« Avez-vous encore besoin de soins ? Comme il s'agissait d'une attaque que je ne connaissais pas, il se peut qu'elle n'ait pas été traitée correctement… »
« Non. Vous avez été merveilleuse — mes statistiques ont même légèrement augmenté par rapport à ma base. »
Dan Myeong-ah, ne supportant plus d'assister à mes bégaiements, répondit fermement que tout allait bien.
Devant une telle résolution, je ne pouvais pas insister davantage.
« Et cet homme ? »
« Dès qu'il reprend connaissance, je le renvoie dans l'inconscience. »
L'un des restes du tueur de membres du personnel — l'homme — avait commencé à remuer après une vingtaine de minutes, mais au moment où il bougeait, le contact de Jung Hwan-jae le replongeait dans l'oubli.
Après plusieurs répétitions de ce cycle, le corps de l'homme n'était plus que loques, bien qu'il n'ait jamais véritablement combattu.
Pourtant, je ne ressentais aucune pitié pour lui, aucune envie de faire preuve de clémence.
C'était un meurtrier qui avait tué d'innombrables chasseurs et membres du personnel. Même s'il payait pour ses crimes, les morts ne reviendraient pas.
« Je peux sentir la puissance de Leng-leng en moi. C'était une personne si gentille et si forte — prête à abandonner toute sa divinité rien que pour me sauver. »
« …Si seulement j'étais arrivée un peu plus tôt, j'aurais peut-être pu le sauver. Je suis désolée. »
« Non, parce que vous êtes venue, j'ai survécu, et Leng-leng n'a pas disparu. Alors s'il vous plaît, ne portez pas cette culpabilité. »
En apprenant qu'elle ne reverrait jamais Leng-leng de son vivant, Dan Myeong-ah ne désespéra pas.
Elle parla au contraire avec espoir — que si elle avait de la chance, elle pourrait vivre plus de cent ans, et que les données pouvaient changer à tout moment de façons que nul ne pouvait prédire.
Les yeux de Dan Myeong-ah étaient rouges d'avoir tant pleuré, pourtant elle ne semblait pas désespérée le moins du monde.
Et si la personne concernée ne désespérait pas, il aurait été absurde de ma part de m'affliger à sa place.
C'était une tristesse qu'elle pouvait endurer, pas une tristesse qui la briserait.
Quelle que soit la faiblesse de la probabilité, tant qu'elle n'était pas nulle, elle valait la peine d'être attendue — et la façon dont elle l'exprimait avec une telle résilience brillait plus fort que quiconque je n'avais jamais rencontré.
« Étiez-vous seulement toutes les deux à entrer ? Je vous ai aperçue brièvement quand vous êtes venue à l'Association des Chasseurs, mais pour une opération de sauvetage, cela semble… »
« Ah, Dante, Mi-ju et Joke sont aussi entrés avec nous, mais ces trois-là sont allés vérifier s'il pourrait y avoir des membres restants de l'organisation à l'intérieur. »
« Qui est entré ? »
Jusqu'à cet instant, sa voix était restée calme tandis qu'il composait ses émotions, mais elle monta soudain d'un ton.
C'était certainement inhabituel que les chasseurs classés 1er, 2e, 3e, 14e et 29e entrent simultanément dans un Donjon de rang B.
C'était un tel gaspillage d'effectifs que « inhabituel » le décrivait à peine.
Mais je ne pouvais pas mentionner que quelqu'un ayant autrefois figuré dans le top 100 avait tenté d'assassiner le chasseur actuellement classé 1er, ni que nous les traquions.
Chaque guilde et l'Association des Chasseurs coopéraient en fonction de leurs propres intérêts, mais elles n'étaient pas amies au point de partager tous leurs secrets.
Et avec Nike impliquée dans cette affaire, je ne pouvais pas me permettre d'être imprudente dans mes paroles.
« Quand pensez-vous qu'ils reviendront ? »
« Probablement pas trop tard. Quelle que soit l'étendue de cet endroit, Dante est avec eux. »
« Ah, oui. »
Dan Myeong-ah acquiesça gravement, comme si elle comprenait immédiatement.
Fraîchement sortie d'un combat qui avait dansé entre la vie et la mort, elle était désormais entièrement concentrée sur notre conversation, analysant les événements qui s'étaient déroulés.
Son discernement et sa concentration étaient remarquables.
Je me surpris à la fixer, fascinée, lorsqu'elle continua de parler rapidement.
« C'est vrai que de nombreux membres du personnel de l'Association des Chasseurs ont été tués. Nous nous demandions la raison, mais il semble que ce soit lié à une loi que l'Association pousse activement ces derniers temps. »
« Une loi ? »
J'étais curieuse de cela moi aussi.
Les guildes et les chasseurs ordinaires qui se battent entre eux, se calomnient, s'entretuent même — c'était la norme. Mais ceci était différent.
Parmi les professions que les chasseurs exerçaient, si on demandait quel groupe avait le taux de mortalité le plus bas, ce serait les membres du personnel de l'Association des Chasseurs.
Ils avaient une probabilité de décès plus faible que ceux occupant des postes liés à l'artisanat, et la probabilité d'être assassinés par autrui était virtuellement inexistante.
« En vérité, il faudrait que nous nourrissions une véritable rancune pour que la guilde exige notre présence obligatoire ou nous fasse entrer en conflit avec quelqu'un comme un Maître de guilde. »
Je dus faire de mon mieux pour que le regard de cette partie ne se fixe pas sur Jung Hwan-jae.
Il hochait la tête d'un air composé.
[Liri : Quant à l'Association des Chasseurs qui existe dans chaque pays, Baldur leur accorde un certain niveau de coopération.]
« Coopération ? »
[Liri : Elles fournissent des informations, et s'il est vérifié qu'elles agissent vraiment dans l'intérêt des Éveillés, Baldur leur offre une protection divine.]
Avec cet arrangement, il semblait que les membres du personnel de l'Association des Chasseurs n'avaient virtuellement aucune raison d'être tués, à moins de poursuivre leurs propres intérêts égoïstes.
« Quand on parle de membres du personnel, on désigne généralement des êtres extrêmement précieux qui soutiennent les Éveillés. Il n'existe aucune information connue sur les limites de leur divinité. »
« C'est exact. »
« Voici les informations que nous avons rassemblées sur les membres du personnel. »
Dan Myeong-ah claqua des doigts une fois, et plusieurs livres volant dans les airs se déchirèrent, formant une immense page.
Alors des caractères commencèrent à s'y inscrire comme sur un tableau blanc.
Elle paraissait exceptionnellement douée pour enseigner ou guider les autres.
[Membres du personnel : Anciens Éveillés
Parce qu'ils sont devenus des données, nous pouvons recevoir et utiliser des informations comme leurs compétences.
Les compétences de ceux qui ne souhaitent pas rester comme des données complètes comme les membres du personnel existent aussi dans le Réseau Valkyrie, nous permettant d'utiliser leurs capacités.
Ceux qui restent comme membres du personnel peuvent prêter leur divinité à ceux avec qui ils ont contracté pour apporter un soutien.
Cependant, comme cette divinité n'est pas infinie, les membres du personnel cessent eux aussi d'exister une fois qu'ils ont épuisé tout ce pouvoir.
Mais cette divinité peut être « corrompue » en plus d'être « consommée ».]
« La partie cruciale, c'est cette corruption. »
« La divinité peut-elle réellement être corrompue ? Ce sont des données. »
« Rien ne se corrompt aussi facilement que les données. Regardez comme un ordinateur en apparence tout-puissant devient un inutile morceau de métal dès qu'un virus l'envahit. »
Son explication alla comme suit.
Lorsqu'un contractant utilise la divinité d'un membre du personnel de manière excessive, ou lorsque la divinité est utilisée dans des directions contraires au but principal de Baldur — comme attaquer d'autres Éveillés ou accélérer les donjons — la divinité se corrompt.
Un certain degré de corruption peut être purifié de lui-même, mais quand la corruption devient incontrôlable, le membre du personnel perd sa propre fonction et devient simplement un « outil » pour le contractant.
« Cet homme devant nous a probablement atteint ce point où le membre du personnel ne pouvait plus arrêter la situation. »
Pour la première fois, du mépris traversa le visage jusque-là composé de Dan Myeong-ah.
Ce mépris était une expression de dédain envers quelqu'un qui avait utilisé si légèrement un précieux membre du personnel, et une manifestation de la souffrance qu'elle avait elle-même endurée.
« Qu'arrive-t-il alors… ? Est-ce qu'ils cessent d'exister… ? »
« Dans cette situation, s'ils épuisent toute leur divinité et ont de la chance, il arrive qu'ils cessent d'exister, mais généralement ce n'est pas ce qui se passe. Ils fusionnent complètement avec le contractant à la place. »
Au moment où j'allais demander plus d'explications au mot « fusion », une élégante voiture noire apparut devant nous.
La portière s'ouvrit, et Sung Mi-ju en descendit en grommelant.
Quelle que fût la bataille féroce qu'elle avait livrée, son corps entier était en piteux état, et sa joue portait même de petites égratignures.
« J'ai ratissé toute la zone et attrapé tous ces types qui enlevaient des gens. Ils ont lâchement attaqué tous en même temps. »
« Du coup on s'est rués sur eux tous d'un coup et on les a réglés. »
Grâce à la propriété unique de la voiture de Dante, capable d'agrandir librement son intérieur, disaient-ils, les ravisseurs comme les enlevés se trouvaient à l'intérieur.
Sung Ji-wook marqua une pause, puis regarda Dan Myeong-ah.
« Ces gens n'ont pas songé à laisser du mana comme vous l'avez fait, donc la plupart ont perdu leurs membres du personnel. »
Et il ajouta une remarque subtile.
« Il y en a qui ont perdu leur propre vie. »