Maudit soit… Non content de laisser cet orphelin de guerre prendre l'ascendant sur moi, elle utilisait l'argent détourné pour le donner à l'organisation ?
Le duc se tint la tête. On dit qu'une famille peut s'effondrer si l'on épouse la mauvaise personne, et c'était exactement ce qui lui était arrivé. Combien de fois aussi y réfléchît-il, le divorce restait la seule solution.
Pourtant, il ne pouvait pas renoncer à Dies. Elle insistait sans cesse sur le fait que ce territoire renfermait le véritable héritage de la famille royale. Malgré l'opposition des résidents au développement, ils étaient parvenus à les chasser, et une exploration à grande échelle était déjà en cours.
Je ne peux pas divorcer d'elle avant que la mine d'or ne soit découverte.
Contrairement au pétrole, qui nécessite des forages profonds avant d'être extrait, une mine d'or ne prendrait pas près d'autant de temps à être découverte.
Hélène avait déjà fourni des motifs de divorce amplement suffisants, il pouvait donc simplement réclamer la mine en compensation. Quant à la lignée royale dont la famille ducale avait besoin…
Le visage innocent de Cynthia traversa l'esprit du duc.
Elle ne diffère en rien de quelqu'un qui a le sang royal.
Même si c'était faux, cela n'avait pas d'importance tant que personne ne découvrait la vérité.
Une fois ses calculs terminés, le duc sourit froidement. En imaginant l'expression de Masera après qu'on lui aurait enlevé Cynthia, il ressentit une satisfaction.
Quoi qu'il arrive, il n'y avait aucune issue où il subirait une perte. Il pouvait attendre les résultats et s'approprier Dies, ou renvoyer Hélène à la famille du comte et exiger le remboursement de toutes les dépenses qu'il avait engagées.
Il alla immédiatement trouver Hélène et entama les négociations.
« Je rembourserai la dette de jeu. »
À l'origine, il avait prévu de faire porter la responsabilité de la dette de jeu du comte à Hélène, mais avec Masera qui lui braquait déjà un pistolet sur la tempe, il devait régler l'affaire au plus vite.
Plus important encore, vu l'acharnement de l'organisation, ils finiraient par s'en prendre à la famille ducale également si Hélène ne remboursait pas la dette.
« En échange, vous devrez vous rendre au Bureau du renseignement et subir une enquête. Cela se soldera probablement par une amende. »
Hélène plissa les yeux et le foudroya du regard.
« Pourquoi serais-je celle qui doit être enquêtée… »
« Ne comprenez-vous pas d'où provient l'autorité dont vous jouissez ? »
Face au regard méprisant du duc, Hélène ferma la bouche.
« Si vous refusez, je déterrerai vos autres crimes, je vous ferai emprisonner et je divorcerai. Compte tenu de votre situation actuelle, vous devriez savoir que me menacer avec cette simple photographie est dénué de sens. »
Sur ces mots décisifs, ilposa la carte de visite de l'organisation sur la table.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Elle a été trouvée chez la servante. Si je le souhaite, je peux l'utiliser comme preuve que vous avez assassiné la servante, chaque fois que j'en aurai besoin. »
Comprenant que les excuses ne fonctionneraient plus, Hélène devint encore plus anxieuse.
Il me faut trouver la mine d'or et remplacer l'argent que j'ai détourné avant que tout ne soit exposé.
***
Après avoir fini ses préparatifs pour le travail, Masera se tenait devant moi et me fixait intensément.
« Je pars travailler. »
« Bonne journée ! »
Mais il resta là, planté, me regardant comme s'il attendait quelque chose.
Qu'est-ce qu'il veut que je fasse ?
Après m'avoir dévisagée un moment, il finit par ouvrir la bouche.
« Avant que mon père ne prenne la mer, ma mère— »
« Ah, je pige ! »
Il semblait avoir réalisé que les souvenirs étaient mon point faible. Feignant de céder, je l'enlaçai. Mais à cause de la différence de nos gabarits, cela ressemblait davantage à moi qui me faisais enlacer.
Cependant, après m'avoir serrée fort un instant, il se détacha brutalement comme s'il avait reçu un choc et se retourna vivement.
« Arrêtons ça. »
« Tu veux dire qu'on devrait arrêter notre petit rituel matinal avant le travail ? »
« Non. Je veux dire, la quantité de contact entre nous est un peu… »
« Ton torse a le plus de contact avec moi. »
Toujours dos tourné, il soupira, se gifla quelques fois les joues et quitta la pièce en hâte.
Qu'est-ce qui lui prend ? Il a un bug ou quoi ?
Je me grattai la tête, perplexe.
« …Mais pourquoi est-ce que je continue de faire tout ce que cet homme me dit ? »
Nous avons encore dormi dans le même lit la nuit dernière. Quand je me suis réveillée, j'ai découvert que cet homme utilisait mon bras comme oreiller.
J'attendais le jour où un tsundere finirait par se dévouer à moi, mais d'une manière ou d'une autre, je suis devenue son oreiller personnel.
Mon erreur a été de ne pas pouvoir résister à mon type exact : un homme qui parle poliment, prend l'initiative et me traite avec gentillesse. À ce rythme, je risque de devenir une héroïne possessive…
Après m'être préparée et être allée au bureau, je pris le journal du jour et claquai de la langue.
[La renaissance de la famille royale déchue en péril… La duchesse Hélène Lecanosa, qui a récemment accéléré le développement de la mine d'or, sous le coup d'une enquête du Bureau du renseignement]
On dirait qu'elle a accepté de porter le chapeau en échange du remboursement de la dette.
Compte tenu du fait que l'article se concentrait uniquement sur Hélène, le duc la lâchait évidemment.
[« Le duc m'a demandé d'organiser une rencontre privée avec le chef du Bureau du renseignement. Il ne m'a pas dit pourquoi, cela dit. »]
J'avais mentionné distraitement à Masera ce que j'avais entendu lors de la réunion entre les deux familles. Mais comme il n'avait rien dit par la suite, j'avais pensé qu'il avait décidé de laisser tomber.
« Tu détestes ta sœur ? »
Le fait qu'il me pose cette question avant la parution de l'article me fit penser qu'il avait dû hésiter parce qu'Hélène était ma famille.
« Yaaawn. »
Je m'étirai et reposai le journal. Juste à ce moment, ma excellente aide, Dahlia, entra et commença son rapport.
« D'abord, la cérémonie de fiançailles du prince Carlos a lieu demain… »
« Suite. »
Je n'avais absolument aucun intérêt à cela.
« Les résidents de Dies ont demandé une relocation massive. »
J'avais entendu dire que gérer les résidents de Dies était un casse-tête. Je me demandais quelle offre la famille ducale leur avait faite pour les convaincre tous de partir.
« Combien de compensation ont-ils reçue ? Je déciderai du montant du soutien à la réinstallation en fonction de cela. »
« Eh bien… c'est étrangement bas. Cela représentait seulement environ deux mois de salaire d'un ouvrier ordinaire. »
« Hein ? Ils ont accepté un montant aussi absurde ? Tous ? »
Ils ont été pratiquement chassés pour une poignée de pièces, non ? Dahlia paraissait tout aussi confuse que moi.
« J'ai demandé pourquoi, mais tout le monde a évité de me répondre. »
« C'est vraiment bizarre. »
Ils avaient perdu non seulement leurs maisons, mais aussi les emplois dont ils dépendaient pour survivre. Il faudrait du temps pour préparer des conditions de vie décentes. Mais pour l'instant, la priorité était de leur donner du travail et de les aider à s'installer avec leurs familles. Le village temporaire pour les ouvriers était déjà prêt.
Au moment où Dahlia et moi eûmes fini d'établir les plans de réinstallation, il était déjà l'heure du déjeuner. Comme nous avions décidé de prendre un repas simple ensemble dans le bureau, une servante apporta des sandwichs.
Ma comparse gourmande, Dahlia, me regarda les dévorer avec une expression inquiète.
« Votre rythme a ralenti. Normalement, vous en auriez mangé trois en deux minutes. »
« Ah, je suis juste un peu fatiguée ces temps-ci. »
Après tout, j'avais un bel homme qui dormait à mes côtés chaque nuit. Et avec tout ce qui me trottait dans la tête, je n'arrivais pas à dormir correctement.
« Ce doit être parce que vous êtes jeunes mariés. Le général de brigade a une excellente endurance, mais s'il pense à votre santé, peut-être devrait-il y aller un peu plus mollement… »
Elle me mettait indirectement en garde contre le fait que je m'épuiserais si cela continuait. Il semblait que j'aie provoqué un énorme malentendu. Récemment, je n'avais pas d'autre choix que de partager un lit avec Masera, mais ce n'était pas ce qu'ils croyaient, n'est-ce pas ?
D'un autre côté, nous n'avions fait que nous embrasser pour les apparences. Compte tenu de la situation, il me semblait un peu difficile d'insister sur le fait qu'il ne se passait rien entre nous.
« C'est vrai. Il me tient éveillée toute la nuit. »
Je répondis avec un sourire taquin en me frottant le bras, qui picotait encore d'avoir servi d'oreiller toute la nuit. Dahlia ricana et emporta l'assiette vide.
« Mon dieu, je suis épuisée. »
Me sentant fatiguée, je posai la tête sur le bureau. En écoutant le vent froid frapper contre la fenêtre, je fermai lentement les yeux.
***
Whooosh !
Dans la forêt sombre, où une tempête de neige faisait rage sans pitié, le souffle saccagé d'une femme effleura mon front.
« Haa… haa… »
Je pouvais voir ses cheveux dorés gelés onduler dans le vent. La femme avançait dans la neige qui lui montait jusqu'aux genoux, se déplaçant avec la désespérance de quelqu'un qui fuit un chasseur.
« Souviens-toi, tout est ici. »
Ma vision était trop floue pour distinguer ce qu'elle tenait. Tout ce que je pouvais voir, c'était une lueur rouge vacillante dans l'obscurité.
Ce n'est qu'après avoir cligné des yeux plusieurs fois que je la reconnus enfin : le collier de diamant rouge que le comte Queensguard m'avait donné.
Tout ?
Bientôt, une petite cabane apparut. La main gelée de la femme frappa contre la porte en bois. Alors que la porte s'ouvrait lentement, je vis un jeune garçon et une femme qui semblait être sa mère.
« Je rendrai cette gentillesse un jour. Si vous gardez ceci en gage, ma fille viendra vous trouver et tiendra sa "promesse". »
Au-delà de la main qui tendait le collier, mon regard croisa les yeux d'un garçon aux cheveux blond platine et aux yeux mystérieux. Son expression était calme et insondable, mais une tranquille tristesse habitait son regard.
Puis, comme un film qu'on rembobine, la scène changea brutalement pour revenir à la forêt impitoyable.
« Tu as donné le collier à un inconnu ? Quelle sottise. Ils l'auraient trouvé de toute façon. Tout ce que tu as fait, c'est faire perdre la vie à une personne sans lien. »
Avec cette voix glaciale, un homme portant un masque noir surgit. Sous la capuche qui flottait violemment dans le vent, des mèches de cheveux dorés et des yeux dorés furent révélés.
« Puisque j'ai mon propre enfant, je ne peux pas me résoudre à en tuer un. Je t'accorderai assez de temps pour dire adieu à ta fille, qui devra vivre le reste de sa vie en portant cette tragédie. »
Les yeux dorés cachés derrière le masque se plissèrent, s'incurvant comme un croissant de lune. Sur le dos de la main qui tenait le pistolet, j'aperçus la tête d'un serpent tatoué.
Où ai-je déjà vu ça ?
Avant que je ne puisse m'en souvenir, un coup de feu déchira l'air.
Bang !
« Ah… »
Quand le râle de douleur de la femme me parvint, je le ressentis dans tout mon corps. Un bref silence suivit. Ses tremblements s'aggravèrent, et ses pas devinrent plus lents. Pourtant, elle continua d'avancer.
Finalement, elle atteignit le devant d'un manoir et s'effondra au sol.
« Maman va bien… J'ai réussi à te sauver. »
Sa voix était aussi faible qu'une flamme de bougie sur le point de s'éteindre. Des larmes montèrent à mes yeux.
« …Reprends ce qui t'appartient. Ne laisse jamais cela tomber entre les mains de ceux qui portent des masques. »
Sa voix qui s'éteignait devint de plus en plus faible jusqu'à ce que je ne puisse plus distinguer les mots.
« Cynthia. »
Au son soudain de mon nom, je bondis en me réveillant. Masera, en uniforme, me regardait de haut.
« Tu as fait un cauchemar ? »
Ce n'était qu'un rêve ?
Je me frottai les yeux et levai les yeux vers Masera. Son expression était toujours aussi composée, mais la faible émotion cachée dans ses yeux ressemblait à celle du garçon de mon rêve.
Sans m'en rendre compte, je serrai plus fort le collier. Le mot « promesse » persistait dans mon esprit.