Cynthia et Masera n'avaient prévu qu'une brève apparition au banquet, aussi regagnèrent-ils la résidence officielle de bonne heure.
« Se mettre sur son trente-six à chaque fois, c'est une corvée, mais j'adore parce qu'il y a toujours une profusion de bons plats. Avec des dignitaires venus de partout, on a l'occasion de goûter des plats de tous les pays… »
Cynthia babillait gaiement comme à son habitude, tandis que Masera se contentait d'acquiescer ou de répondre par quelques mots brefs.
En quittant le jardin plus tôt, il n'avait jamais entendu la réponse de Cynthia à la proposition du duc. Il s'était éclipsé parce qu'il avait peur de ce que serait sa réponse.
Ayant déjà vu une fois un scandale monté de toutes pièces impliquant Carlos, il ne prêta aucune attention à la photographie de Cynthia et du duc ensemble.
Ce qu'il ne parvenait pas à chasser de ses pensées, c'était son testament inachevé, ainsi que tous les regrets qu'il traînait depuis lors. Ils lui comprimaient le cœur comme une lame.
Tout était devenu une raison de plus pour elle de partir.
Peut-être a-t-elle peur de moi parce que je porte une rancune contre la famille royale.
C'est pour cela qu'il choisit de faire comme s'il n'avait rien vu. S'il posait la question, elle pourrait s'enfuir.
Si cela arrivait, il n'était pas sûr de ce qu'il ferait une fois qu'il perdrait le contrôle.
Quelque chose chez Masera semblait différent. Depuis le retour à la résidence officielle jusqu'au moment d'aller se coucher, il parla à peine, sauf par nécessité.
Ses yeux, dans l'ombre de ses paupières baissées, étaient aussi vides que de la cendre froide.
« Va te coucher. J'ai encore du travail à finir. »
Même sa voix était sourde. Pour une fois, l'homme qui voulait toujours que je reste près de lui ne me le demanda pas. On aurait dit un train qui, après avoir foncé à pleine vapeur, avait enfin épuisé son élan et roulait au ralenti jusqu'à l'arrêt.
J'entrai seule dans la chambre, m'effondrai sur le lit et fixai le plafond. Il s'était passé quelque chose ? Ou… est-il fâché contre moi ?
La proposition du duc au banquet me revint soudain à l'esprit.
Le comte Queensguard avait-il dit quelque chose à Masera dans mon dos ? Cherchait-il à le provoquer ?
« C'est plutôt soudain, Votre Grâce. Cela va à l'encontre des conventions. Le mariage est un engagement pour la vie. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut simplement rompre. »
Naturellement, je l'avais éconduit sans la moindre hésitation.
« Je t'ai envoyé des cadeaux à chaque fois, pourtant il semble que mes sentiments ne t'aient jamais atteint. »
En me remémorant ces mots, mes yeux s'écarquillèrent. Je portai la main à ma bouche. Je n'avais jamais reçu le moindre cadeau de sa part. Masera devait s'en être débarrassé avant qu'ils ne me parviennent.
Donc il le savait depuis le début.
Était-ce pour cela qu'il répétait sans cesse qu'il avait peur que je disparaisse ? Tout cela a-t-il commencé à cause de ce malentendu ?
Je me tenais devant le bureau de Masera avec la friandise spéciale que le chef Zad avait préparée.
Plus on en parle, mieux ce sera.
Toc, toc.
« Tu dors… ? »
Mais peu importe le nombre de fois où je frappais comme une ex qui refuse de lâcher l'affaire, il n'y eut aucune réponse.
Tant pis, je vais juste laisser le goûter ici.
Je glissai silencieusement dans le bureau vide. Pour une raison quelconque, la pièce semblait plus froide et plus silencieuse que d'habitude. Il devait s'être endormi dans la chambre attenante au bureau.
Je m'approchai sur la pointe des pieds de son bureau pour y déposer le goûter, quand quelque chose attira mon regard. Une photo dépassait à moitié sous une pile de papiers. Les vêtements me semblaient familiers.
Attends… ce ne sont pas les miens ?
En dégageant la photographie, mes yeux s'arrondirent. C'était une photo du duc et de moi, assis côte à côte sur un lit dans la maison d'Anna.
« C'est… »
Quiconque verrait cela en tirerait de fausses conclusions !
Il n'était pas question que Masera ait fait surveiller mes faits et gestes, alors qui l'avait prise ? Mes gardes du corps compétents et discrets n'auraient pas pu. Alors… est-ce que cela pouvait être Charles, le chien de garde du comte Queensguard ?
« Je crois t'avoir dit de ne pas entrer dans mon bureau sans permission. »
Ah, c'est vrai. J'avais complètement oublié cette règle absurde que Diego m'avait signalée quand j'ai emménagé.
« Je suis désolée. Tu avais l'air contrarié, alors… je me suis dit qu'un peu de sucré te remonterait le moral. »
Je me reculai en m'excusant d'avoir enfreint la règle, mais les yeux de Masera s'étaient déjà posés sur la photographie dans ma main. Sentant le froid soudain de son regard, je la reposai vivement sur le bureau.
« Je ne fouillais pas ton bureau. Elle dépassait, je l'ai vue par hasard. Laisse-moi d'abord t'expliquer la photo. »
Pourtant, les mots ne venaient pas. Pour expliquer la photographie, il aurait fallu que je lui dise tout ce qui s'était passé avec Anna. Comment elle avait apporté le faux mot d'Hélène, comment le duc l'avait cachée, et comment elle avait disparu du jour au lendemain.
Ma poitrine se serra. Je serrai le poing.
Je suppose que je n'ai jamais été quelqu'un capable de lui dire la vérité.
Je ne pouvais pas lui parler de la purge des serviteurs du comte. Si je le faisais, il y avait toujours une chance qu'il découvre la vérité sans le vouloir.
Masera étudia mon visage un instant avant de passer une main dans ses cheveux blond platine. Un faible sourire effleura ses lèvres.
« Tu n'as pas à t'expliquer. Je ne suis pas en colère, et je te fais confiance. »
Mais son expression n'avait rien de détendu. La confiance dont il parlait sonnait presque comme une dévotion aveugle, comme s'il accepterait ma trahison sans résistance.
Un léger tremblement persistait sous sa voix calme.
« Je sais que tu es spéciale. Je sais qu'il y a plein de gens qui te guettent. Je sais aussi que tu es une personne honnête qui ne ferait jamais une chose pareille. Mais— »
La suite de ses mots fut avalée par un fracas assourdissant.
BOUM !
On aurait dit que la terre elle-même s'était fendue. Je n'avais jamais entendu un bruit pareil.
Le sol trembla si violemment que je perdis l'équilibre, tandis que livres et bibelots s'écrasaient au sol depuis leurs rangées ordonnées. De lourds chocs et le fracas de verre brisé emplirent la pièce.
À cet instant, je vis une grande armoire basculer vers moi. Ma vision tourna tandis qu'elle s'effondrait.
CRAC !
Avant que je m'en rende compte, les secousses s'étaient arrêtées, et le silence retomba sur la pièce. Quand j'ouvris lentement les yeux, Masera était juste au-dessus de moi, me protégeant de son corps.
« Mais… je ne peux pas être sûr que tu resteras à mes côtés. »
Le bleu aux bordures de ses yeux violets s'estompa comme la dernière flamme s'éteignant sous un lac immobile. Une faible nostalgie scintilla dans son regard qui s'assombrissait.
« …Je sais que ce n'est pas à moi d'interférer. Depuis ton arrivée, c'est moi qui ai dit que je m'en moquerais, de qui tu rencontrerais ou de ce que tu choisirais de faire. »
S'appuyant au sol de ses deux mains, il se redressa lentement et laissa échapper un long souffle instable.
« Mais maintenant… ce n'est plus de la simple inquiétude. J'ai l'impression de devenir fou. Je ne sais pas si c'est juste de la possessivité, parce que je ne supporte pas l'idée de te perdre, ou si c'est parce que je te désire. Je ne comprends même plus ce que je ressens. »
Masera se tut et détourna le regard. Sa pomme d'Adam bougea alors qu'il ravalait ce qui lui montait à la gorge. Quand il parla à nouveau, sa voix était contenue, retenant difficilement ses émotions.
« Je sais que tu ne me fais pas entièrement confiance. Mais je ne veux pas que tu deviennes un outil pour produire un héritier, ou un pion politique. »
……
Même les rois vivaient finalement sous l'autorité d'un pouvoir supérieur. Les familles royales déjà déchues, qui n'avaient plus que leur sang, étaient dans une position encore plus misérable.
On pouvait les forcer à porter des héritiers royaux pour restaurer une monarchie détruite par la guerre ou la révolution, les utiliser pour mener une autre guerre par un roi pantin contrôlé par un régent, puis les jeter et les exécuter pour porter le blâme une fois tout fini.
Il semblait tourmenté par l'avenir qu'il craignait pour moi.
« Je ne veux pas te voir détruite par l'égoïsme et la cupidité d'autres hommes. Mais je ne veux pas non plus que tu meures à mes côtés. »
Je ne trouvai pas les mots pour répondre. Peut-être était-ce le rugissement assourdissant du tremblement de terre. Ou peut-être parce qu'entendre quelqu'un d'aussi réservé que Masera révéler autant de vulnérabilité m'avait laissée sans voix.
Il avait l'air totalement perdu, comme s'il ne savait plus quoi faire. Après avoir calmé sa respiration, il croisa à nouveau mon regard.
« J'avais tort sur tout. Je ferai mieux à partir de maintenant. Peu importe que tu ne viennes jamais à m'aimer. Même ainsi, si rester à mes côtés devient si insupportable que tu veux partir… »
Comme il sied à un soldat, sa voix restait calme. Mais il y avait une désespérance en dessous. Bien que son expression fût aussi impassible que d'habitude, je sentis quelque chose en lui avoir lentement cédé.
Le sol trembla à nouveau, et il s'abaissa immédiatement pour me protéger.
Alors qu'il enfouissait son visage contre mon cou, ses cheveux effleurèrent ma joue. Un souffle froid effleura mon oreille, suivi de sa voix grave.
« Alors… tu peux faire ce que tu veux. »