Il s'en était passé bien trop.
Après avoir trempé dans l'eau chaude jusqu'à la poitrine et séché mes cheveux, mon corps s'alourdit de somnolence.
« Intérêt romantique ? Je n'ai jamais entendu dire qu'il était particulièrement distrait dans la vie de tous les jours ou qu'il commettait des maladresses verbales. »
« Non, l'intérêt romantique, c'est différent. Les gens qui ont passé leur vie à lire l'ambiance ont tendance à être plus lents sur ce genre de choses. Mais ce que je suis venue t'apprendre aujourd'hui, ce n'est pas de la romance, ce sont les compétences. »
« Pardon ? »
« On en reste là pour aujourd'hui ? Si on programme une autre séance, je ferai passer le message par le Maître de guilde. »
Kim Hwa-hyun décida de ne pas en dire plus, jugeant qu'insister serait outrancier.
Mais quoi qu'il en soit, mon cœur se mit à battre la chamade après qu'elle eut prononcé ces mots.
Intérêt romantique ? Intérêt romantique ?
Les deux mots « romance » me remplissaient la tête, rendant toute pensée cohérente impossible. Cela voulait-il dire que Jung Hwan-jae me considérait comme une partenaire potentielle ? Sous quel angle que je le prenne, je n'avais jamais perçu le moindre courant de ce genre.
Même si j'étais obtuse sur ce genre de choses, je n'avais vraiment rien ressenti.
J'aurais pu me le demander en silence, mais j'appelai délibérément Liri.
« …Liri, toi aussi tu le penses ? »
[Liri : Non.]
Liri devait attendre ma question — sa réponse arriva en moins d'une seconde.
Ou peut-être était-elle en train de composer un long message pour me convaincre que ce n'était pas de l'intérêt romantique. La réponse fut si tranchante que j'en eus honte, comme si je venais de me faire rejeter après une déclaration.
« Donc ce n'est pas ça, après tout ? »
[Liri : Honnêtement, je n'aime pas qu'il balance si légèrement des mots sur le fait qu'il aime Ye-ah. Si quelqu'un qui dit ce genre de choses si à la légère voulait vraiment sortir avec quelqu'un, il aurait proposé de sortir ensemble.]
[Liri : Bien sûr, même si je dis ça, je ne t'en empêcherai pas si tu l'aimes. Je t'aiderais même pour tes démarches amoureuses s'il le faut…]
[Liri : Mais Ye-ah, tu ne peux pas avoir un amour non partagé ! N'aime pas cet homme romantiquement tant qu'il ne devient pas évident, de tout son être, qu'il a vraiment des sentiments romantiques pour toi !]
[Liri : Romantiquement !]
J'imaginai le bonhomme de neige plaider avec passion et acquiesçai docilement.
Jung Hwan-jae ne semblait pas du genre à jouer avec les cœurs, les ramassant et les posant sur un coup de tête, et moi non plus je n'éprouvais pas de sentiments romantiques immédiats pour lui.
Toutefois, si mon agent attitrée s'inquiétait à ce point, je devais être prudente.
« Ne t'inquiète pas. Je ne commencerai pas à aimer le Maître de guilde en tant qu'homme tant qu'il ne m'aura pas avoué ses sentiments le premier ! »
Honnêtement, la probabilité que je batte le tambour et sonne le gong toute seule, alors que l'intéressé n'envisage même pas de me donner des gâteaux de riz, est assez élevée.
La nuit était avancée. Il valait mieux dormir au plus vite plutôt que de m'enfoncer dans mes pensées. D'ailleurs, il est vrai que je n'avais pas le luxe du temps.
« Comment puis-je penser à la romance alors que les agents attitrés meurent… »
[Liri : Dors bien, Ye-ah.]
La sécurité de cette présence qui veillait sur moi valait plusieurs fois plus à mes yeux.
Je fermai lentement les yeux. Le sommeil m'enveloppa bien vite.
Bâtiment de la guilde Hanttae, bureau du Maître de guilde.
Chasseur Dante, « N'organise aucun emploi du temps officiel pour ton arrivée en Corée et rends-toi immédiatement à Hanttae. Il y a quelque chose dont nous devons discuter. »
Je relevai la tête de l'article qui ornait la page d'accueil du portail.
Depuis des jours, internet se partageait à parts égales entre l'arrivée de Dante en Corée et moi.
Questions sur qui était Yeom Ye-ah, pourquoi elle n'apparaissait que maintenant, rumeurs selon lesquelles tous les phénomènes surnaturels survenus jusqu'ici étaient causés par mon chant — toutes sortes de ragots s'étaient répandus.
D'ailleurs, j'avais entendu des rumeurs folles sur Jung Hwan quand je travaillais à la supérette. Que Jung Hwan était en fait l'incarnation du Roi des Enfers qui s'était manifesté soudainement sur cette terre pour récolter les âmes des Chasseurs morts…
C'est sans doute le lot de tout Rankeur.
« Ye-ah, puis-je te parler ? »
« Ah, oui. »
Ces derniers jours, j'avais peaufiné mes compétences avec Kim Hwa-hyun et avais à peine croisé Jung Hwan-jae.
Depuis ce commentaire sur l'alchimie romantique, je me sentais inconsciemment gênée et répondais tard à ses messages.
Il attendait patiemment, et avant même qu'une semaine ne s'écoule, il me contacta le premier.
C'était une raison inévitable : « Je dois discuter de l'affaire de la mort de l'agent attitré avant l'arrivée de Dante. »
Je jetai un œil au Salon de discussion des Chasseurs classés, que j'évitais désespérément. Il débordait de choses plus urgentes que les articles.
Puisque plus de 300 messages s'accumulaient même après une seule journée sans regarder, je ne pouvais pas les passer en revue un par un et me contentai de faire défiler.
Mais même moi, je ne pouvais pas ignorer certaines conversations.
Dante(3)
Je me rends en Corée la semaine prochaine
Joke(14)
Hanttae est occupé
Sung Mi-ju(29)
Ouais c'est ça
Genre il débarque comme ça et on devrait faire « Bienvenue ! ** On t'attendait ! Oh ** Vraiment ** On va bien t'accueillir ! ** » mais c'est pas ça l'esprit ici, sérieux ****
Joke(14)
Surveille ton langage
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Dante(3)
J'ai déjà pris mes dispositions à part 🙂
Jung Hwan(1)
J'en ai
entendu
parler.
Je me préparerai.
Assassinat d'agent attitré.
La divinité omnipotente maniée par les agents attitrés — ils étaient réputés pour accorder à leurs contractants une affection suspectement tendre et inébranlable.
Pas un seul ne faisait exception.
Leurs façons d'exprimer cet attachement et leurs personnalités différaient naturellement, mais tous les Chasseurs s'accordaient sur un point.
Les agents attitrés se considéraient comme de simples moyens d'aider leurs contractants. Leur amour était décrit comme si désintéressé qu'il en était démesuré.
« Les agents attitrés sont un peu différents des formes de vie tangibles. Si je devais les comparer, ils sont plus proches des esprits ? »
« Le mot "esprit" est un peu cliché. Et si on disait quelque chose comme les élémentaires de fantasy ? »
Lucy intervint.
Il était vautré sur le canapé, jambes en l'air, dans une posture d'un confort total.
Lucy n'était pas en forme d'ombre mais apparaissait comme un homme en costume noir impeccable.
Ses cheveux noirs luisants et ses yeux carmins de poupée brillaient sous la lumière, des crocs dépassant légèrement entre ses lèvres étincelaient dans l'éclairage.
Un manteau drapé sur ses épaules à la manière d'une robe traditionnelle.
« Des élémentaires… »
« Nous sommes faits de divinité. À l'origine, nous n'avons pas de forme tangible. Nous ne sommes que des données. »
« Mais on peut vous toucher ? »
Incapable de me retenir, je pris la parole, et Lucy ricana en haussant les épaules.
« C'est parce que vous aimez tous cette forme, alors nous avons créé la poupée pour qu'elle colle au mieux à notre apparence réelle. Certains préfèrent ce qu'on appelle une forme avatar, mais. »
« Ta forme actuelle ressemble-t-elle à la véritable apparence de Lucy ? »
« Disons que oui. Même si c'est loin du compte. »
Il me parlait familièrement, laissant tomber le vouvoiement, mais cela ne me dérangeait pas du tout. Tandis que j'acquiesçais en souriant, Lucy tendit la main vers Jung Hwan-jae.
L'homme, dont l'expression semblait mécontente de quelque chose, finit par tendre la tablette à Lucy.
L'écran affichait quatre caractères : « Meurtre d'agent attitré ».
Lucy entoura le mot « Agent » et continua.
« Nous étions autrefois des Éveillés dotés de corps physiques, assez puissants qui plus est. Bien sûr, pas les vrais. À notre mort, nous avons légué toutes nos compétences et notre pouvoir au Réseau Valkyrie. Nous appelons cela la sanctification. Nous sommes des fragments du réseau reconstruits à partir de ces données. »
« Ah… donc c'est ça que tu veux dire par "pas de concept de mort" ? Parce que vous êtes déjà morts. »
« Exactement. Au pire, c'est juste une perte de données, et honnêtement, le réseau ne subit pas grand dommage de la disparition d'un agent. Ce sont les contractants qui encaissent le coup. »
Ses mots impliquaient deux choses.
Premièrement, les agents attitrés eux-mêmes et Baldur n'accordent pas grande importance à la perte d'un agent individuel.
Deuxièmement, le meurtre d'agent vise les contractants.
« Alors cet endroit qui tue systématiquement les agents… »
Comme s'il avait guetté l'ouverture pour s'intercaler, Jung Hwan-jae se pencha soudain vers l'avant.
« Ce n'est pas quelque chose d'exposé au grand jour. C'est une Guilde Anonyme que les courtiers en informations et les milieux souterrains connaissent. Un endroit qui prend de l'argent et gère ce genre de travail. »
« Oui, oui. »
Mettant de côté comment il le savait, je réfléchissais à ce qu'on devait faire quand Lucy me plaqua la tablette contre le visage.
« Au début, je m'y suis opposé. J'ai dit que s'il suffisait qu'un agent disparaisse, il ne fallait pas toucher aux contractants. »
Jusqu'alors, la fenêtre silencieuse devant mes yeux s'ouvrit.
[Liri : Mais nous ne pouvons pas permettre qu'ils touchent à un Éveillé vivant, un contractant que nous souhaitons protéger.]
Une fenêtre se matérialisa devant mes yeux.
Le Réseau Valkyrie a reconnu la perte d'un Éveillé.
Une mission d'urgence a été générée.
Une mission ? Avant même que je puisse m'interroger, la fenêtre suivante apparut.
Éliminer le tueur d'agents attitrés.