Dante Brown le perçut par réflexe : l'homme qui fonçait sur lui était devenu incomparablement plus fort qu'il ne l'était l'année précédente.
Bien que jamais officiellement proclamée, l'usage voulait qu'on désigne Hanttae comme la guilde rivale de Nike.
Depuis son Éveil à dix-neuf ans, personne n'avait contesté le nom à côté du sien, ni l'honneur à côté de celui de Nike.
L'homme face à lui avait gravi cette position sans aucune intention pareille, pourtant il se tenait là comme pour prouver quelque chose.
« Je n'ai aucun attachement à la guilde. »
Nike était liée au nom de Dante Brown, et Dante Brown à celui de Nike, pourtant cette organisation lui inspirait peu de chaleur.
« Mais ma soif de pouvoir et de talent ne cède à personne. »
Bang !
Alors que j'appuyais sur la détente, une balle blanche fila en une ligne parfaite vers Jung Hwan.
Mon pouvoir fidèle — il ne s'arrêterait jamais tant qu'il n'aurait pas atteint le corps de la cible.
La source qui avait permis à Dante Brown de survivre à Ragnarok.
Une fenêtre de système brilla pour la première fois depuis des lustres. Ce n'était pas la Terre, mais un monde adjacent au réseau — pour en exploiter la puissance, il fallait gérer d'innombrables fenêtres de système.
Une force brute, non filtrée par l'Organisation du Personnel.
Réception des données du Réseau Valkyrie.
Effet Dynamite (S) amplifié.
D'ardentes ailes jaillirent de la balle.
Propulsée vers le ciel, la balle fila immédiatement vers l'œil gauche de Jung Hwan.
Dante, éveillé dans Ragnarok, figurait naturellement parmi les Chasseurs les plus anciens du monde.
Au moment où une compétence était lancée, il pouvait discerner si l'attaque porterait — c'était une seconde nature.
Et cet assaut était plusieurs fois plus puissant qu'avant, plus implacable que le coup désespéré qu'il avait lancé en misant sa vie dans Ragnarok.
Pourtant, il savait qu'elle n'effleurerait pas un seul de ses cheveux.
« …. »
L'œil de Jung Hwan ne broncha pas tandis qu'il balançait son bras vers la balle qui arrivait.
Balancer une faux contre une puissance tirée à une vitesse incompréhensible, visant précisément l'œil — c'était une situation que les gens ordinaires ne pouvaient concevoir.
Non, une personne moyenne la qualifierait de folie hâtant sa propre fin.
Mais la faux de Jung Hwan était différente.
La faux reposait clairement ailleurs, pourtant les traces résiduelles qui venaient de fendre le vide laissaient des marques cramoisies comme si elles irradiaient une énergie de lame.
Jung Hwan resta immobile sur place, mais les marques de lame persistantes tranchèrent horizontalement la balle. Le projectile farouche se disperse en poussière.
« C'est dommage. C'était une attaque à plein régime, pourtant. »
« Moi aussi, j'y ai mis pas mal du mien. »
« Qu'est-ce que c'était que ça, tout à l'heure ? »
« Cette faux, tu vois… elle n'est pas solide. »
L'explication de Jung Hwan était d'une simplicité remarquable. Mais devant la confusion de Dante, il développa davantage.
Son agent attitré, qui possédait une sainteté proche de la mort, lui canalisa volontairement de la puissance, lui permettant de manier des armes via le mana.
Mais le mana n'avait pas de forme physique — cette faux n'était qu'une forme créée pour la facilité d'opération.
Si je le souhaitais, je pouvais émettre du mana n'importe où, dans n'importe quelle direction.
« Ton arme à feu a une forme fixe, non ? »
« Après la fin de Ragnarok, mon agent me l'a donnée, en disant qu'elle pouvait prendre la forme que je désirerais le plus. »
« La plupart des gens se retrouvent liés par la forme une fois que l'arme se matérialise. »
Il ne cherchait pas à me provoquer. Si je prenais ces mots à cœur, je pourrais sûrement ressentir un sentiment d'accomplissement en tant que Chasseur moi aussi.
Mais quelque chose clochait. Devant cet homme, l'anxiété me gagnait.
Hanttae est dangereux. J'ai progressivement débauché des Chasseurs de là-bas, mais au lieu de s'affaiblir, son influence n'a fait que grandir.
Après avoir appris que Rosalind Brown voulait entrer dans Hanttae et avait pris contact avec eux, mon malaise s'approfondit.
Je ne me repose pas sur Nike, mais je sais que si on retire Nike de l'équation d'un homme nommé Dante Brown, les choses ne pourront jamais être les mêmes qu'avant.
« Quelle est la différence entre Nike et Hanttae ? Pourquoi les gens choisissent-ils Hanttae ? »
Quel pouvoir cet homme possède-t-il pour envoûter les gens si facilement ?
Tout cela m'irritait.
Dante s'éleva dans les airs. Ses cheveux flottaient légèrement.
Au moment où Jung Hwan sentit qu'il descendait sous ma ligne de mire, j'invoquai des douzaines d'armes et déchaînai une rafale sur lui.
Des balles blanches, chacune portant ses propres ailes, affluèrent vers Jung Hwan.
Comme pour lui trancher le souffle même.
Avertissement ! Les attaques ciblant la vie de l'adversaire sont interdites.
Baldur est étrange. Il détecte la malveillance et l'intention meurtrière humaines aussi aisément que les mensonges.
Les yeux de Jung Hwan s'écarquillèrent légèrement avant que son corps ne se torde en un instant.
Une lumière cramoisie clignota de manière menaçante devant ses yeux, déviant les balles.
Mais je ne pouvais pas esquiver des centaines de balles tirées en rafale. Même avec le titre de Rang 2, avant l'apparition de Jung Hwan, j'avais tenu avec assurance la position de Rang 1.
Des balles effleurèrent sa joue et son épaule, et l'une s'enfonça dans son flanc avant de disparaître.
Le sang coula.
« Mes balles sont forgées dans la sainteté elle-même. Pas à partir de mon mana. Donc quand elles atteignent leur cible ou sont détruites, elles disparaissent. »
« Je vois. »
Jung Hwan ne montra aucun signe de douleur en pansant sa blessure.
De ses doigts jaillissait une lumière verte bouillonnante. Verte — ce n'était pas la sienne.
Oui, l'autre Chasseur qui m'irritait. Yeom Ye-ah.
Utiliser l'alias de Chasseur « Yeom » seul ne pouvait pas cacher son identité. Avec la seule information qu'elle travaillait à la supérette des Chasseurs, retrouver le gérant n'était pas difficile.
Et il existait d'innombrables moyens de briser le contrat de serment qui la liait.
Je ne savais pas pourquoi mes tripes se tordaient. Une Guérisseuse dont la compétence faisait s'effondrer inconscients ceux qui l'entouraient n'avait guère d'utilité dans les donjons.
« Mais quelque chose me tracassait. »
Rejeter net le recrutement de Nikero n'était pas le problème, pas plus que de battre décisivement Rosalind Brown.
Mais sa compétence envoyait des signaux d'alerte.
Les gens pensaient qu'il était un Chasseur maniant les armes à feu, mais sa classe réelle était différente.
En regardant le visage de Yeom Ye-ah, une fenêtre de système différente apparut sous mes yeux.
« Élue de la Sainteté » accède à un niveau supérieur de « Guérisseuse qui chante faux ».
C'était peut-être un miracle né de la pitié pour Dante, le plus jeune survivant de Ragnarok condamné à un destin tragique.
La sainteté de mon agent me permettait d'entrevoir la puissance de l'« agent » d'autrui.
Parce que mes statistiques innées surpassaient les autres, je n'apparaissais simplement que comme un Chasseur de type combat. C'est pour cela que les Chasseurs de Nike n'avaient d'autre choix que d'être forts.
Je n'avais aucun intérêt pour le caractère des gens ni leur mode de vie.
Je n'avais besoin de connaître que leur potentiel et leur pouvoir.
Le regard de celle qui veille sur « Guérisseuse qui chante faux » t'atteint.
Ton agent, « Source du Savoir », te sourit.
Une sensation intense frappa tout mon corps comme une onde de choc.
Un impact, et une vague de mana comme je n'en avais jamais ressentie. Une terreur comme si tout le savoir du réseau s'écoulait des mains de cet être.
C'était une atmosphère que je n'avais jamais perçue même du Juge Au-Delà de la Vie, l'agent attitré de Jung Hwan.
Pourtant, la femme sous mes yeux semblait totalement inconsciente de tout cela.
Elle était peut-être une ou deux têtes plus petite que moi, ses yeux verts brillaient tandis qu'elle fixait Dante.
Et la blessure mortelle que j'avais infligée — elle l'avait guérie instantanément. Ce bonus de soin devait être son cadeau à Jung Hwan.
« C'est dangereux si on ne la recrute pas. »
Mais Jung Hwan n'avait pas choisi Yeom Ye-ah pour son potentiel. Ses yeux ne portaient aucune trace de calcul.
C'était probablement une tout autre émotion à la place.
Ça ne me plaisait pas.
Si je voulais monopoliser Yeom Ye-ah, je n'avais qu'à me rendre chez Nikero. Pourtant Jung Hwan n'agissait jamais selon mes souhaits.
C'est peut-être pour ça que j'étais provoqué maintenant.
« Tu as raison. Je suis peut-être bien piégé par la forme. Mais polir un seul pouvoir à fond est aussi une méthode, plutôt que de rechercher des formes diverses. »
« Oui, je n'ai aucune intention de dire que tu as tort. Je ne parviens probablement pas à exécuter les compétences avec autant de précision que toi, Dante. »
« Mais selon qui gagnera et qui perdra ici, l'un aura raison et l'autre tort. »
Des douzaines d'armes avaient déjà disparu, et des flammes dangereuses jaillirent du canon magnifiquement et finement ciselé.
Pas des balles, mais des milliers de caractères ceints de feu — ils volèrent vers ma faux.
Je lançai ma faux en l'air.