Sur le chemin du retour après avoir raccompagné Rosalind Brown et Dante à l'hôtel, je lui chuchotai tout bas contre l'oreille tout en le serrant contre moi.
« Pourquoi avoir accepté comme ça, du coup ? J'ai failli mourir de honte. »
« Ouaf. »
Jung Hwan-jae répondit avec une assurance déconcertante, comme pour demander ce qui n'allait pas.
Je trouvais insupportable le fait d'être devenue subitement une personne excessivement bienveillante à son égard, et qu'il l'ait accepté sans la moindre hésitation.
Je raclai plusieurs fois ma gorge pour calmer la chaleur de mes joues et regagnai prestement le bureau du Maître de Guilde.
À l'intérieur, non seulement Lucy mais aussi Liri s'étaient manifestées sous forme humaine.
« Liri ! »
« Ye-ah, tu es rentrée ? »
« Qu'est-ce que vous faites toutes les deux ici ? »
« Lucy se faisait gronder pour avoir joué un tour aussi vicieux à quelqu'un dont il a la charge. »
Liri secoua la tête.
Il semblait qu'il avait acquis une position élevée parmi ceux qui avaient construit ce Réseau, si bien qu'il pouvait exprimer sa colère directement.
Bien qu'il lui arrive apparemment de subir lui-même des sanctions pour ce genre de choses.
Je ne comprenais pas tout à fait leurs règlements disciplinaires, ni ne les approuvais, mais j'acquiesçai pour l'instant.
« Du coup, Lucy a des ennuis ? »
« Je me suis déjà fait assez gronder. Honnêtement, punir quelqu'un aussi sévèrement juste pour une farce, c'est pas un peu abusé ? Est-ce que je l'ai fait pour mon intérêt personnel ? Lui aussi il a kiffé, non ? »
Lucy râlait en me désignant du doigt.
Argh, comment pouvait-il me rendre complice comme ça ?
J'avais kiffé aussi, ceci dit. Au début, je voulais juste rétablir la situation.
Mais Lucy m'avait séduite avec sa langue fourchue, non ?
J'affichai prestement une mine pitoyable et regardai Liri.
« Liri, tu sais bien que j'ai rien fait de mal… »
Heureusement, mon agente attitrée était prête à prendre ma défense corps et âme.
Elle fronça illico les sourcils et recommença à hausser le ton pour gronder Lucy.
« Au lieu de réfléchir à tes propres erreurs, tu embarques Ye-ah là-dedans et tu empires les choses — je peux vraiment pas tolérer ça. Tu veux une restriction de chat ou quoi ? »
« Ouais, scelle-moi. Scelle-moi. Scelle-moi déjà. Ouvre-moi le ventre s'il le faut. »
Lucy cracha ses récriminations et fit pivoter sa chaise d'un coup, me tournant le dos.
Je voyais exactement à quel point il s'efforçait de réprimer son rire avec cette attitude boudeuse.
Ses rires étouffés et ses épaules qui tremblaient étaient parfaitement visibles.
Et le regard de Jung Hwan-jae, qui aurait fait plaindre n'importe qui pour Lucy, rendait cette situation totalement absurde.
« Je viens juste de raccompagner Dante et Rosalind Brown. Elles n'ont pas du tout reconnu Hwan-jae. Comment c'est possible avec des yeux rouges ? »
« Ben, c'est possible. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, c'est possible ? »
« Les yeux des gens sont rouges, verts, violets, vairons, et toutes les couleurs imaginables. C'est si bizarre que les yeux d'un chien soient rouges ? »
« … »
Maintenant que Lucy le disait, ça avait en fait du sens.
Peut-être que j'étais celle qui avait l'esprit étroit.
Liri éclata de rire en me voyant me laisser si facilement convaincre.
« Bon, maintenant que tu le dis, t'as raison… »
« Quoi qu'il en soit, Jung Hwan-jae a reçu une quantité énorme d'affection de la part de ces deux-là. »
« Je sais, je l'ai surveillé de près tout ce temps. »
À cet instant, il se détacha de mes bras.
Jusqu'ici, il était blotti contre moi comme si c'était sa place légitime, mais soudain !
Avant que je ne puisse même réagir de surprise, Jung Hwan-jae traversa le bureau du Maître de Guilde et mordit la cheville de Lucy.
La cheville de Lucy était coincée entre ses dents, et il poussa un couinement.
« Tu crois que me mordre comme ça va te valoir une réaction ? Et tes dents n'ont même pas encore poussé correctement. »
Mais l'effet était négligeable.
Voir le Chasseur numéro un mondial subir ce traitement était certainement un spectacle rare….
Jung Hwan-jae, pendouillant mollement dans la main unique de Lucy, affichait une expression d'exaspération totale.
C'était sidérant de voir un tel regard émerger d'un visage qui avait paru si docile jusqu'à présent.
Sans réfléchir, je clignai des yeux à répétition, fixant la scène comme une idiote.
Lucy riait si fort qu'on aurait dit qu'il allait basculer en arrière.
« S'il vous plaît, n'en faites pas trop. »
Ce ne fut que lorsque j'intervins enfin que les moqueries cessèrent.
Le taquiner à ce point, c'était quelque chose que seule moi je pouvais faire, pas n'importe qui. Lucy posa Jung Hwan-jae au sol.
« Si tu me regardes comme ça, même moi j'aurais peur. »
« Je sais que t'as pas vraiment peur. »
« Si, j'ai peur. »
« Si j'avais vraiment peur, j'aurais pas embarqué ton mari à l'aube. »
« Tu te rends compte à quel point Ye-ah a eu peur ? Grimper au mur comme ça… »
Liri poussa un profond soupir.
Je n'étais pas sûre qu'elle ait eu peur de me voir escalader le mur, ou qu'elle ait craint que je ne démolisse le bâtiment dans l'opération.
Je posai mon regard sur Jung Hwan-jae alors qu'il revenait dans mes bras, puis lui tapotai doucement le nez.
« Jung Hwan-jae, tu veux redevenir humain ? »
« Ouaf. »
Il inclina la tête de ci de là en répondant.
Jusqu'ici, j'avais compris ses mots aussi aisément que s'ils étaient la vérité, mais maintenant j'étais incertaine.
Qu'essayait-il de dire ?
Voulait-il se transformer à nouveau, ou voulait-il rester comme ça encore un peu ?
Sans réfléchir, j'inclinai la tête moi aussi, imitant ses mouvements. Après un long moment, il finit par s'immobiliser.
Mon regard dériva vers sa queue qui battait l'air.
« Tu dis que c'est bon de rester comme ça encore un peu si ça me fait plaisir ? »
Il répondit en silence, me regardant avec des yeux doux. Il semblait s'être pas mal habitué à rester sous sa forme canine.
Après l'avoir observé un moment, je me retournai sans un mot.
« Ye-ah, tu pars déjà ? »
Liri ouvrit la bouche sur un ton légèrement déçu, comme si elle savait qu'elle ne pourrait pas m'en empêcher.
« Oui, j'ai longuement réfléchi, et notre anniversaire de mariage c'est demain. Rester coincée dans le bâtiment de la Guilde n'a aucun sens. »
« Ah, je vois…. Félicitations. »
« Merci. Comme d'habitude, j'apprécierais que vous ne me contactiez pas demain. C'est un congé sans solde obligatoire. »
Pas que je touche un salaire de toute façon.
Je fis un signe de main désinvolte et m'éclipsai prestement.
Le bruit des deux agentes attitrées qui se disputaient, abandonnées dans le bureau du Maître de Guilde, résonnait derrière moi.
Quand j'y revins deux jours plus tard, j'avais le pressentiment désagréable que quelque chose serait sérieusement cassé, mais je décidai de ne pas m'en faire.
La future Yeom Ye-ah gérerait le ménage.
Fighting !
***
« Pourquoi j'ai l'impression que ça fait une éternité que je suis pas rentrée ? J'ai littéralement quitté cet endroit ce matin. »
Bien sûr, Jung Hwan-jae ce matin-là était humain.
Maintenant, il n'y avait qu'une toute petite différence — un humain et un chiot étaient rentrés.
Quand je le posai dans le salon, il resta planté sur le paillasson, le regard perdu, à scruter la maison.
Tout lui semblait soudain immense, ce qui lui paraissait utterly étrange. Je m'accroupis à côté de lui et lui caressai doucement la tête.
« Le jour où Jung Hwan-jae devient plus petit que moi…. C'est vraiment un événement d'anniversaire de mariage. »
La petite tête se tourna vers moi.
Étant plus petite que mes pairs, j'étais parmi les plus petites de la Guilde, donc j'étais secrètement ravie de ça.
« Anniversaire, je te remets normal pile à minuit. Profite juste de la journée avec moi. »
« Ouaf. »
Il acquiesça, compris, et s'en alla solennellement vers la salle de bain.
Comme il était rentré à la maison, il avait probablement l'intention de se laver les mains par habitude.
Un plan diabolique me traversa soudain l'esprit.
« Jung Hwan-jae. »
Quand je l'appelai avec le ton doux que j'utilise d'habitude pour le convaincre, le chiot qui luttait avec l'évier trop haut tourna la tête.
Je le soulevai et le posai sur l'évier.
« Tu vois, j'ai beaucoup regardé des YouTubeurs chiens dernièrement. »
« Ouine… ? »
Contrairement aux doux « ouaf » d'avant, un gémissement surpris lui échappa — il semblait passablement alarmé.
Avec l'alarme, il semblait avoir instinctivement pressenti le sort qui l'attendait….
« T'as déjà entendu parler du maquillage yeux de chiot ? »
« … »
« J'ai toujours voulu essayer ça. »
Une expression de résignation traversa son visage.
Avec un couinement pitoyable, je lui fermai les yeux et claquai la porte de la salle de bain avec un sourire diabolique.