« Je ne comprends pas pourquoi tu t'opposes autant à l'idée de recruter un seul guérisseur. On en manque déjà cruellement. »
« Je suis d'accord avec toi. Ji-wook, qu'est-ce qui t'inquiète exactement ? »
Avec le Vice-Maître de guilde à sa gauche et Sung Mi-ju à sa droite, Sung Ji-wook subissait un véritable interrogatoire.
Il s'était éveillé après la cinquantaine, avait participé à la subjugation de Ragnarok, puis s'était mis en retrait du terrain pour devenir Vice-Maître de guilde à Hanttae — une figure d'une influence considérable, qui entretenait même des liens avec l'ancien Maître de guilde de Nike.
Comme il n'avait jamais révélé son vrai nom, tout le monde l'appelait soit Vice-Maître de guilde, soit Teacher. Même Jung Hwan-jae prétendait ignorer sa véritable identité.
Jung Hwan-jae avait passé près d'un an à chercher avant de finalement débaucher cet homme — doué d'un talent extraordinaire pour gérer les gens — au poste de Vice-Maître de guilde.
« Je n'aime simplement pas ça. »
« "Je n'aime simplement pas ça" n'est pas une explication. Parle franchement. »
Sa voix, teintée d'un accent régional, portait une chaleur déconcertante qui faisait fondre les résistances. L'écouter avait le don d'adoucir les volontés les plus dures.
Ne tenant plus, Sung Mi-ju asséna un coup sec derrière la tête de Sung Ji-wook.
« Aïe ! »
« En quoi ton opposition changerait-elle quelque chose ? Qu'est-ce que tu pourrais bien obtenir en te plaignant ? »
Elle n'avait pas tort.
Si le Maître de guilde avait déjà tranché, ses objections ne serviraient à rien.
Après tout, la décision de recruter ou non relevait du seul Maître de guilde.
« Mais cette guérisseuse, dit-on, son chant peut assommer même des chasseurs de rang A. Et si elle endormait tout le monde ? »
« Est-ce que le Maître de guilde a tête de rang A pour toi ? »
« Non, mais tu ne feras pas des donjons seul avec le Maître de guilde indéfiniment. Il y a plein de chasseurs de rang A et au-dessus. Même si on ne prend que des rang A et plus, si elle endort les autres membres de la guilde, tu vas dire : "C'est parce que vous n'êtes pas rang A" ? C'est ton plan ? »
Jung Hwan-jae respectait généralement l'avis de Sung Ji-wook.
Sung Ji-wook s'était éveillé en même temps que sa sœur Sung Mi-ju, le jour où un donjon avait éclaté lors de sa cérémonie d'entrée au lycée.
Il se souvenait vivement de ce jour où, dans un donjon sans fin, Sung Mi-ju avait été la seule à disparaître parmi tous les élèves de première année de la classe 2.
Quand tout le monde avait baissé les bras, convaincu que Sung Mi-ju était morte, Sung Ji-wook s'était éveillé. Et il avait formulé une exigence à son agent attitré.
« Donnez-moi une compétence pour retrouver ma sœur. Je ferai tout ce qu'il faut. »
En réalité, Sung Mi-ju massacrait les monstres en tant que Venus Flytrap au fond du donjon, mais peu importait, ce jour avait laissé un traumatisme profond à Sung Ji-wook.
Sa préférence pour les endroits les plus sûrs, pour les espaces sous le regard des forts, était sans doute largement influencée par le souvenir de ce jour.
Sa nature fondamentale était aussi plus défensive que nécessaire.
« C'est au Maître de guilde de gérer ça. Pourquoi... est-ce que tu as croisé cette femme par le passé ? »
« Je ne la connais pas. »
« Alors pourquoi t'y opposes-tu ! »
Sung Mi-ju, sa colère remontant, lui asséna un nouveau coup sec derrière la tête.
Bien que le classement de Sung Ji-wook fût supérieur au sien, la différence de force physique entre un chasseur offensif et un guérisseur était considérable.
Convaincu que quelque chose dans son crâne venait de se fendre, Sung Ji-wook se prit la tête entre les mains.
« Arrête, ma tête va exploser. »
« Ça guérira tout seul. Je ne comprends pas pourquoi tu t'entêtes comme ça parfois. »
« Il a ses raisons. Ji-wook a beaucoup sur la conscience à cause de toi, Mi-ju. »
« Teacher ! »
Le Vice-Maître de guilde rit.
Sung Ji-wook fusilla Sung Mi-ju du regard tout en se tenant la tête. Quand elle écarquilla les yeux comme pour dire « Tu me regardes ? », il baissa vite les yeux.
Honnêtement, même s'il s'y opposait, Jung Hwan-jae passerait en force de toute façon.
Dès qu'il avait appris que Yeom Ye-ah était la pire des guérisseuses, capable d'assommer les gens par son chant, il s'était porté volontaire pour mener l'entretien lui-même.
Pour Sung Ji-wook, c'était à en perdre la raison.
« Elle a raté l'entretien, et maintenant il veut soudain aller la voir ? »
C'était Hanttae.
Un endroit dans une ligue totalement différente de quelque guilde de troisième zone. Quels que soient les efforts pour le cacher, si Yeom Ye-ah était embauchée ainsi, les rumeurs se propageraient en un rien de temps.
Et il était évident qu'elle n'avait aucune expérience pratique.
Mais même quand il avait émis ces réserves, Jung Hwan-jae l'avait convaincu en insistant qu'il ferait même appel à Kim Hwa-hyun, qui gagnait actuellement de l'argent de poche dans les donjons.
« Le Maître de guilde a été bien trop indulgent avec toi. Ce n'est pas comme si on te virait pour la prendre à ta place. »
« Ouais, je sais. Je comprends. À ce stade, s'opposer ne sert plus à rien de toute façon. »
Il pouvait déjà voir l'air abattu de Jung Hwan-jae au moment où il exprimerait son opposition.
Dès qu'il apercevait ce visage, il savait : « Ah, Yeom Ye-ah sera forcément embauchée. » Et pourtant, il avait continué à résister obstinément.
Le Maître de guilde avait accepté si facilement deux personnes qui ne connaissaient presque rien. Même quand Hanttae n'était encore qu'une guilde en difficulté, cet aspect de lui n'avait jamais changé.
Sung Ji-wook ne se serait pas opposé non plus si l'instinct du Maître de guilde — qui privilégiait la sécurité — n'avait pas pressenti un danger.
« Notre Ji-wook, tu as développé la précognition, toi aussi ? »
« Ah, arrêtez de me taquiner... »
Le Vice-Maître de guilde, sentant que la conversation touchait à sa fin naturelle, les renvoya tous les deux avec des chocolats hors de prix en main.
Alors qu'ils avançaient côte à côte dans le couloir, Sung Mi-ju prit soudain la parole.
« Mais sérieusement, qu'est-ce que t'as ressenti pour t'opposer ? Dis-le-moi. »
« Non, c'est juste... un mauvais pressentiment. »
« Quel genre de pressentiment ? »
Sung Ji-wook jeta un œil au papier qu'il avait emporté en quittant le bureau.
C'était le CV de Yeom Ye-ah. Bien sûr, il ne contenait pas les informations détaillées dont disposait le Maître de guilde, mais il mentionnait des choses que les guérisseurs entre eux pouvaient à peu près comprendre.
Il baissa la voix et marmonna délibérément.
« Si cette personne vient ici, il va se passer quelque chose d'énorme, j'en suis sûr... »
Un claquement sec résonna à nouveau dans le couloir.
Cette fois, Sung Ji-wook crut vraiment que son crâne venait de se fendre.
***
« Quelque chose de catastrophique s'est bien produit, mais j'admettrai que c'était nécessaire. Le Maître de guilde avait raison. Oui, si on accepte Hwa-jon comme chasseur cette fois, les choses s'amélioreront. Je concède. »
« Tes inquiétudes étaient fondées, elles aussi. »
Sung Ji-wook s'appuya contre le mur, le regard tourné vers le bureau du Vice-Maître de guilde.
Il était probablement en train d'apaiser Hwa-jon avec cette touche douce qui le caractérisait, pour lui faire signer le contrat.
La langue de velours du Vice-Maître de guilde leur épargnerait sans doute la formalité de nettoyer un donjon ensemble.
Après un moment de réflexion, Sung Ji-wook se tourna vers Jung Hwan-jae.
« Mais hyung, je suis encore curieux... pourquoi voulais-tu recruter Yeom Ye-ah à l'époque ? Je comprends qu'elle soit exceptionnelle, et que ton œil pour les talents est aiguisé, mais... »
« Pourquoi, me demandes-tu ? »
« Honnêtement, une guérisseuse-chanteuse qui assomme les gens par sa voix ? Je ne vois pas la logique de recrutement, et pourtant tu en as été complètement séduit. »
Jung Hwan-jae laissa échapper un doux « ah » et se tut.
Je savais qu'il cachait une faiblesse aux autres membres de la guilde.
Il semblait maintenant chercher un moyen de changer de sujet, comme si cette conversation touchait précisément à ce point.
Sung Ji-wook et les autres membres de la guilde n'avaient aucune intention de fouiller dans le problème qui le rongeait.
On se disait simplement : s'il veut nous le dire, il le dira. C'était une règle tacite entre chasseurs que de respecter ce silence.
« Chanter et influencer son entourage par le chant... c'est essentiellement libérer du mana inconsciemment. »
« Exact, plus précisément, elle ne peut pas le contrôler. Le mana se disperse dans toutes les directions parce qu'elle n'a aucune maîtrise. »
« Et elle a dit que si elle a toujours chanté faux, les symptômes n'ont fait qu'empirer avec le temps. Depuis son Éveil. »
Sung Ji-wook acquiesça avec un air entendu. C'était une partie de ce qui l'inquiétait.
Le fait qu'elle ait assommé un chasseur de rang A signifiait que son pouvoir était assez fort pour briser entièrement leurs défenses mentales.
Autrement dit, un mana assez puissant pour pénétrer le corps de l'adversaire — manié par quelqu'un qui ne savait pas le contrôler elle-même.
Quelqu'un qui n'était même pas consciente que le mana circulait. Le danger était immense.
« C'est pour ça. »
« Désolé, mais ça n'explique toujours rien. »
« Une personne capable d'injecter du mana dans les autres sans s'en rendre compte, et qui se trouve être une guérisseuse. Je pensais ne plus jamais la revoir. »
Bien que sa voix restât douce, chaque mot de Jung Hwan-jae ne faisait qu'approfondir la confusion de Sung Ji-wook.
Mais il ne put pas demander davantage. Clignant des yeux, il se contenta d'acquiescer en silence.
« Donc tu t'es arrangé pour qu'elle ne te réapparaisse plus... dans un autre sens ? »
« Quoi ? »
Le ton de Sung Ji-wook portait une pointe d'acidité en posant la question.
Pour la première fois, Jung Hwan-jae parut décontenancé, clignant des yeux comme s'il ne comprenait pas. Tournant le dos à ce regard perplexe, Sung Ji-wook se mit à marcher.
« Laisse tomber. La zone sans romance de Hanttae est complètement fichue. »
« Ji-wook, de quoi tu parles ? »
« J'ai dit laisse tomber. »
« Ji-wook ? Tu vas où ? Ji-wook ? »