« Vous prenez cela en compte pour choisir vos adversaires ? »
« Généralement, oui, mais j'ai ouï dire que plutôt que de peser la gravité du malus, on considère depuis combien de temps la personne le subit et s'il reste une marge de progression. »
« Il n'y a donc aucun critère rendu public. »
« C'est exact. »
Jung Hwan-jae acquiesça, puis me lança un regard circonspect.
Comme je ne lui avais jamais correctement expliqué mon malus, il semblait hésiter à parler à la légère. Théoriquement, j'aurais pu tout lui dire de cette situation et lui demander de m'aider à trouver une solution ensemble.
Mais je n'y arrivais pas. Chaque Chasseur porte au moins un secret.
« Quoi qu'il en soit de sa bienveillance à mon égard, nous ne serons pas ensemble pour toujours. Je ne peux pas lui dévoiler mes faiblesses comme ça. »
Il y a des domaines où j'accepte l'aide et d'autres que je dois gérer seule.
Je ne pouvais pas révéler toutes mes faiblesses à quelqu'un que je connaissais depuis moins d'un mois. Lorsque j'éludai le sujet d'un air réticent, il se retira sans un mot.
Nous n'avions pas prévu d'entrer dans un Donjon ensemble aujourd'hui, et j'hésitais à partir lorsqu'un nom vu plus tôt me revint en mémoire.
« Serait-il possible d'entendre parler du Chasseur Kim Kyung-hoon ? Je n'ai pas trouvé d'informations particulièrement utiles dans son dossier. »
Même si le dossier mentionnait qu'il manquait de manières, ce n'était pas une information qui m'aiderait en duel.
Je ne recule pas devant la sonde des points sensibles, mais je ne peux pas non plus demander à l'adversaire d'attendre que je reprenne mon souffle.
À ma question, une expression perplexe traversa le visage de Jung Hwan-jae. Comme s'il se demandait pourquoi ce nom surgissait.
« Parmi les Guérisseurs, il semblait qu'il n'y ait pas grand-chose de correctement documenté sur lui, alors j'ai pensé à demander. »
« Ah, cette personne… Eh bien, je ne l'ai pas affronté moi-même, mais j'ai ouï dire qu'il ne joue pas très proprement. »
Je trouvai que « ne joue pas proprement » était une formule passablement édulcorée. Son expression confirmait exactement cela.
Mais il y avait clairement quelque chose de plus qu'il ne disait pas.
« Y a-t-il une raison pour laquelle vous ne pouvez pas en parler ? Est-ce une question de cruauté ? Ou est-ce quelque chose que je n'ai pas besoin de savoir ? »
« Eh bien… on pourrait dire que c'est cruel à sa façon, mais c'est surtout que c'est vraiment sale, pour ainsi dire. Son caractère lui-même n'est pas très net. »
Il reformulait élégamment le mot « inconsidéré ».
Plus j'en entendais, plus le tableau se précisait. Même sans connaître son visage, il avait l'air d'un salaud typique qui répand calomnies et rumeurs.
Et c'était ironique qu'un tel individu ait reçu la capacité de Guérisseur. N'avaient-ils pas dit qu'ils prenaient en compte l'aptitude et ce genre de choses ?
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Vous n'avez pas entendu ? Parmi les Guérisseurs, il y en a un dont l'agent attitré est mort, ce qui a causé des problèmes avec son mana. »
Le nom que j'avais vu était Harp.
J'avais été curieuse de savoir si Harp désignait la moitié ou l'instrument, mais il semblait que ce fût quelque chose de bien plus grave.
Pourquoi l'histoire basculait-elle soudain sur ce sujet en parlant de Kim Kyung-hoon ? Je ne suis pas particulièrement perspicace, mais je pouvais sentir l'anxiété dans sa voix.
Il poussa un lourd soupir.
« Généralement, les combats entre Chasseurs ne devraient pas avoir lieu en dehors des matches de classement, mais nous ne pouvons pas intervenir dans ce qui se passe à l'intérieur des Donjons. »
« Ah, oui… je vois. »
« Après que Harp a battu Kim Kyung-hoon dans un match de classement, il a été repoussé de plusieurs rangs. Et lors d'un raid à grande échelle, pour diverses circonstances, son agent attitré a été perdu à la place. »
Il semblait ne pouvoir partager les détails, mais je pouvais comprendre sans les voir.
Quelle que soit la sale combine de Kim Kyung-hoon là-dedans, quelque chose qui aurait pu nuire à Harp — l'agent a choisi de se sacrifier pour le sauver.
Garder le silence sur ce qui se passe dans les Donjons est une règle tacite. Je décidai de ne pas lui en demander davantage.
Au moment où je pensai que je devrais questionner Harp si j'en avais l'occasion, il me regarda.
« Faites attention vous aussi. Cette personne ne tient pas compte des faiblesses de son adversaire. »
Non — plutôt, il les prend fin trop bien en compte, c'est exactement pour ça qu'il fait ce genre de choses. Il ne provoquerait jamais quelqu'un qu'il ne peut pas battre.
J'avais attaqué une certaine Harp parce que je pensais pouvoir gagner. Je ne connaissais pas les détails, mais cela au moins était certain.
« Il ne fera rien de téméraire à l'intérieur du Donjon. »
« À l'extérieur, l'Association des Chasseurs veille au grain, donc il ne causerait pas de trouble en plein jour dans la rue. Malgré tout, il doit avoir une certaine position sociale à préserver. »
Jung Hwan-jae, qui clignait des yeux, acquiesça. Lui non plus, qui était de facto classé premier, ne causait pas d'incidents dans la rue.
Je n'avais même jamais entendu le nom de Kim Kyung-hoon auparavant. Bien que j'avoue ne m'être jamais beaucoup intéressée au monde des Chasseurs.
C'était une cible extrêmement menaçante pour moi, mais Jung Hwan-jae n'avait pas besoin de me prévenir comme ça déjà.
« Je ferai attention. Mais avant d'entrer dans le tournoi de classement, est-il courant que les gens nuisent à ceux qu'ils pourraient affronter ? »
« Ça ne s'enregistre pas, mais bien sûr que ça arrive. Les gens nourrissent de la malveillance pour les raisons les plus absurdes, et cette malveillance peut devenir meurtre. »
« Je pensais que la plupart des Chasseurs mouraient simplement de vieillesse, à part ceux qui meurent dans les Donjons. »
Les statistiques allaient d'ailleurs dans ce sens. J'avais même vu de tels graphiques dans des vidéos qui passaient parfois.
Il hocha légèrement la tête.
« Ils sont morts dans le Donjon. Mais le coupable n'était pas nécessairement les créatures ou l'environnement à l'intérieur. »
En d'autres termes, les humains pouvaient représenter un pourcentage plus élevé. Je me surpris à sourire amèrement sans m'en rendre compte.
J'avais fait l'expérience de la malveillance humaine d'innombrables fois dans ma vie, mais c'était étrange de la voir se manifester pour des raisons si triviales.
À partir d'aujourd'hui, je ne devrais faire que la navette entre le Dortoir et le Bureau. Sous quelque angle que je l'examine, j'étais mon bien le plus précieux.
Je me levai pour préparer mon départ.
« Si quelque chose d'autre survient, je vous contacterai immédiatement, alors ne vous inquiétez pas. »
« Vous pourriez me contacter par téléphone, mais cela pourrait aussi vous servir. Prenez-le. »
Alors que je me tournais vers la porte, il posa quelque chose dans ma main. Ça brillait, et je paniquai en pensant qu'il me donnait une bague ou quelque chose du genre.
C'était un petit piercing argenté avec une minuscule gemme incrustée.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ah, c'est comme une oreillette sans fil. Mais on ne peut communiquer à travers qu'en utilisant du mana, donc si vous entrez soudain dans un Donjon ou qu'il arrive quelque chose, vous pouvez me contacter à ce sujet. »
« Je vois…. »
Lorsqu'une Porte de Donjon se ferme, les gens ordinaires ne peuvent pas y entrer.
Mais lui, il pouvait déchirer le sous-espace et y entrer, non ?
Me rappelant l'information écrite dans le document, il pouvait entrer par le sous-espace pour me secourir. J'espérais ne pas en avoir besoin, mais quand même.
« Merci. »
« J'ai remarqué que vous aviez les oreilles percées. »
« Ah, oui. »
Je ne les avais pas portées depuis un moment. Quand je l'insérai délicatement pour vérifier si le trou s'était refermé, il glissa parfaitement.
Quand je lui montrai légèrement mon oreille, une expression satisfaite traversa son visage. Honnêtement, je souhaitais juste n'avoir aucune raison de le contacter.
Je souris brièvement, m'inclinai respectueusement devant lui et sortis. Pour une raison quelconque, Liri me manquait.
***
Vingt-quatre heures s'étaient écoulées depuis que Liri avait reçu sa punition, pourtant elle n'était toujours pas revenue.
Je chantai de toutes mes forces, seule, luttant désespérément pour augmenter ma Maîtrise Vocale. Maintenant, même si les vibrations vacillaient légèrement à cause d'interférences extérieures, j'arrivais à viser ou à lancer des sorts de soin.
Le problème était de cibler des entités non humaines. Le soin était gérable puisqu'il existait des instruments capables de mesurer la puissance dans une certaine mesure.
« Ma puissance de soin s'est un peu améliorée. »
L'énergie de soin elle-même se dispersait parfois, ou partait dans des directions inattendues. Je pouvais maintenant faire de l'auto-soin, mais dans une mesure très limitée.
Pour illustrer à quel point mon auto-soin était limité — j'arrivais à peine à enlever une écharde de mon doigt.
La seule déception était que ma stat de Maîtrise Vocale restait inchangée. Je clignai des yeux et repris ma marche.