Le Tournoi de Classement approchait.
Si c'était la moi de l'an dernier, j'aurais probablement trouvé agaçant que les Chasseurs se précipitent dans la supérette avec autant de frénésie. Mais à présent, je me tenais dans une supérette réservée aux Chasseurs, à réfléchir sérieusement à mes achats.
J'achetai plusieurs boissons énergisantes — pas des potions officielles, mais réputées pour améliorer l'état — et quittai la supérette.
Mon téléphone affichait une discussion de groupe débordante d'informations sur Hwa-jon.
[Hwa-jon : D'habitude je me rends de toute façon, mais au cas où, je joins des vidéos sur les patterns de combat !]
[Membre : Hwa-jon est en fait assez réticent à ôter la vie purement et simplement, même s'il est un monstre. Il n'attaque pas tant que l'adversaire ne lui a pas fait de mal. C'est probablement pour ça qu'il traîne autant de blessures mineures et de malus.]
[Membre : Sa vitesse est extraordinaire. Que ce soit pour une manipulation de mana plus aisée ou non, il manie une épée — et c'est la plus rapide qui soit. Avant cela, il attend patiemment, observant les attaques de l'adversaire et analysant leurs schémas.]
Lorsque je lançai la vidéo depuis la discussion, je vis Hwa-jon traverser l'écran avec une vélocité incroyable.
Son agent attitré l'avait filmée et la partageait dans le but affiché d'aider les autres — plus précisément ceux qui maniaient l'épée ou prodiguaient des soins.
On pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de personnes dans l'histoire ayant partagé et exposé leurs situations de combat avec un tel souci du détail.
La raison pour laquelle l'Association des Chasseurs ne pouvait pas distribuer de guides d'utilisation de compétences aux Chasseurs après leur Éveil initial, c'était que même ses propres fonctionnaires rechignaient à enregistrer leurs méthodes d'exploitation de compétences.
[Membre : Ce type, c'est ce type — honnêtement, j'ai même essayé de le faire entrer dans Hanttae à un moment, mais il n'aimait pas être affilié à une organisation, alors il a refusé.]
[Membre : Il a commencé en guilde solo, acceptant les Chasseurs qui n'avaient nulle part où aller. Mais une fois qu'ils devenaient assez forts, il les expulsait de force de la guilde pour les envoyer quelque part de mieux. Récemment, les gens abusent de ce système, donc il est resté en guilde solo.]
[Membre : Est-il vraiment possible pour quelqu'un de se donner à ce point pour une autre personne ?]
[Membre : C'est peut-être ça, être un sage. Influencé par son agent attitré, il a adopté une allure plus proche des arts martiaux, mais à l'origine, c'était quelqu'un de profondément altruiste.]
Je pourrais presque être reconnaissante que mon premier adversaire en compétition soit cette personne.
Même s'il convoitait vraiment le classement et se jetait dans le combat corps et âme, j'étais certaine qu'il ne m'infligerait pas de dommages graves. J'avais la foi qu'il se contenterait de me mettre hors de combat, sans laisser de séquelles durables et incontrôlables.
Si j'avais dû affronter n'importe quel Chasseur classé sous lui, je n'aurais pas été du tout aussi rassurée.
« Hey, tu n'entres pas ? »
« Ah, Senior, depuis quand êtes-vous là ? »
J'avais perdu du temps à regarder des vidéos devant le bâtiment après avoir quitté la supérette.
Puisque tous les membres de Hanttae avaient atteint un certain rang, une fois l'adversaire du Tournoi de Classement annoncé jusqu'au match officiel, ils entraient tous dans leur période de renforcement personnel.
Ils refusaient toutes les demandes de nettoyage de donjon venues de l'extérieur et se concentraient entièrement sur l'affûtage des compétences qu'ils utiliseraient au Tournoi de Classement et sur l'optimisation de leurs stats.
La présence était libre, le départ libre, et la salle d'entraînement ainsi que les installations de location d'équipement fonctionnaient sans personnel vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
C'était vraiment un endroit qui méritait d'être appelé le paradis des Chasseurs rien que pour y avoir adhéré.
« Je suis sortie en pensant faire un tour, mais j'attends depuis que vous regardiez votre téléphone. »
« Vraiment ? »
J'avais aussi pensé entrer à la salle d'entraînement pour m'entraîner au chant, mais regarder des vidéos devant le siège de la guilde m'avait pris tout mon temps.
Même si Hwa-jon se montrait conciliant au début, rien ne garantissait que les adversaires suivants seraient aussi bienveillants.
Au contraire, ils en viendraient probablement aux mains encore plus férocement.
Pour cette seule raison, j'avais besoin d'un entraînement rigoureux.
Jung Hwan-jae semblait avoir ses propres préparatifs, donc il n'avait pas pu me suivre partout ni m'aider en quoi que ce soit ces derniers temps.
« Oui, j'ai été occupé ces temps-ci et je n'ai pas pu vous saluer souvent ni vous voir, mais songeant que je pourrais avoir une conversation avec vous après si longtemps… »
« Vous m'avez manqué aussi. »
« Hein ? »
« N'avez-vous pas dit que je vous manquais ? Moi aussi, vous m'avez manqué. »
Je rangeai mon téléphone dans ma poche et relevai la tête.
Il cligna des yeux, semblant décontenancé par mes paroles soudaines.
Avais-je dit quelque chose que je n'aurais pas dû ? Ça sonnait exactement comme si je disais qu'il m'avait manqué et que je pensais à lui.
Il roula des yeux un instant avant que son visage ne s'empourpre progressivement. Vraiment, ses expressions étaient d'une variété remarquable.
Son visage semblait demander : « Tu voulais vraiment me voir ? » alors je me contentai d'acquiescer légèrement et de sourire.
Bien que cela ne fît pas si longtemps, nous avions été si souvent ensemble que c'était naturel.
« …Je m'excuse. Mon visage doit avoir une mine affreuse. »
« Pas du tout. »
Il était hors de question qu'un si beau visage puisse paraître laid pour si peu de rougeur.
Il hésita longuement avant d'ouvrir prudemment la bouche.
« En fait, j'ai besoin d'un petit service de votre part en ce moment. »
« Qu'est-ce que c'est ? Si je peux aider, je le ferai. »
« Pourriez-vous chanter pour moi ? »
« …Moi ? »
Il me fallut quelques secondes pour réaliser qu'il voulait dire « Pourrais-je recevoir un soin ? » en me demandant de chanter.
Il aurait pu dire simplement qu'il avait besoin de soins, mais me demander si je pouvais chanter rendait la chose moins claire.
Lorsqu'il passait du temps avec moi, il m'appelait souvent à part pour me demander si je pouvais prodiguer des soins. Mon soin de base affecte la plupart des blessures externes et des malus, mais je ne peux pas confirmer visuellement exactement ce que je soigne.
S'il s'agit d'une blessure particulièrement visible, je la vois, mais pour les malus et ce genre de choses, je ne comprends qu'ils sont résolus que quand l'autre me le dit.
« On va dans une pièce à part ? C'est mieux pour ce genre de chose en solo. »
« Oui, ce serait gênant d'avoir quelqu'un à proximité pendant qu'on fait ça. »
Je choisis délibérément des mots susceptibles d'être mal compris, et il suivit naturellement mon rythme en réponse.
Je ne sais pas à quel point c'est précieux d'avoir quelqu'un qui joue le jeu de telles blagues. Avec cette pensée, je me surpris à avancer en souriant.
Plusieurs Chasseurs aux expressions choquées se tenaient juste derrière nous, bien que je ne l'aie pas remarqué sur l'instant. Bien sûr, c'était quelque chose que j'ignorais, mais Jung Hwan-jae en était peut-être conscient.
Nous prîmes l'ascenseur jusqu'à sa chambre.
« Vous devez être occupé, pourtant je vous demande ça… »
« Je suis à l'origine votre guérisseuse attitrée. C'est mon travail. Vous êtes la première personne à ne pas s'évanouir en m'écoutant chanter, alors écoutez bien et dites-moi si mon chant s'est amélioré. »
Au début, c'était de la politesse dictée par la survie.
Mais à présent, je pouvais vraiment le taquiner.
Quelles que soient les blagues que je faisais ou les sons que je produisais, il essayait toujours de son mieux de suivre mon rythme comme il pouvait.
Même maintenant, il redressa sa posture comme s'il voulait vraiment entendre comment j'avais progressé.
Je pensais chanter une nouvelle chanson apprise récemment. J'avais accumulé divers morceaux dans mon répertoire comme des glands, et je ne chantais les nouvelles acquisitions qu'en sa présence.
Un enfant gisait au soleil.
La lumière du soleil se déversait sur l'enfant.
L'enfant rentra chez lui.
La lumière fluorescente clignotait, solitaire et vive.
L'enfant ressortit et gît à nouveau au soleil.
La lumière du soleil se déversait sur l'enfant.
« Hmm, c'est plus poétique que vos chansons précédentes. »
C'en était bien une.
J'avais entendu qu'il s'agissait d'une chanson créée en mettant une mélodie sur le poème de quelqu'un.
L'entendant comme une berceuse faite pour endormir un enfant, je ressentis un apaisement et voulus vraiment qu'il l'entende.
Récemment, il semblait avoir du mal à dormir.
Des portées dorées émanant de mon corps enveloppèrent Jung Hwan-jae.
« Sois chaleureux. Sois radieux. Enfant, dors si tu le souhaites…. »
[Brise Ensoleillée (B)]
Non pas à l'intérieur, mais sous le soleil.
Enfant, dors si tu le souhaites.
Enfant, rêvons.
Lorsque j'achevai la chanson et relevai la tête pour entendre son évaluation, Jung Hwan-jae, assis sur le canapé, avait déjà plongé dans un sommeil profond.
Quelque chose me parut étrange. Qu'il puisse s'endormir en écoutant une chanson si horrible.
Après un instant d'hésitation, j'enlevai mon cardigan pour le draper sur lui. Le cardigan arrivait à peine à couvrir sa poitrine.
Je baissai la tête et chuchotai doucement.
« Dors bien. »