Une stratégie ? Il pensait que j'essayais de le séduire ?
Même moi, je devais admettre que ça pouvait en avoir l'air, comme si j'envoyais un signal qui disait : « Allez, donne-moi un baiser ! »
Quand sa mâchoire parfaite s'inclina, ses lèvres douces et chaudes effleurèrent mon front.
Ce n'était qu'un baiser sur le front, pourtant tout mon corps frissonna. Le bout de peau visible entre sa chemise boutonnée et sa cravate lâchement nouée me parut bien plus séduisant qu'il n'aurait dû l'être.
Pense à des choses innocentes !
Je fermai les yeux très fort, puis les rouvris lentement. Son visage était tout près, ses yeux mi-clos me regardaient avec nonchalance.
Ce regard devrait être interdit.
Il me tira contre lui jusqu'à ce que nous soyons collés l'un à l'autre, et murmura :
« Puis-je faire ça tous les jours ? »
« Tu as omis pas mal de détails dans ta question. »
Le coin de ses yeux rougit. Il trouva immédiatement une excuse toute trouvée.
« Quand j'étais petit, mon père embrassait toujours ma mère sur le front avant de prendre la mer. Une fois parti, ils ne pouvaient pas se voir pendant longtemps. »
Il appelle ça aller travailler alors qu'il ne fait que traverser la rue pour aller dans le bâtiment d'à côté…
Je tapotai son large dos et m'écartai. J'avais trop honte pour qu'il entende mon souffle irrégulier ou mon cœur qui battait la chamade.
« Passe une bonne journée de bénévolat. »
Pour une fois, Masera n'insista pas pour m'accompagner.
« Si quelqu'un t'embête, dis-le-moi tout de suite. »
Ses mots me glacèrent le sang, alors je demandai prudemment :
« Et qu'est-ce qui arrive à la personne qui m'embête ? »
« Je la fais disparaître. »
Flippant !
***
Quand Cynthia arriva à l'orphelinat, elle se rendit directement auprès du duc Lecanosa.
« Votre Grâce, pourrais-je vous parler en privé ? »
« Bien sûr. »
Le duc acquiesça avec une expression attendrie. Cynthia l'emmena dans une salle de jeux vide et s'approcha.
« Vous savez qu'Anna a disparu, n'est-ce pas ? »
Le menton relevé, le duc répondit droit comme un i :
« Je le sais. »
« L'avez-vous cachée ? »
Elle posait la question pour savoir s'il était au courant de la mort d'Anna. Le duc la regarda, gêné.
« Non. Il semble que ta sœur l'ait emmenée. Quant à l'endroit où elle se trouve… je l'ignore. Je n'ai jamais demandé. »
Donc il ne parle pas à Hélène. Ils ne semblaient pas particulièrement proches, de toute façon.
Une fois qu'elle eut une idée approximative de la situation, Cynthia demanda à nouveau :
« Êtes-vous allé voir la maison où Anna habitait ? »
« Non. Je n'ai su que par mon aide de camp qu'elle avait disparu. »
« Pourquoi n'irez-vous pas vérifier ? »
Le duc se frotta le menton pensivement avant de hocher la tête.
« J'y passerai sur le chemin du marché, une fois mon emploi du temps matinal terminé. »
Après avoir obtenu cette promesse et quitté la salle de jeux, ils tombèrent sur Machia, qui s'approchait d'eux vêtu d'un costume bleu marine foncé avec un tablier noué à la taille.
« Bonjour. Vous partez une fois le nettoyage terminé ? »
L'instant où le duc réalisa que la salle de jeux avait encore besoin d'être nettoyée, il s'écarta et fila comme une anguille. Au final, Cynthia se retrouva seule à nettoyer la salle de jeux avec Machia.
Quel culot. Il s'est vraiment barré tout seul ? J'espère qu'il marchera sur un Lego pied nu !
« Mylady, occupez-vous juste des jouets. Je m'occupe de tout le reste. »
Dit Machia avec un sourire chaleureux. Cynthia resta bouche bée en voyant chaque endroit qu'il frôlait devenir impeccable en un instant.
« Vous êtes vraiment doué pour le nettoyage. »
Face à son admiration sincère, Machia se retourna, le plumeau en main.
« Je suis bon en cuisine, aussi. »
« Waouh, vous êtes même un homme au foyer. »
« La dame qui m'épousera n'aura jamais à lever le petit doigt. »
Mais pourquoi ai-je l'impression que sa femme finirait en larmes…
Cynthia pensa aux traits inquiétants de ces personnages aux yeux bridés qui sourient tout le temps. Machia porta la main à sa bouche et sourit doucement des yeux.
« Bien sûr, une dame noble comme vous a des serviteurs pour tout gérer. Vous n'avez jamais à vous soucier de faire quoi que ce soit vous-même. »
« Même ainsi, je pense que votre future femme sera heureuse. Un mari qui lui prépare personnellement le petit-déjeuner ? J'ai l'impression qu'elle serait rassasiée rien qu'avec ça. »
Machia ricana en dépoussiérant l'armoire.
Cynthia, qui discutait avec lui en déplaçant des cartons, marcha soudain sur quelque chose. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Ah ! »
La douleur était comparable à celle d'un orteil fracassé contre un chambranle de porte. Tout ça parce qu'elle avait marché sur un minuscule cube de construction.
« Ça va ? »
Machia accourut. Cynthia s'affaissa, les larmes aux yeux.
« La malédiction… la malédiction… »
La malédiction que j'ai jetée au duc est revenue me hanter !
« C'est assez douloureux pour te faire maudire le monde entier ? »
Il était déjà accroupi, l'examinant avec soin. Cynthia s'écarta vivement. Quiconque verrait cette scène pourrait facilement se tromper.
Machia laissa échapper un petit rire.
« J'en ai marché sur un récemment, moi aussi. »
« Le même genre ? »
« Pire. »
Machia ramassa un cube triangulaire encore plus terrifiant et le lui montra. Rien qu'à le regarder, elle frissonna.
Il éclata de rire.
« Si j'épousais quelqu'un comme toi, je pense que chaque jour serait agréable. »
C'était une réplique charmante, de celles qui font battre le cœur d'une femme, mais l'esprit de Cynthia avait déjà dérivé ailleurs.
Est-ce que Masera aussi apprécierait d'être avec moi ?
À cet instant, un motif écailleux apparut brièvement entre la manche de la chemise de Machia et son gant de cuir.
Un tatouage ?
Ça alla trop vite pour qu'elle puisse bien voir. Pourtant, Cynthia ne parvint pas à chasser cette étrange impression de familiarité.
« M. Machia, nous sommes-nous déjà rencontrés ? Plus j'y pense, plus vous me semblez familier. »
Finalement, elle posa la question qu'elle gardait en tête depuis le début. Les yeux dorés de Machia s'élargirent légèrement avant de se plisser à nouveau.
« Qui sait ? Je me demande s'il a pu y avoir un quelconque lien entre la princesse et moi… »
En repoussant ses cheveux noirs, son regard tomba sur le collier de Cynthia.
Si je peux mettre la main sur la princesse, le reste de l'héritage de la famille royale sera à moi.
Pour quelqu'un qui court après le profit, c'était une opportunité trop tentante pour l'ignorer.
« Nous pouvons toujours créer ce lien à partir de maintenant. Par le biais du bénévolat, je veux dire. »
Machia arborait toujours le masque de son expression douce et souriante.
***
À l'heure du déjeuner, Cynthia et le duc se rendirent à la maison d'Anna sous prétexte d'aller acheter des ingrédients. La maison où Anna avait vécu était silencieuse, sans aucune trace d'effraction ou de lutte.
« On dirait qu'elle a disparu ailleurs. »
Le duc regarda autour de lui en parlant, mais Cynthia pensait autrement.
« Non. Anna a été enlevée d'ici. Il y a des signes qu'elle avait préparé le petit-déjeuner du lendemain la veille au soir. »
Ayant travaillé comme femme de chambre, Cynthia remarqua immédiatement la vaisselle laissée à sécher après le dîner et les ingrédients déjà prêts. Elle ramassa un torchon qui avait gelé et durci.
« Hélène a cru un jour que j'avais tué la famille Vicente. »
Le duc ne dit rien et se contenta de hocher la tête. Cynthia continua.
« Il n'y a pas longtemps, Hélène m'a dit qu'Anna était morte. Elle a dû penser que j'étais aussi responsable de sa mort. Elle m'a menacée et a exigé que je rembourse l'argent dû à l'organisation. »
Le duc poussa un soupir discret.
« C'est malheureux ce qui est arrivé à la servante. Cependant, d'après ce que je sais de toi, Princesse, je ne peux pas t'imaginer capable de tuer ne serait-ce qu'un seul insecte… »
Avant qu'il ne puisse terminer, un violent impact résonna dans la pièce.
Clang !
« Beurk, cet insecte est dégoûtant ! »
Le duc toussota en regardant Cynthia écraser l'insecte avec une poêle. Cynthia se tourna vers lui, tenant toujours la poêle.
« Avez-vous la même opinion, Votre Grâce ? »
« Bien sûr que non. »
Le duc secoua immédiatement la tête.
« La famille ducale n'a aucune raison de devenir l'ennemie de la princesse favorisée par la reine de Médée. Ma mère et mes tantes, les aînées de notre famille, vous apprécient également. »
À cet instant, le duc remarqua quelque chose et s'approcha. Une carte de visite gisait sous le lit.
Commedia dell'arte, Responsable des ventes Capitano ?
N'était-ce pas l'entreprise-écran d'une organisation de trafic d'armes ?
Et si c'était Hélène qui les avait engagés ?
Si elle les avait mandatés pour retrouver Anna et l'emmener, et qu'Anna était morte dans le processus… Était-ce pour cela qu'Hélène soupçonnait Cynthia ?
Serrant la carte de visite, le duc se leva précipitamment.
Si l'on découvre qu'Hélène est liée à une organisation de trafic d'armes, ce deviendra un problème bien plus grave.
Ils étaient réputés pour leur ruse et leur cruauté. On les appelait les « comédiens masqués » parce qu'ils créaient des tragédies et riaient devant comme s'il ne s'agissait que de représentations.
C'était quelque chose qui pouvait leur coûter tout ce qu'ils avaient.
***
Hélène restait immobile, fixant une seule photographie. Dans une main, elle tenait une lettre froissée.
« Donc la personne qui comptait vraiment pour lui n'était pas Anna… »
La photographie apportée par Capitano montrait Cynthia et le duc ensemble à l'intérieur d'une maison. Pire encore, elle montrait les deux assis côte à côte sur un lit.