Masera s'interposa devant Cynthia et arma son pistolet.
« Pars avec Dahlia et sors d'ici. »
Dahlia quittait déjà la salle de banquet avec Eugene dans les bras, mais Cynthia ne put la suivre.
Les échos des coups de feu et le tumulte qui emplissait la salle s'estompèrent peu à peu, remplacés par un bourdonnement aigu dans les oreilles de Cynthia.
« Ah… »
Le monde autour d'elle se brouilla, et sa conscience commença à dériver. Le traumatisme de guerre qu'elle traînait depuis sa vie précédente refaisait surface. Elle aussi avait été une victime de la guerre.
« Cynthia ! »
Alors qu'elle chancelait et allait s'effondrer, Edford tendit la main pour la rattraper, mais quelqu'un le repoussa violemment et le fit reculer en titubant.
« Dégage. »
La voix de Masera était si glaciale qu'elle semblait geler l'air lui-même. Une lueur dangereuse brilla dans ses yeux. Face à cette pression écrasante, Edford recula instinctivement.
Alors que Masera rattrapait Cynthia et la stabilisait, il sentit ses doigts se crisper sur le bas de son manteau. Il baissa les yeux.
Elle le fixait, le regard vide.
Perdue dans sa panique, Cynthia voyait son frère de sa vie précédente à sa place. Ses lèvres tremblantes s'entrouvrirent avec peine.
« Frère, ne pars pas. »
Frère ? Parle-t-elle de Carlos ?
Masera fronça les sourcils. Qu'elle entretenue une relation inconvenante avec son propre frère ou non ne le regardait pas. Il n'avait pas l'intention de passer le reste de sa vie avec elle.
« Moi aussi. J'ai eu le coup de foudre. »
Il savait pertinemment que ce n'était pas vrai. Pourtant, il ne parvenait pas à ignorer l'irritation qui le rongeait, comme un éclat de verre logé quelque part au fond de lui.
Puis, ses mots suivants le prirent de court.
« L'alerte de raid aérien n'a pas encore été levée. »
La guerre s'était terminée depuis longtemps, alors pourquoi parlait-elle soudain d'une alerte de raid aérien ? Ses yeux vides semblaient fixés sur un monde totalement différent.
« S'il te plaît… ne me laisse pas seule. »
Sa voix était lourde de désespoir tandis qu'elle enlaçait le cou de Masera, s'accrochant à lui désespérément comme quelqu'un de perdu dans un cauchemar. Il ne chercha pas à se dégager.
« À qui parles-tu ? »
Il n'y eut pas de réponse. Lorsqu'il regarda Cynthia après qu'elle eut enfin perdu connaissance, un étrange sentiment s'installa en lui.
Ce fut à ce moment-là —
« Cynthia ! »
Carlos accourut et saisit l'inconsciente Cynthia. Il leva les yeux et croisa le regard de Masera. Quelque chose dans ces yeux d'une couleur étrange le mit mal à l'aise, et il fronça les sourcils.
« Général de brigade, laissez-moi Cynthia et concentrez-vous sur la sécurisation de la situation. »
Les deux hommes se toisaient. Carlos tenta d'attirer Cynthia vers lui, mais elle ne bougea pas d'un pouce.
« Vous tenez certainement à votre sœur, monsieur Carlos. C'est bien ce qu'on attend de l'aîné. »
Son ton était doux, mais une pointe le sous-tendait. Tenant Cynthia dans ses bras, Masera releva le menton avec arrogance.
« Je m'occuperai de ma fiancée. Vous devriez plutôt vous soucier de votre autre frère. »
D'un léger mouvement de tête, Carlos aperçut Edford toujours étalé par terre dans une posture totalement indigne. Grincant des dents, il se détourna.
Cela ne devait être qu'un arrangement mutuellement avantageux, mais il agit déjà comme son mari.
Bien sûr, Carlos n'était pas différent. Il utilisait Cynthia pour ses propres desseins depuis le début.
Même ainsi, il ne comprenait pas pourquoi cette situation l'irritait tant. Lorsque l'arme avait été pointée sur elle, son cœur s'était effondré dans son estomac.
Je suis juste agacé parce qu'une chose de valeur a failli être abîmée.
Se servant de cette excuse pour rationaliser ses sentiments, Carlos donna promptement un coup de pied dans le derrière d'Edford.
« Arrête de rester assis là et relève-toi. »
Pendant ce temps, Helene observait toute la scène sans la moindre expression. Un instant plus tard, le duc Lecanosa s'approcha d'elle.
« Êtes-vous blessée ? »
Helene se tourna lentement vers lui.
Une perturbation avait pu éclater, mais ils se tenaient toujours parmi les figures influentes de la haute société. Même si leurs fiançailles n'étaient que politiques, ne devait-il pas au moins manifester la même considération que le général de brigade Vicente ?
Le fait qu'il ait porté une attention si soutenue à Cynthia toute la soirée ne lui avait pas plu non plus.
« Je vais bien. Et vous, Votre Grâce ? »
L'inquiétude qu'elle manifestait était tout aussi insincère que la sienne. Son regard dériva vers les membres capturés du Front de Libération.
Des ordures idiotes.
Acceptant l'escorte du duc, Helene les considéra avec une légère courbe des lèvres.
Au moins pourrons-nous en faire un exemple. Alors je n'aurai plus à m'inquiéter de voir des roturiers s'inviter à mon mariage et provoquer un nouveau scandale.
La seule raison pour laquelle le Front de Libération avait pu s'infiltrer dans le lieu était le comte Queensguard.
Une fois qu'Helene commencerait à évoluer dans les cercles mondains de la capitale, les membres deviendraient inévitablement une nuisance. Ils avaient l'intention d'utiliser Masera pour les éliminer totalement.
Peut-être… le général de brigade Vicente avait-il la même idée.
Bien qu'il n'ait probablement jamais prévu qu'ils fassent passer des pistolets en fraude et passent les inspections.
Je me réveillai en haletant, la peau collée de sueur froide.
Peut-être à cause de tout ce qui s'était passé. Pendant que j'étais inconsciente, j'avais rêvé de ma vie précédente à nouveau.
« Cela t'a tant effrayée ? »
Au son de cette voix grave, je levai les yeux et découvris Masera me portant dans ses bras.
« La guerre… est vraiment finie, n'est-ce pas ? »
Les horreurs que j'avais vues dans ma vie précédente persistaient aux confins de mon esprit. Je connaissais déjà la réponse, pourtant la question m'échappa.
Voyant à quel point ma voix tremblait, il hocha la tête.
« Oui. La guerre s'est terminée il y a un an. As-tu rêvé de cela ? »
Ce monde non plus n'était pas en paix depuis très longtemps. Sa propre grande guerre venait à peine de se terminer.
J'exhalai lentement et tentai de chasser les dernières rémanences du cauchemar.
« Euh… combien de temps suis-je restée inconsciente ? La cérémonie de fiançailles… »
« Dix minutes. »
Dix minutes ?
J'étais convaincue qu'au moins quelques jours s'étaient écoulés. En regardant autour de moi, je réalisai que nous étions dans l'une des chambres d'hôtes près de la salle de banquet.
Il m'avait donc portée jusqu'ici en position « princesse ». Serait-il… secrètement du genre attentionné ?
Un peu émue, je demandai :
« Étiez-vous inquiet pour moi ? »
À peine la question sortie de ma bouche, j'atterris sur le lit avec un bruit sourd. Masera m'y avait jetée.
« Oui. »
Il détendit sa cravate et répondit d'un air languide.
Pff, décide-toi déjà. Tu es gentil ou un c*n ?
« Environ trois secondes. »
Puis, il sortit quelque chose de l'intérieur de son manteau et continua d'une voix basse.
« C'était avant que je réalise à quel point tu es une menteuse talentueuse. »
L'objet dans sa main était le petit miroir que j'avais utilisé pour mon petit truc.
Attends, a-t-il compris ? Il ne pense tout de même pas que l'évanouissement était faux aussi, si ?
Plus son regard se glaçait, plus je me tendais.
« Peu m'importe le passé que tu caches. Peu m'importe s'il y a quelqu'un d'autre. »
Mon passé ?
Pas possible ! Il n'a pas pu découvrir qui je suis vraiment, si ? Ai-je dit quelque chose de bizarre pendant que j'étais inconsciente ?
Son expression était assez effrayante pour me faire reculer.
« Pourquoi dis-tu ça tout d'un coup… ? »
« Ça ne me dérange pas d'être utilisé. Nous sommes tous les deux coupables de la même chose, après tout. »
Pense-t-il que l'attaque d'aujourd'hui a été montée par la famille Queensguard ? Pour attirer le Front de Libération et s'en débarrasser d'un coup ?
Compte tenu que cela s'est passé dans une résidence officielle lourdement gardée… honnêtement, cela ressemblait bien à quelque chose que le comte ferait. Les serviteurs qui m'ont accompagnée devaient être de la partie aussi.
Pourtant, cela ne semblait pas indiquer qu'il avait découvert ma vraie identité. Cette réalisation me fit respirer un peu plus facilement.
Puis, le matelas se déforma. Masera se pencha au-dessus de moi, s'appropriant l'espace au-dessus de mon corps.
« Cependant, si tu continues à me tromper avec des mensonges qui finiront inévitablement par être découverts… »
Ses yeux, maintenant à quelques centimètres, étaient sombres et vifs comme les couleurs du soleil couchant. Au lieu de me dire ce qu'il ferait, il appuya le canon froid de son pistolet contre mon front et sourit doucement.
« Ne te laisse jamais attraper. »
Mon visage pâlit. Tromper le monde entier ne signifierait rien si je ne pouvais pas tromper cet homme.
Mais pourquoi ?
Pourquoi voyais-je de la trahison dans son expression au lieu de la colère ?
Tant que personne ne découvrait que j'étais une imposture, je pouvais survivre. En même temps, cela signifiait que la vérité pourrait me tuer au moment où elle éclaterait au grand jour.
Ce mensonge ne durerait pas éternellement.
La seule chose capable de faire face à une vérité cruelle était un sentiment sincère.
Alors je deviendrai quelqu'un en qui il pourra avoir confiance.
Ma main gantée se leva vers sa joue. J'arborai mon plus beau sourire.
Je pensai à la façon dont il m'avait protégée de son corps plus tôt. Il ne m'aimait toujours pas, mais peut-être avais-je réussi à le gagner de dix pour cent.
« Alors tu continueras à me protéger, n'est-ce pas ? Comme tu l'as fait aujourd'hui. »
S'il avait accepté des fiançailles qu'il ne voulait pas, il avait dû planifier d'éliminer toute menace future avant qu'elle n'atteigne moi.
Tu finiras par tomber amoureux de moi de toute façon. Attends un peu, futur simp.
« Je n'oublierai pas ce qui s'est passé aujourd'hui… »
Peut-être que le fait d'avoir un pistolet pointé sur mon front avait ébranlé mon cerveau, car ce qui devait être un remerciement sonna davantage comme un serment de vengeance.
Après cela, je m'évanouis à nouveau.