« Senior, ma Capacité Vocale est de rang B, mais ma Technique Créative est A+. »
« Quoi ? »
Alors que je lâchais ces mots comme possédée, de la perplexité traversa son visage. De la surprise y éclosit avant même qu'il ne saisisse le sens de ma phrase.
Après cela, je dus passer un temps considérable à lui expliquer ma fenêtre de statut, ce qui s'était passé pendant mon combat contre Rosalind Brown, et la nature de mon désir de croissance.
Mon explication n'était pas bien structurée et je butai sur mes mots à plusieurs reprises, mais il attendit patiemment sans me presser.
« Il semble donc que ton corps n'ait pas supporté les statistiques qui s'emballaient. Au fur et à mesure que tes statistiques physiques et de mana s'adapteront progressivement, les autres statistiques spéciales devraient aussi augmenter sans danger. »
« Combien de temps cela prendra-t-il encore ? »
« Eh bien, cela dépendra des efforts que Ye-ah fournira. »
C'était une réponse convenue, mais je savais qu'elle contenait une part de vérité.
Jung Hwan-jae affichait une expression composée en disant qu'il coopérerait activement pour faire monter mes statistiques correctement.
Honnêtement, c'était bon pour lui aussi. Si mes statistiques augmentaient significativement et que je devenais une excellente Guérisseuse, peut-être pourrais-je résoudre le problème dont il souffrait.
Même si je résolvais son problème, il s'accrocherait probablement avec ténacité à Hanttae tout en tournant dans d'autres équipes.
Sans se douter que je ourdissais une telle calomnie, il arborait un air inquiet.
« Ah, Ye-ah, tu versais des larmes tout à l'heure. Avais-tu mal ? »
« Ah, ça. »
J'avais oublié.
C'était la première fois que j'entendais que j'avais rempli la condition pour accepter des données, et c'était aussi la première fois que les émotions de celle qui chantait me étaient transmises ainsi.
J'avais déjà reçu quelques fois des informations sur qui était cette personne et pourquoi elle chantait cette chanson.
À l'époque, je pensais pouvoir comprendre les émotions dans une certaine mesure rien qu'à travers le texte. Et j'avais fait de mon mieux pour chanter avec feeling.
Mais la sensation de « données » qui se transféraient et transmettaient l'état d'esprit de cette personne dépassait l'imagination. On aurait dit exactement qu'un fusible avait grillé dans ma tête et que quelqu'un d'autre était entré dans mon corps.
« Ce n'est pas un phénomène courant, n'est-ce pas… ? »
« Non, ce n'est pas courant, mais ce n'est pas inconnu non plus. Il y a plusieurs Chasseurs qui reçoivent des données d'éveillés d'autres dimensions et opèrent avec. »
« Mais mes émotions semblent incapables de l'encaisser facilement. »
« C'est probablement un problème de mana. »
Normalement, le transfert de données signifie que l'information du Réseau Valkyrie est transmise, et les données elles-mêmes sont une forme de mana.
Mon mana devrait répondre au mana entrant en se mélangeant vivement ou en résistant, mais comme je venais de me faire retirer un malus, ce n'était pas possible.
Le malus avait déjà disparu, mais je serrai le poing avec l'envie de le frapper si je le retrouvais, puis je le relâchai.
Par la fenêtre, quelque chose qui ressemblait à l'espace extérieur était visible, rendant difficile d'estimer le temps.
« Ça veut dire que je dois rester ici demain aussi ? »
« Eh bien, tu devras rester, mais comme tous les combats contre les Guérisseurs sont terminés, une fois mon combat du sixième jour fini, le classement sera déterminé automatiquement. S'il n'y a pas de différence de compétence entre moi et Ye-ah, tu devras aussi m'affronter. »
« Donc je suis coincée ici pendant deux jours sans aucun combat. »
Il tomba soudain silencieux, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
Ses yeux roulèrent lentement, comme s'il jaugeait ma réaction, et ils avaient l'air de cacher un secret. Sans m'en rendre compte, je me raidis et la chair de poule me parcourut la peau.
Il saisit ma main pour me rassurer et croisa mon regard.
« Ye-ah a en fait passé la journée entière inconsciente. »
« Quoi ? »
« … Aujourd'hui, c'est le soir du cinquième jour. »
***
« Ye-ah. »
« Je vais bien. »
Sung Mi-ju et Sung Ji-wook étaient tous deux rentrés. Rosalind Brown m'avait attendu pour que je me réveille, mais Jung Hwan-jae l'avait finalement chassée.
Les seuls restés ici maintenant étaient Dante, qui devait combattre le sixième jour, Jung Hwan-jae, et moi-même.
J'avais l'intention d'étudier attentivement le combat de Jung Hwan-jae le cinquième jour et le style de combat de Dante, mais je n'avais même pas pu les voir de mes propres yeux, sans parler d'en apprendre quelque chose.
La joie que j'avais ressentie de mes statistiques améliorées s'effondra en un instant.
Jung Hwan-jae fit de son mieux pour me remonter le moral en lisant mon humeur, mais c'était le genre de chose qu'aucun effort ne pouvait réparer.
Je soupirai et restai assise, hagarde, dans la Salle de pause quand quelqu'un ouvrit la porte et entra.
« Ah, bonjour. »
« Vous êtes tous les deux là. »
En vérité, il n'y avait qu'une seule personne qui pouvait entrer à un moment comme celui-ci. Dante.
Demain, il affronterait à nouveau Jung Hwan-jae pour competir pour la première place, et le voir assombrit encore mon humeur.
Le style de combat de Dante était sûrement une information que Jung Hwan-jae possédait déjà, et le fait que je sois la seule à ignorer ce que tout le monde savait me piquait profondément.
« J'ai entendu dire que tu t'étais effondrée après ton combat contre Rosalind Brown, alors je suis passé plus tôt pour te rendre visite, mais Jung Hwan ne m'a pas laissé entrer. »
« Ye-ah avait besoin de stabilité à ce moment-là. Il n'y avait aucune raison d'avoir des contacts inutiles avec d'autres, et surtout pas avec toi. »
« Je n'ai aucune intention de faire du mal à cette personne pour l'instant, alors s'il te plaît, ne sois pas si hostile. »
Jung Hwan-jae répondit avec une attitude instantanément durcie. Quelques instants plus tôt, son ton était doux et fondu d'inquiétude pour moi, mais maintenant il semblait vraiment en colère.
Je ne pouvais pas comprendre pourquoi il était si contrarié. Était-ce parce que mon nom était devenu connu ?
Ou était-il simplement prudent parce que le combat contre Dante était imminent ?
Ce qui me intriguait le plus, c'était que je ne ressentais rien d'anormal dans mon corps pour l'instant.
Après l'avoir salué maladroitement, je me retrouvai sans rien à dire et tombai dans le silence, quand Dante laissa échapper un rire calme.
« J'ai bien regardé ton combat contre Rosalind Brown. »
« Ah, oui… »
Ses paroles d'avant — qu'il voulait que j'affronte définitivement Rosalind Brown — me revinrent soudain en tête.
Il l'appelait sa famille, pourtant il mesurait ma capacité de combat contre sa propre sœur d'armes. Je ne pouvais pas bien saisir quel genre de personne il était.
Un malaise d'un autre genre monta en moi — complètement distinct de l'hostilité que Jung Hwan-jae affichait. Je fronçai les sourcils et parlai.
« Mais pourquoi voulais-tu que je combatte Rosalind Brown ? Ça ne ressemblait pas à de l'encouragement. »
« C'en était. »
« Vraiment ? »
Quand je demandai fermement, il montra pour la première fois une attitude légèrement différente. Son expression suggérait qu'il ne s'attendait pas à ce que je réagisse ainsi — une pointe de perplexité.
Je n'avais pas particulièrement d'affection pour Rosalind Brown.
Mais de notre conversation, j'avais appris que sa vie dans la Guilde avec Dante n'était pas agréable, et je ne sentais pas qu'elle m'avait approchée avec une quelconque chaleur ou douceur.
Surtout, notre Maître de guilde se méfiait de lui. Il n'avait jamais montré ce genre d'hostilité envers une personne innocente jusqu'à maintenant.
Je gérai soigneusement mon expression et attendis, quand les lèvres de Dante bougèrent.
« Viens à Nikero. »
« Non, je n'irai pas. »
Quand je refusai fermement, je le vis tressaillir. Son expression suggérait que c'était la première fois qu'on le rejetait sans même l'écouter.
Même Jung Hwan-jae parut légèrement surpris.
Avait-il complètement oublié que j'avais dit que je resterais avec Hanttae quoi qu'il arrive ? Je l'avais dit sincèrement.
Je n'avais pas réalisé qu'énoncer mon refus directement devant Dante signifiait que j'avais déjà franchi cette ligne. Mais que pouvais-je faire maintenant que c'était fait ?
Une partie de moi espérait qu'en disant cela, il cesserait de me demander de venir à Nikero. Mais Dante se recomposa vite et parla à nouveau.
« Si les conditions sont insuffisantes, nous pouvons négocier. Et je ne demande pas seulement à Yeom Ye-ah de venir. »
« Je suis désolée… ? »
« Je voudrais amener tous les Chasseurs de Hanttae, y compris Jung Hwan, à Nikero — Hanttae elle-même. Si tu le souhaites, je peux faire en sorte que Hanttae conserve son nom au sein de Nike. »
« De quoi parle-t-il ? Suggère-t-il une acquisition ou une fusion ? Ou veut-il qu'on devienne une filiale ? Une succursale ? »
Je mobilisai chaque bribe de connaissances professionnelles que je possédais tout en jetant un coup d'œil furtif à l'expression de Jung Hwan-jae.
Mais il restait remarquablement calme, comme s'il avait entendu des propositions comme celle-ci d'innombrables fois auparavant.
Le regard de Dante s'était déjà déplacé de moi vers Jung Hwan-jae. Tandis que j'hésitais, attendant, il finit par parler.
« Je dois refuser. Les Chasseurs de Hanttae ne sont pas des gens que je peux simplement déplacer à ma guise. »
« Ce ne serait pas une mauvaise proposition. Hanttae pourrait aller plus loin qu'à présent. »
Jung Hwan-jae le coupa net par un refus ferme et me regarda droit dans les yeux.
« Je ne peux pas rester les bras croisés à regarder les Chasseurs qui m'ont choisi tomber sous le commandement de quelqu'un d'autre contre leur gré. »