Peut-être à force d'avoir hurlé jusqu'à m'en brûler la gorge, ma voix devint rauque en un instant.
Ce ne fut que quelques instants plus tard que je réalisai que les voix de ceux qui chantaient en harmonie avec le chant de la Sirène avaient également disparu.
M'étais-je débarrassée de tout ce qui se trouvait en dessous de moi ?
Mais ce n'était pas le sol — dès que la Sirène me lâcha, je commençai à chuter sans défense dans la Mer Profonde. Me débattre ne servait à rien.
« Grrk, glou… »
Un son incompréhensible remplit à nouveau mes oreilles. J'avais à peine eu raison de la Sirène, et voilà qu'un autre arrivait ?
Quelque chose qui ressemblait à un croisement entre un Monstre Poisson-Pêcheur Géant et une pieuvre tendait ses tentacules vers moi. Ma gorge était déjà à moitié ruinée.
Sans réfléchir, je fermai les yeux de toutes mes forces lorsqu'une lumière cramoisie, comme un éclair, jaillit derrière mon dos.
« Ah. »
Je connaissais le propriétaire de cette lumière.
C'était une lumière menaçante, comme sur le point de dévorer quelqu'un, et pourtant je sentis ma tension se dissoudre.
Avec une évidence naturelle, elle me traversa et plongea dans la Mer Profonde. Le monstre disparut, coupé net en deux sous mes yeux, comme si quelqu'un l'avait tranché.
La force du coup était si formidable que non seulement le monstre, mais le fond marin sous lui fut fendu en deux, révélant à quel point le lanceur avait été désespéré.
Au même moment, un avant-bras solide enserra ma taille.
« Yeom Ye-ah ! »
« O-oui, Maître de guilde. »
Tandis qu'on m'emportait vers la surface, drapée sur son avant-bras comme du linge jeté là sans soin, une vague subite de chagrin s'abattit sur moi.
Le soulagement m'inonda d'avoir échappé saine et sauve à cette situation, mais il fut immédiatement suivi de ressentiment envers le Maître de guilde qui avait fanfaronné que rien n'arriverait, pour me jeter dans cette crise.
Il bondissait vers le haut avec une telle force dans les bras, comme terrifié que je ne lui échappe.
« Maître de guilde… »
Ce n'était pas vraiment un problème, mais peu importe le nombre de fois où je l'appelais, il restait concentré uniquement sur la remontée sans me répondre.
Dans la main qui ne me tenait pas, il serrait une faux bien plus grande que lui. Des ombres semblaient onduler sur la lame, mais je pensai que je devais avoir des hallucinations.
Quelques monstres ayant flairé la présence humaine s'approchèrent, mais Jung Hwan-jae ne leur accorda même pas un regard — il se contenta de balancer sa faux.
La lumière cramoisie émanant de la lame réduisit instantanément les monstres en cendres.
« Allons-y maintenant. »
Ce furent les seuls mots qu'il prononça, après tout ce temps. Après m'avoir fait endurer une telle angoisse, il ne dit que cinq mots.
L'injustice que je ressentis provenait de mon propre cœur sans courage — la façon dont ces cinq mots apaisèrent instantanément mon esprit.
Alors que je hochais la tête, le visage baigné de larmes, les alentours commencèrent à s'effondrer lentement. L'extérieur devint faiblement visible, et seulement alors pus-je reprendre une grande respiration.
« Argh ! »
Mais le problème vint ensuite. J'étais clairement blottie contre le flanc de Jung Hwan-jae, pourtant quand je revins à moi, j'étais étalée par terre à la place.
Je n'avais pas senti qu'il me jeta — c'était comme si le Donjon m'avait expulsée. Il atterrit à côté de moi quelques secondes plus tard.
Cela signifiait que j'étais sortie du Donjon avant Jung Hwan-jae, mais généralement, l'ordre de sortie dépend de sa contribution au nettoyage.
« …Est-ce que cela veut dire que j'ai contribué davantage à nettoyer ce Donjon que lui ? »
Cet homme était le Chasseur classé numéro un — il n'y a aucune possibilité logique que ce soit vrai. Pourtant, j'avais bien été éjectée comme ça.
La confusion dominait mes pensées. N'était-il pas arrivé quelque chose d'impossible dans la réalité ?
Ayant besoin d'une explication, je relevai prudemment la tête. Jung Hwan-jae se tenait là, fixant intensément l'endroit où se trouvait la Porte, puis porta son regard vers moi.
« À propos de ça… »
Avant que je ne puisse finir ma phrase, il me releva et saisit mes épaules.
Il avait l'air sur le point de m'étreindre à tout moment, pourtant son expression suggérait qu'il n'arrivait pas à franchir le pas.
Comme s'il faisait preuve d'une prudence excessive à l'idée de faire une telle chose maintenant, ou comme s'il n'en avait pas le droit.
L'atmosphère lourde m'empêchait de faire quoi que ce soit d'autre qu'observer prudemment son expression.
Il baissa bientôt profondément la tête. Il me dépassait aisément de vingt centimètres, mais en rentrant les épaules et en baissant la tête, il parut remarquablement petit.
« …Heu, hey, Jung Hwan-jae ? »
Il n'y avait pas beaucoup de monde autour, mais je me souvins qu'on avait convenu de changer notre façon de nous appeler en public, alors je me corrigeai en hâte.
Mais quoi que j'en pense, il semblait n'avoir aucune capacité à répondre.
Qu'est-ce qui s'était passé… ? Une nouvelle épreuve l'avait-elle frappé pendant le bref moment où nous étions séparés ?
J'étais prête à le confronter pour m'avoir laissée seule, mais le voir ainsi fit s'effondrer ma détermination.
« Je suis désolé. »
Et au moment où il offrit cette excuse d'une voix étranglée, toutes les répliques que j'avais préparées s'évaporèrent.
Sa voix ne tremblait pas seulement — elle était humide. Même si j'avais été une idiote, j'aurais su ce que cela signifiait.
Je saisis prestement son visage à deux mains et relevai son menton pour croiser son regard.
« Tu pleures ? »
« Je suis désolé. Je… »
« Non… »
J'étais incertaine. J'avais cru en être sûre, mais je ne pouvais pas croire qu'il s'effondre ainsi — pourtant ses yeux étaient réellement emplis de larmes.
Si quelqu'un devait pleurer, c'était moi, pas lui. Les larmes et le chagrin qui menaçaient de déborder s'évaporèrent dans la stupéfaction.
Pourquoi pleurait-il ? Qu'avait-il bien pu se passer pour réduire cet homme au cœur de fer en larmes ?
J'essuyai vivement ses larmes du bout des doigts.
« Pourquoi tu pleures ? Pourquoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Regarde-moi. Vite ! »
« Non, il ne m'est rien arrivé… »
Comment quelqu'un qui affirmait que rien ne s'était passé pouvait-il pleurer avec une telle tristesse ? Y avait-il quelque chose qu'il ne pouvait pas me dire ?
J'essuyai diligemment ses joues mouillées de larmes. Bien que ses yeux clignotent comme si mon contact lui semblait étrange, il ne résista pas, ce qui suggérait qu'il n'appréciait pas mes mains sur lui.
Une pensée soudaine traversa mon esprit.
Et si… il était bouleversé par culpabilité ou inquiétude à cause de notre séparation ?
Comme cette pensée ne m'avait jamais effleuré l'esprit auparavant, mon raisonnement s'arrêta net au moment où elle passa.
« Tu pleures parce que tu te sens coupable envers moi ? »
« …Oui. »
Le voir répondre avec une mine abattue, comme s'il n'avait plus la force de le cacher, me laissa sans voix.
Bien sûr, il avait fait une erreur. Il avait promis de prendre la responsabilité pour moi, pour me laisser tomber au fond dès le début — cela méritait des excuses.
Mais était-ce une faute assez grave pour justifier de telles larmes douloureuses ? Je commençai à peser la gravité de sa transgression.
J'avais été terrifiée sur le moment, certainement, mais Jung Hwan-jae serait accouru me sauver quoi qu'il arrive.
Ce n'avait semblé durer une éternité que parce que j'étais en panique ; en réalité, seulement quelques minutes avaient pu s'écouler.
« Non, mais regarde-moi. Je n'ai vraiment pas été blessée du tout. »
D'ailleurs, parce qu'il m'avait équipée avec plus d'équipement que nécessaire, il ne restait même pas une égratignure sur mon corps quand les griffes de la Sirène m'avaient lacérée.
Mes statistiques jouaient un rôle, certainement, mais le fait que j'en sois sortie indemne tenait aussi au fait qu'il avait si soigneusement préparé mon équipement.
Il avait fait une erreur, oui, mais il n'y avait aucune raison pour qu'il se punisse si sévèrement.
« Je comprends, mais j'ai promis si confidentiellement que rien n'arriverait, et pourtant je n'ai rien pu faire… »
« Arrête. Plus d'auto-flagellation. Arrête. »
J'appuyai fermement sur sa joue et relevai son visage pour rencontrer mes yeux. La distance entre nous s'était considérablement réduite.
Quand j'étais jeune, si je croisaient le regard de quelqu'un à une telle proximité en essayant de le consoler, il arrêtait souvent de pleurer, même s'il était momentanément décontenancé.
Et cela ne fut pas différent avec un homme adulte.
Il cligna des yeux, surpris par la proximité soudaine, puis avala sa salive avec un léger glou.
« Oui… arrête. »
« Tu ne t'attendais pas à cette situation, n'est-ce pas ? »
« Non, mais… »
« Si tu l'avais su, tu ne l'aurais pas fait, n'est-ce pas ? »
« Je ne l'aurais pas fait, mais… »
« Je vais bien, non ? »
« Tu vas bien, mais… »
Je le coupai court par des affirmations en rafale avant qu'il ne lance un autre « mais attends », puis je plissai les yeux.
Jung Hwan-jae ferma et rouvrit lentement les yeux à une distance où nos souffles se frôlaient presque, et ses larmes cessèrent enfin complètement.
Je n'avais pas erwartet que quelqu'un dans une telle situation s'effondre en pleurs, alors je fus surprise. Et, pour être honnête avec moi-même, je trouvai cela plutôt touchant.
C'était une observation que je ne prononcerais jamais à voix haute.
« Tu ne sais pas pourquoi cette situation est arrivée, n'est-ce pas ? »
« Je rentre normalement seule dans les Donjons, et d'ailleurs, ces créatures ne m'ont jamais attaquée auparavant, alors j'ai été imprudente et je n'ai pas réalisé… »
« C'est bon. Tu pourras y réfléchir plus tard. Grâce à ça, je pense avoir appris à mieux utiliser mes compétences de toute façon. »
Ce n'est que maintenant que ce qui s'était passé dans la Mer Profonde me parut soudain réel. Je l'avais fait.
Et j'avais même activé une statistique qui n'avait jamais été mesurée auparavant.
Je pouvais dire que j'avais provoqué un changement remarquable à l'intérieur du Donjon.
Avec Jung Hwan-jae qui se calmait dans mes bras sans aucune pensée de résistance, j'ouvris tranquillement ma fenêtre de statut.
Performance Vocale F+
Ça n'avait pas changé. Eh bien, puisque j'avais utilisé ma voix comme une arme plutôt que pour chanter vraiment, il était impossible que ma statistique de Performance Vocale s'améliore.
Mais le changement se trouvait en dessous.
Technique Créative D+
La bouche m'en tomba involontairement devant le bond soudain de F à ce niveau.
Et la statistique en dessous de celle-là.
??? En cours de mesure. Statistique estimée : B-