et fixa le paysage blanc à perte de vue.
***
Masera ne rentra pas à la résidence avant le coucher du soleil. La lueur rouge foncé du soleil couchant ne cessait de lui rappeler quelqu'un. En descendant de la voiture, il trouva cette personne.
Cynthia peinait à porter seule une lourde boîte. Sans réfléchir, Masera s'approcha et la lui prit des mains. La boîte était remplie de jouets pour les enfants. Elle était assez lourde pour qu'un homme adulte ordinaire ait du mal à la porter.
« Pourquoi portes-tu ça toute seule ? Tu aurais pu demander de l'aide à quelqu'un. »
Cynthia le regarda et lui sourit radieusement.
« Je peux le faire moi-même. »
Sa main se desserra sans qu'il s'en rende compte, et les jouets se répandirent au sol. Les yeux de Cynthia s'écarquillèrent tandis qu'elle le regardait.
« Ça va ? Dis-moi pas que ta main te fait mal parce que l'état-major t'a fait faire du travail manuel ! J'irai là-bas tout de suite et… »
Masera saisit la main qui vérifiait la sienne.
« Tu peux vraiment tout faire par toi-même ? »
Prise au dépourvu par sa question, Cynthia recula, mais il ne la lâcha pas. Au contraire, il l'attira vers lui et la regarda droit dans les yeux.
« Je t'ai demandé si tu allais vraiment bien, toute seule. »
Son expression restait calme, mais ses lèvres serrées montraient à quel point il se retenait. Les émotions qu'il avait tenues enfouies semblaient remonter.
« … Non. Au final, c'est toi qui m'aides. »
Cynthia secoua la tête.
« Pourquoi est-ce que tu continues… »
Masera s'arrêta avant de finir sa phrase et relâcha sa main. Il ne voulait pas imposer ses propres sentiments à elle.
« Je fais confiance au fait que tu géreras bien les choses. »
Sa voix manquait de force tandis qu'il passait à côté d'elle sans un mot de plus.
Après cela, Masera ne partagea plus les repas avec Cynthia et ne la chercha plus le premier. Il cessa aussi de demander le rituel qu'ils faisaient chaque matin avant de partir au travail. Il se demanda si tous les efforts qu'il avait investis dans leur relation n'étaient devenus qu'un fardeau pour elle. Après tout, une affection non désirée peut blesser celui qui la reçoit.
Pourtant, il insista toujours pour dormir dans la même chambre et obtempéra docilement à son ordre de dormir dans le lit plutôt que sur le canapé.
Assis dans son bureau, Masera tira sur son col et poussa un soupir.
Même si les choses restent comme ça, je serai satisfait.
Il décida de ne pas être cupide. Il se répéta encore et encore que simplement pouvoir vivre à ses côtés comme cela suffisait.
En ouvrant un tiroir, il trouva quelque chose qui scintillait doré. C'était un anneau de ficelle que Cynthia lui avait donné il y a longtemps, celui qui était censé apporter la richesse.
Juste à ce moment, Diego entra après avoir frappé.
« Général de brigade ! »
Le visage rouge d'excitation, Diego lui tendit précipitamment les documents et reprit son souffle.
« C'est les montagnes de l'ouest de Knox ! Le tremblement de terre a fendu le sol là-bas, et du pétrole a commencé à jaillir ! »
C'était la chaîne de montagnes en forme de lapin dont Cynthia avait parlé.
Masera baissa les yeux sur l'anneau de ficelle qu'il tripotait.