Troisième jour du tournoi de classement.
Je souffrais de symptômes de sevrage.
« Ye-ah, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Liri me manque. »
…
Seuls ceux qui avaient participé au deuxième jour du tournoi de classement connaissaient mon nom, mais comme l'information finirait par se répandre, je décidai de prendre les devants et de publier mes détails.
Mes informations, qui n'étaient enregistrées que sous « Yeom » sur la page d'accueil de Hanttae, avaient dû être mises à jour en Yeom Ye-ah, et Jung Hwan-jae avait apparemment déposé une protestation formelle auprès de Dante la veille au soir et obtenu réparation.
J'étais bien consciente qu'il n'était pas courant qu'un Maître de guilde intervienne personnellement pour protester au nom d'un seul membre de sa guilde.
Tout se réglait sans accroc. Tout, sauf les symptômes de sevrage que j'éprouvais à cause de Liri.
« Depuis mon Éveil, je ne me suis jamais séparée d'elle. Quand j'ai besoin d'utiliser mes compétences et qu'elle n'est pas à mes côtés, l'angoisse est insupportable. »
Aujourd'hui était un jour où ni Jung Hwan-jae ni moi n'avions de match.
J'aurais pu le passer tranquillement au logement ou m'entraîner, mais comme Sung Ji-wook et Rosalind Brown avaient un match aujourd'hui, je sortis pour regarder.
Il m'avait même acheté un café.
Je fus touchée qu'il y ait ajouté du sirop de noisette, alors que je n'avais jamais mentionné que je le buvais ainsi.
Il avait dit qu'il valait mieux étudier en observant les styles de combat des autres plutôt que de s'exercer contre des adversaires imaginaires, et j'approuvais cet avis.
Celui qui l'emporterait entre les deux deviendrait mon prochain adversaire.
« Je ne fais pas l'affaire ? »
« Toi et la senior avez des places différentes en moi, ça ne marche pas. »
Alors que je répondais sur un ton bougon, l'expression de Jung Hwan-jae s'assombrit légèrement.
Je n'avais pas voulu le décourager — je disais la vérité, car ces deux êtres avaient des effets différents en moi.
Jung Hwan-jae était le patron qui m'avait sauvée, et Liri la mentore qui me tirait vers l'avant.
Et là, j'avais besoin d'une mentore capable de m'enseigner chaque pas, plutôt que d'un patron génie qui était né en sachant tout.
« Pourquoi ne peut-on pas être ensemble avec mon agent attitré ici ? »
« Eh bien, cet endroit est dominé par le mana de Baldur, donc même si l'agent attitré fait de son mieux, il ne peut pas manifester une forme d'avatar qui n'affecterait pas les éveillés ordinaires, ou du moins c'est ce qu'on m'a dit. »
« Et la messagerie ? »
« Si tu essaies d'envoyer un message, il est transmis presque comme un décret divin. »
Quelles que soient les restrictions imposées, ils ne pouvaient éviter d'affecter négativement les éveillés, c'est pourquoi ils avaient purement et simplement interdit toute ingérence des agents attitrés.
C'était une raison indéniable contre laquelle je ne pouvais rien arguer.
Si Liri forçait le passage et causait du tort à quelqu'un d'autre, je ne m'en sentirais pas bien.
Je levai les yeux vers le tableau d'affichage, l'air morose. Cela signifiait que je devais finir tous les matches de classement restants avec mes seules forces.
Que ma prochaine adversaire soit Rosalind ou Sung Ji-wook, j'étais certaine de m'arrêter là.
Je portai mon regard sur l'écran. Des gens s'étaient rassemblés pour regarder le match entre Rosalind et Sung Ji-wook.
Avec moins de monde que la veille, même si la majeure partie de la foule s'était massée là, il n'était pas particulièrement difficile de voir le tableau d'affichage.
« Combien de personnes resteront le dernier jour du tournoi de classement ? »
« Puisqu'il ne reste qu'un match pour déterminer le rang 1, il n'en restera que deux. Certains tournois se terminent avant le jour 7. »
« Donc ils finissent en cinq jours et c'est tout ? »
« D'habitude, s'il n'y a pas de match le jour 7, ils comblent avec les annonces de classement et la remise des prix et ce genre de choses. Il n'y a jamais de jour où absolument rien n'est prévu. »
C'est vrai, ce n'aurait pas été raisonnable de terminer le festival plus tôt sous prétexte qu'il n'y a plus de monde, alors qu'il dure normalement une semaine entière.
J'allais ajouter quelque chose quand l'écran s'anima, captant mon attention.
Sung Ji-wook et Rosalind Brown se faisaient face.
Une vaste Arène Sauvage vide s'étendait autour d'eux.
« Quand je me suis éveillé pour la première fois, Rosalind Brown a perdu, mais après avoir changé mon style de combat, je perds systématiquement. On dirait que je suis piégé dans le rôle de Guérisseur — je ne peux pas attaquer mes propres alliés, après tout. »
Les capacités de Sung Ji-wook étaient spécialisées non pas dans l'attaque, mais dans la protection.
On pourrait dire que c'est l'image type qui vient à l'esprit quand on pense à un Guérisseur.
C'est pourquoi il finit inévitablement par être en deçà de Rosalind Brown, qui déploie ses compétences de manière offensive. Il avait apparemment essayé de corriger cela maintes fois sans succès.
Une fois que le déploiement des compétences d'un Chasseur est ancré, il est presque impossible de le changer — ce qui est étrange à dire pour une débutante comme moi.
« Je pensais que tu voulais désespérément battre Rosalind Brown. »
« Pas vraiment. Joke se fiche pas mal des classements. Je fais simplement de mon mieux parce qu'on m'a dit de faire de mon mieux. »
Jung Hwan-jae leva la main comme pour commencer, pointant du doigt le tableau d'affichage.
L'immense arène était si sombre de tous côtés qu'on aurait dit que la lumière du jour n'existait pas ici.
Contrairement à la Terre, il n'y avait ni soleil ni lune, pourtant le sol sous leurs pieds brillait de sa propre lumière.
Une luminescence verte trouble se mit à se répandre depuis le bout des doigts de Rosalind Brown. Quelque chose de plus proche de l'obscurité et de la brume que de la lumière rampait paresseusement sur le sol.
Incroyablement lent, pourtant un gaz ne peut être saisi d'un seul coup. À moins d'être repoussé par un vent puissant, il était certain d'envelopper complètement Sung Ji-wook.
'Poison ?'
Au lieu de reculer ou de paniquer, Sung Ji-wook observait calmement la fumée qui s'approchait progressivement de lui.
C'était le regard le plus serein que je lui aie jamais vu.
Sung Ji-wook ferma les yeux en regardant la fumée qui s'approchait.
Le vent semblait souffler de quelque part, faisant flotter les vêtements et les cheveux de Sung Ji-wook. Entre les courants, quelque chose comme des fragments d'étoiles scintillait.
Plutôt que de repousser la brume verte, cela semblait créer une barrière défensive pour protéger Sung Ji-wook.
Solide et d'une beauté absolue.
« Peux-tu l'étendre radialement comme moi et prodiguer des soins ou des buffs ? »
« Non, c'est différent. La portée de Joke est limitée, mais la protection est extrêmement puissante. Il n'y a pas de capacité comparable pour bloquer les poisons mélangés à l'air. »
« Wow… »
Magnifique.
N'a-t-on pas l'impression d'un bouclier infranchissable ? Juste comme un tank.
Je plissai les yeux, essayant de comprendre ce que les deux discutaient. J'étais déterminée à lire sur leurs lèvres et à saisir la situation d'une manière ou d'une autre.
Mais je ne parvins à rien lire du tout. Alors que je grognais à côté de lui, Jung Hwan-jae sembla comprendre ma frustration et ouvrit prudemment la bouche.
« Rosalind Brown s'émerveille de voir la barrière de Joke devenue encore plus solide qu'avant, et lui dit de venir chez Nike. Elle dit aussi qu'elle s'est pas mal améliorée elle-même. »
« Donc les gens de Hanttae entendent la proposition de rejoindre Nike une ou deux fois ? »
« Oui, bon. Ça arrive assez souvent. C'est une guilde constituée uniquement des talents les plus rares. »
C'est certain.
Hanttae a une histoire courte et aucun déploiement ou échange à l'étranger, pourtant la guilde numéro un mondiale les contacte sans cesse — c'est un intérêt flagrant.
Honnêtement, je commençais à me demander si quelqu'un ne finirait pas par être emporté chez Nike pendant ces matches de classement.
Et au moment où je pensai à autre chose, l'écran se mit à changer rapidement. D'innombrables choses défilèrent.
La brume verte de Rosalind Brown se mit soudain à vibrer violemment. Ce qui était du gaz scintilla et fonça vers Sung Ji-wook comme des balles.
« J'ai entendu qu'elle attaque sans distinguer ami et ennemi et ne soigne que ses propres alliés. »
« Oui, c'est pourquoi elle ne s'entend pas avec les Chasseurs qui privilégient le corps à corps. »
Avec la même compétence qu'elle avait montrée en brisant des verres à vin lors de la réunion, elle déchaîna la lumière dans toutes les directions comme pour détruire Sung Ji-wook. Mais la lumière l'enveloppant fermement le protégeait.
Et Sung Ji-wook ne restait pas simplement là sans rien faire.
La lumière enveloppant son corps s'érodait progressivement, mais en cet instant il perça la brume et combla la distance jusqu'à Rosalind Brown en un battement de cœur.
Alors que la lumière jaillissait de sa main, Rosalind Brown sourit magnifiquement.
Ses cheveux dorés ondulèrent superbement, et juste au moment où la main de Sung Ji-wook allait faire contact, Rosalind Brown saisit son poignet.
Avec le sourire de Rosalind Brown — si radieux qu'il fit battre mon cœur — comme image finale, un éclair si aveuglante que les deux silhouettes disparurent remplit tout l'écran.
Jung Hwan-jae secoua la tête et ouvrit la bouche.
« Et Joke préfère le corps à corps. Il semble manipuler la lumière, mais la portée effective de cette lumière est courte. Courte et dévastatrice. »
« Je vois… »
« Donc il a besoin d'être agile, mais ce n'est pas facile d'être plus rapide que Rosalind Brown. Sa vision est obscurcie par la brume de tous côtés, et il doit se protéger dans cette situation. Comme c'est à l'origine un Guérisseur, il est aussi difficile pour ses compétences offensives d'égaler la maîtrise de Rosalind Brown. »
Rosalind Brown — la Chasseuse connue comme la plus forte parmi les Guérisseurs. Que ce soit rang 10 ou dans le top 5.
Avec une puissance destructive écrasante, s'il s'agissait de corps à corps, il n'y aurait pas de Guérisseuse capable de battre Rosalind Brown.
Progressivement, une silhouette apparut sur l'écran d'affichage.
Rosalind Brown, lançant un soin sur le corps de Sung Ji-wook qui gisait au sol en tressaillant par intermittences, fit un clin d'œil en direction de l'écran d'affichage.
Je regardai l'écran, hébétée, avant de laisser échapper un profond soupir.
« C'est décidé. Mon prochain adversaire. »
« Oui. »
« Tu penses que je peux m'en sortir ? »
Jung Hwan-jae hocha la tête comme s'il attendait cela, et serra doucement ma main pour m'encourager.
Je serrai fermement la sienne en retour.
[ Stat ??? répond à votre volonté. ]
[ Le malus « Labyrinthe » voit son existence menacée. ]