Dan Myeong-ah avait grandi sous les moqueries incessantes depuis l'enfance, pour porter un destin de vie brève. Pourtant, de tels mots ne m'avaient jamais véritablement touchée.
Ma vie n'avait connu aucune crise majeure (hormis un effondrement soudain de mes résultats scolaires), et je n'avais même jamais attrapé un rhume.
Je possédais aussi de la souplesse — la sagesse de me retirer des tâches qui me mettaient au défi, refusant de m'épuiser dans une ambition déraisonnable.
[ Avertissement ! Utilisez la Puissance Sacrée. Le mana est épuisé ! ]
[ Avertissement ! Dégâts corporels graves détectés. Utilisez la Puissance Sacrée ! ]
Des vagues d'énergie ondulaient sur tout mon corps. À chaque pas que je faisais, la sainteté de Leng-leng se propageait vers l'extérieur comme une marée.
C'était une pulsion pressante — une exigence que je puise dans ma propre force.
Pourtant, malgré mes réserves de mana tombées au plus bas, je tenais bon. Je devais absolument aller jusqu'au bout.
« Je ne peux pas perdre Leng-leng. »
Objectivement, je n'étais pas sans amis.
Des gens bienveillants, constants, parfois affublés d'une réputation peu flatteuse — mais responsables — qui le chérissaient m'entouraient depuis l'enfance.
Mais Leng-leng était différent.
[ Activation du Voile de l'Ermite (rang C) ! ]
Portée par la force sacrée, j'activai une compétence de dissimulation rehaussée de deux rangs.
Je me cachai derrière une étagère flottante suspendue en plein air, plaquant ma main sur ma bouche.
Les chasseurs qui me pourchassaient n'étaient pas la seule menace.
Dans un donjon de rang B, même les monstres inférieurs possédaient assez de force pour me tuer.
Le sang coulait sans cesse des blessures infligées par les pages de livre. Le poison de ma première rencontre empêchait l'hémorragie de s'arrêter.
Une voix grave et résonnante s'échappa de l'intérieur de mon corps.
[ Dan Myeong-ah, arrête de t'entêter. Ça ne pose pas de problème si tu utilises ma Puissance Sacrée. ]
[ Tu vas mourir comme ça ! ]
Je le savais.
C'était précisément pour cela que j'agissais ainsi.
Quand un contractant meurt, l'agent attitré est à nouveau scellé pour un temps avant de chercher un autre contractant.
La plupart des contractants meurent de vieillesse. Les agents attitrés se jettent corps et âme dans la protection de leurs contractants lors des crises soudaines.
À cet instant, Leng-leng se retenait seulement parce que ma vie ne tenait qu'à un fil.
« S'il arrivait vraiment quelque chose, il saisirait sa puissance de force et se sacrifierait. »
Par conséquent, je ne devais pas perdre la raison.
Je devais m'accrocher à la conscience par la seule force de ma volonté. Le moment où ma lucidité faiblirait ne serait-ce qu'un peu, je perdrais mon précieux camarade.
Mais.
J'atteignais ma limite….
« Tu t'es bien cachée ? Où es-tu ? »
Une voix appela depuis le loin.
Utiliser un donjon de rang B comme lieu d'enlèvement signifiait qu'ils étaient au moins des chasseurs de rang B.
Ce qui voulait dire que m'échapper avec une compétence de dissimulation de rang C serait difficile. Je haletai.
« Leng-leng a dit qu'il y avait une signature vitale ici. Quelqu'un avec un mana immense, a-t-il dit. »
À chacun de mes mouvements, je laissais fuir du mana dans l'air autour de moi.
Même en sachant que je laissais une piste à mes poursuivants, je ne pouvais pas m'arrêter.
J'espérais désespérément que quelqu'un — n'importe qui — remarquerait ce signal et viendrait me trouver.
Je ne peux pas écarter la possibilité que quelqu'un qui entrerait ici soit malveillant. Si c'était le cas, ce serait vraiment la fin.
Mais on m'a toujours appris à regarder dans une direction positive.
Le corps haletant de Dan Myeong-ah s'effondra.
« Trouvée. »
Pas le temps de sentir sa présence.
Les yeux du chasseur masculin inconnu brillaient intensément tandis qu'il ricanait vicieusement.
Il semblait avoir eu bien du mal — des perles de sueur parsemaient son front. Il fronça les sourcils sèchement et projeta Dan Myeong-ah avec une force invisible.
Une douleur intense inonda tout mon corps alors que j'étais plaquée contre l'immense étagère. Dan Myeong-ah serra les dents, réprimant de justesse un gémissement.
Elle réussit à étouffer son cri, mais ne put empêcher le monde devant ses yeux de basculer dans les ténèbres.
Un message désespéré se matérialisa devant sa vision.
[ Votre agent attitré réalise de force sa divinité. ]
Au même instant, Leng-leng se matérialisa devant elle sous une forme semi-transparente.
[ Éveillé, pourquoi tourmentes-tu un fellow Éveillé ? ]
Une voix résonna au loin.
« Leng… oui, Nereus. »
Cela ne peut pas arriver.
Les mots ne venaient pas. Le sang remonta dans sa gorge avec un bruit de toux.
Il semblait que quelque chose à l'intérieur de son corps ait été blessé par la projection d'il y a un instant.
Elle ne parvint pas à relever son corps.
« Ah, c'est la loi du méchant, non ? D'habitude, quand on débite nos plans comme ça, le héros débarque. »
Le chasseur masculin inconnu pouffa avant de secouer la tête comme si c'était ridicule.
Alors que Nereus agitait la main, un bouclier fait d'écume se matérialisa. Pas une arme pour attaquer, mais pour défendre.
Un Éveillé avec un agent attitré plus fort que lui ne peut être blessé d'aucune manière. Une règle tacite entre agents attitrés.
« Je n'aime pas ça. En premier lieu, c'est une société où les gens choisissent selon leurs propres intérêts et gains, donc ça n'a pas de sens que chercher à gagner de l'argent devienne du méchant… »
En plus, je n'ai pas vraiment envie d'être puni par un héros.
Après avoir fini de parler, il commença à déchaîner une force invisible vers le bouclier de Nereus.
Ce devint bientôt de la foudre grise. Dan Myeong-ah vit distinctement Nereus commencer à s'effacer à partir de ses pieds.
« Le bouclier casse. »
« Arrête, arrê, arrête… »
Alors que Dan Myeong-ah criait désespérément, crachant le sang à répétition, le chasseur masculin inconnu parla à nouveau avec regret.
« En fait, être pris au piège parce qu'on est agent de l'Association des Chasseurs, c'est une chose, mais quelqu'un comme toi serait mort de toute façon, même sans l'Association. »
Sans même connaître la raison pour laquelle tu devais mourir.
Le désespoir éclot au plus profond de son cœur.
Quand ce bouclier se briserait, Nereus affronterait la mort, c'était certain. Pourtant, il arborait un faible sourire, comme si protéger Dan Myeong-ah était le plus grand honneur imaginable.
Tant qu'il tiendrait, il resterait ferme avec son unique bouclier, bloquant tout ce qui volait de toutes les directions pour qu'aucune attaque ne l'atteigne.
Mieux vaudrait qu'il s'abandonne et disparaisse. En attendant qu'un contractant légèrement plus fort apparaisse.
« Fu… fuis… Leng, Leng-leng, je t'en supplie ! »
Il cria avec l'angoisse de sa gorge qui se déchirait. Mais Nereus lui chuchota à l'oreille comme s'il n'entendait pas ses mots du tout.
[ Myeong-ah, j'utiliserai ma divinité finale pour t'envoyer le plus loin possible. ]
[ L'autre puissance magique qui est entrée ici est incroyablement pure et sacrée. Je peux sentir cette force. ]
[ Cet Éveillé te sauvera sûrement. Donc tu dois survivre par tous les moyens nécessaires. ]
Dan Myeong-ah n'eut pas la chance de répondre.
Le bouclier de Nereus se fissura, puis se brisa en fragments.
« Le héros ne vient pas. »
Et la foudre grise du chasseur masculin inconnu s'abattit.
« Je me connais, Leng-leng. Je ne pense pas que je deviendrai jamais très forte. Comment dire… on dirait que ma limite est fixée juste ici. »
« Être actif dans un donjon n'est pas la seule mesure de la valeur d'un Éveillé. Il y a les artisans, les dresseurs aussi. »
« Ah, bon. Je suis plutôt fière de mes notes, alors ne me console pas comme si j'étais une personne si pitoyable, d'accord ? Je suis encore une lycéenne en terminale avec des possibilités infinies. »
Presque dix ans s'étaient écoulés.
« Quand est-ce que je sortirai un jour du statut d'assistante perpétuelle ? »
« Si je passais au travail de bureau, je pourrais avancer, mais comme je m'entête à rester sur le terrain, mes performances sont éclipsées par les chasseurs de rang supérieur. »
« Mais les rankers ne sont pas doués pour enseigner aux chasseurs aux statistiques faibles comme moi. Je suis la bonne personne pour comprendre ces gens. Et… »
« Et ? »
« Je n'arrive toujours pas à faire confiance à l'idée d'envoyer Kim A-jin seule. »
Une amie qui, malgré être l'avatar d'un agent attitré, se promenait en buvant des americanos glacés bon marché ensemble.
Quelqu'un qui était parfois famille et compagne, ma seule vraie confidente, et mon soutien infini — cette personne disparaissait progressivement.
Nereus tourna la tête pour regarder Dan Myeong-ah.
[ Tu es mon plus grand contractant. ]
C'était une affection plus profonde que toute déclaration d'amour.
Un unique mot de reconnaissance qui rendait une personne insignifiante inestimable.
De chaudes larmes ruisselèrent sur les joues de Dan Myeong-ah. Où un être si immaculé et sacré pouvait-il bien être, pour ne pas venir ?
Si elle possédait un tel pouvoir, elle souhaitait seulement aider ceux qui lui étaient chers à éviter la séparation.
Ce n'était pas encore l'heure des adieux définitifs.
« Leng-leng ! »
En cet instant, un mana vif balaya sa vision, submergeant complètement le gris.
Comme si l'Arbre-Monde lui-même éclosait, le vert éclatant d'une vaste forêt se déploya devant ses yeux.
En un clin d'œil, elle vit le dos d'une petite silhouette féminine barrer la route à Nereus.
« Le héros n'est peut-être pas venu… »
Elle acheva ses mots en haletant, comme si elle avait couru ici à toute vitesse.
« …mais la guérisseuse est arrivée. »