Les yeux de Dante se plissèrent légèrement alors qu'il échouait à saisir ma véritable intention.
J'avais certes attaqué dans l'intention de détruire l'arme. Mais la relâcher de mes propres mains — n'était-ce pas d'une imprudence folle ?
L'idée me traversa l'esprit que je n'étais pas du genre à le sous-estimer aussi leggerement, et au même instant, la faux se dispersa dans les airs sous mes yeux.
Comme si j'avais jeté d'énormes grains de sable dans le vide, tout autour de moi se teinta de lumière noire.
Dans cet espace, les yeux cramoisis de Jung Hwan flamboyèrent.
Les balles qu'il tira se dissolurent complètement dans les grains de lumière qu'il avait créés.
La lumière noire consuma élégamment les lettres. La lueur qui se nourrissait d'informations et les dévorait semblait scintiller tandis qu'elle lisait sa prochaine cible.
'La lumière….'
Bien que je susse que ce n'était pas le moment, mon regard fut happé.
C'était une lumière faible, pourtant fantastique.
Dans cet interstice, les yeux cramoisis flamboyèrent de façon fantastique, et une douleur brûlante remonta depuis mon abdomen.
J'eus l'impression d'avoir subi de graves blessures internes. Dante cracha du sang et se tint le ventre.
Bien qu'il n'y eût pas de saignement externe, une aura cramoisie ondula sur la blessure comme si elle brûlait.
Elle rongeait sans relâche quelque chose à l'intérieur de mon corps.
Une voix douce me parvint de juste derrière.
« Mon agent attitré n'apprécie guère ceux qui clabaudent. Pour ma part, je ne suis pas particulièrement réfractaire à la conversation. »
« Ha, la conversation est un brin… violente, non ? »
« Puisque vous avez visé mes yeux. Même si vos organes ont été endommagés, ils seront bientôt réparés. Je n'ai touché ni votre cœur ni vos poumons. »
Au même instant, la lumière qui voilait ma vision se rassembla d'un coup et reprit forme.
Ce n'était pas la faux que j'utilisais d'ordinaire, mais une arme de poing modelée sur celle de Dante.
Le canon sombre et les plumes d'un rouge sombre ne sauraient être qualifiés des siennes.
« Si je fais ce genre de choses, on risque de comparer à nouveau Dante et moi, mais je n'en ai pas vraiment l'envie. »
« Votre attitude actuelle, le nom de Faucheur… cela vous va à ravir. »
Cette provocation suffisait-elle vraiment à me mettre en telle colère ? Curiosité et perplexité, et, malgré mon désir de l'éviter, une faible peur qui s'éleva malgré moi dans mon cœur.
Un clic métallique retentit.
Mes yeux, qui s'étaient portés en arrière, se posèrent sur mon propre abdomen, qui semblait toujours brûler.
La blessure à mon abdomen, qui dévorait mon mana et ma vitalité, ondula à présent d'une lumière verte que je n'avais jamais vue auparavant.
Elle était chaude, et semblait tel un sifflement qui apaisait mon esprit même.
Ce fut ma dernière pensée.
'Tu étais seule, alors je suis venue te dire de tenir bon.'
Je revis le visage de la femme qui se tiendrait seule dans ce vaste Hall, attendant désespérément Jung Hwan.
Les dernières paroles de Jung Hwan — des paroles qu'elle n'entendrait jamais, si attentivement qu'elle écoute — effleurèrent mes oreilles.
'Je ressens une pointe de jalousie.'
Un coup de feu retentit.
[La confrontation entre « Jung Hwan » et « Dante » prend fin.]
[« Dante » se trouve dans l'incapacité de poursuivre le combat, aussi « Jung Hwan » est-il déclaré vainqueur.]
***
J'avais gagné.
« J'ai gagné ! »
Je m'écriai de toutes mes forces avant de pouvoir m'en empêcher.
Lorsque les balles frappèrent le corps de Jung Hwan-jae et que le sang gicla, je portai machinalement la main à ma bouche.
J'entendis les deux hommes parler, mais je ne compris que la moitié de leurs échanges ; l'autre m'échappa, trop anxieuse que j'étais de savoir quand et d'où viendrait la prochaine attaque. Il ne me resta presque rien en mémoire.
Ce combat dépassait de loin tout ce que je pouvais comprendre ou dont je pouvais tirer quelque leçon.
On aurait dit le plus long échange que j'aie jamais observé. Bien que le temps réel écoulé fût sûrement bien plus court.
Quand l'arme tira, au lieu de percer la tête de Dante, la balle — ou ce qui en tint lieu — fit jaillir des flammes si intenses qu'elles me piquèrent les yeux.
Ce qui suivit, je ne saurais le dire.
« Ye-ah. »
Au son de la voix de Jung Hwan-jae qui venait au loin, je relevai brutalement la tête.
Chaque fois qu'il dormait, je lui lançais secrètement des sorts de soin, et avant qu'il n'entre, je lui avais insufflé mon mana, pourtant ses blessures n'avaient pas totalement guéri.
C'en disait long sur la férocité du combat.
Je me précipitai éperdument vers la porte par où il émergeait.
« Ça fait longtemps que j'attends — »
« Laisse-moi voir ! »
Avant même qu'il ne puisse me saluer ou répondre, je saisis ses mains.
Lui, si beaucoup plus grand que moi, parut décontenancé alors que ses deux poignets étaient fermement saisis.
Pour le reste, c'était un désastre, mais la blessure par balle à sa taille avait touché juste, la laissant à peine refermée.
Je déplaçai mes mains sur son flanc et les y posai, fermant les yeux. Un sifflement s'échappa de mes lèvres.
C'était une vieille berceuse et comptine que j'avais apprise autrefois.
« Ça va. Ça ne fait pas si mal — »
C'était complètement différent de ce que j'avais fait quelques jours plus tôt.
C'était la première fois que j'utilisais cette compétence depuis le combat contre Rosalind Brown, et de mes mains jaillit une lumière d'un vert émeraude profond, d'une vivacité éclatante.
La hauteur que j'entendais dans mes propres oreilles était bien plus précise.
La lumière, qui s'était cantonnée à la blessure, enveloppa instantanément tout le corps de Jung Hwan-jae, puis s'étendit pour me couvrir moi aussi.
Toute blessure qui ceinturait son corps disparut en quelques secondes.
« Ye-ah. »
« Un instant, Senior. »
Je ressentis quelque chose d'étrange émaner de son corps.
Des choses que je n'avais jamais pu percevoir devinrent d'une clarté vive — je pouvais les voir.
Le flux de mana, la façon dont il s'emmêlait chaotiquement, la manière dont il s'écoulait vers l'extérieur.
Le mana de Jung Hwan-jae était complètement épuisé.
Normalement, lorsque le mana d'une personne s'écoule vers l'extérieur, il se régénère automatiquement avec le temps.
Mais lui hémorragiait son mana comme un récipient sans fond, se vidant sans interruption.
'Tout le monde a quelque malus indicible. Oh non, je viens de dire "malus" à voix haute.'
'… Cela semble intentionnel.'
'Quoi qu'il en soit.'
Je me rappelai les paroles de Lucy au sujet de la régénération du mana de Jung Hwan-jae.
Je ne pouvais l'affirmer avec certitude, mais sans le soutien de Lucy, son mana semblait s'écouler vers le bas de manière incontrôlable.
Or cet endroit se trouvait hors de portée du pouvoir de tout agent attitré, ce qui signifiait qu'il dépensait tout ce qu'il avait. Naturellement, la dévastation était assez sévère pour mettre le sol à nu.
La sueur froide qui perla sur sa nuque ne provenait pas de la douleur.
Je fermai à nouveau les yeux et activai la fonction de recherche.
Le mot-clé de recherche était « transfert de mana ».
[L'Algorithme Valkyrie répond à votre demande de recherche détaillée.]
[Résultats de la recherche : « 1 correspondance trouvée ».]
Je commençai à chanter le morceau apparu dans les résultats.
Une langue incompréhensible s'écoula de mes lèvres, et le son d'une harpe résonna autour de moi.
Alors que je déployais une mélodie lente dans des tons bas et doux, le mana s'écoula de mes mains et remplit son âme assoiffée.
Jung Hwan-jae inspira bruyamment, pris au dépourvu.
Je n'avais pas la capacité de contrôler le volume.
[« Technique Créative » s'active.]
[« Désir de Croissance » augmente la vitesse d'activation de « Technique Créative » de 1,5 fois.]
Là où il n'y avait que la harpe, une belle mélodie de flûte s'entrelaça à présent, superposée à un chœur.
La sensation de verser une cascade dans un vase étroit s'affina progressivement, et mon mana se transféra avec une précision croissante exactement là où il le fallait.
Son réservoir de mana épuisé commença à se remplir régulièrement.
Je n'avais pas besoin de le voir pour le savoir. Le mana cramoisi et le mana vert s'emmêlèrent.
Le mana cramoisi, qui s'était d'abord débattu farouchement, fut apaisé par les ondes sonores qui l'enveloppaient. Comme s'il reconnaissait son vrai maître, il fusionna parfaitement avec le mien.
Le chant s'acheva et je relevai la tête. Des perles de sueur parsemaient mon visage.
« Euh, comment ça va ? Puisque c'est la première fois que je fais ça, si quelque chose fait mal… »
« Comme prévu, je suis jaloux de quiconque partage ton pouvoir. »
« Oui, oui, quo— ? »
Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, il m'attira dans une étreinte serrée.
S'il appliquait ne serait-ce qu'un peu plus de force, je casserais certainement quelque chose. Cette pensée me fit inconsciemment froncer profondément les sourcils.
J'étais déjà plutôt petite par rapport à la moyenne, si bien que mes pieds se décollèrent complètement du sol.
Ne comprenant pas ce qu'il voulait dire par jalousie, je le regardai de travers.
« Non, pas le pouvoir — toi. »
« Oui ? Merci… ? »
Je bredouillai ma réponse sans réfléchir. Peut-être parce que mon ventre fit un petit saut au moment où j'entendis ses mots.
Maintenant que j'y pensais, Dante gisait certainement quelque part là-dedans.
Comme Jung Hwan-jae était arrivé blessé, mon attention avait été happée, et j'avais inconsciemment traité Dante comme s'il n'existait pas.
« Ah, euh, Senior ! Même si c'est un peu tard, félicitations pour avoir conservé ta position de rang 1. »
« Merci. Cela s'est terminé plutôt vite cette année. »
Jung Hwan-jae, qui proposait qu'on discute de ce qui pourrait se passer dans les deux prochains jours, s'arrêta net.
Ma réaction fut probablement identique. Une fenêtre était apparue, qui tranchait net notre conversation.
[Nous annonçons l'adversaire final pour « Yeom Ye-ah ».]
[Il s'agit de « Jung Hwan ».]
[※ Votre nom de Chasseur enregistré sera affiché à votre adversaire.]
'… Est-ce sérieux ?'
[En raison des circonstances de la Corporation Baldur, le match final de classement va commencer immédiatement !]
Accrochée à Jung Hwan-jae, le paysage devant mes yeux se transforma.