Le jour du tournoi de classement.
[Liri : Je suis certaine que c'était une forme de demande en mariage, Yea ! Quel culot !]
« Il n'y a pas moyen que ce soit vrai… »
C'était probablement juste lui qui me demandait de rester sa guérisseuse exclusive pour toujours. Si ça comptait comme une demande en mariage, soit, mais ce n'était définitivement pas le genre que Liri imaginait.
Après ce jour-là, Liri fit régulièrement des remarques — pas tout à fait des plaintes, mais presque — pour exprimer son mécontentement envers Jung Hwan-jae.
Une fois en donnant des conseils sur les compétences, une fois en discutant de la gestion des statistiques, et une fois encore en parlant du tournoi de classement.
[Liri : Quoi qu'il en soit, laisse-moi expliquer une dernière fois. Fondamentalement, il est interdit aux agents de se manifester par le biais d'avatars ou d'incarnations divines pour assister. Cependant, continuer à utiliser une puissance divine qui a déjà été transférée une fois est permis.]
[Liri : Bien sûr, tu ne peux pas causer de blessure permanente ou la mort à ton adversaire. En général, nous n'interférons pas dans les conflits humains, mais l'intervention directe est autorisée exclusivement pendant les tournois de classement. Bien sûr, tu ne ferais pas une chose pareille, mais si quelqu'un tente de te faire du mal, nous l'en empêcherons directement, donc ne t'inquiète pas.]
[Liri : Cela dit, les malus ou compétences de pénalité durant jusqu'à six mois restent utilisables, alors ne sois pas trop rassurée.]
« Ne t'inquiète pas — mes statistiques sont déjà si basses qu'il n'y a nulle part où tomber de plus bas. »
Même l'incomparable Liri resta silencieuse un instant.
Le tournoi de classement se déroulait dans une Arène de Sous-espace préparée directement par Baldur, accessible uniquement aux participants du tournoi et aux stations de diffusion préapprouvées.
Les participants reçurent des clés de téléportation exclusives, tandis que ceux qui ne faisaient que filmer furent déplacés vers une zone d'observation séparée d'où ils ne pouvaient que regarder.
Je me purifiai dès le matin, m'équipai du matériel fourni par Hanttae, et mis la bague que j'avais échangée avec Jung Hwan-jae.
Le microphone, que je croyais avoir disparu après l'épuisement de sa puissance divine suite à ce donjon, se matérialisa soudain dans les airs avec un doux pop.
[Liri : C'est mon cadeau. Je l'avais caché parce que l'utiliser à l'extérieur aurait pu causer trop d'impact.]
[Liri : Une fois que tu entreras dans l'enceinte du tournoi de classement, je ne pourrai plus te contacter pendant un moment. La communication directe est interdite dans les lieux où le pouvoir des agents s'exerce directement.]
[Liri : Mais je regarderai quand même. En fait, nous devenons plus proches. Ne t'inquiète pas trop, Yea. Mon contrat spécial est toujours valide.]
« Merci. »
La gratitude devait être dite à voix haute pour transmettre ma sincérité. Liri renvoya un émoticône riant.
J'avais tout équipé ce que je pouvais préparer. Prenant une grande inspiration, j'activai la téléportation.
La familière sensation du monde qui tourne, et mon environnement se transforma en un instant.
Pour être précise, je me tenais dans le vide. Si je n'avais pas mal calculé les coordonnées, tomber d'ici serait la première épreuve.
Chasseur « Yeom » au classement actuel ??? est entré. (Première fois)
Même en voyant la fenêtre se matérialiser calmement devant moi, je ne pus crier — tout ce que je pus faire fut de me couvrir la bouche de la main.
Vais-je commencer le tournoi blessée si je tombe d'ici ?
Sur une Terre normale, je tomberais une fois et ce serait fini, mais c'était un espace que je n'avais jamais visité auparavant.
Au moment où je fermai les yeux de toutes mes forces, des mains familières mais étrangères m'attrapèrent.
Ce n'est qu'alors qu'un cri retardé s'échappa tandis que je me débattais. Ce fut une action réflexe, mais les bras qui me tenaient ne lâchèrent pas prise, comme pour avertir d'un danger.
« J'aurais dû te le dire à l'avance. »
Une voix douce parvint à mes oreilles, et mon corps agité se calma enfin.
C'était Jung Hwan-jae.
« S-s-senior, non, Maître de guilde… »
« Tu peux m'appeler familièrement. Je savais que c'était ta première fois, mais j'ai oublié d'expliquer le lieu. Je m'excuse. C'est compréhensible d'être choquée. Au moins, tu n'as plus peur de te faire mal, ce qui est heureux. »
Il avait dû encaisser un ou deux coups pendant que je me débattais, pourtant il ne montra aucune réaction en me posant délicatement au sol. Au moment où mes pieds touchèrent le sol ferme, mon angoisse s'apaisa.
J'avais maintenant le sang-froid nécessaire pour regarder autour de moi.
La vaste étendue, en forme de temple divin, était plate comme les anciens croyaient que le monde l'était.
Ce n'était pas une blague — au bord de la terre, on tombe vraiment. Ce sol était une île solitaire flottant dans le cosmos. Des centaines de chasseurs s'y rassemblaient, les yeux rivés sur les immenses panneaux d'affichage.
« C'est l'Arène de Sous-espace ? »
« J'ai entendu qu'ils utilisent le bâtiment d'origine de quand Baldur a été établi pour la première fois comme lieu du tournoi de classement. Apparemment, ça a commencé modestement et c'est à peu près la taille de la péninsule coréenne. »
« Leur sens de l'échelle est bien différent du nôtre. »
Jung Hwan-jae acquiesça en signe d'accord et tendit soigneusement la main vers moi. Il y avait quelque chose dans la façon dont il observait mon expression.
Je pris sa main sans hésiter. Chaque fois que je le faisais, je constatais la même chose — sa température corporelle était plus élevée que je ne l'aurais cru. J'avais vaguement supposé qu'il serait froid à cause de son surnom de Faucheur, mais ce n'était pas du tout le cas.
« Le lieu assigné aux deux chasseurs participant au tournoi de classement est sélectionné aléatoirement parmi environ dix mille emplacements. C'est pour cela que comprendre les caractéristiques du terrain est le facteur le plus important. »
« J'ai entendu qu'on est libres d'utiliser le terrain et ses particularités. »
« Oui, des formes de vie artificielles apparaissent parfois, et tu peux les utiliser librement ainsi que tout le reste. Mais quoi qu'il en soit, la sécurité est primordiale. Ne t'inquiète pas pour ton classement. Même si tu descends en rang, tu resteras ma guérisseuse exclusive. »
L'expression de Jung Hwan-jae devint sérieuse, comme s'il cherchait à nouveau à se rassurer auprès de moi.
Bien sûr. Je ferais tout ce qu'il faut pour rester avec Hanttae.
Comment pourrais-je abandonner cette position pour une chose pareille ?
J'acquiesçai d'un air déterminé, et il rit. Comme si ses soucis s'étaient enfin envolés.
« Mais le tournoi de classement du Maître de guilde n'est-il pas prévu pour plus tard ? J'ai entendu que les gens qui ont déjà un rang élevé sont repoussés dans le calendrier. »
« Oui, mais parmi les membres de la guilde Hanttae, je passe avant ceux qui concourent le plus vite. Regarde par là. »
Sa main désignait le tableau d'affichage où les regards des chasseurs étaient fixés. De multiples écrans diffusaient les tournois de classement qui se déroulaient en ce moment même.
Contrairement aux écrans que regardaient les civils, celui-ci était diffusé directement par Baldur aux chasseurs, montrant chaque combat sans filtre ni mise en scène.
Grâce à cela, les chasseurs pouvaient anticiper leur prochain adversaire, et certains se contentaient de parier.
Sur l'écran que Jung Hwan-jae désignait, un des membres de l'équipe de Sung Mi-ju participait à un tournoi de classement.
« Je ne m'attendais pas à ce que son tournoi de classement progresse aussi vite. Puisqu'elle est dans l'équipe de Mi-ju, je pensais que ça arriverait bien plus tard que le mien. »
« Elle a été attaquée juste avant le dernier tournoi de classement et a reçu une pénalité. Elle est déterminée à s'en remettre cette fois. »
Je compris. Même quelqu'un comme moi avait des gens qui essayaient de la faire tomber, donc la plupart des membres de la guilde Hanttae ont dû faire face à de telles crises d'innombrables fois.
Le terrain était boueux et périlleux — désavantageux pour quelqu'un spécialisé dans le combat rapproché.
Mais comme si de telles choses étaient sans importance, il chargea son adversaire avec une vitesse stupéfiante, et d'un seul mouvement de ses pieds, la boue se transforma en une lance massive.
« C'est donc ça, utiliser le terrain… »
« Oui, c'est seulement possible parce qu'il a une compétence spécialisée dans la transformation. La plupart des gens ne peuvent pas le faire. »
« Moi non plus. »
En cet instant bref, une lumière suspecte jaillit de la lance de boue, et son adversaire roula au sol.
La se ficha droit à côté de la tête de son adversaire, la distance dangereusement proche, et une autre lance plana au-dessus d'eux.
[Baldur Corporation : Le chasseur Yeo-eum est reconnu comme le vainqueur.]
« Il a gagné ! Senior, il a gagné ! »
« Oui, un adversaire de ce calibre devrait être facile à — »
Il allait balayer cela d'un revers de main quand il regarda mon visage et s'arrêta net. Il fixa mon expression longuement, et je me demandai si j'avais montré mes sentiments trop ouvertement.
Sa bouche bougea comme s'il voulait dire quelque chose, mais il s'arrêta, secoua doucement la tête, et sourit doucement.
« Oui, il a gagné. C'est bien. »
« Hein ? »
Je sais que même contre un adversaire facile, une seule variable peut mener à la défaite. Et je vois à quel point il se soucie vraiment de cette personne sur l'écran.
Je souris en regardant le tableau d'affichage quand soudain une lance se matérialisa devant moi comme si elle m'attendait.
[L'adversaire du tournoi de classement du chasseur Yom a été déterminé.]
[Veuillez entrer dans le Temple Divin.]
C'est mon tour.
Je regardai Jung Hwan-jae d'un air déterminé. Il saisit immédiatement la situation et afficha la même expression sérieuse.
Je relâchai la main que je tenais et ouvris la bouche.
« Je reviens bientôt. »
« Quoi que tu fasses, sois prudente… »
« Non. »
Il arbora une rare expression de surprise face à ma réponse confiante.
« Je vais gagner ! »