Depuis que nous étions en contact, je sentis son tressaillement plus distinctement. Je décidai d'attendre seulement trois secondes, et s'il semblait mal à l'aise, je me retirerais. Au moment où cette pensée me traversa l'esprit, Jung Hwan-jae saisit ma main avec précaution et entrelaça nos doigts.
Ma main n'était pas particulièrement petite non plus, mais dans la sienne, elle semblait complètement engloutie. Je baissai les yeux vers nos mains enlacées avant de prendre enfin la parole.
« Maître de guilde, c'est plutôt soudain. »
« …Oui, d'accord. »
« Devrions-nous réorganiser notre façon de nous adresser l'un à l'autre ? Au lieu de Maître de guilde, Jung Hwan-jae, senior, et tout ça — une seule façon ? »
Je levai le regard pour étudier son visage.
Je ne l'avais jamais vu ainsi. Le visage de Jung Hwan-jae rougit d'un cramoisi si profond. Au moment où mes yeux s'écarquillèrent involontairement, je le vis hocher lentement la tête.
« Oui, faisons ça. Comment devrais-je t'appeler ? »
En y repensant maintenant, la main de Jung Hwan-jae ce jour-là semblait inhabituellement chaude.
***
« C'est un Terrain de Gelée ? Pas des slimes ? »
« Oui, de la gelée. C'est comestible. »
« Quoi ? »
« Fais attention où tu marches, Ye-ah. »
Nous nous étions mis d'accord pour nous appeler « senior » et « Ye-ah ». J'avais pensé qu'il vaudrait mieux l'appeler « Jung Hwan-jae », mais son argument était que quelqu'un à l'extérieur avait peut-être déjà entendu des gens l'appeler senior, donc c'était plus sûr comme ça.
Je n'avais aucune idée de qui pourrait s'en souvenir, mais j'acquiesçai en silence. D'ailleurs, puisque je l'avais appelé ainsi depuis le début, c'était plus confortable de toute façon.
Cependant, il s'opposa à ce qu'on abandonne totalement le vouvoiement. Précisément, il dit que je pouvais le faire, mais pas lui.
Alors il proposa qu'on se vouvoie mutuellement.
« Donc tout ici est comestible ? »
« Je pense que c'est plus facile à comprendre si tu imagines quelque chose comme la maison de la sorcière dans Hansel et Gretel. »
Après que Kim Kyung-hoon eut été libéré par l'Association des Chasseurs, il disparut sans laisser de trace. Quand il insista pour que le retrouver devienne la priorité absolue, je n'avais aucune idée de comment l'en empêcher de se manifester.
Sung Mi-ju et Sung Ji-wook étaient tout aussi furieux. Ils déclarèrent que toucher une guérisseuse de Hanttae équivalait à rendre la guilde entière ennemie.
« L'hostilité elle-même pourrait-elle être une méthode d'incantation ? »
« Tout ça, ce sont des mensonges. On peut incanter en produisant un son avec un objet. Le hic, c'est que l'objet doit être en contact avec ton corps. En plus, la cible sur laquelle tu essaies d'incanter doit pouvoir l'entendre. »
Je me rappelai ces pas particulièrement nets, claquant. Toutes les compétences de soin ne s'incantaient pas par le son, mais il y avait une subtilité commune qui me tracassait.
D'ailleurs, produire un son à travers les vêtements était bien plus facile que chanter. La méthode d'incantation était simple, et il y excellait.
Peut-être était-ce pour ça que mon moral s'effondra.
« Ye-ah, alors je voudrais t'aider… »
« Je ne veux pas continuer à prendre le temps de senior. Je veux être utile. »
Quand je refusai net sa requête, il parut afficher une expression légèrement abattue. Mais ce n'était pas ce qui importait.
Si Jung Hwan-jae ne m'aidait pas, je ne pouvais pas me sauver moi-même — si ce schéma persistait, je ne deviendrais rien d'autre qu'un fardeau.
Tout au long de mon auto-entraînement, je dus continuer à délibérer. Quelle voie choisir pour m'améliorer davantage ?
C'est alors que Jung Hwan-jae me fit une autre proposition. Cette fois, il la présenta comme une demande de mon aide. Il précisa que ce n'était pas de l'instruction — c'était de l'assistance.
[Liri : Même si ce n'est qu'une gentillesse, ne vaudrait-il pas mieux l'accepter, Ye-ah ?]
[Liri : Ton malus actuel pourrait être un manque absolu d'expérience. Pour connaître la direction, il faut acquérir de l'expérience. Mais refuser de l'aide rien que parce qu'on hésite à la recevoir, c'est jeter toutes ces opportunités. Ce n'est pas une bonne attitude.]
Sans les mots de Liri à ce moment-là, j'aurais peut-être perdu du temps à hésiter. Quelqu'un qui offre un conseil approprié quand je suis troublée. J'étais profondément reconnaissante envers Liri, mon agent attitré.
Après ça, Jung Hwan-jae m'emmena souvent dans des donjons. Il choisissait des endroits aux terrains les plus variés, aux formations étranges et aux monstres inattendus.
Sans atteindre un niveau élevé, j'appris de nouveaux chants. Ma technique de chant et ma compétence créative s'améliorèrent subtilement.
Technique Créative C-
Capacité Vocale E+
Mi-ju et Sung Ji-wook, qui s'étaient sacrifiés volontiers pour moi, répétèrent le cycle d'écouter un seul couplet et de s'évanouir jusqu'à ce que j'atteigne E+.
Maintenant, ils pouvaient tenir jusqu'à un couplet entier sans s'effondrer. Malheureusement, le simple fait d'améliorer ma capacité vocale ne semblait pas suffisant pour empêcher les évanouissements.
Seul Jung Hwan-jae avait tout encaissé. Il ne s'évanouissait pas même après avoir entendu mon chant, et dès que je dépassai le E, son expression devint remarquablement calme.
« Jung Hwan-jae, je suis curieuse de quelque chose. »
« Si tu demandes si tu peux goûter ce qu'il y a ici, absolument pas. »
…
« Est-ce qu'il pense vraiment que je vais demander un truc comme ça ? Je ne suis pas une gamine. Honnêtement, si je pouvais le manger, j'aurais envie d'essayer, mais. »
[Liri : Moi aussi je suis contre. La composition de ce truc est certainement similaire aux snacks de la Terre, mais on n'a aucune idée du genre de réaction que ça pourrait provoquer dans un corps humain.]
« Je comprends… Mais je ne suis pas du genre à agir sur des impulsions aussi imprudentes. »
Alors que nous traversions l'appétissant terrain de gelée, quelque chose ressemblant à un biscuit deriva dans les airs.
Quand je poussai un cri bref et aigu, il se brisa mollement comme s'il avait été frappé par un marteau, donc il ne semblait pas particulièrement résistant.
Le sol spongieux se rétractait à chaque son que j'émettais, faisant osciller mon corps. Si la main de Jung Hwan-jae n'avait pas soutenu ma taille, j'aurais peut-être trébuché en arrière plusieurs fois.
« Ce que je voulais demander, c'est — quand je chante, ou plutôt, quelque chose comme ça même si ça ne ressemble pas à du chant — quel genre de barrière apparaît ? »
« Barrière ? »
« Genre un bouclier protecteur qui s'active, ou quelque chose qui aide à prévenir les attaques mentales ou les évanouissements. En fait, je suis juste curieuse de savoir pourquoi toi, tu ne t'évanouis pas. »
Il me fixa intensément.
Je ne pouvais pas vraiment tester ça sur d'autres rankeurs. Si je débarquais soudainement et que je chantais, et qu'ils s'évanouissaient en conséquence, ce serait une guerre en soi.
Peut-être n'aurais-je pas dû demander. Alors que le silence s'étirait, je sentis de la sueur froide couler le long de ma colonne vertébrale.
Quand il ne parle pas correctement, c'est généralement parce que ce qu'il a à dire risque de me blesser.
« Ye-ah, je ne dis pas ça parce que tu chantes faux ou qu'il y a un problème avec ton chant. »
« Je sais que je chante faux et qu'il y a un problème avec mon chant. Et tu n'as pas besoin d'enrober les choses pour moi. Je suis consciente d'avoir des problèmes, et je ne serai pas blessée par le fait que tu me le dises. »
« Mais si je dis quelque chose de dépréciatif sur toi, ça me gêne. »
Le cœur humain est si fragile. Le voir me regarder avec une expression abattue fit ramollir le mien.
Le problème, c'est que je commençai à penser que je ne devrais pas me traiter avec négligence, ne serait-ce que pour considérer ses sentiments.
« Bon. J'arrête d'être imprudente avec moi-même, alors dis-le-moi. »
« Le champion du tournoi de classement — le vainqueur de la première place — reçoit un certain privilège. »
Il avança comme pour parler en marchant. Le terrain sous nos pieds changea progressivement, passant de la gelée à quelque chose de plus boueux.
Ça ressemblait à de la boue, mais l'air portait une odeur indéniable de chocolat. La douceur écœurante me fit grimacer sans réfléchir.
Cette fois, Jung Hwan-jae repoussa le sol et sauta dans les airs comme s'il prenait son tour. La faucille, désormais familière dans ses mains, fendit l'air et pulvérisa tout sur son passage.
Derrière lui, je sifflai.
Poursuite de Rat est activée.
Cette compétence se déclenche quand je siffle la partition « La Marche Funèbre d'un Guerrier », que j'ai obtenue d'un donjon il n'y a pas longtemps.
Contrairement aux autres chants, celui-ci fonctionne par sifflement. Ça vient probablement de la légende du Joueur de flûte de Hamelin.
[Liri : Le Réseau Valkyrie extrait et fournit des informations de tous les mondes et univers enregistrés. Comme tu n'as pas encore créé de chants originaux, tu peux interpréter des chants qui ont été créés pour transmettre certains contes ou légendes. Ton pays a quelque chose de similaire aussi — le Seodongyo.]
Comme ce chant n'a pas de paroles, il utilise le sifflement à la place.
Liri m'avait dit que quand un chant est écrit, elle peut percevoir les émotions et l'histoire qu'il contient.
C'était la musique de fond d'une pièce. Et cette mélodie devint le buff de Jung Hwan-jae.
Les dégâts reçus par les ennemis triplaient. Il n'a pas besoin de cette assistance, mais il n'y a pas d'autre moment pour s'entraîner. Il sembla comprendre, ne soulevant aucune objection à mes actions.
Jung Hwan-jae atterrit légèrement à côté de moi et m'extirpa du chocolat comme on arrache un radis, puis se mit à marcher.