[Liri : Je ne veux pas.]
'Liri, pourquoi es-tu de si mauvaise humeur aujourd'hui ?'
[Liri : Parce que tu vas à une fête aujourd'hui. Je m'inquiète que tu ne joues plus avec moi. Et il y aura tellement de Chasseurs et d'agents attitrés là-bas. Avec plusieurs Vaisseaux Divins qui se manifestent, j'ai peur que tu te senties petite, seule au milieu d'eux tous.]
L'humeur de Liri s'était assombrie précisément depuis le jour où j'avais accepté avec empressement la proposition de partenariat de Jung Hwan-jae.
Il y avait eu des moments où je m'étais sentie gênée parce qu'elle répondait sérieusement à ce que j'avais lancé comme une pique joueuse sur la jalousie.
« Liri. »
[Liri : Oui, Yeha.]
Quand je l'appelle comme ça, elle répond fidèlement — on ne dirait pas qu'elle est vraiment en colère. Elle boude probablement de manière adorable.
Il n'y a pas si longtemps, j'ai fait du shopping avec Jung Hwan-jae. Il a dit que j'avais besoin de vêtements appropriés pour la fête et a écumé les grands magasins, payant avec la carte de l'entreprise.
« Puisque cela relève en fin de compte de mes devoirs professionnels, il est tout à fait normal que j'utilise les fonds de l'entreprise, pas les tiens. »
« Il est toujours bon d'avoir une ou deux tenues qu'on peut sortir et porter quand on va quelque part. »
Une fois que j'avais pris ma décision, il n'y avait aucun moyen de contrer ses paroles. J'avais des vêtements que je pouvais sortir et porter à tout moment, et j'avais assez d'argent pour m'en acheter une ou deux.
Mais au lieu de se vanter de m'avoir acheté des vêtements, il me regardait comme un chiot qui attend des éloges, alors j'ai perdu l'envie de l'arrêter.
Depuis quand ? Chaque fois que je le voyais, mon cœur s'amollissait un peu plus. Peut-être parce que j'avais l'impression d'avoir à nouveau une famille après si longtemps.
La chaleur de sa main, la façon dont il inclinait légèrement la tête quand il souriait — ces riens avaient commencé à peser sur mon esprit.
[Liri : Tu m'appelles et tu restes là avec un air si heureux, toute seule. Ça me fait bouder moi aussi, Yeha.]
« Oh, je suis désolée. En fait, il y a quelque chose que je voulais demander. Je veux savoir pour la disparition des agents attitrés. Un Chasseur que j'ai failli affronter au Tournoi de Classement a dit qu'un agent attitré avait été tué par Kim Kyung-hoon. »
Je n'étais pas sûre que le mot « mort » s'applique même à l'existence d'un agent attitré.
Liri resta silencieuse un moment, comme pour réfléchir. Enfin, n'importe qui réagirait ainsi si on lui posait soudain une question liée à sa propre mort.
Avais-je été trop peu attentionnée ? J'attendis la réponse de Liri tout en enfilant mes vêtements et accessoires.
[Liri : Nous n'avons pas de concept de mort. Nous étions à l'origine mortes, et notre existence a été recréée en convertissant toutes nos capacités en données. Nous scellons les Vaisseaux Divins que nous utilisions, et lorsqu'un contractant approprié apparaît, nous les débloquons.]
Elles étaient donc, elles aussi, des entités au sein du Réseau Valkyrie. Je ne comprenais toujours pas le concept exact.
Je me coiffais en me regardant dans le miroir, les yeux plissés.
Un autre flot de messages apparut, demandant si c'était okay de discuter pendant que je m'occupais de mes affaires.
[Liri : Et quand nous épuisons tout ce Vaisseau Divin, il ne nous reste plus de données, donc nous disparaissons. Vous, les humains, vous semblez considérer cela comme la mort, mais nous ne nous accrochons pas à cette disparition. Cependant, parce que nos contractants ont besoin de nous, nous traitons la disparition comme notre fin ultime. Si nous disparaissons, nos contractants ne peuvent plus utiliser de Vaisseaux Divins.]
Des êtres qui pouvaient disparaître volontairement chaque fois que leurs contractants en avaient besoin.
Peut-être qu'une dévotion sans fin pouvait naître de l'absence d'attachement à vivre ou à exister.
Je continuai à parler sans rien laisser paraître. Ou plutôt, j'essayais de ne rien laisser paraître. Je ne pouvais tout simplement pas cacher l'étrange fêlure dans ma voix.
« Alors, si un agent attitré... euh, le voulait, il pourrait faire ça ? Complètement indépendamment de ce que ressent son contractant ? »
Si j'avais été Liri, j'aurais ri fort en entendant ma voix se briser comme ça. Heureusement ou malheureusement, Liri n'était pas à côté de moi en ce moment.
Même après avoir fini mes préparatifs pour partir, je tirai le temps en faisant semblant de vérifier si ma batterie externe était bien chargée, si mon portefeuille était dans mon sac, et si mes cartes étaient bien rangées.
Mes efforts désespérés portèrent leurs fruits quand la réponse de Liri finit par arriver, bien qu'en retard.
[Liri : Fondamentalement, le Vaisseau Divin d'un agent attitré est une vaste donnée difficile à contenir dans un réceptacle humain. Donc l'agent attitré se diminue pour accorder une autorité que les humains peuvent endurer. Bien sûr, cela nécessite la permission du contractant.]
[Liri : La seule procédure consiste à révéler le vrai nom de l'agent attitré à celui qui héritera de tous les Vaisseaux Divins.]
Mon vrai nom.
J'avais soupçonné que Liri ne soit pas son vrai nom, mais l'entendre déclarer comme ça me parut étrange.
Donc le jour où je comprendrai mieux Liri sera le jour où je la perdrai.
J'acquiesçai silencieusement et me tournai pour quitter la pièce, essayant désespérément de chasser de mon esprit de telles pensées. Il n'y avait aucune raison que cela arrive.
« Ouais. »
« Senior. »
En sortant du bâtiment du Dortoir, Jung Hwan-jae m'accueillit avec un air radieux. Il semblait m'attendre depuis un moment.
Au début, j'avais cru qu'il n'était que taciturne, mais il était en fait assez expressif.
J'avais déjà reçu toutes les indications sur où et comment aller. Je me mis naturellement en route avec lui vers l'avant de la guilde et nous téléportâmes au lieu de la fête.
« Tu n'as pas besoin d'être si nerveuse. Ce sont tous des gens comme nous, et même si quelqu'un est grossier ici, ce n'est pas parce qu'ils sont Chasseurs — c'est juste qu'ils sont ce genre de personnes. »
« Y a-t-il quelqu'un dont je dois me méfier ? »
« Je comptais te mettre en garde contre le Chasseur Kim Kyung-hoon, mais il a l'air de ne pas venir cette fois. »
Ce qui s'offrit à mes yeux était une résidence de luxe élégamment construite.
La structure, qui semblait faire environ cinq étages, avait plus une atmosphère de complexe hôtelier que de maison. Je pouvais voir un chef invité, de l'extérieur, s'activer autour des ingrédients.
L'intérieur semblait aussi animé, la plupart de ceux qui avaient accepté de venir étant déjà arrivés.
« Tu as remarqué. »
« Pardon ? »
« Qu'on est arrivés. »
En effet, tous les regards étaient entièrement fixés sur nous.
C'est sûrement ce qu'on ressent quand on plonge dans les yeux d'un chat la nuit. Au moment où nos regards croisèrent les leurs, je me surpris instinctivement à baisser les yeux.
Jung Hwan-jae avançait lentement, le bras autour de mon épaule, comme pour me dire de ne pas me laisser abattre.
En vérité, ce geste n'apaisait pas du tout ma tension. Mais j'avançai, maintenant une apparence de confiance.
[Liri : Les Chasseurs ici sont tous rassemblés pour atteindre leurs propres objectifs. Il peut y avoir des amitiés entre eux, ou ils peuvent épier leurs ennemis.]
[Liri : Quoi qu'il en soit, tu ne dois pas révéler ton jeu imprudemment ici, Yea.]
Je fis un signe de tête à peine perceptible et portai la main vers la porte du bâtiment.
Mais avant que je puisse saisir la poignée, les doubles portes s'ouvrirent des deux côtés. La silhouette qui se tenait au-delà me regarda et sourit doucement.
Les cheveux argentés étaient relevés haut avec une épingle, et les yeux nobles qui me surplombaient étaient bleus. Tout en contemplant ce visage dont il était impossible de discerner le genre, de belles lèvres bougèrent.
Une voix grave et lourde perça mes oreilles.
« C'est un plaisir de vous rencontrer. Mage de soin de Hanttae, Yom. »
« Ah, oui, bien sûr. »
J'avais décidé de me faire appeler par le nom de famille Yom plutôt que par le prénom Yea. Cela rendrait moins probable que mon identité soit découverte.
J'avais raté le moment des présentations. Clignant des yeux, désemparée, la silhouette tendit la main comme pour une poignée de main.
Ce n'est qu'alors que je remarquai le dessin fluide des vêtements. Je suivis des yeux les motifs orientaux avant de relever la tête.
Je savais qui c'était.
« Pour le dire modestement, je suis Hwa-jon. J'attendais ici pour accueillir Yom et Jung Hwan. »