Je n'ai pas pu tous les sauver.
Même en le sachant, il y avait des moments où mon incapacité à les secourir tous m'écrasait d'une impuissance si accablante que j'en avais peine à respirer.
J'ai prodigué les premiers secours à ceux qui s'accrochaient encore à la vie, puis je suis passée au suivant.
Mon soin rétablissait leur état physique instantanément, mais le stress psychologique était si profond qu'un traitement supplémentaire s'imposait, leur ai-je dit.
« Je peux aussi vous apaiser un peu. J'appliquerai ce bonus également. »
« Merci, Yeom Ye-ah. Mais ça ne durera pas longtemps. »
Sung Ji-wook parla d'une voix froide et précise, pourtant je me suis sentie profondément en empathie avec lui.
Même si mon bonus pouvait atténuer le souvenir immédiat de leur enlèvement, le traumatisme de perdre quelqu'un avec qui ils avaient passé jusqu'à une décennie les hanterait pendant des années.
Leng-leng avait vraiment de la chance.
La réalité que j'avais refusé de reconnaître jusqu'ici s'abattit sur moi avec clarté. Je n'avais d'autre choix que d'accepter qu'au moins ils puissent rester — que ce soit déjà une grâce.
Maintenant, je comprenais pourquoi Dan Myeong-ah avait été si follement joyeuse.
Nous avons remis les auteurs restants à l'Association des Chasseurs, envoyé les victimes enlevées à l'hôpital et confié à l'Association le soin de gérer les défunts.
Dante et deux autres ont fermement refusé de montrer les corps, donc nous n'avions aucun moyen de savoir qui parmi les morts avait péri.
« Quelqu'un doit bien aller vérifier, alors on s'en charge. D'ailleurs, le Chasseur Dante s'est fait coincer par Hanttae dès son arrivée en Corée, donc on doit régler quelques affaires extérieures. »
« Des affaires extérieures ? Je n'ai pas envie. »
Sung Mi-ju fixa Dante d'un regard acéré tandis qu'il répondait avec une fausse innocence, puis laissa échapper un soupir exaspéré.
Eux aussi luttaient désespérément pour endurer cette situation cruelle.
Parce que des choses qui n'auraient jamais dû arriver se produisaient. Ceux qui avaient réellement vu les corps porteraient un fardeau encore plus lourd.
Assister à de nombreuses morts ne rend pas naturellement habitué à toutes.
« Chasseuse Dan Myeong-ah, soyez prudente sur le chemin. »
« Oui, on se reverra à l'Association des Chasseurs. Il semble que je doive passer au travail de bureau, que cela me plaise ou non. »
Le visage de Dan Myeong-ah semblait attristé alors qu'elle faisait ses adieux définitifs.
Ce n'était pas seulement parce qu'elle ne pouvait plus faire le travail qu'elle avait aimé et apprécié jusqu'ici.
Bien que je ne l'aie rencontrée que ce jour-là, je ne pouvais chasser l'impression que sa silhouette solitaire qui s'en allait avait une allure terriblement seule.
« Je vous raccompagne au Dortoir. »
« Vous le faites ? Pour une raison quelconque, je n'arrive pas à garder contenance aujourd'hui… »
[Liri : Ye-ah, tu as l'air très fatiguée.]
La bénédiction divine de votre agent attitré descend sur vous.
Sentant l'immense stress psychologique, une unique plume blanche descendit du ciel avec les mots inquiets de Liri.
Elle effleura mon visage, puis réchauffa doucement tout mon corps.
On aurait dit que quelqu'un avait tendrement étendu une lumière chaleureuse sur moi.
Bien qu'il n'y ait eu aucun changement spectaculaire dans mes statistiques, cette chaleur seule suffit à me remonter le moral.
J'aurais pu me téléporter directement au Dortoir, mais j'ai demandé qu'on me dépose à proximité pour pouvoir marcher.
Jung Hwan-jae accepta sans question, comme s'il comprenait tout mon trouble intérieur.
« Combien de membres de l'Association des Chasseurs se trouvaient parmi les enlevés ? »
« Trois au total, dont un étudiant universitaire stagiaire. »
Compte tenu du fait que cinq personnes avaient été prises dans cet incident aujourd'hui, ce n'était pas un petit nombre.
Généralement, des équipes de cinq à huit membres sont constituées pour nettoyer un seul Donjon, donc le nombre d'enlevés avait été calculé avec une précision méticuleuse.
C'était un chiffre parfaitement commode pour être déguisé en morts tragiques lors de raids de Donjons ou en morts mystérieuses dans des Donjons de rang B.
Mes pas vers le Dortoir me semblaient impossiblement lourds.
Remarquant à quel point je trébuchais malgré moi, Jung Hwan-jae se tourna et s'accroupit devant moi, me tendant son dos.
« Nous y sommes presque. »
« Même si ce n'est que ce dernier tronçon, j'aimerais vous porter. Permettez-moi de le faire. »
Il parla avec une courtoisie sincère et une franchise touchante.
C'était moi qui empruntais son dos et me faisais porter, pourtant il parlait comme s'il était celui qui recevait une gentillesse.
C'était le territoire de Hanttae où peu de gens s'aventuraient, pourtant mon visage rougit de gêne quand même.
Face à une telle considération sincère, je ne pus simplement refuser. Je grimpai doucement sur son dos.
Il se releva avec fluidité, me portant comme si mon poids ne signifiait rien du tout.
« Ye-ah. »
« Oui ? »
« Je l'avais déjà remarqué, mais maintenant que je te porte réellement — tu es remarquablement légère et menue. »
Je me mis à rire doucement sans le vouloir.
Je pensais que ce n'était pas le moment de rire, que je n'avais aucune raison de sourire, pourtant ses mots en arrachèrent un quand même.
« Tu as raison, je suis plus petite que la plupart des gens de mon âge. J'étais difficile pour la nourriture enfant et je dormais peu, ça a probablement contribué. »
« En te portant comme ça, j'entends ta voix clairement tout près. C'est agréable. »
D'habitude, il se baissait toujours pour entendre mes paroles.
C'était une habitude née de ma tendance à baisser la voix délibérément, inquiète que ceux autour de nous puissent entendre nos conversations.
Mais maintenant, mes bras enroulés autour de son cou et mon corps pressé contre son dos, mes mots devinrent naturellement des murmures contre son oreille.
« Je n'ai même pas demandé à cet agent comment me préparer, et je n'ai pas pu demander non plus pour la fusion du Pouvoir Sacré… Honnêtement, j'aurais dû agir plus vite… »
« Ye-ah, tu trop réfléchi. »
Peut-être parce que mon corps s'était abandonné contre son dos, je me mis à parler plus que d'habitude.
Juste au moment où mes pensées recommençaient à tourbillonner, Jung Hwan-jae me coupa doucement net.
La chaîne de pensées qui allait se poursuivre s'arrêta net. Mes lèvres s'entrouvrirent légèrement sans que je le veuille.
« Tu as assez enduré pour aujourd'hui. Pas seulement aujourd'hui — récemment, tu as enduré beaucoup de choses. »
« … »
« Alors il est bon de te reposer aujourd'hui. Je te ramènerai sainement au Dortoir, alors tu peux dormir si tu veux. »
Mes pensées s'étaient apaisées, mais il n'était pas question que je puisse réellement dormir dans cette situation — pourtant il parlait avec une telle sollicitude sincère que je n'eus pas le cœur à argumenter.
Je n'étais pas assez dépourvue de jugement pour questionner quelqu'un qui s'inquiétait pour moi, alors je répondis assez volontiers.
« Je sais que ce n'était pas de ma faute non plus. »
« Quand je me suis éveillé, tu vois. »
On aurait dit que cela faisait un bon moment qu'il ne s'était pas livré sur lui-même.
À un moment donné, entre la gestion de diverses affaires, même le temps que je passais à le consoler avait disparu, et il était devenu difficile de trouver des moments seuls ensemble.
J'avais été prise dans l'affaire du meurtre de l'agent pendant plus d'une semaine.
Je resserrai mes bras autour de son cou, signifiant que j'écoutais attentivement.
« En fait, je n'ai pas grandi dans un environnement familial particulièrement bon. Je pensais que mes propres déficiences se manifestaient de cette façon. Les autres n'avaient pas besoin d'agents pour respirer du Pouvoir Sacré en eux, et il semblait que même Leng-leng n'ait pas eu la chance de rencontrer un contractant. »
« Je vois. »
Soudain, l'ombre de Jung Hwan-jae sembla s'allonger, mais nous l'ignorâmes tous les deux.
« Mais tout le monde exigeait des choses de moi. Le rang de numéro un et l'honneur de Hanttae. À cause de ça, chaque fois que quelque chose tournait mal dans le pays ou à Hanttae, tout me semblait de ma faute. Comme si mon pouvoir n'était pas assez complet. »
J'ai commencé à dire que ce ne pouvait pas être vrai, que cela n'avait aucun sens de placer un tel fardeau sur ses épaules, mais je me suis arrêtée.
C'était précisément ce qu'il avait voulu me dire. Lisant ma réaction, il laissa échapper un rire bas.
« Je pensais devoir le faire seul. Je croyais que si je faisais simplement mieux, tout s'arrangerait. »
« … Moi aussi, je me sentais ainsi. »
« Mais parfois, il y a des choses qui ne peuvent être accomplies par la force d'un seul. »
Il parla.
Il avait appris cette vérité dans le monde de l'Association des Chasseurs par collision directe, en trébuchant et en se brisant, et à cause de cela, il pouvait partager cette histoire avec moi.
Il me disait maladroitement qu'il voulait être ma force.
Nous fîmes plusieurs fois le tour du même sentier de promenade, le Dortoir juste devant nous.
« Et puis tu es apparue, comme si ce malus qui m'avait tourmenté toute ma vie était un mensonge. Alors je n'ai plus à m'en vouloir. C'est pour ça que je veux être utile pour toi aussi. »
« Tu l'es déjà assez… »
À cet instant, une lumière rouge sang m'envahit. Une somnolence irrésistible s'abattit sur moi.
Je baissai profondément la tête, me rendant à la marée de sommeil inévitable.
Traître, idiot — m'endormir comme ça est lâche. Même en formulant ma plainte intérieurement, sa voix me parvint.
« Permets-moi de te chanter une berceuse parfois. »