Depuis que mon existence est menacée, il semble que le malus soit toujours actif.
En repensant au temps écoulé, ce malus apparaît répondre à ma volonté chaque fois que je veux bien faire quelque chose ou accomplir quelque chose.
Une statistique qui renforce mon désir d'aller plus loin — si elle se débloque, elle pourrait m'octroyer des buffs explosifs.
Ou peut-être que mes statistiques refoulées pourraient remonter.
Dans un cas comme dans l'autre, c'est une chose à accueillir favorablement.
« Ye-ah ! Tu m'as manqué ! »
« Bonjour, Rosalind Brown. »
J'ai désespérément esquivé Rosalind Brown qui se précipitait vers moi de loin, manifestement dans l'intention de m'étreindre.
Mais mes efforts furent vains, et je me retrouvai prise dans ses bras.
Le soir du troisième jour du tournoi de classement, il ne restait plus qu'une cinquantaine de chasseurs.
Sung Mi-ju, qui devait encore concourir le quatrième jour, retenait de force son jeune frère, si bien que Sung Ji-wook n'avait pas pu rentrer non plus.
J'avais croisé Kim Myung-joo plus tôt aussi. Elle m'avait reconnue, disant qu'elle avait maintenu sa place dans le top cent cette fois-ci encore, puis était partie.
« Rosalind Brown, mes statistiques moyennes tournent autour de B-. Si tu appuies plus fort, je vais casser. »
« Pas question ! Ye-ah, je ne te briserai jamais. Et même si tu cassais, je te réparerais — mais avant ça, Jung Hwan me tuerait ! »
Rosalind Brown parla gaiement. Elle le dit si naturellement que je me demandai si ce n'était pas, en fin de compte, si grave que ça.
Jung Hwan-jae nous observait intensément depuis à côté de moi.
Puisque ce n'était plus une question de déterminer le top cent mais plutôt les classements au-delà, il était apparemment devenu coutumier que tout le monde dîne ensemble à ce stade.
Nous étions occupés à converser tout en portant nos dispositifs de traduction respectifs.
« C'est rare que des rankeurs sortent soudainement du top cent en une seule journée, non ? »
« J'ai entendu dire que ça devient chaotique entre la quatre-vingtième et la cent-cinquantième place, mais ici, les classements bougent rarement de plus de cinq places à la fois. »
« Je vois… »
Rosalind Brown mentionna que les positions pouvaient varier d'environ cinq places selon les affrontements, puis soupira.
Tous ceux qui étaient là connaissaient les tragédies causées par les arrangements du tableau, mais les gens ordinaires n'en avaient aucune idée, dit-elle.
Je ne le savais pas non plus. Maintenant, chaque fois que quelqu'un chute soudainement de cinq places, je suppose que ce chasseur a vu son état se dégrader bien au-delà de l'imaginable.
« La Corée avait à l'origine quatorze chasseurs, non ? Avec Ye-ah et Joke qui s'ajoutent, ça fait seize maintenant ? Ah, je suis jalouse. »
« Kim Kyung-hoon a quitté le classement entièrement, et Harp a pris sa retraite à partir de cette année, donc les chiffres restent les mêmes. »
Jung Hwan-jae, adossé au mur sous un angle bizarre, parla sur un ton factuel.
Après avoir entendu leur conversation, la réalité s'abattit soudain sur moi. Je réalisai que j'avais évité la vérité massive qui m'approchait, perdue dans l'admiration pour moi-même d'avoir tenu quatre jours.
C'est exact — le fait que j'en sois arrivée là signifiait autre chose : Yeom Ye-ah était désormais classée dans le top cent.
« Une chasseuse entrée dans le top cent moins de trois mois après être devenue chasseuse officielle. »
C'était un titre écrasamment grandiose à accoler à mon nom.
Je commençai à imaginer des guildes du monde entier m'envoyant des appels du pied, me suppliant de les rejoindre, offrant des conditions au-delà de l'imagination.
Et je me vis me retourner avec classe, dire : « Malheureusement, je dois tenir ma promesse avec Hanttae, je devrai donc décliner cette offre. »
Imaginer des scénarios qui n'arriveraient jamais et m'adonner à de douces pensées remonta un peu mon moral.
Puisque je m'étais éveillée en guérisseuse, je devais profiter de toute la chance qui venait à moi tant que je le pouvais.
« Euh, Rosalind Brown. »
« Oui ? »
« Je vais t'affronter au tournoi de classement demain. Bien sûr, je serai loin derrière, mais j'ai hâte. »
Les yeux de Rosalind Brown s'écarquillèrent de surprise, comme si elle ne s'attendait pas à ce que je dise quelque chose comme ça.
C'était une beauté si époustouflante que les gens autour d'elle ne pouvaient s'empêcher de la fixer.
Elle posa son regard sur ma main tendue longuement, puis au lieu de la prendre, elle posa sa paume sur ma joue.
Sa main était fraîche contre ma peau, d'une température légèrement inférieure à la mienne. Une inquiétude me traversa, et je croisa son regard, incertaine.
Je ne parvenais pas à chasser la crainte qu'elle ne saisisse soudain mon col ou ne me pince la joue.
« Tes yeux sont devenus d'un vert si éclatant. Comme l'été. »
« Pardon ? »
« Je voulais rejoindre Hanttae, tu sais. Mais Jung Hwan a absolument refusé de m'accepter. Je suppose que c'est parce que je suis la sœur de Dante Brown ? »
Dante Brown.
Brown était le nom de famille de Rosalind. Même avec ma piètre mémoire, je me souvenais de ça.
Alors elle avait voulu quitter Nike, où était son frère, pour aller ailleurs ? En tant que fille unique, je ne comprenais pas bien le raisonnement.
La plupart des gens ne voudraient-ils pas rester là où est leur famille ? D'ailleurs, Nike n'était pas une guilde de seconde zone.
« Pourquoi… ? »
« Le nez de Dante Brown est trop haut. Il n'a pas de manières, il fait une confiance excessive à ses propres capacités. Il est ennuyeux. Hanttae, en revanche, regorge de gens intéressants, non ? »
Je ne pouvais pas nier qu'Hanttae avait des gens intéressants. Mais si j'étais à la place de Rosalind, j'aurais naturellement choisi Nike.
Peut-être mon expression a-t-elle trahi mes pensées, car Rosalind gloussa et se mit à enrouler une mèche de mes cheveux autour de son doigt.
« Mais depuis qu'il m'a refusée si catégoriquement, je meurs d'envie de savoir à quel point la personne qu'il essayait de recruter doit être incroyable. »
« … Je ne suis vraiment pas si remarquable. »
« Oh, allez, tu lances une compétence de buff devant tout le monde et tu t'attends à ce que je le croie ? »
Rosalind secoua la tête, me disant de parler sérieusement, et un bref flash de lumière émana de son bout de doigt.
Ma mèche de cheveux toujours enroulée autour de son doigt, je me raidis, craignant qu'elle ne m'électrocute. Mais son doigt se retira naturellement.
À la place, la mèche enroulée autour de son doigt avait été joliment bouclée.
Rosalind rit avec un sourire en coin et pencha la tête. Les chasseurs de haut rang, quel que soit leur genre, semblaient avoir un sens de la distance personnelle plutôt particulier.
« Fais attention. La famille Brown est cupide. Je ferai de mon mieux demain, et toi aussi. »
« Ah, c'est naturel… »
« Et Dante Brown fera aussi de son mieux pour s'emparer d'Hanttae. Si tu aimes vraiment Hanttae, alors bats-toi plus désespérément que tu ne le fais maintenant. »
Qu'il s'agisse d'un avertissement, d'une moquerie, d'une provocation ou d'autre chose, je ne pus le dire. Je clignai simplement des yeux lentement.
Rosalind se détourna sans hésiter, comme si elle avait dit tout ce qu'elle avait à dire, et s'en alla.
On eut dit qu'un tourbillon avait balayé l'endroit. Le ragoût refroidissait progressivement. Maintenant seulement, je sentis la faim.
« Senior, quand est prévu le combat contre Dante ? »
« Généralement le sixième jour. C'est-à-dire, si aucun de nous deux ne subit de défaite avant cela. »
Il y avait une certitude calme dans l'implication que la défaite ne viendrait pas.
J'espérai que Jung Hwan-jae submergerait Dante par sa puissance supérieure. Avec ce vœu, j'avalais le sikhye à côté de moi d'une traite.
Pourtant, mon humeur restait troublée, et je parlai en fronçant légèrement les sourcils.
« On dirait que Rosalind et Dante ne s'entendent pas bien. »
« Rosalind s'est éveillée un peu plus tard, et leur relation s'est détériorée entre-temps. Après l'éveil de Dante, il a reçu tant d'attention de toutes parts que divers incidents malheureux se sont produits. »
« Je vois… »
« Rosalind s'est éveillée en tant que guérisseuse rare, et Dante l'a contactée pour la première fois depuis longtemps. »
Rosalind avait lutté désespérément pour ne pas rejoindre la guilde de Dante, mais avait fini par y être poussée.
Puisque Hanttae n'avait été fondée que peu de temps avant, Jung Hwan-jae soupçonnait naturellement que Rosalind, en tant que sœur de Dante, nourrissait de mauvaises intentions envers Hanttae. Il avait résisté à son entrée avec acharnement.
À partir de ce moment, Dante avait continuellement convoité Jung Hwan-jae et Hanttae. Il semblait être du genre qui, chaque fois qu'il désirait quelque chose et jugeait que cela serait utile et précieux, devait absolument le posséder.
Et en tant que guérisseuse mystérieuse appartenant à Hanttae, je n'échappais pas à ce destin. Mon cœur s'alourdit.
« Rosalind ne voudrait pas que tu ailles à Nike non plus. Mais elle ne t'en empêchera pas. Malgré tout, Yeom Ye-ah est une chasseuse exceptionnellement puissante. »
« Oui, je l'ai vu de mes propres yeux. Mais je ferai de mon mieux aussi. Senior, encouragez-moi ! »
« Quoi ? »
« Encouragez-moi ! »
Je serrai le poing et le levai en position de combat.
Jung Hwan-jae m'examina avec une expression décontenancée. Il aurait pu simplement dire « Fighting ! » en trois syllabes, mais apparemment ce n'était pas suffisant.
Comme face à une épreuve qu'il n'avait jamais rencontrée de sa vie, il mordit doucement sa lèvre avant de baisser soudain la tête et d'attirer mon poignet vers lui.
Alors que j'étais tirée en avant sans résistance, de douces lèvres effleurèrent le dos de ma main.
« Tu chantes une chanson plus forte que toutes celles que j'ai jamais entendues. Il n'y a aucun moyen que tu puisses perdre. »
« … »
Je sentis mes oreilles brûler tandis que j'acquiesçais.
Les rankeurs ont vraiment un sens de la distance étrange, pas vrai.