La question qui sortit venait de mes propres lèvres, pas de celles de qui que ce soit. Honnêtement, je ne parvenais pas à comprendre ce qu'il disait avec mon esprit.
Mais tout le monde, sauf moi, semblait accepter cette situation. Les lèvres de Hwa-jon bougèrent.
« Jusqu'à présent, j'ai délibérément évité d'entrer dans de tels endroits. Laissez-moi y réfléchir sérieusement. Et Yeon connaît déjà le chemin qu'il doit parcourir sans mon aide. »
Maintenant, je comprenais ce que signifiait demander de la force pour le soutenir.
Je ne pouvais pas l'affirmer avec certitude, mais les compétences de Hwa-jon semblaient spécialisées dans l'atténuation des états et la prévention des malus.
Et je souffrais actuellement de malus qu'on pouvait considérer comme chroniques.
Si Jung Hwan-jae, qui en savait plus sur Hwa-jon que moi, avait remarqué le traitement qu'il m'avait prodigué pendant le combat, alors cette situation avait un certain sens.
Mais je n'aurais jamais cru que Jung Hwan-jae serait assez audacieux pour proposer un sort si agressivement devant tout le monde.
« Au minimum, j'aimerais une réponse avant la fin du tournoi de classement. Même si vous ne rejoignez pas Hanttae, j'ai besoin d'entendre que vous ne rejoindrez pas Nike. »
« Je le promets. »
Il répondit sans hésiter, comme s'il avait déjà pris sa décision.
Juste au moment où j'eus l'impression que j'allais fondre ou brûler dans les flammes qui nous entouraient, le vent qu'avait invoqué Hwa-jon s'apaisa graduellement.
C'était un guérisseur d'un rang si bas que personne ne se méfierait même de lui.
Pourtant, même si Jung Hwan-jae n'avait pas été complètement sérieux, le fait qu'il n'ait pas flanché sous l'immense pression du rankeur numéro un prouvait qu'il possédait des capacités extraordinaires.
« Ah, Chasseur Jung Hwan. Je suppose que si vous dites que c'était une tentative pour l'empêcher d'atteindre les oreilles des gens, je peux comprendre… mais. »
« Choisissez vos mots avec soin. Il y a beaucoup d'oreilles qui écoutent ici, et je peux devenir sérieux à tout moment. »
« Ce feu ressemble moins à une barrière insonorisée qu'à une représaille pour avoir touché quelqu'un de précieux pour vous. »
Il répondit légèrement, comme en plaisantant, puis se retourna sans hésiter et se mit à marcher à travers les flammes.
Inquiète que le feu ne s'accroche à lui, je gardai mon regard sur lui, mais les flammes cramoisies semblèrent avoir attendu le moment de son départ pour s'éteindre instantanément.
La faux dans la main de Jung Hwan-jae avait depuis longtemps disparu.
Je pus sentir la foule qui s'était rassemblée et murmurait, avide de savoir ce qui s'était passé entre eux, se troubler soudainement.
Ils semblaient ressentir une pointe de déception que Hwa-jon et moi restions indemnes. Peut-être s'attendaient-ils à ce qu'un combat intense se déroule dans les flammes malgré l'avertissement clair.
« Je m'excuse de vous avoir soudainement impliquée. Il y a tant de chasseurs participant au tournoi de classement que c'était la seule occasion de parler avec le Chasseur Hwa-jon. »
Je voulais demander ce qu'il entendait par représaille pour avoir touché quelqu'un de précieux pour lui, mais vu l'atmosphère qu'il dégageait, je ne pus me résoudre à dire une telle chose.
Il attendit comme pour m'inviter à parler si j'avais quelque chose à dire, mais je secouai délibérément la tête.
La foule s'était déjà dispersée, ayant perdu l'intérêt en ce bref instant.
Après tout, ils étaient occupés à observer leurs prochains adversaires du tournoi de classement et à se préparer. Puisque j'étais déjà une classe de guérisseuse rare, il n'était pas nécessaire de me battre à nouveau aujourd'hui, et Jung Hwan-jae étant un rankeur de haut niveau, il se reposait aujourd'hui.
Ce qui signifiait que nous étions tous les deux libres à présent.
« En participant au tournoi de classement, nous devons séjourner à l'hôtel prévu ici plutôt qu'à nos propres domiciles, n'est-ce pas ? »
« Oui, puisque des gens viennent du monde entier, il semble difficile de gérer le personnel. Devrions-nous rentrer s'il n'y a personne à rencontrer ? »
De loin, j'entendis Sung Ji-wook et Sung Mi-ju, que j'avais complètement oubliées à un moment donné, faire du vacarme.
Ils criaient à quel point ils avaient été surpris quand il avait soudainement mis le feu, combien nous n'avions de toute façon pas beaucoup de chasseurs avec qui nous nous entendions, et quel genre de problèmes il cherchait à attirer en touchant le bien considéré Hwa-jon.
Je savais que ce n'était pas ma faute et qu'il n'y avait rien que je puisse y faire, pourtant je me sentis intimidée d'une façon ou d'une autre et baissai les yeux.
Jung Hwan-jae, sentant rapidement mon état, se plaça réflexivement devant moi.
« C'est ma faute, alors allons-y. Vous devez avoir été stressée avec tous ces yeux qui regardaient et ce premier tournoi de classement. »
« Si le Maître de guilde n'était pas entré dans une rage folle au moment où Hwa-jon a touché la joue de Yeon, cela ne serait pas arrivé… »
Sung Ji-wook, sur le point de dire encore une fois quelque chose de déplacé, se prit cette fois un coup dans la gueule de la part de sa sœur et s'effondra.
Qu'elle l'ait frappé du poing ou giflé, il laissait échapper des gémissements assez douloureux.
Baldur ne semblait pas prendre les querelles familiales au sérieux non plus, car aucune fenêtre d'avertissement n'apparut.
Jung Hwan-jae se mit à marcher sans plus tarder, son bras enroulé autour de mes épaules.
Avec l'épuisement qui pesait lourdement sur mon corps, je ne pus me résoudre à insister pour rester plus longtemps, alors je le suivis en silence.
***
« Voici votre chambre d'hôte. Entrez et reposez-vous. Si vous avez besoin de quoi que ce soit demain…. »
« Senior, il y a quelque chose que je voulais vous demander. Après ma douche, pourrions-nous nous voir un instant ? S'il est gênant de venir dans ma chambre, nous pourrions nous rencontrer ailleurs. »
Jung Hwan-jae, qui s'apprêtait à partir après m'avoir personnellement escortée jusqu'à ma chambre d'hôte, cligna des yeux. Il semblait ne pas savoir quoi dire face à ma demande soudaine.
Je ne pensais pas avoir fait une proposition si scandaleuse, pourtant le voilà complètement décontenancé.
Je me hâtai de préciser.
« C'est à propos de la Guilde Niche. Je ne demanderai rien de difficile. »
Quelles qu'aient été ses pensées, il avait été si tendu que tout son corps était raide. Ce n'est qu'alors que Jung Hwan-jae poussa un soupir de soulagement.
Il accepta de se rendre dans sa chambre d'hôte après que j'eusse fini de me laver, et j'entrai dans ma chambre.
Un intérieur inutilement luxueux m'attendait. Il me semblait injuste de ne pouvoir y séjourner qu'une semaine.
Même le dortoir de Hanttae était somptueusement meublé bien au-delà de ce qu'on voit habituellement, mais cet endroit ne semblait pas utiliser de meubles terrestres du tout.
Cependant, avec quelqu'un qui m'attendait, je n'avais pas le temps de m'adonner à la sentimentalité.
Je me lavai rapidement et me dirigeai vers sa chambre les cheveux mouillés.
La porte s'ouvrit au moment où j'appuyai sur la sonnette, comme s'il avait attendu. Il devrait vraiment vérifier qui c'est avant d'ouvrir, surtout dans une situation comme celle-ci.
« Entrez, je vous en prie. »
« Excusez-moi. »
Il était vêtu décontracté également. C'était la première fois que je voyais Jung Hwan-jae en vêtements civils.
Après avoir refermé la porte derrière moi, il tira même une chaise pour que je m'assoie, comme s'il s'y était attendu. Il n'avait pas besoin d'aller si loin.
Je m'assis docilement et ouvris la bouche pour lui parler, lui qui m'attendait.
Il semblait tendu, comme s'il se préparait à tout ce que je pourrais dire.
« En fait, j'ai déjà entendu parler de la Guilde Niche, mais je ne me souviens pas où j'ai entendu le nom Dante. »
« Ah, vous voulez dire le Chasseur Dante. Il est classé deuxième. Eh bien, il était classé deuxième jusqu'à présent, mais il pourrait passer premier cette fois. »
Il expliqua d'un ton calme. Au moment où j'entendis « deuxième place », tout me revint.
Un chasseur rare qui utilisait des armes à feu comme arme, il était célèbre pour avoir perdu contre Jung Hwan-jae, qui était totalement concentré sur le combat rapproché malgré l'utilisation de tous les avantages qu'offraient les armes à longue portée.
Ce fut le moment où le nom de la Corée et celui du Chasseur Jung Hwan gagnèrent en notoriété.
J'ai dû oublier le nom de Dante parce que je ne me souvenais que que le chasseur de notre pays avait vaincu un chasseur étranger, et j'ai laissé tout le reste s'effacer.
Quand mon visage montra que tout m'était revenu, il hocha la tête.
« Vous n'aurez pas à combattre lui. Il est si purement orienté offensif qu'il ne peut même pas se soigner lui-même. Il sert actuellement de Maître de guilde de la Guilde Niche et recrute fréquemment des chasseurs de Hanttae. Il pourrait même vous proposer un poste. »
« Ne vous inquiétez pas. Je n'y vais pas. »
« Il pourrait présenter de meilleures conditions…. »
« Non, je n'y vais pas. »
Je répondis fermement que je ne partirais pas, secouant la tête, et son visage montra une pointe de surprise. C'était exactement ce que je voulais dire.
S'il s'inquiétait que je parte ailleurs, je voulais le rassurer que cela n'arriverait jamais.
Bien sûr, j'avais une autre intention également. Je me levai de ma chaise et m'approchai de lui près de la fenêtre.
Il fit quelques pas en arrière hésitants, et je croisis son regard.
« Vous combattez au tournoi de classement demain, n'est-ce pas ? »
« …Oui. »
« Alors je vous chanterai une berceuse pour vous mettre en condition optimale pour votre premier match. »
Je me rappelais souvent les scènes où Lucy reconstituait son mana. Maintenant, sans agent attitré présent, je pensais qu'il aurait besoin de mon aide.
Sentant que mon attitude était assez ferme, il me suivit silencieusement jusqu'au lit sans protester.
Je m'assis à côté de lui pendant qu'il s'allongeait sous la couverture.
Je fredonnai doucement en observant ses yeux fermés.
'J'aimerais pouvoir chanter un peu mieux.'
À cet instant même, une fenêtre se matérialisa devant mes yeux.
[Stat ??? répond à votre volonté. Le malus « Labyrinthe » s'affaiblit davantage.]
Un courant de changement incompréhensible pulsa à travers mon corps.
Tandis que la vitalité me traversait et que mon esprit devenait vif et clair, je continuai de chanter.
Malgré le chant encore rempli de dissonances et loin d'être agréable — instable et discordant — Jung Hwan-jae s'abandonna à un sommeil profond comme s'il avait attendu cela.
La nuit s'étira.