« C'était vraiment merveilleux, ceci dit… »
« Pourquoi tu fais comme si tu revenais juste d'un week-end en vadrouille ? »
Kim Hwa-hyun pivota sur sa chaise pour me faire face, et je laissai échapper un soupir quand nos regards se croisèrent.
Honnêtement, il n'y avait pas grande différence. Je venais juste de passer un week-end absolument fantastique avant de revenir à cette réalité creuse. Je réprimai l'envie de hurler et d'enterrer mon visage dans mes mains.
« C'est rien. Les rêves finissent toujours par s'effilocher, après tout. »
« Le maître de guilde est bizarre aujourd'hui aussi, comme tout le monde d'ailleurs. »
« Et toi, senior ? »
« Je suis sortie en me demandant si je devais envisager d'autres options que capturer Hwa-jon vivant, au cas où je ne parviendrais pas à le ramener. »
[Liri : Si tu ne le captures pas vivant, qu'est-ce que tu comptes faire… ?]
Exactement ce que je pensais.
J'avais cru que Jung Hwan-jae était aussi paumé que moi dans des vacances déguisées en rendez-vous, mais j'acceptai qu'il était mentalement absent d'une tout autre manière.
Les gens semblaient nous voir comme de grands héros qui avaient nettoyé un donjon et étaient revenus malgré ce chaos.
La vérité, c'est qu'on y était juste allées pour profiter de vacances. Seules Sung Mi-ju et Sung Ji-wook, qui savaient ce qu'il y avait vraiment à l'intérieur, nous regardaient avec des mines qui disaient : « On connaît la vérité. »
« Ah, Yeom Ye-ah. Tu as déjà parlé avec Dante, non ? Il te cherchait. »
« … »
« Vous n'êtes pas en bons termes ? »
À mesure que mon expression s'assombrissait instantanément, Kim Hwa-hyun parut un peu décontenancée.
Quant à savoir si nous étions en mauvais termes — il n'y avait pas vraiment de raison, si ce n'est qu'il avait soudain exposé mon nom au monde entier, que je lui avais dit non mais qu'il insistait pour que je rejoigne Nike, et qu'il s'était donné la peine de venir me voir alors qu'il avait déjà tant sur les bras…
On semblait être en mauvais termes.
J'acquiesçai en silence, et les yeux de Kim Hwa-hyun montrèrent qu'elle comprenait.
« J'ai vu Rosalind se battre dans les matchs de classement. Tiens, en y repensant, les frère et sœur ont tous les deux un petit quelque chose d'étrange. »
« Rosalind va bien. »
« Ah bon ? »
Au moment où je défendis Rosalind sans ambages, l'expression de Kim Hwa-hyun redevint perplexe.
Sentant qu'insister ne serait pas sage, elle ne posa pas d'autres questions sur la relation.
Si Dante me cherchait, c'était probablement juste pour se plaindre aux deux chasseurs rang 1 qui l'avaient planté là et étaient soudain entrés dans le donjon.
S'il avait vraiment été désespéré, il aurait attendu devant l'entrée du donjon.
Certains donjons comme la Bibliothèque du Tombeau permettent une entrée continue même après qu'un groupe y est déjà entré pour le nettoyer, tandis que d'autres comme le Semi Utopia dans lequel Jung Hwan-jae et moi étions entrés deviennent inaccessibles une fois que le groupe pré-réservé y a pénétré.
La Bibliothèque du Tombeau est un cas vraiment rare ; le second est la norme.
« Y a-t-il d'autres nouvelles ? De l'Association des Chasseurs, peut-être ? »
« L'Association des Chasseurs ? Ah ! Je sais pas. »
« Oui ! »
Elle ne savait pas.
Bon, Kim Hwa-hyun était coincée dans le donjon pour moi aujourd'hui et n'en était sortie que tout à l'heure.
Elle ne pouvait pas être au courant des infos internes à la guilde, alors j'en avais peut-être trop demandé.
Ne semblant pas particulièrement intéressée par Dante lui-même, elle se leva de sa chaise peu après.
« Je croyais que tu voulais en savoir plus sur le chasseur Dante. »
« Moi ? Non. Honnêtement, après avoir vu Dante se chamailler avec le maître de guilde tant de fois pendant que j'étais à Hanttae, je trouve ça plutôt agaçant. »
Ah, donc c'est ça, Hanttae.
Puisque tout était nouveau pour moi, je supposais que tout le monde, moi y comprise, trouvait Dante fascinant.
Mais pour les gens d'ici, Dante ne semblait être rien de plus qu'un rankeur de haut niveau qui se chamaillait souvent avec le maître de guilde.
« On revient au sujet principal ? Tu t'inquiètes parce que ta Capacité Vocale n'augmente pas ? »
« Oui, j'ai atteint le rang S dans certaines stats spéciales, mais peu importe mes efforts, la Capacité Vocale ne dépasse pas B+. »
Même si j'avais à la base un niveau de chasseuse aussi minable, pire qu'une personne ordinaire, mes autres stats s'étaient améliorées à ce point, alors que seule la stat Capacité Vocale restait obstinément immobile, ce qui m'inquiétait.
En regardant ma fenêtre de statut, il ne semblait pas y avoir de malus supplémentaire appliqué, ce qui ne faisait qu'approfondir mon inquiétude.
Et s'il y avait un malus qui ne s'affichait pas sur la fenêtre de statut et dont j'étais affectée ?
Si j'étais maudite avec quelque chose de encore plus grave qu'un Labyrinthe sans solution, me laissant complètement sans défense —
« Je pense que c'est parce que tu chantais juste affreusement faux à la base, Yeom Ye-ah. »
« Je vois. »
« Oui, puisque ton niveau de base était si bas, la vitesse à laquelle tu peux l'augmenter par l'éveil ou la suppression de malus est inévitablement lente. »
Si ma fenêtre de statut affichait F-, le système avait probablement attribué la note la plus basse possible, et je tombais dans le tier inférieur même parmi ceux-là.
Donc ma croissance après l'éveil et la suppression du malus, combinée aux potions et herbes que j'avais consommées sans discernement, avait réussi à la hisser à B+ à force d'efforts.
J'avais simplement été nulle en chant, pourtant je cherchais des raisons ailleurs.
Je me sentis à la fois embarrassée et bizarrement soulagée.
« Tu fais une tête comme si tu venais d'avaler un antiacide. »
« J'avais peur d'être maudite avec un autre malus ! C'est en fait un soulagement que ce soit juste un manque total de talent ! »
« C'est une positivité admirable ! »
Kim Hwa-hyun leva le pouce dans un geste de compréhension sans compréhension.
Honnêtement, mes tripes étaient en miettes, mais montrer mes vrais sentiments devant elle aurait été stupide.
Même avec B+, il n'était pas impossible pour moi de combattre ou de nettoyer des donjons.
« Néanmoins, le chemin est difficile mais pas impossible. Il te suffirait de fournir environ trente-sept fois l'effort des autres. »
« C'est bizarrement précis. »
« Je vois les chiffres. »
Les trente-sept fois n'étaient pas un chiffre au hasard — cela signifiait que si je fournissais vraiment cet effort, ma stat pouvait monter à A.
Pendant que les autres s'entraînaient une heure, j'aurais besoin de travailler trente-sept heures, mais ce n'était pas impossible, et cela m'apporta du réconfort.
Je bondis de mon siège.
« Dites-moi de faire n'importe quoi ! »
Ambition (S—) accorde un bonus à l'amélioration des stats.
La vitesse de croissance de la stat « Capacité Vocale » augmente de 150 %. (Durée : 37:00:00)
Je vis un chiffre qui semblait subtilement et spécifiquement taillé pour ma situation.
Je levai les yeux vers le ciel avec suspicion, mais celle qui serait accourue la première avant tout le monde pour m'encourager restait obstinément silencieuse.
J'étais définitivement piégée.
Je ne savais ni où ni comment elle avait tiré les ficelles, mais je murmurai doucement pour moi-même.
« Merci, Liri. Je ferai de mon mieux. »
Ce n'est qu'alors qu'une fenêtre de message apparut, comme en réponse.
[Liri : Je suis toujours avec toi.]
[Liri : Jusqu'au bout.]
***
« Le maître de guilde est vraiment un drôle de bonhomme. »
« Tu commères ? »
« Non, je le dis juste devant lui, donc c'est plus de la critique directe. Je ne dis pas dans le dos des choses que je ne dirais pas en face. »
Sung Ji-wook posa sur Jung Hwan-jae un regard sans expression. Bien qu'il adoptât un ton plus formel devant Yeom Ye-ah pour préserver l'ambiance, la vérité c'était qu'ils étaient de proches compagnons.
Peu de temps auparavant, Jung Hwan-jae avait demandé la méthode de conquête du Semi Utopia avec un détail inutilement précis, ce qui m'avait fait me demander pourquoi — pour apprendre qu'il s'y était rendu seul avec Yeom Ye-ah.
Contrairement à ce que ses questions laissaient croire, il semblait s'être simplement laissé porter par ce que Yeom Ye-ah voulait et était revenu, mais.
« Puisqu'il a l'air satisfait, c'est très bien comme ça. »
Il était clair qu'il s'était passé quelque chose entre eux deux — Yeom Ye-ah était partie abruptement en disant qu'elle allait améliorer son chant, et Jung Hwan-jae était retourné à la montagne où habitait Hwa-jon pour le lancer, ne rentrant que récemment.
Quelle que fut la conversation qui eut lieu pendant ce temps, Hwa-jon était revenu avec une expression de détresse considérable et était actuellement en discussion avec le vice-maître de guilde.
« Honnêtement, je comprends ce qu'est Hwa-jon — en empruntant les mots de ta sœur, quelqu'un avec une "force cachée" — mais je me demande si on avait vraiment besoin de le recruter. »
Plus quelque chose est voilé, plus les attentes grandissent.
Mais pour Sung Ji-wook, de grandes attentes signifiaient aussi de grands risques.
Étant moi-même guérisseur, je le ressentais plus aiguement. Il était loin d'être faible.
Pourtant, l'absence de véritable expérience de combat coupe plus profond qu'on ne le croit. Son forfait au tournoi de classement et son dernier nettoyage de donjon, pour ce que j'en sais, remontent à un bon moment.
Pour Sung Ji-wook, Hanttae et Sung Mi-ju étaient tout.
Il empêcherait tout mal ou déshonneur de les atteindre, quoi qu'il arrive.
Il avait peu d'envie d'assumer le risque que représentait quelqu'un comme Hwa-jon.
« Tu penses qu'il est faible ? »
« Il n'est pas faible. On dit même que son agent attitré est le plus grand du pays. »
« Alors pourquoi ? »
« Je me demande juste si cette personne a vraiment la capacité d'enseigner à Yeom Ye-ah. Il se pourrait qu'il soit celui qui a besoin qu'on lui enseigne à la place. »
Sung Ji-wook privilégiait la sécurité.
Il avait été le seul à voter contre quand le recrutement de Yeom Ye-ah avait été proposé pour la première fois.