Le duel entre Yeom et Hwa-jon prit fin.
À la reddition de Hwa-jon, Yeom fut déclarée victorieuse.
Je fixai la fenêtre de notification qui se matérialisa sous mes yeux et m'effondrai sur place. Mes jambes avaient cédé sans que je m'en rende compte.
Des pétales blancs volaient dans les airs, et au moment où Hwa-jon porta son regard vers moi, recroquevillée au sol, l'environnement changea du tout au tout.
En un instant, nous nous retrouvâmes devant l'entrée du Temple Divin. Je restai dans cette posture peu gracieuse, effondrée.
J'avais gagné.
Pour être honnête, je n'avais rien fait. Si Hwa-jon s'était vraiment investi dans ce match de classement, je n'aurais été rien.
Lorsqu'il s'était approché pour me donner des informations, je n'avais même pas pu me défendre, sans parler d'esquiver. Et si, au lieu de sa voix douce, c'avait été une arme qui m'avait touchée ?
J'aurais pu être éliminée en quelques secondes.
Je me relevai du sol et parvins à peine à me tenir debout.
Comment allais-je affronter les matches de classement restants ? La simple idée du tournoi d'une semaine qui m'attendait me glaçait d'effroi.
Alors que je titubais vers la sortie, je vis des silhouettes se précipiter vers moi. Jung Hwan-jae, en tête, volait pratiquement.
« Ye... »
Si Sung Ji-wook ne s'était pas jeté désespérément en avant pour clouer le bec à Jung Hwan-jae, il m'aurait appelée par mon nom avant même d'évaluer la situation.
Il écarta négligemment l'homme qui avait lancé tout son corps pour le faire taire, puis s'approcha de moi avec une expression frisant la panique. Il m'attrapa par les épaules et m'examina frénétiquement de la tête aux pieds.
Il était si pressé qu'il ne contrôla même pas sa force. En me faisant pivoter par les deux épaules, il me souleva les pieds du sol.
Je clignai des yeux, gênée. Il ne s'était rien passé quelques instants plus tôt.
« Ça va ? La distance s'est brutalement réduite, j'ai cru que tu avais été attaquée. »
« Non, au contraire tu m'as aidée. Regarde, je vais bien. »
Pour une raison que j'ignorais, je me trouvais toujours à faire la forte devant Jung Hwan-jae.
Peut-être parce que je voulais qu'il me voie non pas seulement comme quelqu'un à protéger, mais comme une vraie camarade.
Ou peut-être que je désirais l'occasion de prouver mon utilité. Quelle qu'en soit la raison, me revoilà à jouer les fortes, alors que je m'étais recroquevillée et effondrée quelques instants plus tôt.
Hwa-jon, qui marchait tranquillement derrière, m'aperçut avec Jung Hwan-jae et sourit doucement.
Il semblait en bons termes avec les autres chasseurs aussi — je remarquai les frère et sœur Sung baisser la tête vers lui. Il accepta leur salut du même sourire, puis cligna lentement des yeux.
Ce fut réellement instantané.
L'instant où mes pieds touchèrent le sol, le vent parut souffler depuis le côté.
« Chasseur Jung Hwan, vous avez une façon bien violente de saluer. »
« Je ne suis pas d'ordinaire porté sur la violence non plus. »
Jung Hwan-jae avait déjà invoqué sa faux par le mana et la pressait contre la gorge de Hwa-jon.
Pourtant Hwa-jon, malgré sa vie menacée par le chasseur numéro un, gardait une expression composée. Son sourire d'il y a peu n'avait pas changé.
Le sang se retira de tout mon corps. Il ne s'était rien passé, et si quelque chose, compte tenu de ce qui m'attendait, sa reddition avait été remarquablement clémente.
Il avait même aidé pour le malus, et il aurait pu me battre facilement, mais avait choisi de se rendre. Pourtant Jung Hwan-jae ne le voyait pas ainsi.
Bien que son visage restât calme, la lame de la faux ondoyante semblait menaçante.
Les regards se portèrent naturellement vers eux, mais les intenses fluctuations de mana empêchèrent quiconque d'approcher.
Il semblait décidé à aller plus loin, faisant tourner la faux pour tailler l'espace alentour. Ce que j'attendais comme un vent chaud fit au contraire éclater des flammes cramoisies qui consumèrent la zone.
« Hé ! Arrêtez ça tout de suite ! »
« Les organisateurs, vous voyez ça ? Qu'est-ce que fait Baldur ? »
Baldur Corporation annonce : Toutes les situations sont surveillées. Nous avertissons que toute blessure survenant dans les lieux de match de classement en dehors de l'Arène d'Entraînement entraînera de lourdes pénalités.
Plusieurs voix et une fenêtre de notification de plus en plus urgente.
Pourtant, même dans cette situation, Jung Hwan-jae ne montra aucun signe de recul.
Les flammes l'avaient complètement isolé des autres, et que ce soit par sa volonté ou non, j'avais été prise dans l'incendie avec lui, me laissant sans moyen d'agir.
Puisque les organisateurs étaient intervenus pour imposer des restrictions, je pouvais supposer qu'ils n'en viendraient pas aux mains.
C'est ce qui aurait dû se passer.
Mais comme leur élan ne faiblissait pas, j'allais m'avancer pour intervenir ou peut-être chanter quelque chose pour apaiser la tension.
« Je ne suis pas entièrement sûre de pourquoi je devrais être menacée à ce point. Êtes-vous déçu parce que ce n'est pas un duel équitable ? Avez-vous estimé que moi, une guérisseuse sous contrat, j'étais indigne de votre attention ? »
« Dante arrive. Lui et Rosalind sont entrés spécifiquement en Corée avant de se téléporter directement sur le lieu du tournoi de classement. »
L'expression de Hwa-jon changea pour la première fois.
Un vent suspect tourbillonna autour de nous. J'avais ressenti ce vent quelques instants plus tôt.
Un vent frais mais profond intensifia les flammes de Jung Hwan-jae. C'était le mana de Hwa-jon.
Le nom Dante résonna clairement dans mon esprit. J'étais certaine d'avoir déjà entendu cet alias de chasseur quelque part, mais où exactement ? Si j'avais su que je deviendrais chasseuse, j'aurais dû mémoriser les noms des meilleurs classés.
J'avais été si fixée sur le fait que le chasseur coréen numéro un était le numéro un que je n'avais retenu que son nom.
« Le fait qu'ils viennent tous les deux ensemble signifie... »
« Oui, cette fois, ils prévoient soit de vérifier sérieusement les chasseurs coréens, soit de recruter du personnel des guildes coréennes à l'étranger. Ils comptent probablement vous recruter en premier, puisque vous n'avez actuellement aucune affiliation. »
« Non, Jung Hwan. Vous avez été si coopératif pour garder ce secret — il n'y a pas besoin de me mentir. »
Hwa-jon sourit faiblement et se tourna vers moi. Malgré être piégée ici inévitablement, je me sentis prise en flagrant délit d'écoute.
Alors que je roulais maladroitement des yeux, le regard de Jung Hwan-jae se porta aussi vers moi.
Quand tous deux me regardèrent avec une telle intensité, je ne sus plus où me mettre.
Juste au moment où j'allais dire quelque chose d'absurde comme préférer le visage du Maître de guilde à celui de Hwa-jon, la voix de ce dernier brisa le silence.
« Si votre guérisseuse sous contrat démontre des compétences exceptionnelles pendant le tournoi de classement, le camp de Dante essaiera certainement de la recruter. »
« ...Je ne le nierai pas. Rosalind est dans la même guilde que Dante, et si les choses continuent ainsi... »
« Si c'est le cas, vous ne pourrez pas empêcher Yeom de montrer ses capacités devant Rosalind, et une fois que Dante aura vu ça, il passera définitivement à l'action. »
Jung Hwan-jae exhalai profondément. Sa faux avait déjà été retirée.
Si je devais affronter Rosalind, ne serais-je pas complètement dépassée ? À moins qu'elle ne décide délibérément de jouer avec moi.
Mais en écoutant les paroles de Hwa-jon, cette possibilité semblait réelle.
Elle avait déjà essayé de m'humilier lors de notre dernière réunion.
« Cependant, il n'y a rien que je puisse faire pour t'aider maintenant. Si j'avais su à l'avance, j'aurais peut-être abordé les choses plus agressivement... »
Jung Hwan-jae fit soudain un pas vers moi.
Se tenant comme pour me protéger, il parla calmement.
« Hanttae est une guilde puissante, mais son histoire est courte et elle a beaucoup d'ennemis. Nous perdons beaucoup de membres au profit de Nike à chaque tournoi de classement. Jusqu'ici, j'ai respecté leurs choix et leurs transferts, mais j'ai aussi atteint un point où je ne peux plus reculer. »
« Oui, cela semble être le cas. Ça a l'air bien. »
Je me rappelai le nom Nike — une guilde prestigieuse, de grande envergure, classée première à l'étranger.
Jung Hwan-jae avait reçu continuellement des offres d'eux mais les avait toutes refusées pour établir Hanttae.
Hwa-jon laissa échapper un rire dont je ne saisis pas bien le sens.
Pourtant Jung Hwan-jae, toujours composé, passa un bras autour de mes épaules.
Alors que sa large main me guidait contre lui, il répondit à nouveau.
« Maître de guilde... »
« C'est pourquoi Hanttae doit devenir plus forte. Pour que personne ne reste un second choix. »
Parlait-il de moi ?
J'étais confiante que même si on m'offrait une fortune ailleurs, je ne partirais pas. Mais je comprenais son anxiété.
Honnêtement, si je n'étais pas dans cette situation, j'hésiterais au moment d'entendre le nom Nike.
Hwa-jon fixa intensément le visage de Jung Hwan-jae, attendant la suite. Ses lèvres bougèrent.
« Rejoins Hanttae. »
C'était le développement que j'avais anticipé. Hwa-jon inclina la tête comme s'il avait déjà saisi cela.
Mais les mots qui suivirent dépassèrent de loin mes attentes.
« Alors s'il te plaît, deviens la force derrière ma guérisseuse exclusive. »
« Pardon ? »