Être un bon aîné, un bon dirigeant et un bon mentor ne sont pas nécessairement la même chose. Jung Hwan-jae me l'avait prouvé de visu.
Kim Hwa-hyun était moins un mentor qu'une joueuse cherchant la méthode optimale pour développer mon personnage dans ce jeu.
D'ailleurs, elle l'avait dit elle-même : « Puisque je n'ai jamais essayé d'être guérisseuse, je donnerai la priorité à t'enseigner le chant. »
Il y avait des dizaines de raisons pour lesquelles l'existence de Hwa-jon était devenue précieuse à mes yeux, mais celle-ci en faisait partie.
« Je ne sais pas si je devrais passer devant tout le monde comme ça. »
« Ce n'est pas passer devant, c'est un créneau d'atelier que Hanttae possède. Apparemment, les guildes et les ateliers peuvent établir des contrats à l'avance. »
Je n'avais pas imaginé que Hanttae traiterait Hwa-jon avec une telle générosité.
Nous nous tenions maintenant devant l'Atelier Ya Myung-joo.
Sung Ji-wook, manifestement placé là par Jung Hwan-jae, était assis, lisant un livre avec une expression qui criait qu'il n'avait aucune idée de pourquoi il était là.
Debout, silencieuse entre eux deux, j'avais l'impression qu'un puits avait été creusé à cause de la différence de taille.
Je me demandais ce que lisait Sung Ji-wook.
〈 Même si un rang S t'abandonne, tu survivras si tu gardes ton sang-froid 〉
… Ça ressemblait à un roman fantasy mystérieux. Ou peut-être une romance ?
Il affichait une expression si sérieuse, comme absorbé par un livre de développement personnel. Ça devait être une scène importante.
Pendant ce temps, Jung Hwan-jae était parti avec Dante pour gérer un donjon de rang S apparu soudainement au Japon.
« J'espérais profiter tranquillement de la Corée, pourquoi dois-je aller soudainement dans un autre pays dès mon arrivée ? »
Dante, qui se lamentait ainsi, se jeta dans le cercle d'invocation placé juste devant la porte.
Normalement, les chasseurs devaient emporter leurs passeports et prendre l'avion, mais quand des demandes de dépêche d'urgence arrivaient comme celle-ci, ils pouvaient voyager en utilisant les cercles d'invocation préparés par le pays concerné.
C'était une procédure rationnelle : sauver les gens d'abord, gérer les conséquences après.
« Ramène-moi des Tokyo Banana à ton retour. »
« Moi je veux du chocolat. »
« Je ne passe pas par le duty-free. »
« Argh, c'est le pire. »
« C'est le pire. »
Même si les donjons de rang S n'apparaissaient pas tous les jours et que la situation était assez sérieuse, l'ambiance chez Hanttae au moment de les voir partir était détendue.
Quoi qu'il en soit, la personne qui contribuerait le plus et sortirait vainqueur serait sans conteste Jung Hwan.
Nous n'avions qu'à rester là et attendre de bonnes nouvelles.
J'ai demandé distraitement à Jung Hwan-jae alors qu'il s'approchait du cercle d'invocation.
« Tu n'auras pas besoin de moi ? »
« Quel que soit son rang S, le Japon enverra son élite, et si nous trois bougeons, il sera difficile de réagir si quelque chose se produit ailleurs pendant la conquête. »
Le raisonnement tenait la route, mais la réalité que je devrais être la première à bondir si un problème survenait n'importe où dans le monde, y compris en Corée, me parut soudain terrifiante.
Est-ce que le rang 1 pèse toujours aussi lourd sur les épaules ?
Je suppose que oui.
[Liri : Avant même de devenir chasseuse, chaque fois que j'entendais parler d'une porte s'ouvrant soudainement, je me disais « Hanttae ou le rang 1 s'en occupera », non ?]
« Tu t'en souviens… »
Oui, bon, on n'y peut rien. On est le pays qui détient le rang 1.
Combien de gens vivaient leurs jours paisiblement, avec le même état d'esprit que le mien d'autrefois ?
Tout ce que je pouvais faire, c'était espérer qu'il ne se passe rien de majeur pendant leur absence.
Dans les faits, le rang 1 qui n'était pas entré dans le donjon attendait une consultation à l'Atelier Ya Myung-joo.
« Mais pour Hwa-jon, le chasseur ? »
« Tu peux m'appeler Hwa-jon et me tutoyer. Je suis un peu plus âgé, après tout. »
« Ah… alors, Hwa-jon oppa ? »
« Ça te va si je fais pareil ? »
« Oui, ou plutôt, ouais ! »
Hwa-jon parut satisfait et reporta son regard vers l'avant, mais Sung Ji-wook, à côté de moi, me regarda avec une expression perplexe.
Je l'avais cru plus jeune que moi — voulait-il qu'on l'appelle oppa ?
Alors que je le fixais, interloquée, Sung Ji-wook baissa la tête vers moi.
« Le maître de guilde est peut-être trop vieux pour qu'on l'appelle oppa ? »
« Quoi ? »
Quel genre d'absurdité était-ce ?
Alors que je le regardais, confuse, Sung Ji-wook poussa un soupir et secoua la tête.
Il marmonna que ce n'était pas une question d'âge mais d'atmosphère, et ne m'avait-il pas déjà dit de corriger ça, avant de se rengouffrer dans son livre.
Il n'était pas clair s'il parlait du livre, de Jung Hwan-jae ou de moi.
« Quoi qu'il en soit, l'équipement de l'Atelier Ya Myung-joo me semble trop pour moi. »
« On dit qu'un maître ne choisit pas ses outils, mais un maître ne performerait-il pas encore mieux avec du bon équipement ? »
Le dicton selon lequel un maître ne choisit pas ses outils, c'était comme être capable de produire un son avec une flûte en bambou grossièrement taillée.
Mais si un maître utilisait du bon équipement, ne pourrait-il pas produire un son encore meilleur ?
« Maintenant que j'y pense, je n'ai jamais entendu quel genre d'arme Hwa-jon utilise. Tu préfères te battre à mains nues ? »
Sung Ji-wook, qui fixait la même page sans la tourner comme plongé dans ses pensées, ferma son livre et tourna lentement la tête vers Hwa-jon.
Dans le monde martial, il existait quelque chose qu'on appelait la « technique de frappe aux points vitaux ».
Un peu comme les herboristes pressent notre corps pour sentir le pouls, c'était une méthode d'attaque consistant à frapper les points vitaux du corps, ou du moins c'est ce que j'avais entendu.
Ça ressemblait à ce que Hwa-jon m'avait fait pendant le tournoi de classement, et je me demandais s'il se battait à mains nues, mais il secoua la tête.
Son regard se porta vers Sung Ji-wook, dont les yeux brillaient de curiosité.
« L'arme principale que j'utilise au combat est quelque chose qu'on appelle la Technique de l'Épée Dague Noire, qu'emploie mon agent attitré. Je ne fais que l'imiter. »
« Juste le nom fait peur… »
« Grossièrement, c'est comme ça. »
Il avança légèrement par sa technique de pas, mouvant son corps fluidement comme s'il maniait une lame.
Ses pieds traçaient des cercles en glissant dans l'air comme s'il marchait sur le vide, et la forme ressemblait à une lune décroissante.
Une lumière blanche s'épanouit abondamment entre les ténèbres et le vent.
Un vent puissant balaya ses alentours — différent de l'énergie vitale douce qui d'ordinaire l'entourait.
Ses doigts se mirent à bouger rapidement dans le vent tranchant comme pour y planter des dagues, et la lame fantôme fit un cercle fluide avant de se courber en croissant de lune.
De ses doigts acérés, la lame fantôme jaillit vers moi avec la férocité d'une dague lancée.
Et quand j'ouvris les yeux, l'index de Hwa-jon était déjà dangereusement proche de mon front.
Il rangea délicatement mes mèches et remit ses vêtements en place.
Sung Ji-wook, qui avait assisté à toute la démonstration à mes côtés, affichait une expression de choc. La mienne lui ressemblait probablement.
« Je ne fais vraiment qu'imiter, et mon entraînement a été négligé, donc je suis assez mauvais. C'est pour ça que j'ai seulement appris la technique de frappe aux points vitaux — je suis maladroit à utiliser une lame pour blesser qui que ce soit, monstres compris. »
« Pour quelqu'un de maladroit, tu t'en sors remarquablement bien. »
« D'accord. »
Hwa-jon rit, balayant cela comme une louange excessive.
Non, je te dis, t'as vraiment bien fait…
« Je crois que mon jugement des gens s'est détérioré ces temps-ci. »
« Ce n'est pas vrai, Ji-wook. Moi non plus je ne savais pas. »
« Tu n'as pas besoin d'être si formel avec moi. »
« Ne te décourage pas. Moi non plus je ne savais pas. »
Sung Ji-wook exhalа un long soupir. Il remit le livre dans son inventaire et fixa intensément Hwa-jon.
Trois guérisseurs aux styles complètement différents s'étaient retrouvés au même endroit.
Honnêtement, seule une guilde de la taille de Hanttae pouvait se permettre d'avoir trois guérisseurs ; n'importe où ailleurs, il aurait fallu qu'un seul guérisseur fasse le travail de cent.
Juste au moment où mon affection pour ma guilde gonflait à nouveau, la porte de l'atelier s'ouvrit en grand.
« Hanttae ! Entrez ! »
C'était la voix de Kim Myung-joo — que je n'avais pas entendue depuis un moment.
J'entrai dans l'atelier, échangeai de brèves salutations et expliquai la situation.
Comment Hwa-jon avait rejoint Hanttae, que je voulais lui préparer un équipement adapté, et quelles étaient ses circonstances.
« Donc tu as besoin d'utiliser l'escrime, mais tu ne veux blesser personne — monstres compris ? Pourtant ton talent est extraordinaire ? »
« Quant au talent… »
« Oui, il est extraordinaire. »
« Il l'est vraiment. »
Quand Sung Ji-wook et moi parlâmes à l'unisson, Hwa-jon rit à nouveau maladroitement.
Une douce brise — maintenant juste un effet modeste — frémit doucement dans l'air.
Kim Myung-joo fredonna brièvement, puis se redressa. Après avoir examiné Hwa-jon de la tête aux pieds, elle claqua des doigts avec décision.
« Et si on faisait de l'artisanat ? »
« De l'artisanat ? »
Nous trois affichâmes des expressions perplexes face à cette suggestion inattendue.
« Dans les arts martiaux, il y a ce qu'on appelle des pilules spirituelles. Si tu n'es pas porté sur le combat et que tu es venu comme guérisseur, c'est une option aussi. »
Hwa-jon, qui clignait des yeux, murmura comme en transe.
« La Pilule de Restauration de Jade… »