Jung Hwan-jae mit un certain temps à se calmer. Si sa vitesse de réaction habituelle se mesurait en secondes, cette fois il lui fallut dix minutes — signe évident qu'il avait perdu son sang-froid de manière considérable.
Au-delà de la honte de m'avoir laissée voir ses larmes, il lui fallut des jours pour réprimer la gêne d'avoir réalisé que je m'étais accrochée à lui comme s'il était une sorte de système de maintien vital.
Puisque sa présence ne ferait que me le rappeler, j'avais apporté une tasse de café.
« Où es-tu allé ? Je croyais que tu t'étais fait kidnapper à nouveau. »
« Nous sommes hors du Donjon. Qui exactement m'enlèverait ici ? »
« Allons quelque part en sécurité d'abord. »
Il avait l'air si anxieux que j'essayai de l'emmener dans ma chambre du Dortoir toute proche, mais Jung Hwan-jae ouvrit immédiatement un portail spatial et m'amena dans la sienne.
Utiliser le mana si librement hors du Donjon aurait été impossible, à moins d'être quelqu'un comme Kim Myung-joo du département production.
Je savais que lui faire la leçon ne servirait à rien tant que ses yeux resteraient aussi fixés sur la protection de Yeom Ye-ah, alors je me laissai transporter en silence.
Le café tangua dans le porte-gobelet que je tenais.
« Tu t'es calmé maintenant ? Si c'est le cas, veux-tu me dire ce qui s'est passé ? Et l'américain te convient-il ? »
« Ah, oui. Cela... »
« Oui, ça va. »
C'était bien qu'il m'ait laissé partir. Il a dû être tout aussi bouleversé.
S'il m'avait jetée brutalement dans une situation de vie ou de mort en disant : « Maintenant, survive comme une vraie Chasseuse de Hanttae », il n'y aurait eu aucun problème. Mais ce n'est pas ce qui s'est produit. Au moment où le danger est apparu, il est accouru désespérément pour me sauver.
Peut-être même plus désespérément que je ne l'aurais fait pour moi-même.
Il se brûla les lèvres sur l'américain bouillant une fois avant de sembler reprendre ses esprits et de finalement parler.
« Cet endroit est un Donjon où des monstres plus dangereux apparaissent plus on s'enfonce dans la Grande Profondeur. Donc pendant que tu t'entraînais à tes compétences hors de la Surface de l'Eau sécurisée, j'essayais de m'occuper des créatures restantes dans l'eau. »
« Et puis j'ai été aspirée en bas. »
« Oui, c'est inhabituel qu'une Sirène remonte jusqu'à ce niveau de la Surface de l'Eau, mais il semble... qu'elle ait été attirée par quelque chose de même nature. »
C'est une théorie fameuse dans les milieux académiques.
Tout comme les monstres d'attribut feu ont tendance à être attirés par les Chasseurs qui utilisent principalement les flammes, il existe une forte tendance pour ceux qui emploient les mêmes méthodes à entrer en conflit les uns avec les autres.
'Mais la Sirène utilisait le chant tandis que j'utilisais ma technique de hurlement, et pourtant elle nous a considérées du même type.'
Je n'étais pas ravie d'avoir été choisie par un monstre, mais j'étais quelque peu reconnaissante qu'elle m'ait reconnue par le chant. Mes sentiments étaient compliqués.
Bien que j'aie hurlé assez fort pour presque perdre la voix, j'étais parvenue à me débarrasser des créatures qui me fonçaient dessus avec ce seul coup.
Je devais cesser de me rabaisser. À ce niveau, j'avais une attaque puissante qui surpassait la plupart des Chasseuses de rang C.
« Donc l'onde de ma compétence était assez puissante pour être ressentie même depuis cette profondeur en bas ? »
« Oui, en fait quand je suis allée secourir Yeom Ye-ah, la situation était déjà presque résolue, donc je n'avais plus qu'à remplir la condition de réussite. »
« La condition de réussite ? »
« Tuer la chose qui dort au tout fond de la Grande Profondeur — plus précisément, enfouie sous terre. C'est tout ce qu'il faut. »
L'image du sol se fendant d'un seul coup de faux me traversa l'esprit. J'avais cru qu'il avait mal dosé sa force, mais ce n'était pas ça.
Parce qu'il ne voulait pas passer ne serait-ce qu'un instant de plus dans ce Donjon, parce qu'il avait besoin de me faire sortir vite, il avait frappé une fois et tué ce qui gisait en dessous avant même qu'il n'ait la chance d'émerger.
Déchaîner autant de puissance aurait normalement requis plus que de la force brute, pourtant il avait frappé avec une telle précision, m'évitant alors que je me tenais directement devant lui en lui bloquant la vue — c'était extraordinaire.
« Maître de guilde, vous êtes vraiment forte. »
« Pardon ? »
« Comment faites-vous pour contrôler vos capacités avec une telle finesse ? »
J'avais chanté avec la désespoir de quelqu'un qui crie « Je vais mourir ! »
Je ne savais pas exactement combien de dégâts j'avais réellement infligés, mais si Jung Hwan-jae était arrivé à ce moment-là pendant que j'utilisais cette compétence, il aurait pu être pris dans l'attaque aussi.
Avec ce niveau de puissance, il aurait été impossible d'espérer qu'aucun cheveu de Jung Hwan-jae ne soit abîmé, et naturellement, j'aurais été celle qui agrippait son épaule en pleurant de culpabilité.
« C'est de la coopération, de la coopération. »
L'ombre de Jung Hwan-jae me parla.
Ma description tout à l'heure n'était ni une blague ni une exagération. Une ombre s'étirant longuement sur le sol m'avait véritablement adressé la parole.
Et ce n'était même pas avec sa voix.
Sans réfléchir, j'ouvris grand la bouche et poussai un cri perçant. Même Jung Hwan-jae, d'ordinaire si composé, écarquilla les yeux de surprise un instant.
« Je... je suis vraiment désolée. Vous m'avez surprise. »
« De beaux poumons. Eh bien, c'est assez surprenant. »
L'ombre de Jung Hwan-jae se leva lentement. J'ai vécu toutes sortes de choses absurdes classées par type, mais jamais rien de tel.
Restant là, hébétée, je regardai l'ombre devant moi effectuer une révérence respectueuse.
Elle ricana en retirant exagérément un chapeau qui n'existait pas.
« Enchantée, Yeom Ye-ah. Je suis la véritable Maître de guilde de la guilde Hanttae. »
« Lucy. »
« ...Je suis Lucy, l'agent attitré de Jung Hwan-jae. »
Quand la plaisanterie s'arrêta, celle qu'on appelait Lucy poussa un soupir.
Alors tout s'éclaira.
Lucy était son agent attitré manifesté sous forme d'ombre, et la source de cette immensité que j'avais ressentie en traversant le vide noir était probablement cette entité.
Quand je m'inclinai respectueusement à la taille, Lucy montra un instant d'admiration.
« Une chasseuse avec des manières. C'est difficile de converser comme ça, alors laisse-moi prendre une forme plus confortable. »
Lucy repoussa le sol, fit un tour sur elle-même en l'air, et rétrécit progressivement.
Puisque c'était la première fois que j'assistais de mes propres yeux à la manifestation directe d'un agent attitré, je me trouvai fascinée par le spectacle.
Lucy, désormais assez petite pour tenir dans le creux d'une main et vêtue de l'attirail d'une faucheuse, sourit radieusement. Son apparence était identique à celle de Jung Hwan-jae.
« La forme d'ombre rend la manipulation du mana commode, mais comme l'autre personne ne peut pas lire mes expressions, je trouve ça gênant. »
« Euh, Lucy ? Depuis combien de temps le surveillez-vous ? »
« Combien de temps, demandez-vous... Les agents attitrés surveillent généralement leur protégé vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept, trois cent soixante-cinq jours par an. »
Lucy vola dans les airs et s'arrêta devant mes yeux. Quand elle était à distance ou en forme d'ombre, je ne l'avais pas remarquée, mais des cercles rouges flottaient autour d'elle.
Il n'était pas difficile d'en déduire que cette couleur était identique à la teinte que prenait le pouvoir de Jung Hwan-jae.
« Une partie du mana que Jung Hwan-jae utilise est sous mon contrôle. Certains agents peuvent le faire et d'autres non, alors ne demandez pas "Ah, donc tu peux faire ça !" sans réfléchir. »
« Donc vous dites que vous mélangez le mana de Lucy avec celui du Maître de guilde pour l'utiliser ? »
Quand je déplaçai légèrement le regard comme pour demander si ma compréhension était correcte, Jung Hwan-jae acquiesça. Lucy, qui était apparue soudainement, semblait quelque peu mal à l'aise mais résignée.
« Ce qui apparaît dans les statistiques, c'est la quantité totale de mana — en d'autres termes, le récipient qui peut contenir du mana. Et le récipient de ce Maître de guilde est vraiment... absurdement vaste. »
« Absurdement ? »
« Comme un pot sans fond ? »
Lucy trouva cette comparaison si amusante qu'elle éclata d'un rire incontrôlable.
Avoir un récipient à mana infiniment vaste n'était pas quelque chose d'extraordinaire, n'est-ce pas ?
Mais Jung Hwan-jae, debout derrière Lucy, me regardait avec une expression comme si on avait touché un nerf sensible.
Il semblait y avoir quelque chose de caché, mais honnêtement, je ne voulais pas savoir. Fouiller dans ce que les autres essayaient de dissimuler n'était pas mon genre.
« Alors si mon agent est incapable de coopérer avec moi, je serais incapable de posséder ce niveau de capacité de contrôle ? »
« Dans le cas de Hwan-jae, de nombreuses conditions se sont alignées favorablement, le rendant possible. Même avec un agent fournissant un soutien comme celui-ci et atteignant la synchronisation, ce niveau est difficile. »
C'est juste.
Je ne visais pas ce niveau de toute façon. Les agents attitrés sont assignés en fonction des capacités fondamentales d'un chasseur, après tout.
Ce mignon membre du personnel qui me parlait si gentiment en ce moment devait être tout aussi terrifiant, étant donné qu'il est assigné pour gérer le chasseur numéro 1.