Il répétait sans cesse qu'il m'appréciait, ce qui ne faisait qu'embrouiller les choses. Chaque fois que j'entendais de tels mots, je devais faire un effort conscient pour ne pas me méprendre.
Il me regarda, puis tourna la tête calmement. Je manquais de courage pour dire quoi que ce soit tandis que sa silhouette se dirigeait vers la plaque à induction.
Alors, à la place, je m'appuyai sur le comptoir central qui séparait la cuisine du salon et changeai de sujet.
« Qu'est-ce que tu prévois de faire aujourd'hui ? »
« D'abord, je vais faire braiser des légumes, puis préparer un ragoût. Comme il y a beaucoup de thés bons pour la gorge, j'en ai préparé plusieurs variétés. »
« Du thé aussi ? »
« Oui. J'ai de la prune, du gingembre, du citron, des jujubes, et ainsi de suite, mais comme je n'étais pas sûre des goûts qui conviendraient au palais de Ye-ah, j'ai tout préparé. J'ai aussi pris plusieurs marques puisque chacune a son caractère propre. »
C'est pour ça que le sac était si énorme — il contenait tant de variétés de thé.
Le menu qu'il proposait consistait en des plats qu'on trouve dans n'importe quel restaurant coréen ordinaire, des repas que j'avais rarement l'occasion de préparer moi-même.
Depuis l'enfance, je m'étais nourrie de choses comme le kimbap triangulaire, si bien que mon palais s'était habitué à la simplicité. Peu d'accompagnements, des repas expédiés avec ce qui tombait sous la main.
C'est pour ça que chaque fois qu'il cuisinait ainsi, je ressentais une joie accablante. C'était comme si mon cœur se rapprochait de lui.
Me demandant s'il y avait quelque chose que je pouvais faire pour aider, je rôdais aux alentours quand je me souvins soudain de la fenêtre de système indignée de Liri, qui semblait avoir observé toute la scène.
[Liri : Ye-ah n'a pas à lever le petit doigt ! Ce type a pratiquement fait irruption chez Ye-ah pendant que tu te reposais paisiblement. Effraction ! Effraction !]
'Non, voyons. C'est exagéré… D'ailleurs, je lui ai dit qu'il pouvait entrer, donc ce n'est pas une effraction, non ?'
[Liri : Peu m'importe ! Ye-ah et moi venions juste d'avoir une conversation agréable après si longtemps, et il débarque soudainement pour semer tout ce chaos. J'arrive moi aussi !]
Avant même que je ne comprenne ce que « j'arrive » voulait dire, un bonhomme de neige apparut soudain devant mes yeux avec un léger pop.
C'est ça qu'elle voulait dire par « j'arrive ». Je l'attrapai naturellement dans mes deux paumes.
Alors que le front du bonhomme de neige touchait le mien, ses yeux violets s'écarquillèrent en cercles parfaits.
« Ye-ah ! »
« Liri, ça fait plaisir de te voir comme ça. »
Tandis que je lui parlais chaleureusement, le regard de Jung Hwan-jae se porta naturellement vers moi.
Il s'inclina légèrement en regardant Liri dans ma main. Le petit corps du bonhomme de neige répondit par une révérence respectueuse.
Comme le bonhomme de neige n'avait presque pas de taille, il bascula simplement vers l'avant.
Le regardant tomber sur ma paume puis se redresser, je dus crisper les commissures de mes lèvres pour ne pas rire.
« Liri. »
Lucy fit sortir son visage de ma poche et s'envola vers nous.
Je n'aurais jamais imaginé assister à une poignée de main entre un bonhomme de neige et une poupée. J'aurais adoré prendre une photo si j'avais pu.
Tous deux chuchotèrent quelque chose que seuls eux pouvaient entendre, puis basculèrent soudain en arrière dans un rire ravi.
Je les déplaçai doucement sur le comptoir central, puis m'approchai en silence de Jung Hwan-jae. Il semblait complètement absorbé par la préparation des ingrédients et la cuisine, ne prêtant aucune attention aux bavardages des agents.
« Mais c'est juste après le tournoi de classement, non ? J'ai entendu qu'il y avait pas mal de discussions à Hanttae sur le fait que tu allais rencontrer Hwa-jon ou pas. »
« Ah, à ce sujet. D'après ce qu'a dit Hwa-jon, il voudrait qu'on se voie quelques fois d'abord avant de décider. »
« Je ne t'ai jamais vu combattre dans un donjon. Je peux venir moi aussi ? »
« Ye-ah est un talent que le monde attend. Ça veut dire que tu peux choisir tes partenaires et nettoyer les donjons en conséquence. »
'Mais si Hwa-jon ne m'avait pas laissé gagner, je n'aurais même pas eu la chance de devenir numéro un.'
Si j'exprimais cette pensée, il se lancerait probablement dans une longue persuasion pour m'expliquer pourquoi j'avais tort, alors je me contentai d'acquiescer en silence.
« Si je vais nettoyer un donjon, tu viendras avec moi ? »
« Oui. »
« Alors, inversement, est-ce que tu pourrais toujours m'inclure dans tes nettoyages de donjon à partir de maintenant ? »
Sa réponse à cette question mit un certain temps à venir. Il semblait réfléchir très profondément avant d'acquiescer enfin.
S'il fait ça et qu'ensuite il cherche des excuses pour m'éloigner des endroits dangereux, que est-ce que je fais ? Avec cette pensée, je fronçai légèrement les sourcils avant de presser mon corps contre son flanc.
Mon épaule effleura son bras. À cause de la différence de taille, nos épaules ne se heurtèrent pas vraiment.
« Honnêtement, devenir ranker si soudainement m'a laissée complètement perdue. Comme tu le sais, je suis une Chasseuse totalement novice. Je ne sais même pas comment les Chasseurs communiquent entre eux. »
« Mieux vaut ne pas s'engager dans des activités communautaires, quelle que soit la situation. Cependant, il existe un salon de discussion où les rankers se réunissent. »
« Un salon de discussion ? C'est une application de messagerie ? »
Jung Hwan-jae secoua la tête.
« Ça ne se crée qu'entre Chasseurs proches. Il y a un salon de discussion de rankers séparé. Il devrait ouvrir bientôt. Lucy. »
« Non, Liri. »
Lucy piqua le bonhomme de neige comme pour demander pourquoi il lui posait cette question. Liri ricana de nouveau et s'envola vers moi.
« J'allais te le dire à l'avance, alors viens avec moi ! Allons ailleurs pour parler. »
« Ailleurs ? »
« Infantile. »
Liri ignora complètement le marmonnement de Lucy sur le côté infantile de la chose et m'incita à nouveau.
Après avoir jeté un bref coup d'œil à Jung Hwan-jae et à l'avancement de sa cuisine, j'entrai dans la pièce.
« Liri, pourquoi toi et ton aînée vous entendez si mal ? »
« Savoir que quelqu'un est une bonne personne, c'est différent de détester la façon dont il fait comme s'il connaissait Ye-ah mieux que moi. Mais je suis reconnaissante qu'il protège bien Ye-ah. Cependant, je me méfie de sa façon d'être une bombe à retardement. L'affection et l'inquiétude peuvent devenir de l'obsession en un instant ! »
« …Je comprends. Calme-toi ! »
Je me demandais si le jour viendrait où Liri s'entendrait bien avec Jung Hwan-jae ou Lucy. Alors que je m'affalais sur le lit, Liri roula sur les draps en me suivant.
« Baldur gère des canaux de discussion partagés divisés tous les cinquante rangs. Certains canaux ont un partage d'informations actif, d'autres sont calmes. »
« Et pour le top 50 ? »
« Eh bien, c'est assez actif. Les rankers du haut ont tendance à vouloir beaucoup d'informations les uns sur les autres, et il y a aussi la grande rivalité entre Hanttae et Nike. »
Le nom Nike refaisait surface chaque fois que je croyais l'avoir oublié.
D'ailleurs, puisque Jung Hwan-jae et moi partageons actuellement la première place, Dante est descendu à la troisième et nous croiserait probablement dans le salon de discussion.
Je ressentis soudain une réticence à y converser.
Rosalind Brown et Dante, Jung Hwan-jae et Yeom Ye-ah.
Est-ce que ces quatre devaient vraiment être au même endroit ensemble ?
« Ah, et la récompense accordée au Chasseur rang 1 sera distribuée à vous deux. Dans le cas de Ye-ah, elle sera appliquée immédiatement après la normalisation des stats. »
« Donc je peux juste entrer dans un donjon de niveau supérieur maintenant et tout retourner ? »
« Bien sûr, fais-le juste en sécurité. Ah, et comme les capacités de Ye-ah s'améliorent, je pense que je pourrai bientôt me manifester sous une forme d'avatar plus appropriée. »
Le bonhomme de neige, fait comme de la barbe à papa compressée, rebondit d'excitation.
Mais l'apparence de ce bonhomme de neige était si frappante que je ne pouvais pas imaginer à quoi ressemblerait une forme d'avatar typique.
Me rappelant l'ombre massive et les plumes qui planaient au-dessus de moi lors de cette réunion, je me demandais si ça ressemblerait à un personnage de dessin animé.
Il a dû sentir que je passais en revue toutes ces possibilités, car il sourit en coin.
« Je me manifesterai sous une forme qui ressemble le plus à mon apparence véritable, alors tu as hâte de voir. »
« Quand est-ce que je pourrai la voir ? »
« Eh bien, quand Ye-ah se retrouvera dans une situation désespérée dans un donjon… Ne fais pas cette tête ! Je plaisante ! Ne te mets pas volontairement en danger ! »
« Beurk… »
Mes véritables intentions étaient complètement mises à nu.
Je n'avais pas vraiment prévu de me jeter dans le danger — je m'étais seulement dit que j'entrerais dans un donjon de niveau supérieur. Je n'avais pas l'intention d'y aller seule, mais avec d'autres que Jung Hwan-jae.
Mais comme les gens autour de moi avaient tendance à être surprotecteurs, même si Liri n'avait pas objecté, ça n'aurait rien changé de toute façon.
« Je te l'enverrai dès que le salon de discussion ouvrira. Le tournoi de classement vient de se terminer, donc il y a beaucoup de nouvelles informations enregistrées dans Valkyrie qui doivent être traitées. »
J'acquiesçai avec empressement. Je pourrais comprendre comment participer au salon de discussion lui-même le moment venu.
Juste à ce moment, un coup frappa à la porte.
« Ye-ah, viens manger. »
« Oui ! Aînée, tu viens avec moi ? »
Liri semblait aussi détester l'idée que je saute un repas, alors elle m'incita vite à aller manger et déposa un baiser sur ma joue.
Quand j'ouvris la porte, Jung Hwan-jae m'attendait tranquillement.
« Puis-je me joindre à vous ? »
« Bien sûr. Ça fait si longtemps que j'ai mangé avec quelqu'un. J'avais vraiment envie de faire ça. »
En parlant franchement, il hésita un instant avant d'acquiescer.
C'était l'heure du repas pour les Chasseurs les mieux classés, ceux qui n'avaient pas l'habitude de partager une table.
Et le salon de discussion s'ouvrit deux jours plus tard.