« Quel genre de personne est le propriétaire d'une entreprise qui emploie du personnel comme vous tous ? »
« Propriétaire ? Ah, tu veux dire le patron ? »
Lucy se posa délicatement sur ma paume. Puis, comme pour jouer, il se mit à rouler follement en riant.
Honnêtement, si c'avait été cette forme d'ombre d'avant, ça aurait pu être un peu dérangeant, mais comme il ressemblait à une figurine miniature de Jung Hwan-jae, il ne paraissait que mignon.
« Nous n'avons pas ce concept. Nous avons simplement emprunté le langage humain et utilisons le mot "personnel" comme terme commode. »
« Ah, donc ce n'est pas une entreprise ? »
« Exact. Nous avons juste emprunté le nom du collectif équivalent le plus proche selon les standards humains. Tu pourrais demander à ce membre du personnel là-bas, il t'expliquerait. »
Mais demander ce genre de choses à Liri me mettait mal à l'aise. Ce n'était pas que je doutais de ses capacités — plutôt, je réclamais bien trop de choses inutiles.
Si je continuais à l'embêter avec des questions personnelles, elle pourrait se lasser de moi et penser : « Tu ne sembles pas encore capable d'avoir un agent attitré », et m'abandonner.
« Au fait, Lucy, c'est vraiment bien que tu discutes aussi librement avec le contractant d'un autre agent ? »
« C'est possible. Je n'ai aucune intention de nuire à Yeom Ye-ah. En plus, je ne suis pas en position d'attaquer pour l'instant. Je n'en ai pas l'autorité. »
Lucy fit la moue.
« Les agents supérieurs peuvent interférer dans une certaine mesure avec les contractants d'agents inférieurs, mais l'inverse est impossible. »
Je me rappelai ce qu'avait dit Liri — celle qui était déjà devenue un hamster dans mon esprit.
Donc Liri était un être plus puissant que Lucy ?
Mais mon imagination limitée ne pouvait pas aller jusque-là.
Alors que j'affichais une mine perplexe, Lucy flotta devant mes yeux.
« Bien sûr, c'est bon pour l'instant. Ton agent ne peut pas te voir de toute façon. Ah, je dois y aller. Prends soin de toi, Jung Hwan-jae. »
« Hein ? Pourquoi ? Pourquoi ne peut-il pas me voir ? »
« Fais attention. En attendant, réponds s'il te plaît à ce que dit Yeom Ye-ah. »
« Tu me fais vraiment bosser dur. »
Lucy grommela que se manifester et converser l'épuisait, en s'élevant vers le haut.
Son corps était devenu dangereusement transparent comparé à avant, ce qui suggérait que son affirmation sur le besoin de partir n'était pas un mensonge.
Juste avant que son corps ne devienne complètement transparent, Lucy se retourna pour me regarder une dernière fois.
« J'ai reçu une sanction disciplinaire pour avoir essayé de te sauver. »
Le café avait depuis longtemps refroidi.
J'étais tellement prise à ressasser les mots de Lucy que je ne remarquai même pas si le café montait par mon nez ou dans ma bouche.
Donc quand j'étais en danger tout à l'heure, Liri avait entrepris une action pour me sauver, et elle avait reçu une sanction pour ça ?
Mais pendant tout mon combat contre Sirène, j'étais seule. Je n'avais jamais senti que quelqu'un m'aidait.
« Yeom Ye-ah, ne réfléchis pas trop. Lucy a déjà vécu des situations similaires. »
« Ah, j'avais l'air si grave ? »
« Vraiment grave. Le café que tu bois en ce moment est aussi le mien. »
Ça me rend dingue.
Je tressaillis et baissai les yeux, pour réaliser que je tenais bien du café dans les deux mains.
Quand je suis perturbée, je fais vraiment n'importe quoi.
Pendant ce temps, cette personne me regardait boire son café avec une expression qui semblait dire : « Eh bien, je suppose que tu en voulais aussi », et je ne pus m'empêcher de penser : « Cette personne est vraiment quelque chose. »
Puisque j'y avais déjà mis les lèvres et ne pouvais pas vraiment le lui rendre, je restai là bête jusqu'à ce qu'il parle, visiblement pour détendre l'atmosphère.
« Les gens qui viennent de s'éveiller ou de devenir Chasseurs voient souvent leur agent attitré recevoir une sanction pour s'être trop dépensé. Ce n'est pas une occurrence rare. »
« Ah… donc quel genre d'actions entraîne généralement une sanction ? Quels sont les détails ? »
Il traîna un fauteuil mono-place pour que je puisse m'asseoir, pendant que je restais hébétée. Une fois installée, je levai les yeux vers lui pendant qu'il continuait à parler, son va-et-vient incessant ne cessant pas.
« La plupart des gens n'accordent pas beaucoup d'importance à l'interaction. Plus il y a d'interactions, plus le degré d'intervention qu'un agent peut exercer est grand. Quand ce seuil est dépassé, une sanction disciplinaire est prise. »
« Dans mon cas, c'était quand j'ai essayé de faire apparaître un Avatar de force, ou quelque chose comme ça ? »
« Oui, ça pourrait être ça, ou peut-être qu'ils sont intervenus dans ta fenêtre de statut. »
« J'ai lancé Commandant du Champ de Bataille. »
La fenêtre de statut qui était apparue sans tous les préfixes habituels — était-ce ce qu'il voulait dire ?
Bien que les données ne fussent pas nombreuses, jusqu'ici chaque compétence n'avait affiché les trois fenêtres de statut qu'après que j'eus effectué l'action de lancement, et seulement alors la procédure s'était enclenchée.
Bien que la durée n'ait pas été longue, le fait que la compétence ait été lancée en sautant ce délai me faisait penser que la fenêtre de statut avait fait preuve de souplesse en tenant compte de la situation.
« Maître de guilde, quand vous utilisez une compétence, combien de fenêtres de statut apparaissent pour vous ? »
« Aucune n'apparaît plus pour moi. Puisque les compétences que j'utilise sont déjà déterminées, il n'y a pas besoin de m'informer des résultats de recherche. Cela signifie qu'assez de données se sont accumulées. »
« Donc des temps de lancement plus courts nécessitent de la maîtrise ? »
« Oui, c'est essentiellement l'autorité de l'agent. Lucy a arbitrairement sauté cette étape au début et a reçu une sanction. Je ne connais pas les détails. Mais ça ne dure pas plus de quelques jours. »
Jung Hwan-jae semblait remarquer que je voulais demander la nature précise de la punition.
Je ne pouvais pas l'importuner davantage. Je compris au moins ça. Il avait déjà passé un temps considérable à m'emmener dans le Donjon.
De plus, il avait même pleuré juste après être sorti du Donjon, donc le choc psychologique devait être significatif. Je me levai tranquillement et m'inclinai vers lui en guise de remerciement.
« Merci pour votre sollicitude. J'ai l'impression d'avoir déjà pris trop de votre temps. Je pense qu'il vaut mieux que je parte maintenant. »
« Je vous raccompagnerai — »
« Non, j'irai bien seule. Il y a des choses que je dois vérifier en chemin, et j'ai l'impression de vous avoir assez dérangé pour aujourd'hui. »
« Vous n'êtes pas contrariée à cause de l'erreur que j'ai commise aujourd'hui, si ? »
Même si j'avais été contrariée par une telle chose, j'avais déjà reçu des excuses à outrance, et je l'avais vu bredouiller. J'étais simplement un peu fatiguée physiquement.
Il s'était passé tant de choses, et je voulais trouver un endroit calme pour ouvrir mon Guide et l'examiner.
Face à ma détermination obstinée, Jung Hwan-jae finit par acquiescer.
« Dois-je reprendre l'équipement ? »
« Inutile. Vous devrez le porter la prochaine fois que vous entrerez dans un Donjon. »
« … A-t-il besoin de réparations ? »
Il répondit par un léger hochement de tête. En effet, il ne semblait pas avoir la moindre égratignure.
Même ça représentait une somme considérable, mais d'après ce que j'avais entrevu quelques jours plus tôt, il avait des objets bien meilleurs que celui-ci empilés comme de la marchandise dans une boutique de robes.
Les ressources financières de Hanttae pouvaient être des centaines de fois supérieures à ce que j'imaginais.
« Ah, et je vais prendre ça. »
« Pardon ? »
Juste au moment où je m'apprêtais naturellement à partir, il tendit la main et prit délicatement les deux tasses de café de mes mains.
Il avait tendu les mains si naturellement que je les lui avais remises tout aussi naturellement. Tenant une tasse dans chaque main, il haussa les épaules.
« Une consommation excessive de caféine empêche de dormir la nuit. Je pourrais adapter mon emploi du temps au vôtre, mais c'est tout de même mieux pour votre santé de dormir la nuit et d'être active le jour. »
« Ah, j'aurais pu les jeter. »
« Laissez-moi faire au moins ça. »
Quand deux personnes obstinées s'affrontent, même les échanges triviaux s'éternisent. Cette fois, ce fut moi qui cédai.
Maintenance que j'y pense, je n'avais rien entendu sur ce qui lui était arrivé après que Sirène m'eut emmenée, mais la fatigue accumulée s'abattit sur moi, alors je décidai de reporter ça à demain ou après-demain.
Avec des tasses de café dans les deux mains comme je les avais eues avant, il m'accompagna jusqu'à la porte.
« Eh bien, je vais y aller. Veuillez entrer. Vous avez bien travaillé. »
« Rentrez bien. Contactez-moi immédiatement si quelque chose arrive. »
« Oui, je vous enverrai un message. »
Alors que tout s'effondrait sur moi et que mon corps restait tendu par la tension, je n'avais pas remarqué l'épuisement. Mais dès que je mis le pied dehors, la fatigue me submergea comme une vague. Si je rentrais comme ça, je m'effondrerais dès mon arrivée.
Je rentrai à vélo chez moi et plongeai mon corps dans une baignoire remplie à ras bord d'eau chaude.
« Je devrais ne faire qu'un avec l'eau du bain, juste comme ça… »
Tremper mon corps dans l'eau chaude avant de dormir chaque fois que j'étais blessée ou fatiguée était une vieille habitude.
J'enfilai mon pyjama et me jetai sur le lit. Avec mes cheveux mouillés écartés de l'oreiller, je me calai à moitié contre la tête de lit.
Même sans Liri, je pouvais encore invoquer ma fenêtre de statut.
Vous pouvez désormais accéder au Guide de Ragnarok. Voulez-vous le consulter ?