Cette nuit-là, je me retrouvai fascinée par Jung Hwan-jae. Il avait déclaré avec une résolution inébranlable que s'il accepterait volontiers le transfert de ses chasseurs vers Nikero s'ils le souhaitaient, lui-même ne mettrait jamais les pieds en ce lieu.
Le voir affirmer qu'il resterait à Hanttae, fût-il seul — je ne pus m'empêcher de l'admirer.
D'autres le traiteraient sans doute d'inflexible et d'obstiné.
Mais qu'importait, si moi je le trouvais admirable ? Devais-je remettre en cause mes propres sentiments ?
Dante nous avait rejetés tous les deux avec véhémence, répétant son refus si énergiquement qu'il n'eut d'autre choix que de se retirer pour l'instant.
Mais nous savions tous deux que cela ne s'arrêterait pas là.
Après être rentrés dans nos chambres respectives et avoir dormi, le lendemain arriva — le jour du combat entre Dante et Jung Hwan-jae.
« C'est plutôt vide, non ? »
« Eh bien, il ne reste plus que nous trois. Et ce combat n'est même pas diffusé à l'extérieur. »
« Tu as raison, c'est clairsemé. Mais si je partais maintenant, mon senior serait trop seul, alors je vais juste observer attentivement d'ici. Puisque je ne peux que regarder depuis ce point de vue, c'est à la fois excitant et angoissant. »
« … Merci. »
L'expression de Jung Hwan-jae devint légèrement submergée par de si simples mots.
Je n'avais rien dit de particulièrement profond — je m'étais contentée de promettre d'attendre pendant que le combat se déroulait.
Je pouvais voir Dante seul, au loin. Tous les chasseurs de Nikero étaient partis, il n'y avait rien à faire.
« Senior, un instant. »
« Oui ? »
« S'il te plaît, attends juste un instant. »
Après avoir demandé sa permission encore quelques fois, m'approchai de Dante.
Il me remarqua alors qu'il s'apprêtait à entrer dans l'arène avec un équipement différent de la veille, inclinant légèrement la tête. Ce faible sourire que j'avais vu hier et le jour de notre première rencontre était là à nouveau.
Après l'avoir fixé un moment, j'ouvris la bouche.
« Tu avais l'air seul, debout tout seul. Je suis venue te dire de faire de ton mieux. »
« Si j'essaie trop fort, le chasseur Jung Hwan perdra c'est sûr. »
« Ah, le Maître de guilde essaiera fort aussi, donc ça va. Bon, j'y vais. »
Je fis un signe de la main avec désinvolture et revins vers Jung Hwan-jae. Je n'avais pas le loisir d'entendre sa réponse.
Il parut décontenancé en constatant que j'étais revenue à peine quelques secondes après être partie.
Qu'aurait-il pensé si je lui avais dit que j'étais allée vers lui parce que le voir seul me semblait pitoyable et que je voulais le consoler ? Et maintenant que je repensais à la situation, cela ressemblait plus à une envie de me gratter une démangeaison qu'à une véritable consolation.
Le regard de Dante semblait s'accrocher à moi avec persistance, alors je n'osai pas me retourner pour regarder.
« Je devrais y aller maintenant. »
« Tu dois gagner. »
« Oui. »
Pas « Je ferai de mon mieux » ou « J'y réfléchirai favorablement » — mais ce « Oui » ferme et décisif me toucha.
Entendre ces mots me fit croire qu'il ne perdrait sous aucun prétexte. Le plus fort chasseur que j'aie jamais vu, et le Maître de guilde qui me guidait.
Les occasions d'assister à son véritable combat étaient rares.
La plupart des donjons étaient triviaux pour lui, et si forts que fussent les chasseurs de Hanttae, ils ne pouvaient se comparer à lui.
Affronter le chasseur de rang 2 maintenant était une rare chance pour lui de libérer réellement sa puissance.
Dante et Jung Hwan-jae disparurent dans le Temple Divin.
Je me retrouvai seule dans l'immense espace, debout devant le tableau d'affichage, et sans m'en rendre compte, je fermai les yeux et commençai à prier Liri.
« Liri, tout comme tu m'as aidée à bien faire jusqu'à présent, pourrais-tu aider mon senior à bien faire lui aussi ? »
Je savais que la structure de cette prière m'empêchait de recevoir une réponse. Mais je croyais que si c'était Liri, elle entendrait sûrement mes mots.
J'aspirai brutalement, la tension m'enroulant dans les tripes, quand l'écran d'affichage devant mes yeux s'alluma.
Puisque ce tournoi de classement était un événement mondial, quelque part dans le monde des gens commandaient du poulet et regardaient depuis chez eux, tandis que d'autres se réunissaient pour une diffusion simultanée.
Contrairement à moi, qui observais cette scène seule, ces gens écouteraient un commentateur à la voix enjouée relayer la situation en temps réel.
J'envisageai de chercher des informations sur les communautés mais j'y renonçai.
Je ne voulais pas que mon attention soit détournée. Une occasion d'assister à quelque chose de pareil ne se représenterait pas souvent.
Les deux personnes qui m'avaient saluée séparément plus tôt étaient les deux chasseurs les plus célèbres du monde.
« Je me demande à quel point je suis devenue connue. »
Je comprenais que Rosalind Brown était une chasseuse classée dans le top dix.
Alors que la lumière de l'écran d'affichage enveloppait tout mon corps, la réalité me frappa soudain. Cela signifiait-il que j'étais devenue une chasseuse classée dans le top dix mondial ?
J'ouvris à nouveau ma fenêtre de statut pour vérifier. Il n'y avait aucun moyen que je puisse être considérée comme top dix.
Tous les chasseurs qui avaient été appelés rankers jusqu'à présent vivaient sous un niveau de célébrité inimaginable.
Je ressentis viscéralement qu'une fois sortie de cet endroit, je devrais faire face à cette situation dans une certaine mesure.
[Chasseur « Jung Hwan » VS Chasseur « Dante »]
Les deux silhouettes apparurent aux côtés d'un texte qui était devenu quelque peu familier à mes yeux.
La scène qui se déroula n'avait rien de ce que j'avais pu voir auparavant. Le sol sous leurs pieds n'était pas du sol.
On aurait dit qu'ils flottaient dans les airs, pourtant ce n'était ni le ciel ni l'univers tel que je le connaissais. L'endroit affiché à l'écran était un monde entièrement différent.
Des caractères incompréhensibles dérivèrent dans toutes les directions, devenant la plateforme même sur laquelle les deux hommes se tenaient. Une lumière multicolore les enveloppa, pour être avalée par les ténèbres l'instant d'après.
Une fenêtre de système apparut à l'écran comme à point nommé.
Pour commémorer le combat entre les deux éveillés les plus forts du classement précédent, le Réseau Valkyrie met une partie de son espace à disposition comme champ de bataille.
Les deux éveillés peuvent utiliser librement toute connaissance disponible au sein du Réseau Valkyrie. Cependant, l'intervention par les agents attitrés est interdite.
Je ne saisis pas pleinement à quel point l'accès aux connaissances du Réseau Valkyrie est un privilège. Je ne parviens toujours pas à utiliser correctement la fonction de recherche détaillée.
Chaque fois que j'essaie de chercher une seule chanson, des douzaines de fenêtres de système apparaissent, et après avoir échoué à trouver la chanson parmi elles, je finis généralement par chanter un vieux morceau que je connais déjà.
Comment exactement les chasseurs rankers mènent-ils leurs combats ?
Je ne savais pas si c'était encore en mode muet, mais il n'y avait personne pour me lire les dialogues.
« Ha… »
Au moins une chose était heureuse — les deux hommes devant mes yeux ne faisaient rien, se contentant de se fixer.
Le combat avait clairement commencé, pourtant tous deux ne montraient aucun changement d'expression, se faisant simplement face. Quel que soit mon attention, je ne pouvais discerner ce qu'ils pensaient.
Aucun ne semblait avoir l'intention d'attaquer le premier, ni d'ailleurs de se jauger. Dante pivota même le corps pour regarder autour de l'endroit, comme s'il le trouvait fascinant.
Jung Hwan-jae l'attendait patiemment, ne montrant aucune intention de le frapper dans le dos.
À ma place, je me serais ruée sur lui désespérément, pensant que je devais gagner coute que coute. Étais-je trop mesquine ?
Au milieu de cela, Jung Hwan-jae ouvrit la bouche.
« Quel était le dernier donjon que tu as nettoyé ? »
« J'entends sa voix… ? »
Je jetai un coup d'œil rapide autour de moi.
Bien sûr, il n'y avait que moi. Pourtant, sa voix était parvenue avec une clarté cristalline, comme s'il avait parlé juste à côté de moi.
Ce devait être un genre de service fourni parce que je suis ici seule.
Un privilège d'être troisième. La possibilité d'écouter la conversation entre les chasseurs de rang 1 et 2 pendant leur combat.
Cela ne semblait rien avoir de spécial.
« C'était un donjon non confirmé dans l'océan Pacifique. »
« À quoi ressemblait-il ? »
« Les gens analyseront nos mouvements de lèvres seconde par seconde et essaieront d'interpréter ce que nous discutons. C'est pour ça que tu continues à aborder ce genre de sujets ? »
« Tout le monde s'intéresse beaucoup à ce genre de choses. »
Jung Hwan-jae, prononçant ces mots, affichait une indifférence totale.
En effet, les gens pensaient exactement cela — de quoi les rankers pouvaient-ils bien discuter ?
Cependant, Dante ne pouvait pas faire une offre de recrutement pour Nikero devant le monde entier qui regardait, alors il joua le jeu avec grâce.
Ils parlèrent de donjons dans l'océan Pacifique dont les informations n'avaient pas encore été correctement divulguées, et révélèrent distraitement des compétences qui n'avaient pas d'importance si d'autres les connaissaient.
« Je soupçonne que les gens s'attendent à quelque chose d'un peu plus… sanguinaire. Un vrai combat, peut-être ? Commençons ? »
« Oui, je pensais qu'il était temps aussi. »
Dante sourit et fit un geste comme pour tirer quelque chose du néant. En cet instant, un fusil scintillant orné de plumes couleur blé se matérialisa dans sa main.
Orné de platine et de plumes, il ressemblait à quelque chose tout droit sorti d'un roman de fantasy romantique. En réponse, Jung Hwan-jae tira une faux qui en était l'opposé total — noire et cramoisie.
Le début d'une confrontation finale qui ne serait plus jamais revue.