« Je le ferai. »
« Non, attends, laisse-moi d'abord t'expliquer... »
« Non, je le ferai. »
La détermination de Dan Myeong-ah était plus ferme que je ne l'avais jamais vue.
Jung Hwan-jae et moi échangeâmes un regard silencieux, incapables de placer ne serait-ce qu'un mot sur le Donjon avant qu'elle ne nous coupe la parole.
Je comprenais le désespoir qui la poussait.
Comment aurait-elle pu ne pas l'être ?
Au début, elle avait cru que le simple fait que son agent attitré soit en vie suffisait.
Mais à présent, la plus infime chance de le sauver la décidait à tout risquer.
Jung Hwan-jae secoua la tête.
Il avait compris qu'on ne la ferait pas fléchir.
« Dans ce Donjon, tu ne peux recevoir aucun soutien de compétence de la part d'autrui. Mais comme il est classé au minimum Rang S, nous t'accompagnerons tous les deux. »
« V-vous deux ? »
« Oui, parce que le nettoyer seule serait trop difficile pour toi. D'ailleurs, la capacité est limitée à trois personnes. »
Le nouveau Donjon découvert par Harp était caché dans une Arène de sous-espace si petite que le Portail lui-même était à peine visible.
Baldur avait voulu le sceller car trop de Pouvoir Sacré de leurs agents y avait été investi, mais Liri les en avait empêchés.
La signification de « pas de soutien de compétence » était limpide.
Même en y allant ensemble, nous ne pouvions soigner ni ses blessures ni ses maux.
« Nous éliminerons les monstres aux alentours pour minimiser tes blessures. D'après ce que j'ai entendu, l'endroit le plus similaire à Baldur se trouve au bout de ce Donjon. »
« Devrai-je m'y rendre à pied ? »
« Oui, et le chemin sera extrêmement rude. »
Dan Myeong-ah garda le silence un instant.
Pour la première fois, elle sembla véritablement hésiter.
Il était naturel de ressentir quelque appréhension en risquant sa vie...
« Alors je prendrai congé et je reviendrai. Attendez un instant, s'il vous plaît. »
Mais ce qui franchit ses lèvres n'était pas ce que j'attendais.
« Quand les gens savent qu'il existe un moyen, ils font n'importe quoi, c'est la nature humaine. »
Lucy, qui avait on ne sait comment pris la forme d'une poupée et montrait son visage, parla calmement.
C'était vrai — Jung Hwan-jae et moi n'avions ménagé aucun effort pour chercher Liri et Lucy quand nous avions cru qu'ils avaient disparu.
Nous étions résolus à faire tout ce qui était nécessaire, si c'était possible.
« Tu fais preuve d'un enthousiasme remarquable, même en sachant qu'il y a une possibilité que ça ne marche pas. »
Jung Hwan-jae suivit Dan Myeong-ah des yeux avec une expression complexe.
Je secouai la tête en prenant naturellement sa main.
« Même la plus infime chance vaut la peine qu'on parie dessus. C'est à ça que ressemble l'espoir pour les gens. »
Le regard de Jung Hwan-jae se porta sur moi.
Cette expression tendre qui n'éclosait que quand il me regardait, ce sourire qui s'étendait doucement sur son visage.
Sa tendresse réservée à moi seule.
Tout cela me réchauffa le cœur aujourd'hui encore.
Et mon propre cœur se fondit en tendresse pour lui seul.
Je ressentis une telle confiance que je pouvais chanter n'importe quelle chanson au monde. Je riai avec elle.
« J'ai pris congé. Comme je ne savais pas combien de temps ça prendrait, j'ai utilisé tous mes jours accumulés d'un coup, donc ça ira. Si je meurs dans le Donjon, je toucherai une indemnité de décès de toute façon, alors j'ai même rédigé mon testament pendant que j'en avais l'occasion. »
Et l'atmosphère se brisa parce que Dan Myeong-ah avait mis sa propre vie en jeu avec une telle désinvolture administrative.
C'était un Donjon que nous entrions pour la première fois nous aussi.
J'avais entendu dire que comme l'intégrité structurelle du Donjon était instable, il y avait une possibilité qu'il se referme définitivement une fois que nous y serions entrés et sortis.
Donc nous devions bien y entrer ensemble maintenant, mais il se montrait plus résolu que nécessaire.
Lucy le regarda et laissa échapper un petit rire, puis bougea ses courts membres.
[Quête : Au-delà de l'horizon
Réveillez l'agent attitré « Nereus » endormi au-delà de l'horizon.
Récompense : Retrouvailles avec l'agent attitré]
C'était probablement juste une fenêtre de Quête par la forme.
Mais même cela seul semblait donner à Dan Myeong-ah un certain sens du but.
« Je ramènerai Leng-leng, c'est certain. »
Et ainsi fut formé un groupe de raid de Donjon à trois personnes.
« Dis-moi le nom du Donjon avant qu'on y aille, Dan Myeong-ah. »
Je tendis la main vers lui avec un sourire maladroit.
Mais Jung Hwan-jae fut plus rapide.
Avant que ma main ne puisse même l'effleurer, Jung Hwan-jae saisit naturellement Dan Myeong-ah et l'écarta.
De la jalousie aux endroits les plus étranges.
Bien que ce trait soit assez attachant.
« Ah, le nom du Donjon ? »
« Oui, on appelle cet endroit Valhalla. »
Là où vont les Valkyries quand elles meurent.
***
Le seul nom du Donjon Valhalla évoquait des images de paysages resplendissants se déployant sous mes yeux.
[Liri : C'est ici que le Réseau Valkyrie a été exploité pour la première fois par le passé.]
[Liri : Le tout premier Tournoi de Classement a eu lieu ici aussi.]
[Liri : Donc même si les chances sont extrêmement faibles, il y a de fortes chances que ce soit connecté au Réseau Valkyrie et à Baldur.]
[Liri : Je suppose que je devrais rallier quelqu'un nommé Harp à notre camp.]
Je n'avais pas le temps de prêter attention à Liri, qui disparut dans une ferveur étrange.
Tout s'était inextricablement emmêlé depuis notre entrée.
Plus précisément, toute la malchance semblait ne viser que Dan Myeong-ah.
« Tu es significativement plus faible que les créatures ici, donc ça ne peut pas s'aider. »
Lucy, manifesté sous forme d'avatar humain, adressa une remarque acerbe à Dan Myeong-ah.
Une telle franchise ne risquait-elle pas de la blesser ?
« Je comprends. Sans vous deux — non, trois — je n'aurais pas fait un seul pas en avant. Merci. »
J'avais prévu de me moquer d'elle, mais la politesse de Dan Myeong-ah était si raffinée que même Lucy en fut dégonflé.
« Pourtant, cet endroit ne correspond pas au nom Valhalla. Il paraît si désolé. »
« Tout ce qui a été construit ici a été transféré sur un autre serveur. Ce n'est qu'un lieu mort. Les vestiges d'un réseau qui a perdu sa fonction. »
L'environnement dans le Donjon était un désert, et je ne pouvais pas appliquer notre buff de contrôle de température à Dan Myeong-ah.
Ses capacités de compétence ne pouvaient pas la protéger complètement d'une telle chaleur.
« Tiens ceci contre toi. »
Je sortis enfin une pierre de glace que j'avais apportée dans mon inventaire par précaution.
Les objets n'étaient pas traités comme des buffs, donc je pouvais en distribuer divers librement.
Même si j'avais fait un raid sur l'atelier de Hwa-jon et Kim Kyung-joo avant d'entrer et l'avais équipée à fond, ses stats restaient pathétiques.
« Ye-ah. »
« Oui ! »
Et je m'occupai des créatures qui se mirent à voler vers nous de toutes parts pour menacer notre groupe.
Peut-être parce que ma capacité d'exécution de compétence s'était améliorée, je pouvais bissecter des monstres avec un simple sifflement.
Tandis que l'énergie d'épée de Jung Hwan-jae et mes notes de musique incinéraient les créatures environnantes, Dan Myeong-ah continuait d'avancer sans relâche.
Son visage était rouge, et je m'inquiétais de savoir si elle souffrait de brûlures.
Mais le vrai problème apparut après cela.
[Avertissement ! La consommation de mana s'intensifie à partir de cette zone !]
[Avertissement ! L'intervention du Pouvoir Sacré des agents attitrés s'intensifie à partir de cette zone !]
[Avertissement ! La résistance des éveillés s'affaiblit !]
Au même instant, ma vision vacilla sous le vertige.
Jung Hwan-jae et moi résistâmes à peine, mais Dan Myeong-ah s'effondra en avant sans résistance.
Sans hésiter, nous tendîmes tous les deux urgemment la main et relevâmes Dan Myeong-ah effondrée.
« Ça va ? Là, je devrais... »
J'aurais dû dire que je la soignerais, mais les mots ne venaient pas.
Après que mes lèvres eurent bougé inutilement un moment, tout ce que je pus faire fut brosser la poussière sur les vêtements de Dan Myeong-ah.
Dan Myeong-ah, qui sortit une potion de son inventaire et la but, affichait une expression bien plus calme que la mienne.
« Ne t'inquiète pas. J'en ai encore beaucoup, et je peux continuer. »
« Au-delà de ce point, l'interférence divine s'intensifiera, et notre capacité à y résister diminuera. Tant physiquement que mentalement, cela deviendra de plus en plus ardu. »
Jung Hwan-jae parla avec une inquiétude indéniable gravée sur ses traits.
Pourtant, Dan Myeong-ah ne fit qu'esquisser un pâle sourire, comme si elle l'avait déjà anticipé.
Après tout, cette femme avait navigué à travers d'innombrables crises armée de rien d'autre que son devoir et sa droiture.
J'exhalai doucement en suivant ses pas, baissant la voix pour que seul Jung Hwan-jae m'entende.
« Mais je dois avouer que c'est vraiment difficile. Il y a cette sensation d'étouffement, cette lourdeur, et ces soucis et angoisses étranges qui s'insinuent... »
Jung Hwan-jae écouta mes mots avec attention avant de hocher lentement la tête.
Puis il prit doucement ma main.
Comme c'est étrange.
Ce seul geste semblait dissoudre toute mon appréhension.
« Bref. »
Même la voix grommelante de Lucy parvint à mes oreilles, et je ne pus m'empêcher de rire.
Nous partageâmes cette chaleur un instant avant de relâcher nos mains — l'essaim de monstres approchait à nouveau.
« Pourquoi tant de monstres émergent-ils des vestiges du Réseau ? »
« Des données jetées. »
Lucy ricana et abaissa la main, déchaînant un torrent d'électricité pourpre sang qui anéantit les monstres en un instant.
Avant que je ne puisse même tenter quoi que ce soit, la situation était déjà réglée.
Il se tourna vers nous avec une décontraction calme.
« Qu'est-ce que vous faites ? Retournez à votre rendez-vous. »