Je ne me retournai pas. Au moment où je l'aurais fait, mon regard aurait croisé celui de Jung Hwan-jae, et tout ce dont j'avais fait semblant d'être forte se serait effondré en mensonges.
Je devais être reconnaissante que Liri ne vienne pas me chercher à cet instant. Mes mains tremblaient de façon incontrôlable.
Hwa-jon est un Chasseur magnanime. Tout au long des tournois de classement, il n'a jamais combattu de toutes ses forces contre ses adversaires — il crée soit l'illusion d'un bon combat, soit sert de marchepied pour que d'autres avancent.
Pourtant, malgré le fait qu'il ternisse délibérément sa réputation de cette manière, le fait qu'il affronte systématiquement des Guérisseuses d'exception dans les tournois de classement signifiait que son talent inné dépassait l'imagination.
Au moment où j'ouvris la porte du Temple Divin, une lumière prismatique m'enveloppa.
Participation au tournoi de classement confirmée (2/2)
Transmission vers l'arène de combat.
Un léger vertige me saisit — différent d'une téléportation classique.
De gigantesques fenêtres défilèrent sous mes yeux.
Baldur s'engage à continuer d'avancer vers d'innombrables mondes face à une ruine sans fin.
Veuillez prioriser la sécurité et faire de votre mieux dans ce duel.
Comme si le message avait perçu mon rythme de lecture, il s'évanouit en un instant, et les alentours se transformèrent.
Un frais parfum floral dérivait de loin — si doux et vivifiant que ma tension fondit. S'il fallait nommer la saison que ce lieu évoquait le plus, ce serait le printemps.
Le ciel était blanc, et le sol brillait d'une lueur dorée.
Des pétales tombaient sans fin des arbres en fleurs qui emplissaient cet espace.
Quand je levai les yeux, d translucides pétales d'une forme que je n'avais jamais vue voltigeaient vers le bas avec une douce oscillation.
Ils effleurèrent ma joue sans aucun effet nocif — la sensation était rafraîchissante.
Au moment où je tendis inconsciemment la main pour attraper un pétale, un doux murmure parvint à mon oreille.
« Nous les appelons fleurs du chagrin. »
Je ne pus même pas crier de surprise. La douce sensation contre ma nuque était indubitablement des cheveux.
Hwa-jon s'était approché sans un bruit et se tenait maintenant derrière moi, la tête légèrement inclinée, son regard à la hauteur du mien tandis qu'il observait les pétales qui tombaient.
Il attrapa calmement le pétale qui frôlait ma main et le posa sur sa paume. Ce n'est qu'alors que la réalité me rattrapa, et je mis rapidement de la distance entre nous.
Ses cheveux argentés ondulèrent doucement au rythme de la chute des pétales.
Un sourire doux ornait son visage tandis qu'il saluait d'une légère inclination.
« Enchanté, Yeom. Nous nous sommes déjà rencontrés, non ? »
« B-bonjour. Je suis Yeom. »
Je commençai par réflexe à dire mon vrai nom avant de m'arrêter.
Je réalisai que toute cette conversation était diffusée sur les écrans, et Hwa-jon secoua subtilement la tête — à peine perceptible, mais sans équivoque.
Il me mettait clairement en garde : ne pas révéler mon vrai nom.
Je n'avais pas repéré Kim Kyung-hoon parmi les gens qui attendaient dehors ou visibles sur les écrans de diffusion. Cela dit, il y avait pas mal de spectateurs.
Hwa-jon leva les yeux vers les pétales qui continuaient de tomber. C'était une pensée étrange pour cette situation, mais la vue était réellement à couper le souffle.
« Ne t'inquiète pas. Tu as dit que tu ferais de ton mieux, mais je n'ai aucune intention de me battre. Je vais abandonner sous peu, alors veux-tu discuter avec moi d'ici là ? »
« … Vraiment ? »
« Bien sûr. »
C'est ma faiblesse. Quand quelqu'un semble sincèrement gentil, mon cœur vacille sans que je le contrôle.
Je serrai l'oreillette que je portais — prête à réagir à une attaque à tout moment — et réduisis la distance entre nous d'un ou deux pas.
Il sourit calmement, comme pour m'assurer qu'il n'avait aucune intention d'attaquer le premier.
Que ce soit pour gagner ma faveur ou apaiser la tension, il prit la parole le premier et commença à marcher lentement entre les arbres en fleurs.
Les menaces invisibles m'effrayaient davantage, alors je commençai à le suivre à une distance de sécurité.
« On l'appelle la Fleur Malade parce qu'elle pousse des larmes des créatures qui sont mortes en languissant après quelque chose. Les êtres au mana faible doivent faire attention — inhaler son parfum trop longtemps peut induire une nostalgie mystérieuse pour ce monde. »
« Comment sais-tu cela ? »
« J'ai nettoyé un Donjon avec cet environnement il y a environ cinq ans. Les gens au mana faible doivent faire attention — s'ils respirent le parfum de la Fleur Malade trop longtemps, ils développeront une nostalgie sans nom pour ce monde. »
Je me pinçai le nez à la hâte.
Il se tourna vers moi et rit doucement. Un instant je me demandai s'il se moquait de moi, mais lui aussi se couvrit légèrement le nez avec sa manche.
Sa large manche flottait dans la brise. Peut-être le dicton était-il vrai — que la nature elle-même conspire pour aider les beaux.
Même après m'être habituée à l'apparence de Jung Hwan-jae, mes critères de beauté avaient considérablement grimpé, pourtant la personne devant moi était assez belle pour me voler mon regard en un instant.
Tandis que je restais là, hébétée, le nez couvert, il baissa la main avec un sourire.
« Juste d'après ce que je peux sentir maintenant, je ne pense pas que tu doives t'inquiéter pour tes réserves de mana. Tu t'es un peu détendue ? Ton premier tournoi de classement. »
« Eh bien… non, en fait, même pendant une conversation comme celle-ci, je me prépare encore à crier parce que je ne sais pas quand tu pourrais m'attaquer. »
Mon chant est toujours E+.
Quels que soient les efforts que je fasse, j'en doute qu'il ne broncherait même pas un doigt.
Même si j'attaquais la première, il semblait qu'il ne riposterait jamais.
En d'autres termes, peu importe à quel point j'essaierais d'attaquer, il donnait l'impression d'être quelqu'un déjà prêt à esquiver.
J'étais de plus en plus convaincue qu'il ne m'attaquerait pas, et pourtant, étrangement, ma tension ne retombait pas. Peut-être parce que je savais que c'était un vrai combat.
« Es-tu déçue que je n'aie pas du tout attaqué ? Cela a l'air que je te méprise ? »
« Non, je sais mieux que quiconque que je ne suis pas assez forte pour avoir de l'orgueil. Je comprends que si tu le voulais, quelqu'un comme moi ne vaudrait même pas la peine d'être combattu. Je suis déjà reconnaissante d'avoir la chance de passer au tour suivant. »
Je suis quelqu'un capable d'objectivité. Dans cette situation, ce serait imprudent — pas confiant — d'insister pour me battre seule.
Ma réponse parut inattendue ; il arbora un air surpris un instant. C'était semblable à l'expression qu'il avait montrée lors de la réunion.
Bien qu'il semblât une personne calme, voir des expressions comme celle-ci révélait que son visage était étonnamment expressif.
Peut-être était-ce l'aura mystérieuse qu'il émanait.
« En fait, je ne m'intéresse pas vraiment aux tournois de classement. Je ne pense pas que les classements soient nécessaires pour observer quelqu'un. »
Il sortit naturellement quelque chose de sa poche. Je me demandai si ce pouvait être une arme, mais ce qu'il produisit fut un élastique à cheveux.
Alors qu'il attachait vaguement ses longs cheveux, des mèches plus courtes retombèrent sur le côté.
J'augmentai réflexivement la distance entre nous. Mais il la combla bien plus vite.
Avant que je puisse esquiver, sa main enserra mon épaule.
Avec cette agilité, un vent fort se leva, et les pétales qui se dispersaient déjà dans toutes les directions se dissipèrent de façon fantastique.
En un instant, un tourbillon créé par les fleurs remplit l'espace autour de nous.
Il n'était pas difficile de deviner que Hwa-jon avait délibérément créé ce vent. Pour s'échapper de quelque chose.
« Tout soin dans ce monde peut devenir poison. C'est pourquoi cela devient problématique quand des Chasseurs ayant maîtrisé les arts de guérison deviennent forts. »
« Ah, je vois… »
« S'ils s'y mettent avec malice, ils deviennent ceux les plus capables de manier des toxines extrêmes. »
Il garda sa main sur mon épaule et ferma les yeux. De l'énergie commença à circuler depuis mon centre.
Alors que l'énergie qui rageait presque violemment parcourait tout mon corps, je me sentis revigorée, mon corps devint plus léger.
À la mention de ceux capables de manier des toxines extrêmes, le visage de Kim Kyung-hoon me vint immédiatement à l'esprit.
Les Guérisseurs peuvent influencer directement la vie humaine. Donc il pouvait faire la même chose — un avertissement.
Une fenêtre apparut devant mes yeux. Il semblait que la compétence de Hwa-jon s'était activée.
[« Labyrinthe » a été allégé.]
Il n'était pas difficile de voir que son action m'avait octroyé un bonus. Son contact était indolore et sans sensation tandis que sa main se déplaçait plusieurs fois de plus sur ma nuque et le dos de ma main.
Cherchant à échapper à quelque regard, il murmura, les lèvres presque contre mon oreille.
« Réfléchis à pourquoi cette entité qui est responsable de toi continue de te protéger. Et considère ce qu'il advient de ceux qui perdent une telle protection. »
'Liri, et Harp.'
Mon expression semblait tout dire, et il fit un signe de tête à peine perceptible.
En un instant, les pétales qui tourbillonnaient violemment ralentirent, dérivant paresseusement comme lors de mon arrivée.
Il fit apparaître le bouton d'abandon comme si de rien n'était. Je parvins tout juste à parler avant qu'il ne l'appuie.
« Pourquoi es-tu si gentil avec moi ? »
Il s'arrêta en plein geste, son doigt survolant l'écran, et se tourna vers moi.
Alors que Hwa-jon écartait les cheveux de son visage, des yeux bleus apparurent. Il sourit en appuyant sur le bouton.
« J'espérais que quelqu'un comme toi choisirait autre chose que le poison. »