« Ah, donc une fois qu'on devient un Rang, on est censé se rendre régulièrement à l'Association des Chasseurs, c'est ça ? »
« Ce n'est pas obligatoire, mais le simple fait d'avoir atteint le statut de Rang est souvent perçu comme une élévation du prestige national. Pour faire simple : vous devenez une représentante nationale du monde des Chasseurs ? »
Kim A-jin expliquait désespérément, comme si elle voulait absolument que je comprenne facilement.
J'avais saisi le contexte général sans peine.
Pour les Chasseurs ordinaires, l'Association des Chasseurs était un endroit où l'on s'inscrivait et qu'on n'avait plus aucune raison de revoir ensuite.
Même si vos statistiques changeaient, la fenêtre de statut les enregistrait — l'Association ne tenait pas elle-même ces registres.
Il y avait une raison pour qu'on dise que si l'Association vous contactait pour autre chose qu'une purification de Donjon, vous devriez reconsidérer vos choix de vie. Mais il semblait que cette règle ne s'appliquait que lorsqu'on n'était pas un Rang.
« D'habitude, on ne demande pas aux gens de venir si urgemment, mais cette fois… »
« C'est à cause de l'arrivée de Dante en Corée, n'est-ce pas ? »
Kim A-jin baissa la tête comme si elle n'avait pas le visage pour se montrer.
Elle était probablement restée plantée au milieu de cette nuée de journalistes parce qu'un supérieur le lui avait ordonné, mais je n'avais aucune intention d'accepter des excuses de la part de quelqu'un d'aussi peu coupable.
Apparemment, parmi les reporters, ils attendaient depuis plusieurs dizaines de minutes au nom d'un membre du personnel de l'Association des Chasseurs.
La femme que j'avais rencontrée lors de mon premier entretien chez Hanttae portait toujours son titre d'adjointe et se débattait sur le terrain.
[Liri : Les employés de bureau ont toujours des mines pareilles.]
[Liri : On dirait qu'ils réfléchissent férocement à comment s'enfuir, vous savez ?]
J'acquiesçai.
Kim A-jin, qui s'inclinait volontiers devant moi, semblait me voir moins comme la Chasseuse Rang 1 que comme « Personne 1 qu'il faut amener à l'Association ».
Ne pourrait-elle même pas quitter le travail si je n'y allais pas ? Je redressai sa silhouette décontenancée, courbée en deux.
« Euh, donc je dois venir quand ? Comme vous l'avez vu tout à l'heure, il y a tellement de journalistes que je ne peux pas y aller tout de suite. »
« Je comprends. Ça ira tant que vous venez avant l'arrivée de Dante ! Mais la date doit être fixée… »
Le fait qu'un Chasseur étranger, même depuis la deuxième place immuable, vienne en Corée avait une certaine importance.
Ça pouvait facilement déclencher des conflits entre Chasseurs, ou détériorer les relations entre pays.
N'était-ce pas une époque où chaque mouvement d'un Chasseur puissant était traité comme représentant son pays ?
Bien sûr, puisque Dante avait clairement fait le premier pas, notre pays ne serait pas désavantagé.
Même si nous ne répondions pas immédiatement, nous n'aurions rien à nous reprocher, mais si Hanttae restait silencieuse, il y avait une chance que ça ressemble à un bras de fer entre Nike et Hanttae.
« Je déteste absolument qu'on me traîne dans des affaires fastidieuses. »
Je savais que c'était effronté et contradictoire de penser que je détestais la fatigue alors que j'occupais ce rang, mais je n'avais jamais imaginé une seule fois que je grimperais à cette position.
Jung Hwan-jae parla à ma place quand je ne parvins pas à répondre facilement.
« Alors nous fixerons un planning d'ici la semaine prochaine et vous contacterons. »
« Ah, oui, je comprends. Mais sans date précise confirmée, ce serait un peu difficile. Je suis désolée de vous le demander, mais s'il vous plaît. »
« Ah. »
Kim A-jin insista.
Elle semblait croire que si les choses restaient floues maintenant, nous trouverions plus tard des excuses pour décaler ou modifier le rendez-vous.
Je savais qu'il y avait pas mal de Guildes qui inventaient des prétextes pour se défiler et reporter les emplois du temps officiels.
D'innombrables posts de témoignage avaient envahi les réseaux sociaux en demandant si être Chasseur voulait dire qu'on pouvait faire n'importe quoi.
« Mercredi ! Je viendrai mercredi ! »
« Ah, oui ! »
Ce n'était ni Jung Hwan-jae ni Kim A-jin qui ne purent supporter la tension subtile entre eux — c'était moi.
Kim A-jin hocha la tête avec un large sourire comme si elle n'attendait que ça, puis nota l'horaire. Je voulais en finir le plus vite possible.
Sur instruction de me contacter quand elle viendrait à l'Association des Chasseurs mercredi, elle quitta le bâtiment.
Sa silhouette qui s'en allait était d'une légèreté remarquable, comme si elle venait enfin de pointer sa sortie.
« Y a-t-il une raison particulière pour que ce soit mercredi ? »
« Ben, je ne veux pas caler des trucs à partir de lundi, et je déteste me déplacer les jours pairs. »
Tout le monde n'a pas des jours où il préférerait ne pas bouger, ou des jours qui paraissent anormalement longs ? Pour moi, c'est toujours été mardi et jeudi.
Peut-être parce que je ne faisais que des nuits les mardis et jeudis.
« Au fait, quand Dante arrive-t-il en Corée ? »
« Le planning n'est pas encore finalisé, mais cet homme est du genre à vouloir régler les choses immédiatement une fois qu'il a pris une décision, donc ce sera probablement bientôt. »
Il soupira en disant que si sa venue en Corée n'était qu'une simple tournée plutôt qu'un concert, ça ne demanderait pas beaucoup de temps de préparation.
C'est vrai, après tout.
Une venue en Corée voudrait juste dire visiter ou rencontrer d'autres chasseurs ici.
[Liri : Et si cette personne essaie de se battre contre Ye-ah ?]
[Liri : Dans ce cas, je descendrai ! Alors ne vous inquiétez pas trop !]
« Qu'est-ce que tu veux dire par "descendre" ? »
[Liri : Littéralement, j'utiliserai mon corps incarné. Ye-ah a levé le malus cette fois, donc la portée dans laquelle je peux me déplacer s'est énormément élargie.]
Les messages de Liri qui apparaissaient rapidement semblaient subtilement excités.
Donc elle pouvait maintenant venir sous une forme incarnée plus grande que ce bonhomme de neige mignon. Comme l'ombre de Lucy.
Je tournai la tête vers Jung Hwan-jae, qui attendait tranquillement à mes côtés.
« Dante a dit qu'il voulait me voir. Maintenant, il doit savoir que je n'ai pas été castée, alors qu'est-ce qu'il veut me voir faire ? »
Je ne voulais pas être amie avec quelqu'un qui avait l'air dangereux sous tous les angles.
Prévoyait-il de m'enlever comme Kim Kyung-hoon l'avait fait ? Même si Kim Kyung-hoon n'était pas aussi menaçant que je l'avais cru et que je pouvais m'enfuir seule…
Avant que mon imagination ne s'emballe davantage, Jung Hwan-jae trancha net dans mes pensées.
« Je soupçonne qu'il veuille peut-être purifier un Donjon ensemble. »
« Purifier un Donjon ? »
« Bien sûr, il a tendance à être attiré par les gens forts, et il aimerait probablement se battre contre Ye-ah si possible. »
« … Je ne veux pas me battre. En plus, Dante est clairement un type purement offensif, et je ne suis qu'une soigneuse qui sait un peu se battre. »
Avant que Jung Hwan-jae ne puisse continuer, j'exprimai ma réticence à me battre de tout mon être, et il finit par éclater de rire.
Quand je ris, j'ai l'air d'un masque Hahoe brisé, mais comment cet homme fait-il pour sourire si magnifiquement ?
Je le fixai, incrédule, comme ensorcelée, avant de reprendre brusquement mes esprits.
« S'il veut se battre contre Ye-ah, il devra passer par moi d'abord. S'il ne peut pas me battre, il ne pourra pas te battre. »
« Ne t'inquiète pas, je te soignerai depuis l'arrière pour que tu ne tombes jamais ! »
« … Si ça en arrive là, je compte sur toi. »
Sans m'en rendre compte, j'avais parlé comme si le combat entre eux deux était déjà acquis.
Ça sonnait comme s'ils allaient continuer à se battre en s'effondrant et se relevant à coups de soins — maintenant que j'y pensais, ça me semblait plutôt cruel.
Gênée, je toussotai et changeai précipitamment de sujet.
« Mais pourquoi la stratégie ? Hanttae et Nike ne sont pas vraiment en mauvais termes ? Dante a une bonne relation avec Yeom Ye-ah et Jung Hwan ? »
« En surface, il faut créer ce genre d'image. »
« Bon, je n'ai pas envie de construire une bonne relation avec quelqu'un qui a complètement révélé mon nom. »
Je sais que c'est de mon entêtement. Je sais aussi que quand la situation réelle arrivera, je serai la première à avancer pour essayer de la résoudre.
Comme si je reculais face à Dante qui se tenait droit devant moi, je me renfrognai, et la main de Jung Hwan-jae soutint immédiatement ma taille fermement.
Je me tortillai encore plusieurs fois comme s'il se tenait devant moi.
Il attendit patiemment que j'aie suffisamment évacué ma frustration, puis ouvre la bouche avec une expression composée.
« Mais l'objectif principal réside probablement dans l'entrée dans le Donjon lui-même. »
« À l'intérieur du Donjon ? »
Je clignai des yeux, puis immobiliai brusquement mon corps et me penchai vers lui.
Il hocha la tête comme si de rien n'était, mais je sentis distinctement sa voix baisser d'une octave.
Entrer dans le Donjon était l'objectif principal ?
Un éclair de réalisation me frappa en même temps que lui.
« Parce que personne ne peut entendre ce qui se passe à l'intérieur du Donjon. »
Il y avait quelque chose que nous devions être les seuls à entendre.