J'envisageai de partir en catimini sans le réveiller, mais craignis qu'il ne se mette à remuer et à me chercher, aussi me rabattis-je sur le canapé adjacent. Je fis si attention de ne pas le déranger au moindre bruissement.
Quelqu'un capable de s'endormir en m'entendant chanter semblait peu susceptible de se réveiller pour un simple froissement, pourtant je ne pouvais m'en empêcher. Son visage portait en permanence l'épuisement de quelqu'un qui est perpétuellement vidé.
Personne ne me contacterait par téléphone, et je n'avais particulièrement besoin de trouver qui que ce soit, donc passer du temps ici ne posait aucun réel problème.
Il me fallait bien me préparer pour le tournoi de classement, mais ce n'était pas quelque chose que je pouvais gagner par la seule force de ma volonté. Entrer dans un Donjon en solo avait de fait été interdit.
Après l'incident de Kim Kyung-hoon, la guilde avait restreint mes actions indépendantes.
« Bien sûr, nous n'avons pas l'intention d'empiéter sur votre vie privée. Toutefois, parallèlement aux mesures de sécurité renforcées, veuillez nous signaler tout accès à un Donjon avant d'y procéder. »
« … Donc signaler un accès au Donjon signifie que l'autorisation sera accordée, c'est bien ça ? »
« Uniquement si vous êtes accompagnée. »
Les membres de la guilde s'étaient portés volontaires pour m'accompagner sans difficulté, mais jusqu'ici, Jung Hwan-jae était le seul capable d'endurer ma chanson complète sans flancher.
Certes, les choses s'amélioraient — la plupart tenaient désormais le premier couplet. Certains parlaient même positivement, disant qu'au vu du rendement du soin, s'évanouir était une aubaine.
Pourtant, tous savaient à quel point c'était catastrophique quand quelqu'un s'effondrait soudainement après m'avoir entendue chanter dans un Donjon.
[Liri : Ye-ah, ne t'inquiète pas tant. Tu t'améliores définitivement en ce moment.]
« Liri, tu sais comment résoudre mon malus, non ? »
[Liri : Bien sûr que je le sais, mais te l'apprendre dans ton état actuel est difficile. La puissance requise pour transmettre cette information est bien trop grande.]
Cela signifiait qu'il me restait encore un long chemin à parcourir. Si Liri avait été quelqu'un comme moi, elle aurait déjà pu trouver un meilleur contractant.
Je ne suis pas sûre de quel bénéfice notre progression apporte à mon agent attitré.
Mais peu importe que cela leur profite ou non, je comprends bien que je ne les aide pas pour l'instant.
Je suis plutôt simplette — quand je progresse, je suis excessivement ravie, et quand je bute sur un mur, je suis excessivement découragée.
N'étais-je pas tout à l'heure aux anges parce que Jung Hwan-jae s'était endormi en m'écoutant chanter ?
« Et si je participais au tournoi de classement dans cet état et que je perdais misérablement ? Honnêtement, je ne pourrais pas affronter les membres de la guilde. »
[Liri : Elles t'ont choisie comme leur guérisseuse, alors dis-leur de serrer les dents et de persévérer.]
« … »
Liri semblait être devenue un tantinet violente. Ou n'était-ce que mon imagination ?
J'acquiesçai ambiguement.
Bon, elles m'ont embauchée comme membre du personnel, alors je leur dirai de serrer les dents. Mon classement ne faisait pas partie du contrat de travail de toute façon.
Mais mon regard dérivait inévitablement vers la personne qui dormait paisiblement à côté de moi.
Son cardigan avait glissé à mi-hauteur alors qu'il n'avait presque pas bougé.
Je me redressai et le lui remis correctement sur les épaules, puis restai debout près de lui. Ce n'est qu'alors que je remarquai une forme qui se tordait et luttait pour s'extraire de sa nuque.
Coincée entre le fauteuil et le corps de Jung Hwan-jae, la figure de la créature en lutte me parut assez familière. Je baissai la voix et chuchotai sans réfléchir.
« Lucy ? »
« Ah, Ye-ah. Bonjour. Je suis coincé ici. »
« … Oui, on dirait bien. »
Une poupée faucheur coincée entre son contractant et une chaise, complètement immobilisée.
Quoique ce puisse être terriblement impoli de le dire, c'était un spectacle assez rare.
Après avoir lutté un moment, il tendit le bras vers moi pour demander de l'aide. Je saisis délicatement sa main et extirpai Lucy.
Tout au long de cette opération secrète, j'étais anxieuse à l'idée que Jung Hwan-jae ne se réveille.
« Il ne se réveille pas… »
« Il reconstitue son mana en ce moment, donc il ne se réveillera pas avant d'atteindre un certain seuil. »
« Reconstituer son mana ? »
Est-ce que reconstituer son mana est quelque chose que les gens font normalement en dormant ?
Même quand je reste immobile, mon mana se remplit en un instant.
Avant de m'inscrire comme Chasseuse, le seul compliment que Liri m'ait jamais fait était « Votre efficacité de mana est incroyable ! » donc je sais que je tiens une position correcte comparée aux autres.
Certaines compétences consomment un mana considérable, et certaines personnes ont des réserves totales plus petites. Mais quelqu'un du calibre de Jung Hwan-jae n'aurait-il pas sécurisé ce niveau d'efficacité ?
Avec la richesse de Hanttae, ils pourraient forcer la solution à coups d'argent si nécessaire.
Face à ma perplexité que je ne pouvais cacher, Lucy secoua doucement sa petite tête.
« Tout le monde a des malus qu'on ne peut pas dire. Oh, je viens de dire malus. »
« … Cela a l'air intentionnel. »
« Bref. »
Lucy fit le tour de Jung Hwan-jae endormi une fois avant de revenir planer dans mon champ de vision, se trémoussant.
Son expression portait ce sourire malicieux — comme s'il demandait : « Tu es curieuse, n'est-ce pas ? Tu veux savoir, pas vrai ? »
Mais honnêtement, ce n'est pas mon affaire de savoir quel malus il porte. Il a accepté quelqu'un d'imparfait comme moi sans aucune condition, après tout.
Cela résolvait simplement une petite énigme.
Ah, cette personne m'a embauchée parce que mon malus lui était en fait utile.
Ce qui m'intriguait réellement, c'était autre chose.
« Alors pourquoi te manifester ici précisément ? Pour veiller sur ton contractant pendant qu'il dort ? »
« Pardon ? »
« En fait, quelqu'un du niveau de Jung Hwan-jae n'aurait pas de fortes chances de subir des dégâts mortels même s'il était attaqué pendant son sommeil, et quelqu'un comme moi ne représenterait pas une menace non plus. »
« Tu l'as appelé Jung Hwan-jae ? Il serait encore plus heureux si tu l'appelais vraiment comme ça. »
[Liri : « Quelqu'un comme moi » ? C'est un terme dépréciatif.]
Je laissai la protestation de Liri transperçant mon champ de vision passer sans y prêter attention.
L'expression de Lucy, qui m'observait avec cet air languide jusqu'ici, devint légèrement plus sérieuse. Il me fixa d'un visage énigmatique avant de commencer à tourner en rond dans les airs.
« Des êtres comme moi ou ton agent attitré ne s'attachent pas à n'importe qui. Nous descendons généralement vers ceux qui ont soit la capacité de gérer notre pouvoir, soit ceux qui ont besoin d'êtres de notre calibre pour être correctement pris en charge. »
« Je suis probablement la seconde. »
« Alors dans le cas de Jung Hwan-jae, est-ce parce qu'il a la capacité de gérer ce genre de pouvoir ? »
« Non, Jung Hwan-jae est précisément le type qui a besoin de quelqu'un de notre calibre pour être correctement pris en charge. Tu es le cas où tu as cette capacité. »
Cette évaluation inattendue fit s'arrêter mon esprit un instant. N'était-ce pas l'exact opposé de ce que j'avais supposé ?
Je clignai simplement des yeux en silence, comme pour lui demander de continuer.
Il sembla comprendre le sens de mon regard et continua de manière factuelle.
« Sans moi, Jung Hwan-jae peine à se maintenir. C'est pour ça que je veille sur lui chaque fois qu'il dort, mais les choses sont devenues un peu plus faciles depuis que Yeom Ye-ah lui a chanté. »
« Bon, je ne sais pas ce que c'est, mais j'ai aidé d'une façon ou d'une autre ? »
« Oui, maintenant je comprends clairement pourquoi Jung Hwan-jae a besoin de toi. Vu à quel point les choses sont devenues plus faciles pour moi, je pense que j'aurais peut-être besoin de toi aussi. »
La partie importante de la conversation semblait s'être achevée, car le ton de Lucy recommença à devenir badin.
En regardant de près, une aura rouge scintillante s'écoulait continuellement de son corps, s'infiltrant dans Jung Hwan-jae. Combien de force intérieure faut-il posséder pour se maintenir tout en dépensant son pouvoir ainsi ?
Je clignai des yeux et esquissai un faible sourire. En tout cas, cet agent attitré ne semble pas hostile envers moi non plus.
« Lucy, j'ai une question. »
« Vas-y. Au fait, je n'ai aucun sentiment romantique pour toi. »
« Non, ce n'est pas ça. Pas du tout. Absolument pas. »
« Oui, ne deviens pas soudainement sérieuse comme ça. »
Lucy se mit à bouder et à marmonner pour lui-même sur la façon dont on le traitait ainsi et ainsi de suite.
Je balayai ses paroles d'un revers de main et ouvris la bouche. Détournant le regard, je contemplai son visage endormi. Je n'avais aucune envie de troubler son paisible sommeil.
J'ajustai le cardigan drapé sur lui et le tapotai doucement plusieurs fois. Lucy me regarda avec une expression énigmatique.
« Une fois que j'aurai fini ce tournoi de classement, pourrai-je devenir plus utile pour lui ? »
Lucy s'envola et se posa sur l'épaule de Jung Hwan-jae. Sa petite main pressa fermement la joue de l'homme.
« Une fois que tu auras échappé au Donjon. »
Il restait moins d'une semaine avant le tournoi de classement.
C'était une vérité évidente, pourtant précisément pour cette raison, les mots me parurent d'autant plus lourds. J'acquiesçai en guise de reconnaissance.