Jung Hwan-jae promena son regard entre Liri et moi, ses yeux trahissant une pointe de confusion.
Je lui expliquai la situation, à lui qui affichait une mine éberluée, comme pour demander de quelle conversation il s'agissait. Je lui rapportai ce que j'avais entendu de Dan Myeong-ah et lui fis part de mes propres spéculations sur ce que Kim Kyung-hoon pouvait bien avoir en tête.
Jung Hwan-jae écouta mon explication avec attention, puis se caressa le menton. Lui aussi semblait peser les possibilités concernant Kim Kyung-hoon.
« Votre théorie tient la route, mais personnellement, je ne pense pas que cet homme donnerait la priorité à nous transformer en Donjons. »
Cependant, il ajouta vivement qu'il n'écartait pas totalement ma spéculation comme impossible.
J'espérais désespérément que mon intuition se trompe complètement, pourtant il parut décontenancé, inquiet, comme s'il craignait que je ne sois blessée.
« C'est ça ? Mais on dirait pas non plus qu'il nous ignore complètement… »
Il acquiesça, en accord.
Il semblait considérer une autre éventualité. Retirant sa main de son menton, il pivota sur lui-même et posa son regard par la fenêtre.
Sans conteste, parmi les innombrables bâtiments de guildes de Corée, celui de Hanttae dominait le ciel.
Au loin, la tour de Namsan était visible, et au-delà, les traces de Ragnarok qui n'avaient pas été réparées.
Dix ans s'étaient écoulés depuis l'apparition de Ragnarok, et si la majeure partie des dégâts avait été résolue, il subsistait des zones qu'aucune compétence ni aucun pouvoir magique ne pouvait restaurer, laissant à chaque nation des territoires devenus inexploitables.
Aux abords de ces lieux, nulle vie ne poussait, et comme des Portes s'y ouvraient avec une fréquence anormale, ils étaient devenus des ruines.
« Pour être honnête, je n'ai jamais vraiment songé à devenir plus fort délibérément. »
« Probablement parce que je suis déjà le plus fort. »
« Même avant mon Éveil. Je n'ai jamais eu l'idée de surpasser tout le monde ou de devancer untel. »
Il existe des gens nés ainsi.
Des gens dépourvus du moindre désir de vaincre les autres, privés de ce qu'on pourrait appeler l'esprit de compétition. Lorsque de tels individus possèdent du talent, il y a ceux qui les envient d'autant plus.
Jung Hwan-jae était fort par nature, pourtant il avait beaucoup d'ennemis autour de lui.
Moi qui ai endormi des gens par mon chant et connu pas mal de galères, je reçois parfois d'étranges jalousies.
« Donc, même si je ne comprends pas pleinement la psychologie du Chasseur Kim Kyung-hoon, s'il poursuit vraiment la force pour elle-même, il ne songerait pas à nous transformer en Donjons. »
Une fois qu'il eut poussé le raisonnement si loin, je pus, moi aussi, saisir ce que Jung Hwan-jae voulait dire.
Un sueur froide me parcourut l'échine. Mais un être humain pouvait-il vraiment agir ainsi une fois devenu humain ?
Comment pourrait-il faire une chose pareille après être devenu humain ? Sans réfléchir, je serrai Liri, perchée sur mon épaule.
Il semblait comprendre mon cœur à la perfection, posant son visage contre moi avec précaution.
« Il voudrait peut-être devenir un Donjon lui-même. »
« C'est ce que je pense. »
Lucy, qui se tenait à distance jusqu'alors, vola vers nous et tourna autour de Jung Hwan-jae.
Malgré son apparence mignonne, il’ouvrit la bouche d'une voix passablement mélancolique.
« Devenir un Donjon de fusion signifie la mort pour le contractant, mais pour un agent attitré, cela signifie l'effacement des données. »
« Effacement des données ? »
« Leur existence même disparaît. Nous ne laissons pas de données corrompues sur le Réseau. »
Que pouvait bien signifier l'effacement de données ?
Je sais que c'est différent de la mort. Les agents attitrés sont déjà morts, après tout.
Liri trembla.
La voix de Lucy était mélancolique, mais il ne semblait pas éprouver de regrets envers les agents qui disparaîtraient.
« Alors, qu'est-ce qui leur arrive ? »
« Ils deviennent des héros non consignés par l'histoire. Ils demeurent dans les mémoires, mais une fois que ceux qui portent ce souvenir meurent, ils s'évanouissent simplement. »
« Il n'y a pas lieu de regretter. Tous les gens ordinaires qui ne sont pas devenus des données finissent ainsi de toute façon. »
J'acquiesçai en silence.
Il n'avait pas tort. Sans personne pour se souvenir ou consigner une vie, il ne reste pas grand-chose après la mort d'aucune créature.
Tout comme il y a plus de héros perdus dans l'histoire que de héros rappelés par elle.
Pourtant, pour certains, cet être a passé un temps infini ensemble et prodigué une affection infinie.
Je ne pouvais pas le comprendre.
Je blottis Liri contre ma poitrine, la tenant précieusement. Jung Hwan-jae, qui avait hésité, claqua distraitement Lucy d'un doigt.
Tous trois éclatèrent d'un rire clair.
« Ne t'inquiète pas, Yea. Nous sommes bien plus forts que le Chasseur Kim Kyung-hoon ou ses agents. Nous ne serons pas corrompus à cause de cette personne. »
« Personnellement, j'espère que non seulement nous, mais la plupart des gens n'auront jamais à vivre quelque chose de semblable. »
« Oui. »
Jung Hwan-jae acquiesça, en accord.
Ma propre sécurité et la protection de Liri comptent, mais empêcher que de tels incidents ne se reproduisent à l'avenir est tout aussi important.
Les Donjons de fusion créés intentionnellement — cela ne peut pas être toléré.
Lucy scruta mon visage avec intensité avant de parler sur un ton léger.
« Cette fois, le rang de Yuko était bas, donc même si elle est devenue un Donjon, la difficulté interne n'a atteint que le grade A environ. »
« Mais le Chasseur Kim Kyung-hoon… il n'a pas participé au tournoi de classement cette fois, mais n'est-ce pas un rankeur ? »
Alors que j'ouvrais la bouche, portée par un funeste pressentiment, il hocha la tête avec désinvolture.
« Bien sûr, ce serait mieux que si toi ou Jung Hwan-jae deveniez un Donjon, mais si cet Éveillé devient vraiment l'un d'eux… »
Une méga-Porte d'une ampleur sans précédent émergera à nouveau, centrée sur la Corée, dans dix ans.
Ses mots m'enjoignant à me préparer me parurent lointains et lourds.
« Où devrions-nous aller pour trouver Kim Kyung-hoon ? »
***
« Yi-yoon, si tu vas plus loin, ton corps ne le supportera pas. »
Gasul prit la parole, l'air anxieux. Un vent funeste tourbillonnait autour de lui.
Chaque fois qu'il utilisait sa puissance sacrée, des interférences statiques rampaient sur sa silhouette. On peinait à dire qu'il était indemne.
So Yi-yoon traînait les pieds en marchant. Derrière l'espace déjà ruiné, un humain peinait à avancer.
[Lancement de Culpabilité Périmée (A)]
Une fenêtre apparut devant mes yeux pour la première fois depuis des lustres. Était-ce parce que j'utilisais des compétences trop fréquemment, ou mon agent attitré était-il devenu si corrompu que je ne pouvais plus passer outre la fenêtre de statut ?
Quoi qu'il en soit, So Yi-yoon n'avait cure de la question.
Après tout, Gasul n'avait ni l'autorité ni la volonté de m'arrêter.
J'ouvris simplement la bouche parce que le chemin que j'empruntais maintenant menait à l'autodestruction.
'Pourquoi les humains donnent-ils leur cœur si facilement ?'
Gasul suivit So Yi-yoon, l'air inquiet.
Un mana noir teinté de singularité s'étendait. Une présence encore plus sombre, comme si quelque chose y avait été mélangé, s'infiltrait en lui.
« Le savais-tu ? Les agents attitrés ne comptent pas comme meurtre ni homicide même s'ils meurent. »
« Toi, toi… »
« C'est pour ça que je te sauve. Et heureusement, je suis assez doué pour effacer les souvenirs. »
Lorsque So Yi-yoon s'était éveillé pour la première fois, il avait obtenu une compétence pour toucher les souvenirs des gens.
Culpabilité Périmée — elle efface les émotions les plus négatives des souvenirs de la cible.
La première personne qu'il avait tenté de toucher était l'homme aujourd'hui appelé Hwa-jon.
Vêtu d'un uniforme scolaire taché de sang de bête, il se tenait, fébrile, devant la clinique vétérinaire.
'Ah, tu es… de la classe 4.'
'Tu t'es éveillé ?'
'Ah, oui.'
Ce garçon regarda So Yi-yoon avec une mine dégoûtée. Cela pouvait être un rejet instinctif envers une race différente.
Même ceux qui ont le pouvoir de soigner les gens ne possèdent pas tous le même cœur noble.
So Yi-yoon ressentit une exaltation non pas d'avoir le pouvoir de soigner quelqu'un, mais de devenir un chasseur — l'espèce la plus rare au monde.
'Tout le monde reconnaîtra ma valeur.'
À seulement dix-neuf ans, il était désespéré de prouver sa propre valeur et son importance.
Il n'y avait pas besoin de comprendre ce qui avait déclenché sa carence.
Il était simplement né en tant que tel être humain dès le début ; on ne pouvait pas dire que quelqu'un ou quelque circonstance l'avait rendu ainsi.
'J'y vais.'
Le jeune Hwa-jon partit comme s'il ne voulait plus me parler.
Je tendis la main vers son dos qui s'éloignait.
[Les conditions de lancement de la compétence ne peuvent pas être remplies.]
[Lancement de Culpabilité Périmée annulé (Raison : les stats de la cible sont supérieures à celles du lanceur.)]
Je me souvenais encore du sentiment de déprivation que j'avais éprouvé au moment de mon Éveil.