« Tu es contrariée ? »
« Non, j'aurais été curieuse aussi. Mais pourquoi m'as-tu arrêtée net, agent ? Je t'en suis reconnaissante, mais… »
Je levai les yeux vers la poupée oiseau perchée au-dessus de la tête de Rosalind.
Elle haussa une fois ses épaules, puis me désigna.
« Qui oserait agir à la légère devant celle-là ? »
« Celle-là ? »
Intriguée, je portai la main vers mon épaule que l'agent désignait.
Une sensation extraordinairement froide et douce vint au bout de mes doigts. Surprise, j'ouvris la paume, et un petit bonhomme de neige doté d'une paire d'ailes blanches y descendit.
Il leva les yeux vers moi et rebondit.
« Enfin, tu m'as remarquée ! »
« … Liri ? »
Le bonhomme de neige que je supposais être Liri grinça largement. Cette voix appartenait à un homme doux, et s'il lisait des livres sur ce ton, la nuit semblerait bénie.
Les cristaux cubiques violets incrustés à la place des yeux se courbèrent naturellement en une expression souriante.
Il était trop tard pour être surprise. D'un air hébété, je le soulevai. Je l'avais cru fait entièrement de neige, mais la chaleur émanant de Liri dans ma paume n'avait pas de comparaison possible.
Oui, elle battait distinctement, tout comme quand j'avais tenu ces plumes dans ma main.
« Je suis venue parce que j'étais inquiète pour toi. Il y a beaucoup d'agents ici, donc les messages sont difficiles, mais le flux d'énergie divine est relativement libre. »
« C'est ton avatar, alors ? »
« Oui ! »
Sachant que je n'avais pas révélé mon nom ici, lui — qui m'appelait toujours Yea — maintint l'appellation formelle de « vous ».
Liri s'éleva en l'air et fixa Pene, qui s'accrochait à Rosalind. Bien que Liri apparût sous la forme d'un bonhomme de neige totalement inoffensif, la poupée oiseau s'écarta subtilement.
Nous, les humains présents dans cet espace, ne pouvions pas discerner quelle communication passait entre les agents, mais nous pouvions sentir qu'une certaine hiérarchie s'était établie entre eux en ce bref instant.
D'après la réaction de Lucy et ce que Liri disait d'ordinaire, je pouvais déduire qu'il était un être assez puissant. Je n'avais simplement pas anticipé que ce serait à ce point.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Pene ? Tu t'es laissé intimider ? Par un bonhomme de neige ? »
« Une poupée oiseau peut bien se laisser un peu intimider par un bonhomme de neige, non ? »
Rosalind rit sans la moindre alarme, se plia en deux et éclata de rire jusqu'à en avoir des larmes au coin des yeux.
C'est vrai, je comprenais bien qu'elle n'agissait pas ainsi par méchanceté envers moi. Si c'était le cas, elle n'aurait pas pu rire si décontractée devant moi de la sorte.
En l'observant directement, les expressions notées par Jiyook étaient perplexes au pire, mais elles ne portaient pas la marque de quelqu'un de vraiment dangereux ou détestable.
« Bon, Yea a l'air d'être le genre de talent qu'il vaut la peine de recruter pour Hanttae. Si notre Pene a assez peur pour frémir, tu as dû contracter avec un agent attitré extraordinaire. »
« Oui, mon agent attitré est vraiment un bonhomme de neige remarquable. »
« Tu plaisantes même avec la personne que tu viens d'essayer d'empoisonner ? Yea non plus ne semble pas une personne ordinaire. C'est peut-être pour ça que tout le monde est curieux. »
Rosalind fit claquer son doigt en direction du vin blanc contenant la drogue.
Malgré le geste léger, des étincelles jaillirent, et les divers verres à côté se brisèrent comme des dominos. Les chasseurs assis à proximité poussèrent des cris agacés.
Dans le processus, des éclats se dispersèrent sur leurs joues, les égratignant et les coupant. Juste au moment où je me rapprochais inconsciemment de ceux qui gémissaient de douleur, Liri m'attrapa par le col et me retint.
« Regarde. »
La voix qui effleura mon oreille portait une force irrésistible, et sans réfléchir, je me détendis et acquiesçai.
Rosalind, qui observait mon expression avec attention, laissa échapper un court soupir avant de claquer une nouvelle fois des doigts.
Une pâle lumière enveloppa ceux qui souffraient, et en un clin d'œil, leurs blessures disparurent comme si elles n'avaient jamais existé. Seuls les verres brisés restèrent dans leur état pitoyable, sans montrer le moindre signe de restauration.
Ayant vu quelqu'un d'autre soigner un tiers pour la première fois, j'ai dû fixer la scène avec trop d'intensité. Rosalind éclata de rire.
« Quoi, trop violent pour toi ? »
« Non, je trouvais juste ça impressionnant. Mais c'est mal que les agents aient à nettoyer un tel désordre. »
« Tu as raison. C'était mal. »
Pene, battant ses ailes cousues en voltigeant, émit un son mécontent. On aurait dit qu'elle retenait pas mal de frustration.
Puisque l'agent ne prit pas son parti, le visage de Rosalind se crispa de déception. En observant son comportement, elle semblait bien plus jeune que moi.
« Pene, tu prends leur parti parce que tu as eu peur ? Ceci dit, je ne t'ai vue avoir peur que deux fois, et les deux sont juste devant nous. »
« L'un d'eux doit être Lucy. »
Comme pour suivre la tendance, Lucy apparut sous la forme d'une petite faucheuse et voltigea en gloussant.
Il ne s'arrêta pas là — il s'envola et piqua à plusieurs reprises Liri et Pene, cherchant la bagarre. Liri répondit avec une calme dignité, mais les ailes de Pene battirent avec irritation, et elle sembla nettement plus agitée.
Que Jung Hwan-jae ait estimé la conversation close ou qu'il attendît une ouverture pour intervenir, sa voix trancha soudain dans l'intervalle.
« Néanmoins, nous devrions nettoyer le verre pour que les gens ne marchent pas dessus en passant. »
« Moi ? Allez, laisse-moi tranquille. Tu pourrais juste engager quelqu'un. »
Des souvenirs de mon job à temps partiel dans un restaurant me revinrent en flot. C'était un endroit avec beaucoup de clients ivres, donc le verre brisé était une occurrence bien plus fréquente que je ne l'aurais cru.
Je me souvenais à quel point j'avais été déprimée en balayant le sol à l'époque. Je pouvais comprendre instantanément la peine des employés à temps partiel ici sans même avoir à demander.
Avant que je m'en rende compte, je fusais Rosalind du regard. Au moment où son visage croisa ce regard, il s'affaissa immédiatement.
« Puisque c'est moi qui ai causé le problème, je suppose que je n'ai pas le choix. Pene, allons nettoyer ensemble. »
« De quelque façon que j'y pense, j'ai vraiment gâché ce contrat. »
Tout en râlant, Pene vola derrière Rosalind, qui traînait des pieds, abattue.
Le fait que tout ce tumulte se soit déroulé si peu de temps après mon arrivée était simplement incroyable.
Maintenant, je comprenais enfin ce que Jung Hwan-jae avait essayé de me mettre en garde.
Tout en regardant Rosalind balayer les éclats de verre brisé en tas avec son balai, l'intérieur finit par apparaître correctement.
« Tout le monde a l'air si indifférent malgré tout ce vacarme tout à l'heure… Même les gens qui ont été blessés. »
« Ce genre d'incidents arrive si souvent ici. Rosalind a surtout tendance à provoquer des accidents comme celui-ci fréquemment. Je parierais que tous ceux qui sont ici ont été blessés par elle au moins une fois. »
« Même toi,先輩 ? »
« Bien sûr. »
Sa réponse si décontractée la rendait encore plus effrayante. J'avais failli devenir une autre victime moi-même.
Jung Hwan-jae enroula naturellement un bras autour de mon épaule et se mit à marcher. Il parla sur son ton caractéristique, posé.
« Cependant, si Rosalind t'avait blessée, je ne l'aurais pas laissé passer. »
« Pardon ? »
« Je ne pensais pas que tu boirais vraiment après avoir reçu mon avertissement sur le vin, mais si tu avais ne serait-ce qu'esquissé le geste, j'avais l'intention de t'arrêter. Si tu l'avais bu, faire s'effondrer le bâtiment était l'un de mes plans de secours. »
« … Tu n'as vraiment pas besoin d'aller si loin. Je ne suis pas si folle que ça. »
Son ton rendait impossible de dire s'il était sérieux ou non, ce qui ne fit que me confondre davantage.
Les autres continuaient leurs conversations entre eux, jetant parfois un coup d'œil par ici, mais ils ne semblaient pas particulièrement attentifs.
J'avais d'abord pensé que cet endroit servait à épier ses adversaires de match de classement, mais peut-être avais-je trop réfléchi.
Une fois que nous eûmes gravi les marches et foulé la Terrasse, nous eûmes enfin l'endroit pour nous seuls.
« Ils ne semblent pas très intéressés les uns par les autres, n'est-ce pas ? »
« Puisque tu es nouvelle ici. Beaucoup de gens ne reviennent pas à la réunion suivante même s'ils viennent aujourd'hui. Ils font juste semblant de se connaître, en pensant : "Je suppose que je dois montrer mon visage au moins une fois par an sinon je vais m'effacer." »
« C'est dur rien que d'essayer de survivre. »
Je le dis avec un soupir, et Jung Hwan-jae laissa échapper un léger rire. Je l'avais dit sincèrement, mais apparemment il trouvait ça amusant.
Pas seulement ça, mais Liri, qui m'avait suivie en volant, roulait le long de la rambarde de la Terrasse, le ventre dans les mains.
Voir ces amas ressemblant à des yeux qui laisseraient probablement des empreintes digitales si on les pressait s'amuser autant réchauffa mon cœur d'une façon ou d'une autre.
De la neige qui ne fond pas même après la fin de l'hiver — n'est-ce pas là le romantisme dont d'innombrables enfants ont rêvé ? Surtout quand ce bonhomme de neige est beau, parle et fait de la magie.
Alors que je tendais la main vers elle, Liri s'accrocha à mes doigts comme si elle avait attendu exactement ce moment, se frottant contre ma paume. Comme c'est mignon.
« Mais Liri, pourquoi es-tu descendue ici d'un coup ? »