« Ye-ah, tu vas t'effondrer à ce rythme. »
« Non,先輩. Le tournoi de classement a lieu dans deux jours seulement. Quoi qu'il arrive, je dois absolument résoudre ce problème. »
« … »
Lucy avait disparu avant même que Jung Hwan-jae ne se réveille. Quand il reprit conscience et réalisa que j'étais restée à ses côtés tout ce temps, il fut si rongé par la culpabilité qu'il m'offrit un repas.
Pas seulement cela — il me raccompagna jusqu'à chez moi. Liri se plaignit qu'il avait vérifié que la lumière de ma chambre s'allumait avant de partir, ce qui signifiait qu'il était resté aux alentours même après ça.
Savoir que quelqu'un m'accordait autant de confiance et d'attention, je ne pouvais pas laisser les choses en l'état. Ce jour-là même, je me plongeai dans un entraînement intensif.
[Liri : Ye-ah, j'ai dit que l'endurance de base était importante pour chanter, mais je n'ai jamais dit qu'il fallait te pousser aussi fort.]
'Je comprends, mais je ne peux pas améliorer ma compétence de chant en une semaine, alors je dois au moins augmenter mon endurance.'
Mes statistiques moyennes étaient, au mieux, autour du rang B. Atteindre ce niveau en si peu de temps était déjà remarquable, mais ceux que j'allais affronter étaient au minimum de rang A.
La plupart frôlaient tout juste le rang S ou étaient sous-estimés parce qu'ils ne donnaient pas leur maximum.
J'ai donc supplié qu'on me fasse suivre le même entraînement que les Chasseurs de rang A, insistant sur le fait que j'avais confiance en mon endurance grâce à mes nuits de travail et mes petits boulots variés.
'Mais je n'imaginais pas que ce serait aussi extrême.'
Le fait que je subisse un entraînement que même les rang A peinaient à terminer en haletant n'avait aucun sens.
J'y'étais lancée en pensant qu'une semaine serait plus que suffisante.
'Je ferai l'aller-retour en trois minutes. Utiliser plus de cent pas n'est pas autorisé.'
'Tu devrais pouvoir gérer cent kilogrammes facilement.'
'D'après les résultats du test d'esquive simulé, Yeom Ye-ah est morte deux cent quatre-vingt-dix-huit fois sur trois cent quarante-sept attaques.'
J'étais une idiote. Je ne le dis que maintenant, mais je le regrette vraiment.
Ils ne s'entraînaient pas tant pour renforcer leurs statistiques que pour les diversifier dans leur plage actuelle.
La différence avec les Chasseurs de rang inférieur, c'était qu'ils partaient d'un « état de statistiques déjà parfait ». J'avais complètement occulté ce fait.
Après seulement quatre jours d'entraînement — en excluant le jour où je m'étais effondrée —, je me sentais totalement vidée.
« Ye-ah…. Il vaudrait peut-être mieux arrêter. »
Jung Hwan-jae s'inquiétait tellement pour moi qu'il venait assidûment au Centre d'entraînement depuis ce jour-là, m'apportant des jus et des potions de récupération.
Comme le Maître de guilde, malgré son rang non-S, était posté dans la zone d'entraînement de rang A, les autres Chasseurs étaient sur leurs gardes, mais je n'avais pas la force mentale pour lui demander de s'abstenir.
Sans les potions qu'il m'offrait, j'avais l'impression que je m'effondrerais simplement en arrière et perdrais connaissance jusqu'à la fin du tournoi de classement.
Aujourd'hui encore, Jung Hwan-jae était arrivé les bras chargés de nourriture et de potions pour l'endurance pour me trouver.
« Si le Maître de guilde me dit une fois de plus d'arrêter, je crois que je le ferai vraiment, alors je continue… »
« Arrêtons. »
[Liri : Je suis du même avis que le Maître de guilde aujourd'hui, Ye-ah. Quoi que j'en pense, le repos me semble le meilleur choix.]
[Liri : Ta force et ta vitesse augmentent régulièrement, mais quel que soit mon calcul statistique, te pousser ne fera pas passer tes stats moyennes au-delà du rang B. Plutôt que ça, je préférerais que tu reposes ton corps. Et si tu tombais malade ?]
J'allais leur dire d'arrêter d'essayer de briser ma détermination, mais c'était pile le moment qu'il attendait pour me demander d'arrêter. Et maintenant Liri s'y mettait aussi.
Le problème, c'est que j'étais trop épuisée pour les rejeter froidement.
Peut-être parce que j'étais morte deux cent quatre-vingt-dix-huit fois — même si ce n'était que face à un laser sans sensation —, mes forces m'avaient quittée.
Si c'avait été la moi d'hier, j'aurais refusé net, mais là, incapable de répondre avec une tête de mourante, une lueur d'espoir apparut dans les yeux de Jung Hwan-jae.
On aurait dit qu'il entrevoyait la possibilité qu'un tout petit effort supplémentaire suffise.
Était-il normal qu'il fasse cette expression maintenant ? Il s'accroupit près de moi et murmura :
« Il ne reste que deux jours, gérer ta condition est crucial. Et si tu as des courbatures ? Reposons-nous. »
« … On arrête ? »
« Oui, je te raccompagne. »
De peur que je ne change d'avis, Jung Hwan-jae me souleva sans effort.
Je savais intellectuellement que sous la protection de Liri, je souffrais rarement de courbatures, pourtant je me retrouvais complètement incapable de bouger.
Il me portait aussi précautionneusement qu'on manipulerait un trésor sacré, avançant pas à pas. Les Chasseurs à l'intérieur éclatèrent en applaudissements unanimes à mon adresse.
« Yeom Ye-ah, tu as vraiment enduré quelque chose d'incroyable. Sérieusement, si on mettait un Chasseur éveillé au rang A depuis moins d'une semaine dans ce Centre d'entraînement, il s'effondre et doit partir. »
« Vraiment, je ne plaisante pas ! Tu pourrais même grimper au classement pendant le tournoi. »
« Merci… »
N'était-ce pas trop demander que de moins fixer quelqu'un qu'on emporte à demi-morte ?
La gêne l'emporta sur la gratitude, et je me couvris instinctivement le visage. Jung Hwan-jae sortit d'un pas assuré, sans répondre à leurs remarques.
« Mon corps est trempé de sueur, je m'excuse pour le dérangement. »
« Pas du tout. Puisque tu dois être mal à l'aise, je t'emmène d'abord à la salle de douche, puis je te raccompagne. »
Sans objecter à ses mots, j'entrai dans la salle de douche qu'il m'indiquait et sentis immédiatement quelque chose d'étrange.
Quelle que soit la liberté de mes allées et venues, je n'étais à la guilde que depuis deux heures aujourd'hui.
Même après m'être lavée et changée, la question persistait. Il m'attendait dans le hall comme si la guilde n'avait plus rien à lui demander.
Puisque seuls les participants au tournoi de classement restaient à Hanttae, l'organisation avait discrètement interdit toute activité pouvant causer des blessures — raids de donjons compris — pendant la semaine précédant le tournoi.
Même si l'Association des Chasseurs les contactait, ils avaient instruction de refuser, sauf si cela concernait les Chasseurs de Hanttae ou une urgence critique.
« Senpai Hwan-jae, vous avez dit que vous me rameniez, alors je suis sortie, mais partir maintenant j'ai l'impression de fuir mes devoirs… »
« Yeom Ye-ah, y a-t-il une affaire en suspens à la guilde ? Quelque chose que tu aurais oublié d'emporter ? »
« Non, ce n'est pas ça. Mais je devrais me préparer un peu pour le tournoi de classement… »
Plus je parlais, plus mes excuses sonnaient creux. Liri l'avait déjà confirmé — même si je m'acharnais encore plusieurs jours, ça ne changerait pas grand-chose.
Je savais qu'il serait plus bénéfique de vraiment me reposer quelques jours ou de résoudre de quelque façon mon rang E+ en chant.
Mais je suis née du genre qui ne peut s'empêcher de travailler dur, donc quand on me dit soudain de me reposer comme ça, je ne sais pas quoi faire.
C'était ma façon de dire que mon départ tardif combiné à tout ce qui m'était tombé dessus d'un coup me laissait incertaine sur la suite.
Alors que je partageais les soucis que je ruminais, il hocha lentement la tête comme s'il comprenait. Pourtant, sa détermination à me renvoyer chez moi semi-de force ne semblait pas fléchir.
« Aujourd'hui, je vais te lancer un buff pour que tu puisses te reposer confortablement. Et si tu en profitais pour apaiser ton esprit ? »
« Un buff ? Senpai, tu sais faire ça ? »
Selon les connaissances publiques, ni « Reaper » ni « Jung Hwan » n'étaient connus pour utiliser des compétences de buff.
Le consensus était qu'au minimum, il ne pouvait lancer des buffs que sur lui-même, ou peut-être n'en avait-il pas du tout.
Comme il ne pouvait pas se buff lui-même, la théorie voulait qu'il termine tous les combats et raids rapidement, le rendant vulnérable aux batailles prolongées.
Quoi qu'il en soit, aucune rumeur sur le Chasseur numéro un ne touchait à ce qu'il était réellement capable de faire. Je n'avais jamais fait de recherches approfondies sur lui, alors je ne savais pas.
Jung Hwan-jae sourit faiblement. C'était un commentaire à contretemps, mais un sourire vraiment beau.
Baissant la tête, il posa sa main sur ma joue et murmura :
« Je peux faire la plupart des choses que les autres font. C'est simplement plus efficace de laisser les compétences qui sont les points forts des autres à ceux-ci plutôt que de les utiliser moi-même. »
« Waouh… »
« En plus, les membres de ma guilde ne veulent pas recevoir de buffs de ma part. »
C'était de l'admiration pure. Voilà donc la prestance d'un rankeur. Alors que j'abandonnais mon visage à son contact sans résistance, une fumée cramoisie s'éleva.
Cette couleur, qui aurait semblé funeste aux autres, me parut infiniment chaleureuse.
Je fermai lentement les yeux. Sans que je m'en rende compte, mon cœur qui battait la chamade se calma progressivement.
« Senpai, ça a l'air de vraiment apaiser… »
« La compétence que je ne peux pas reproduire… »
« Oui ? »
J'ouvris les yeux et levai la tête vers lui. L'expression de Jung Hwan-jae était indéchiffrable. Ses lèvres bougèrent.
« C'est toi la seule, Ye-ah. »