Il entra avec entrain, mais l'atmosphère était totalement différente d'avant.
J'aurais juré avoir entendu Hwa-jon dire qu'il voulait entrer à Hanttae avant de venir ici.
Pourtant, lui qui était sorti en ayant l'air surpris de me voir, n'en avait laissé rien paraître de cet instant jusqu'à maintenant.
« Je pense qu'il vaudrait mieux que j'y aille seule. »
« Ne serait-ce pas trop dangereux ? »
« Mis à part les chasseurs de Hanttae, Hwa-jon est probablement le chasseur le plus sûr avec qui je puisse être. »
Que ce soit à cause de ma réponse ferme ou parce que Jung Hwan-jae était plutôt d'accord avec ce que je disais, il n'insista plus pour m'accompagner.
Il se contenta d'accepter d'attendre dehors.
La maison de Hwa-jon se trouvait à mi-pente d'une montagne inhabitée.
Une cascade s'écoulait à proximité, et en marchant un peu plus loin, on rejoignait une ville isolée — un endroit vraiment reculé.
Il disait avoir habité près du centre-ville auparavant, mais l'ayant trouvé pesant, il s'était progressivement retiré plus loin dans l'isolement.
Dans la société moderne où tout tombe sous le regard de Baldur et la gestion de l'Association des Chasseurs, c'était l'endroit le plus caché possible.
« Comme il fait bon, je me suis dit que vous préféreriez peut-être quelque chose de frais. »
« Ah, oui, merci ! »
Il infusa du thé en feuilles et le versa dans un verre rempli à ras bord de glaçons.
Le thé glacé dégageait un parfum délicieusement aromatique, mais honnêtement, je le bus à la hâte sans même savoir si la senteur me passait par le nez ou par la bouche.
Pour tout dire, je n'étais pas dans l'état d'esprit pour siroter du thé tranquillement dans cette situation.
« Euh, mais je suis quasi certaine de t'avoir entendu dire tout à l'heure que tu voulais entrer à Hanttae… »
« C'est vrai ? »
Il répondit sur un ton badin, puis me poussa des en-cas comme pour me les offrir.
J'aurais m'attendu à du yakgwa ou du yugwa, mais contre toute attente, les friandises qu'il sortit étaient des articles courants qu'on trouve dans n'importe quel supermarché.
« Tu aimes ce genre d'en-cas ? »
« Je n'apprécie pas particulièrement les sucreries, mais il y a des moments où j'ai une envie irrépressible de choses comme du chocolat. C'est pareil pour toi, Ye-ah ? »
J'acquiesçai immédiatement.
Même quand on n'aime pas les sucreries, il y a des jours où tout le corps réclame du sucre avec une telle clarté que ça en donne le vertige.
« Ah, bref, j'ai définitivement entendu tout à l'heure que tu disais vouloir rejoindre notre guilde, Chasseuse. »
« C'est bien ça ? »
« …Ou peut-être que je n'ai rien entendu. »
Je suis faible face aux réponses qui ne confirment ni n'infirment rien.
Même quand je suis vraiment convaincue de quelque chose au fond de moi, si l'autre me demande preuve avec assurance, mes mots me font défaut.
Hwa-jon ne discutait pas du tout — il me renvoyait simplement la question avec un air calme, serein.
Il esquissait même un léger sourire, et sans aucune réplique de sa part, je me surprenais à vouloir admettre que j'avais complètement tort.
« Merci qu'il ne dise pas "Tu as raison, Hwa-jon." »
[Liri : Ye-ah ! Il faut garder ton sang-froid !]
[Liri : Même de mon point de vue d'agent attitré, cette personne a l'air de pouvoir t'influencer facilement.]
[Liri : Ah, ce dernier commentaire était une erreur.]
« Je suis contente que Liri ressente la même chose que moi. »
C'est plutôt rassurant que même un agent attitré soit ébranlé par son apparence si sainte et vertueuse.
J'avais peur que ce ne soit que mon impression à moi, et que je vacille sans conviction.
« Oui, je veux rejoindre Hanttae. »
Avant que mon anxiété ne grandisse davantage, Hwa-jon me répondit franchement.
Cette voix qui avait tonné tout à l'heure confirmait que c'était bien lui, pourtant il ne semblait pas gêné le moins du monde.
D'ailleurs, il n'y a rien de honteux à vouloir faire quelque chose ou à désirer rejoindre une guilde.
« Alors je devrais appeler le Maître de guilde tout de suite ! »
« Non, attendez un instant. »
Hwa-jon rit, l'air un peu embarrassé.
On dit qu'il faut frapper le fer tant qu'il est chaud, alors pourquoi ai-je hésité ? Sans réfléchir, je me retournai vers lui maladroitement.
S'il ne voulait pas le faire tout de suite, je ne pouvais pas le forcer davantage, mais je ne pouvais m'empêcher de m'impatienter.
C'était un homme qui n'avait jamais rejoint aucune guilde. Si je ne saisissais pas cet instant, il pourrait changer d'avis.
« Ne t'inquiète pas. Je ne changerai pas d'avis soudainement au sujet de Hanttae. »
« …Hwa-jon, tu lis dans les pensées ? Tu as une compétence comme la lecture de l'esprit ? »
« Si j'avais une telle compétence, les choses seraient bien commodes pour moi aussi, mais malheureusement je ne l'ai pas. »
Il ne se moquait pas de moi — il répondait sincèrement à ma question — alors pourquoi avais-je l'impression de perdre du terrain dans cet échange ?
Ça ne ferait pas l'affaire.
Avant de venir ici, Sung Ji-wook m'avait dit que recruter des chasseurs nécessitait soixante-dix pour cent d'élan et trente pour cent de conditions.
Je ne pouvais pas me permettre de perdre l'élan.
« Alors pourquoi ne pas signer un contrat avec Hanttae tout de suite ? Le Maître de guilde a clairement demandé à devenir mon professeur pendant ce tournoi de classement. Si ça te dérange… »
« S'il y a un endroit où mes connaissances sont nécessaires, n'importe qui peut les recevoir à tout moment. Même si vous n'êtes plus affiliée à Hanttae, je pourrai encore vous aider. »
« Ah… »
« Mais je ne pense pas avoir les qualifications pour être le professeur de quelqu'un. Je n'ai pas le talent pour enseigner. Ah, mais ce n'est pas pour ça que j'hésite. »
Il ajouta en riant, me disant de ne pas me décourager comme ça d'un coup.
En cet instant bref, il semblait avoir parfaitement cerné où se situaient mes doutes et ce qui m'inquiétait.
Je me sentis gênée et le visage me brûla.
« Il y a quelque chose que j'aimerais te demander, mais ce n'est pas à propos de compétences. »
On m'avait confié deux missions. D'abord, recruter Hwa-jon pour Hanttae, et la seconde était de m'informer sur So Yi-yoon.
« Oui, demande. »
En fait, je me sentis un peu soulagée pour le recrutement à Hanttae puisque Jung Hwan-jae pourrait probablement s'en charger à ma place, mais l'affaire concernant So Yi-yoon était quelque chose que moi seule pouvais régler.
Puisque j'étais la seule à avoir entendu directement Hwa-jon en parler à ce moment-là, il n'y avait personne d'autre pour poser la question.
« C'est à propos du chasseur Kim Kyung-hoon. »
« Oui, je trouve aussi étrange qu'il n'ait pas paru au tournoi de classement. D'habitude, ce n'est pas quelqu'un avec une ambition banale. »
« Je pense la même chose pour ça. Mais l'important n'est pas là… »
« Ce n'est pas ça ? »
« Je suis curieuse de savoir comment tu as su que le vrai nom du chasseur Kim Kyung-hoon est So Yi-yoon… »
Ce fut le plus grand acte de courage de la vie de Yeom Ye-ah.
Je venais de le lâcher sans que ma voix tremble, en le gérant très calmement.
Ce n'était pas grand-chose, mais j'admirais ma propre performance quand il émit un court son d'étonnement.
« Ah, il y a des gens qui ne le savent pas ? »
« La plupart des gens ne le savaient pas. »
« Ah… »
Les yeux de Hwa-jon s'écarquillèrent légèrement, comme s'il ne réalisait que maintenant quelque chose.
Il semblait n'avoir saisi que maintenant qu'il avait divulgué sans faire exprès un secret absolument énorme.
Qu'il réfléchisse à sa propre bévue, il garda le silence un moment.
« Grâce à toi qui m'as donné le nom de So Yi-yoon, Chasseuse, j'ai trouvé le fil qui pouvait résoudre une situation où tant de gens auraient pu mourir ! »
C'était quelqu'un qui m'avait témoigné beaucoup de considération pour que je ne perde pas courage.
Même si je ne pouvais pas rivaliser avec son niveau de compétence, je voulais être au moins un peu utile.
Quand je mis tout mon être à le dissuader d'approfondir l'affaire, Hwa-jon finit par rire comme s'il renonçait.
« C'est vrai ? Tu as sauvé beaucoup de gens ? »
« Il y a des gens que je n'ai pas pu sauver, mais c'est vrai que j'ai sauvé ceux qui n'auraient pas pu l'être autrement. Et si on attrape le chasseur So Yi-yoon, on pourra sauver des gens qui tomberaient en danger à l'avenir. »
Je manque de confiance de façon disproportionnée pour les choses dont je ne suis pas sûre, mais inversement, je deviens assez assurée pour celles dont je suis certaine.
Attraper So Yi-yoon réglerait bien des choses. Ça, c'était clair.
Hwa-jon, qui fixait intensément mon visage, parla calmement.
« C'est un ami de lycée. Nous nous sommes tous les deux éveillés le même jour, mais à des endroits différents. »
***
« Je suis frappée de nouveau par le fait que la Corée du Sud repose sur les relations de sang et les attaches régionales. »
« Je suis d'accord. »
Après avoir échangé encore quelques mots avec lui, je quittai cette maison.
Hwa-jon dit qu'il envisageait sincèrement de faire partie de Hanttae. Il semblait avoir des choses à régler en lui-même, donc je n'insistai pas.
Quand je revins vers Jung Hwan-jae, qui m'attendait, et lui rapportai ce que j'avais entendu, ses premiers mots furent ceux-là.
Naturellement, j'approuvai aussi.
« Je ferai de mon mieux pour le recruter moi-même dans Hanttae. »
« Je suis désolé. J'aurais aimé faire mieux. »
« Non. C'est suffisant. Ah, Ye-ah. »
Il semblait avoir quelque chose à dire et changea vite de sujet.
Quand je levai les yeux vers Jung Hwan-jae, il détournait le regard, faisait rouler ses yeux avant de marmonner doucement.
« Est-ce que tu… voudrais aller dans un Donjon ensemble ? »