C’était le jour de la fête de fiançailles de Carlos.
Une fois mes préparatifs terminés, je pris le collier et le fixai.
De quoi parlais-ce rêve ?
« Souviens-toi, tout est ici. »
« Si tu gardes ceci en gage, ma fille viendra te trouver et tiendra sa “promesse”. »
Si c’était un souvenir de la Cynthia d’origine, alors cette femme était sa mère. Tentait-elle de s’enfuir avec l’héritage de la princesse Margarita ? Si elle l’avait confié à un inconnu, c’est qu’elle était en danger immédiat.
« Qu’est-ce qu’il y a exactement dedans ? »
Je soulevai le collier pour l’examiner de plus près. Le diamant était d’un carmin profond, si sombre qu’on ne pouvait pas le traverser du regard.
Rien n’y est gravé.
Avant que je puisse l’étudier plus longtemps, l’heure du départ sonna. Je me levai.
***
L’hôtel du Premier ministre, où se tenait la fête de fiançailles de Carlos et Valeria, brillait de mille feux malgré l’heure tardive. Des fleurs fraîches ornaient chaque recoin, donnant l’impression qu’on y avait fait entrer le printemps pour une seule journée.
Vêtue d’une élégante robe de velours et d’un chapeau à plumes, Cynthia avait l’air parfaitement désintéressée tandis que Masera l’escorçait à l’intérieur.
Je suis juste là pour la bouffe.
Mais dès que ses yeux croisèrent Masera, l’ennui fondit sur son visage.
D’ailleurs, aucun restaurant n’offre une meilleure vue que le visage de cet homme.
Avec ses cheveux blond platine soigneusement plaqués en arrière et un smoking taillé sur mesure, Masera dégageait une élégance et un charme tranquille.
Masera cheveux lâchés… Masera cheveux attachés…
Tout en pesant le pour et le contre, elle jeta un coup d’œil dans le salon de bal et lui chuchota :
« Il y a beaucoup de monde. Je crois avoir même aperçu des dignitaires étrangers. J’ai entendu dire que le mariage a lieu une semaine après les fiançailles, donc tout le monde reste jusqu’alors. La famille du Premier ministre voit vraiment les choses en grand. »
Le regard de Masera dériva vers la bavarde Cynthia.
Tout ce que je vois, c’est la plume sur son chapeau.
Il la regardait bouger doucement avec une légère agacement. Ce n’est pas comme s’il pouvait magiquement rapetisser.
Juste au moment où Cynthia relevait la tête pour le regarder, des murmures parcoururent la salle.
« Mon Dieu. »
Quelqu’un venait d’arriver qui accaparait instantanément tous les regards.
Tous les yeux se tournèrent vers une femme dans une éblouissante robe blanche à la jupe volumineuse, scintillante sous une profusion extravagante de bijoux. Le seul problème, c’est qu’elle n’était pas Valeria, la future mariée.
Hélène ? Elle a complètement pété un câble ?
Elle était déjà sur toutes les lèvres à cause de la récente enquête, alors pourquoi faisait-elle preuve d’une telle effronterie ? À la voir maintenant, Cynthia pensa que quelque chose s’était brisé en Hélène.
Les chuchotements autour d’eux enflèrent.
« Elle est encore plus somptueusement vêtue que la future mariée. »
Il est de bon ton de porter une robe sobre aux couleurs discrètes quand on assiste aux fiançailles ou au mariage d’autrui. Mais Hélène était arrivée dans une tenue fastueuse, habillée comme si elle était la star de la soirée.
« Qu’est-ce qu’elle fait… ? »
Même Valeria, elle aussi en blanc, ne pouvait que la fixer, incrédule. Carlos ne cachait pas non plus son mécontentement, les sourcils froncés.
Personne ne comprenait pourquoi Hélène s’exposait délibérément aux critiques le jour de la fête de quelqu’un d’autre.
Juste à ce moment —
« On se rencontre enfin, la dernière princesse de Bariesa. »
Un homme en uniforme militaire brodé d’or s’avança et salua Hélène avant quiconque. C’était le prince Silvar Severus de l’Empire de Lumantis.
« C’est un honneur de vous rencontrer, prince Silvar. »
Hélène le salua d’un sourire élégant tandis qu’il lui prenait la main pour y déposer un baiser.
Maintenant que la guerre était finie, les grandes puissances s’activaient à installer de nouveaux monarques sur les territoires restés sans souverains. Au cœur de tout cela se trouvaient le royaume de Lumantis et la superpuissance Médée.
Tout ça pour attirer l’attention sur elle afin de revendiquer le trône ?
Même dans ce cas… c’est la fête de fiançailles de quelqu’un d’autre. Il faut avoir quel culot pour essayer de voler la vedette ?
Le prince Silvar se tourna vers Cynthia, dont le mécontentement n’avait pas échappé à son attention.
« Vous êtes donc la plus jeune princesse. Je comprends aisément pourquoi on vous appelle la réincarnation de la Reine des Glaces. J’ai aussi entendu qu’on vous surnomme la Princesse de la Fortune. »
Après avoir baisé le dos de la main de Cynthia, le prince l’accueillit d’un sourire aimable. Cynthia lança un regard à Masera. C’était lui le responsable de la propagation de ce surnom de « Princesse de la Fortune ».
« Avez-vous entendu ? Les royaumes libérés après la chute de l’Empire cherchent de nouveaux souverains. Cela inclut les terres qui appartenaient autrefois à Bariesa. »
L’expression de Masera se durcit. Si l’autorité royale continuait de se renforcer, cela pourrait un jour mener à la restauration de la monarchie rutémienne.
Prise au dépourvu, Cynthia força un sourire maladroit.
« J’espère qu’ils tomberont sur de bons dirigeants. Bien que… on dit toujours qu’une nation appartient à son peuple. »
D’une manière ou d’une autre, elle avait fini par avoir l’air de faire un discours de campagne.
« En effet. Le trône ira à celui qu’on jugera digne d’accomplir la volonté de nos prédécesseurs. »
Le prince posa son regard sur le collier rouge de Cynthia. Après avoir laissé cette remarque sibylline, il se dirigea vers Carlos.
« Vous avez quelque chose sur la main. »
Masera prit soudain sa main. Tandis qu’il en essuyait le dos, Cynthia repassait dans sa tête les paroles du prince.
Donc ce n’est pas aussi simple que de nommer quelqu’un. Il doit y avoir une autre condition… Serait-ce qu’on a transmis non seulement les terres, mais aussi la légitimité à s’asseoir sur le trône ?
Contrairement à Cynthia, qui en était arrivée à cette conclusion par un raisonnement réfléchi, Hélène croyait que celui qui posséderait les terres les plus précieuses obtiendrait naturellement le droit au trône.
Elle avait préparé quelque chose précisément dans ce but. C’était la raison même pour laquelle elle s’était présentée vêtue comme la star de la fête d’autrui.
Un sourire triomphant tira les lèvres d’Hélène tandis qu’elle promenait son regard sur les invités distingués avant de donner un signal discret. L’aide de camp qui attendait dans le couloir le capta immédiatement et se précipita dans la salle de banquet.
« Votre Grâce ! Un gisement d’or a été découvert à Dies ! »
La voix de l’aide résonna dans la salle de banquet. Comme sur un signal, l’orchestre s’arrêta net et la pièce tomba dans un silence feutré.
***
De toutes parts, on se rua sur Hélène, l’assommant de questions.
« Donc l’héritage de la famille royale de Bariesa, c’était vraiment ces terres ? Je le savais ! »
« Félicitations ! J’ai entendu qu’il n’y a toujours pas de nouvelles de Knox. »
« Hériter d’une mine d’or comme ça… Je suppose qu’il ne reste plus qu’une question de temps avant que la famille royale de Médée n’investisse. »
Valeria, qui avait été repoussée hors des projecteurs, serra sa jupe de frustration. Carlos essaya de la consoler, mais elle finit par fondre en larmes.
« Elle va nous refaire le même coup au mariage, non ? »
« Considérez-la comme une quêteuse d’attention. Il faut qu’elle fasse tout tourner autour d’elle. »
« C’est le pire jour de ma vie… »
Tandis que Valeria sanglotait, ses amies se rassemblèrent pour la consoler avant de l’emmener aux toilettes.
Cling.
Pendant ce temps, Hélène tapa le rebord de sa coupe de champagne avec une cuillère à café, attirant l’attention de tous.
« Je sais que beaucoup d’entre vous ont des questions sur Knox, le territoire qu’a hérité Cynthia. Pour être honnête, j’ai hésité à le dire. »
Le comte Queensguard, qui sirotait son champagne en silence, plissa les yeux.
Après avoir laissé le silence s’installer, Hélène reprit.
« Les rumeurs selon lesquelles Knox regorgerait de ressources naturelles sont complètement fausses. Tout était un mensonge pour obtenir un mariage avec le général de brigade Vicente, héros de guerre et homme d’affaires fortuné. Je vous le dis pour le bien de tous ceux qui ont investi dans le projet Knox, et pour le général de brigade Vicente lui aussi. »
La salle explosa face à cette confession choc.
« Mais la famille royale de Médée n’a-t-elle pas investi ? »
« Elle a trompé la famille royale d’une des plus grandes puissances mondiales. Je me suis tue parce qu’on est de la famille, mais ma conscience ne me laissait plus cacher la vérité… N’est-ce pas évident ? Il n’y a toujours pas eu de nouvelles de Knox. »
Hélène baissa la tête et tamponna ses yeux secs avec son mouchoir. Les invitées de Médée cachèrent leurs bouches derrière leurs éventails en échangeant des murmures inquiets. Le comte Queensguard observait Hélène sans la moindre lueur d’émotion.
Alors tu as enfin choisi de tourner le dos à ton propre père. Tout ça pour une seule mine d’or. Sotte fille.
Le comte s’approcha d’Hélène avec le même sourire aimable et chuchota :
« Tu le paieras cher pour m’avoir trahi. Je t’ai donné plus de chances que tu n’en méritais. »
La famille n’avait aucune importance. Hélène soutint son regard avec un sourire tout aussi poli.
« C’est vous qui nous avez appris que chacun est responsable de sa propre survie, Père. »
Pendant ce temps, le duc peinait à réprimer le sourire qui tirait le coin de sa bouche.
Alors elle a brûlé ses ponts avec le comte Queensguard. Ça arrange bien les choses.
Son regard dériva vers Cynthia, qui grignotait tranquillement un biscuit.
Une fois que Dies lui reviendrait grâce au divorce, il ne restait plus qu’à épouser Cynthia. Si Hélène pipait mot du secret, il n’aurait qu’à l’envoyer en prison.
Ce qu’elle n’avait pas réalisé, aveuglée par sa propre victoire, c’est qu’elle s’était fait bien trop d’ennemis.
***
Toujours baignée dans son triomphe, Hélène fronça les sourcils dès qu’elle aperçut Cynthia. Elle s’attendait à la trouver écrasée, mais Cynthia souriait aussi radieusement qu’avant.
« Tu cherches à te mettre la famille royale de Médée dans la poche ? J’ai entendu dire que leur équipe d’experts a déjà inspecté Dies il y a un bon moment. »
Certe que ce n’était qu’une ultime tentative pour sauver la face, Hélène sourit avec suffisance.
« Regarde bien. Avant longtemps, tout le monde saura que Knox n’était qu’une arnaque. Quand ça arrivera, ce sera moi qui hériterai du trône. »
Cette servante insolente va enfin payer pour avoir visé trop haut.
Un sourire moqueur étira ses lèvres.
Cynthia se contenta de pencher la tête. En frôlant Hélène, elle se pencha et murmura :
« Mais… je ne pense pas que trouver de l’or à Dies suffise pour faire de quelqu’un un roi. »