« Pourquoi y a‑t‑il tant de monde ici ? »
« C'est le premier tournoi de classement du Maître de guilde. Les gens s'y intéressent naturellement. Baldur ne programme pas les matchs des rangs 1 à 20 en même temps, sauf s'ils s'affrontent entre eux. »
« Donc on doit regarder ? »
« Oui. »
Sung Ji‑wook, qui avait expliqué, fourra ses mains dans ses poches et haussa les épaules.
La plupart des chasseurs éliminés le premier jour étaient partis, à moins d'avoir une affaire à régler, donc c'était nettement plus calme qu'hier.
Comme c'était un guérisseur comme moi, il avait moins de matchs de classement que la plupart.
À la base, il aurait dû affronter Kim Kyung‑hoon, mais comme celui‑ci ne participait pas au tournoi de classement, ma seule adversaire restante était Rosalind Brown.
Je ne comptais pas Hwa‑jon, puisqu'il s'était rendu devant moi.
« Est‑ce possible de ne pas assister au tournoi de classement ? »
« Ce n'est pas obligatoire. Mais sortir du classement est plutôt fatal, donc la plupart essaient d'y participer s'ils le peuvent. »
Cela voulait dire qu'il y avait une raison assez grave pour risquer de sortir du classement. En privé, je m'inquiétais qu'il ne m'écrase complètement pendant le tournoi de classement.
Ma prochaine adversaire serait déterminée par l'issue du match entre Rosalind Brown et Sung Ji‑wook. Je ne le sous‑estimais pas, mais j'espérais que ma prochaine adversaire ne serait pas Rosalind Brown.
Vu la situation jusqu'ici, peu importe comment je la regardais, j'allais finir par affronter Rosalind Brown.
Le voir rester à mes côtés et m'expliquer les choses sincèrement me faisait culpabiliser d'avoir de telles pensées.
J'avais l'impression de déployer tous mes efforts pour faire ressortir quelles que compétences sociales je possédais, allant complètement à l'encontre de ma nature originelle ces derniers jours.
Par rapport à l'époque où je répondais à peine à ses salutations, mes sentiments étaient bien différents maintenant.
« Le Maître de guilde est d'habitude nerveux avant le tournoi de classement et entre dix minutes en avance, donc il ne pourra pas parler maintenant. On va prendre un café… ? Tu aimes le café… ? »
« Blague, désolé, mais quand Dante arrive‑t‑il ? »
« Il est là‑bas. Tu ne l'as jamais vu, hein ? Il ne vient pas souvent en Corée. »
Il désigna négligemment un côté.
Je vis un homme occuper le siège au premier rang du tableau d'affichage. Il dépassait d'une tête ceux qui l'entouraient, debout, les bras croisés, observant le tableau.
Ses cheveux bruns couleur blé ondulaient lentement chaque fois qu'il tournait la tête.
D'innombrables regards allaient et venaient entre le tableau et lui, comme s'ils imaginaient un match de classement entre Dante et Jung Hwan‑jae.
Après avoir endormi Jung Hwan‑jae hier, j'avais fait mes propres recherches approfondies.
Wiki des Rankers
Dante : Vrai nom inconnu. Âge 29 ans.
A survécu en étant happé par Ragnarok et s'est éveillé à 19 ans en même temps, maintenant le rang 1 jusqu'au tournoi de classement avec Jung Hwan.
C'était un chasseur bannière de longue date de Nike, et après le départ à la retraite du précédent Maître de guilde, il occupe désormais le poste de Maître de guilde actuel. Cependant, les opérations réelles sont gérées par d'autres chasseurs expérimentés, tandis que Dante se concentre sur la stratégie et la promotion.
Avant la création de Hanttae, il a essayé de recruter Jung Hwan, mais après une série d'événements (la fondation de Hanttae, sa défaite après le tournoi de classement avec Jung Hwan), au lieu de recruter Jung Hwan, il a affaibli Nike en fusionnant Hanttae ou en récupérant ses chasseurs affiliés.
Nike : Indiscutablement la guilde numéro un mondiale et la première guilde au monde. Elle se targue d'une longue histoire et a grandement contribué à la conclusion de Ragnarok. Elle recrute des membres de guilde dans le monde entier, mais en Corée, où les rankers sont relativement concentrés, elle peine comparativement, car sur le plan national, la puissance de Hanttae est plus forte que le statut de Nike.
Je pensais qu'il nourrissait probablement un sentiment de rivalité, voire de ressentiment, envers Jung Hwan‑jae. Compte tenu de toutes les circonstances, cette possibilité n'était‑elle pas assez forte ?
J'allais même jusqu'à spéculer arbitrairement que la raison pour laquelle il piquait des gens à Hanttae était avant tout revancharde, et je grincais des dents.
Bien que cela n'arriverait probablement pas, j'ai même simulé dans ma tête ce que je dirais pour refuser si Dante me faisait une offre de recrutement.
J'envoyai un regard perçant vers l'arrière de sa tête sans m'en rendre compte.
« … Qu'est‑ce qu'il y a ? »
« Ah, non. Mes yeux sont irrités. Je devrais mettre des larmes artificielles. »
Je fis mine de fouiller dans mes poches, mais son visage, qui était fixé sur le tableau, se tourna soudain vers moi. À cet instant, je croisa directement son regard vert pâle.
Me demandant s'il me regardait vraiment, je fis quelques pas sur le côté, mais son regard ne me quitta pas.
En un instant, ses yeux se plissèrent en croissants. Le sourire inexplicable qu'il m'adressa me mit encore plus mal à l'aise. Savait‑il que je le dévisageais ?
Sung Ji‑wook, qui alternait son regard entre moi et Dante, se plaça protectricement devant moi. Dante, qui me souriait volontiers, reporta son attention sur le tableau.
Sûrement qu'il n'enregistrait pas ça.
« Même si Dante essaie de te recruter, tu dois refuser. Je ne veux pas voir le Maître de guilde perdre quelqu'un qu'il chérit autant. »
« … Oui ! »
« Commençons. »
Il changea de sujet avec naturel, comme si cette réponse suffisait. Je n'avais de toute façon plus la capacité mentale de continuer la conversation, donc je tournai mon attention vers le tableau.
Le tableau s'alluma, et la diffusion commença.
Sur l'écran immense, Jung Hwan‑jae se tenait face à un chasseur inconnu.
Des substances semblables à de la lave jaillissaient de toutes parts, et un liquide cramoisi bouillonnant entourait les deux combattants.
La chaleur était si intense que la simple vue me faisait rougir le visage, pourtant les deux face à face ne montraient pas une perle de sueur — ils avaient l'air impeccables.
[Chasseur « Jung Hwan » CONTRE Chasseur « Rensi »]
À moins d'être un fanatique de chasseurs, peu de gens se donnaient la peine de mémoriser les classements ou les visages.
Il n'était guère surprenant que je ne reconnaisse pas ce chasseur nommé Rensi.
Tous les regards étaient attirés vers la gauche où se tenait Jung Hwan‑jae. Il examinait calmement son environnement.
Ses lèvres bougeaient comme s'il parlait, mais l'audio n'était pas diffusé.
Si c'était le cas, pourquoi Hwa‑jon avait‑il fait tant d'efforts pour utiliser sa compétence afin de bloquer la vue des gens ?
« C'est assez culotté. Il dit juste devant le Maître de guilde qu'il contrôle l'eau, donc il sera plus fort. »
« Quoi ? Je n'entends rien. »
« Je lis sur ses lèvres. »
Avant que je ne puisse réagir à la déclaration de Sung Ji‑wook, je réalisai que tous ceux qui étaient groupés interprétaient la conversation de la même façon.
À quelques exceptions près, c'étaient des chasseurs avec des classements assez élevés, ce qui expliquait qu'ils soient restés jusqu'au lendemain, mais même ainsi, c'était un peu effrayant.
Jung Hwan‑jae ne fit aucun mouvement des lèvres et se contenta d'un léger hochement de tête — rien de plus.
De transparentes gouttelettes d'eau commencèrent à scintiller sur le corps de Rensi.
« Il faut te concentrer à partir d'ici. Sinon, tu ne pourras même pas le voir. Puisque le Maître de guilde te regarde te battre pour la première fois, je vais le rendre un peu plus spectaculaire exprès. »
« Quoi ? »
« C'est comme ça, les chasseurs. Quand ils ont un public, ils se battent pour faire impression. »
Sung Ji‑wook, qui parlait de façon incompréhensible, fixa aussi son regard intensément sur le tableau. C'était une concentration redoutable.
À cet instant, les silhouettes sur le tableau commencèrent à bouger.
L'écume enveloppant Rensi se transforma en jets d'eau à l'unisson, pulvérisant vers Jung Hwan‑jae.
Sans même matérialiser une arme, il poussa sur le sol — un dash net, efficace, qui ne laissait place à aucun gaspillage.
S'élançant dans les airs, il décrivit une courbe gracieuse, tranchant de la main comme pour couper les jets d'eau qui arrivaient.
« On peut couper l'eau ? »
Mais celui qui se battait sous mes yeux était Jung Hwan‑jae.
Peu importe à quel point il paraissait sans défense devant moi, c'était lui qui avait détrôné le chasseur de rang 1 inébranlable qui avait occupé cette position pendant des années.
L'eau bat le feu. Mais une puissance de feu écrasante anéantit l'eau. Du bout des doigts de Jung Hwan‑jae, une lumière cramoisie sombre se dispersa, et bientôt elle dévora avidement les jets d'eau.
Oui, il n'y avait pas d'autre mot que dévorer. Non pas sous la forme d'une faux, mais comme un serpent, les flammes déchirèrent les jets d'eau et surgirent vers le corps de Rensi.
« Si ça le touche, il va mourir, non ? »
Ma voix monta sans que je m'en rende compte. Mais Sung Ji‑wook était si concentré qu'il ne me répondit même pas.
Les flammes frôlèrent Rensi et s'accrochèrent immédiatement à la lave derrière lui.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que Rensi reculait pas à pas, submergé par l'immense disparité de puissance.
Tout se déroula plus vite que mes yeux ne pouvaient suivre.
Jung Hwan‑jae, ayant atterri sur le sol mouillé, repoussa et combla la distance d'une seule foulée.
« Jung Hwan est un peu plus lent que d'habitude. »
« C'est vrai ? Pourquoi traîne‑t‑il comme ça ? »
« Ça fait même pas trente secondes. »
Lave et flammes dans mon dos, Jung Hwan‑jae devant mes yeux — j'étais piégée entre deux enfers. Ma fanfaronnade d'avant était devenue totalement dépourvue de sens.
Se tenant à quelques centimètres du visage de Rensi, Jung Hwan‑jae le regarda de haut. Bien que le tableau n'affiche que sa silhouette, je pouvais voir l'expression de Rensi s'effondrer en temps réel.
Le mana et l'aura d'un chasseur si accablants que le simple fait de se tenir devant lui induisait un sentiment de domination complète.
Le corps de Rensi devint mou, s'effondrant dans l'inconscience sans le moindre mouvement.
À cet instant, une immense bannière apparut.
[ « Le match entre Jung Hwan et Rensi est terminé. » ]
[ « Rensi étant devenu incapable de continuer le combat, Jung Hwan est déclaré vainqueur. » ]
Je vérifiai l'heure.
Le combat entier avait duré quarante‑deux secondes.