« Ça va ? »
« J-je vais bien... *gloups*. »
Dan Myeong-ah gisait recroquevillée au sol, gémissant de douleur comme si son corps pouvait expulser quelque chose d'un instant à l'autre.
Son teint blême était entièrement marqué par les contractions de la souffrance.
Les veines sur ses poignets exsangues étaient si saillantes que personne n'aurait pu affirmer honnêtement qu'elle était indemne.
Du sang s'écoulait par intermittence de ses lèvres — un spectacle si déchirant qu'il retournait l'estomac rien qu'à le voir.
« Ye-ah, on dirait que tu souffres terriblement. »
Jung Hwan-jae soutint Dan Myeong-ah, l'inquiétude peinte sur le visage.
La sensation d'impuissance était vraiment dévastatrice.
Deux des chasseurs les mieux classés au monde se tenaient à mes côtés, pourtant je ne pouvais que la regarder diriger son mana vers ses membres, incapable d'intervenir.
J'avançai pour lui barrer le passage et ouvris la bouche.
« Tu nous as fait une promesse. Tu as dit que quand les choses deviendraient vraiment dangereuses, tu devais absolument faire demi-tour. »
Les lèvres de Dan Myeong-ah se serrèrent fermement.
Bien que son corps continuât de se tordre dans le tourment, ses yeux restaient fixés droit devant elle.
Au moment où notre regard se croisa, je compris qu'aucun mot de ma part ne briserait la détermination de Dan Myeong-ah.
Je me tournai vers Jung Hwan-jae et secouai la tête.
« Mais... »
« Non, Myeong-ah peut le faire. »
« Elle le peut. Et elle le fera. »
Lucy, qui se tenait juste à côté de nous, parla sans hésiter.
Dan Myeong-ah regarda Lucy et sourit.
« Merci. »
Dan Myeong-ah commença à avancer d'un pas, puis d'un autre.
Contemplant les vagues infinies devant nous, nous levâmes les yeux vers la lance suspendue au-dessus de nos têtes.
[Quête en cours : Au-delà de l'horizon]
***
Tout commença un jour ordinaire, comme les autres.
Sung Mi-ju m'avait dit qu'elle avait quelque chose à me demander et m'avait priée de passer quand j'aurais du temps libre, alors je m'étais rendue chez elle un week-end où aucun nettoyage de Donjon n'était prévu.
Ces temps-ci, Sung Mi-ju et Sung Ji-wook aidaient tous deux au travail de Harp, donc mes pieds m'amenèrent naturellement vers le Centre de développement.
« C'est vraiment rien d'important, je comptais venir te trouver moi-même. »
« J'ai pris congé aujourd'hui, alors je suis sortie. »
« Bon, puisque tu es là, allons manger une glace. C'est délicieux. »
« D'accord. »
Le laboratoire de recherche de Harp était plus animé que je ne l'imaginais.
Non seulement Sung Mi-ju et Sung Ji-wook s'y trouvaient, mais Hwa-jon était présent également.
« Qu'est-ce qui t'amène ici, oppa ? »
« Ah, j'avais à discuter de l'équipement prothétique que je t'ai fabriqué. »
« Je vois... »
« Laisse tomber l'équipement prothétique — on s'est fait prendre à distribuer secrètement des Okwanhdan gratuitement. »
Une expression abattue traversa le visage de Hwa-jon.
[Liri : Tu t'es enfin fait prendre.]
'Je sais.'
Jung Hwan-jae et moi fermions les yeux dessus, mais il semble que Sung Ji-wook soit tombé dessus par hasard.
« Je suis curieuse d'une chose. Mais pourquoi ton nom est Ye-ah ? »
Je marquai une pause, la cuillère à mi-chemin de ma bouche, et fixai Sung Mi-ju d'un air hébété.
« Pardon ? »
« Ben, c'est juste que... quand on dit ton nom, ça a un truc cool. Genre "yeah !" »
Le jour que je ne pouvais plus éviter était enfin arrivé.
La vérité sur le nom de Yeom Ye-ah qui intriguait tant de monde. Pourquoi m'appelait-on Ye-ah ?
Harp et Hwa-jon, qui s'occupaient d'autre chose, se turent.
Il était clair qu'ils étaient curieux eux aussi, mais apparemment ils n'avaient pas osé demander jusqu'ici.
« Ma mère voulait m'appeler Ye-jin, et mon père voulait Yun-ah. »
« Tu as pris un caractère de chacun ? »
« Oui. Ils ont écrit quatre syllabes — Ye, Jin, Yun, Ah — les ont mises au sort et en ont tiré deux. Mais ils ont trouvé que "Aye" n'allait pas trop comme prénom d'enfant. »
Ces deux-là n'avaient pas le concept de refaire le tirage.
Pourtant, je trouvais que "Ye-ah" sonnait plus vivant et mieux que juste "Ah" ou "Ye".
« Je vois. »
« C'était ça que tu voulais me demander ? »
« Non, j'ai toujours été curieuse, et l'occasion s'est présentée alors j'ai demandé. »
Bien sûr, il y avait eu l'humiliation de voir chaque personnage qui répondait « Ye-ah » devenir mon surnom.
À l'époque, j'avais même envisagé de changer de nom, mais maintenant je trouve que ce nom est beau et spécial aussi.
Parce que les gens que j'aime prononcent mon nom avec joie.
« Ça a dû être difficile. »
Hwa-jon renonça à faire semblant de ne pas écouter et engagea doucement la conversation.
Étant quelqu'un de plutôt sentimental, il semblait avoir trouvé de quoi compatir et partager ma peine.
Quand je raconte cette histoire, tout le monde rit — je me demande pourquoi.
« Hein ? »
« Tu chantes faux, mais ton nom a un rapport avec le hip-hop. Les gens t'ont beaucoup chambrée là-dessus, non ? »
« .... »
Cette inquiétude bienveillante me frappa en plein cœur et je restai figée sur place.
En cet instant, les rires de Sung Mi-ju et Sung Ji-wook emplirent l'espace, secoués par l'hilarité.
« Merci de vous inquiéter pour moi.... »
Bien que j'aie l'impression que des larmes de sang coulaient de ma poitrine.
[Chant (A+) est frustré mais ne peut pas réfuter.]
[Liri : Les gens naturellement à côté de la plaque blessent vraiment les autres sans aucune malice.]
Quoi qu'il en soit, Hwa-jon essaya encore de me consoler en disant que ma capacité de chant n'était plus basse maintenant.
Vraiment un être humain éblouissamment beau et cruel.
« Arrête de faire des jeux de mots sur les noms des gens et regarde ça plutôt. »
Et à ce moment, Harp coupa court brutalement, comme pour me sauver.
J'ai failli finir par détailler quels noms on m'avait donnés pendant mes années d'école.
Il posa une tablette PC devant nous, bien en vue pour tout le monde.
« C'est quoi ça ? »
« Ce sont des résultats de recherche sur lesquels l'agent attitré de ce côté a collaboré avec nous récemment. »
« Ah, ça. »
Sung Mi-ju se plaignit qu'on lui avait volé sa question avant qu'elle puisse la poser.
À voir l'ambiance, tout le monde sauf moi semblait déjà au courant.
Une recherche sur laquelle mon agent attitré avait collaboré.
[Liri : Vu à quel point ils s'enquièrent, je pense que cet Éveillé doit devenir agent attitré.]
[Liri : Il est talentueux — quelqu'un qui veut tout savoir et laisser un héritage.]
'Est-ce pour ça que tu t'intéresses plus à Harp qu'à moi ?'
[Liri : Non !]
[Liri : Comment peux-tu dire un truc aussi blessant ? Y a-t-il quelque chose de plus important pour moi que toi ?]
Je ris brièvement en lisant le message de Liri, avec une envie sincère de caster Harp.
Ce qu'il recherchait n'était pas de savoir si quelque chose avait disparu, mais si un « agent attitré scellé » pouvait être éveillé arbitrairement.
Puisque Liri et Lucy s'étaient éveillées de leurs sceaux, l'idée était que Leng-leng de Dan Myeong-ah pourrait l'être aussi.
'Ye-ah, des cas comme le nôtre sont extrêmement rares.'
'Je sais. Liri et Lucy sont sur un niveau complètement différent des agents attitrés ordinaires.'
À la mention de ce niveau différent, Liri sembla rire d'une manière qui ne collait pas à la situation.
Ils hésitèrent, disant que ce serait quasi impossible, mais acceptèrent de coopérer volontiers quand même.
Parce que cela enrichirait aussi le Réseau Valkyrie.
En vérité, la contribution de Lucy était plus grande que celle de Liri.
Lucy avait rencontré plus d'Éveillés incapables de gérer leur propre pouvoir, et avait donc une plus longue expérience du scellement.
'Je ne suis même pas une aînée dans le scellement de ce Leng-leng — je pourrais être considérée comme son ancêtre.'
Il le dit avec une fierté considérable.
Bien que je ne fusse pas sûre que ce fût vraiment quelque chose dont être fière.
« Alors, quelle est la conclusion ? »
« On a toutes et tous attendu d'entendre les résultats ensemble avec Ye-ah. »
« Alors c'était pas le moment de manger de la glace ! »
Ji-wook, l'air blessé par le mépris de la glace, fit semblant de ne pas entendre.
Harp'ouvrit la bouche d'une expression impassible.
« Pour l'instant, il n'y a aucun moyen de briser le sceau depuis la Terre. »
« Ah.... »
Une vague de déception balaya la pièce comme un soupir.
Je fus reconnaissante de ne pas en avoir parlé à Dan Myeong-ah avant.
Harp fronça les sourcils, faisant taire tout le monde comme si sa déclaration n'était pas finie.
« Cependant, après avoir interrogé — non, consulté les deux agents attitrés. »
Je suis à peu près sûre qu'il a dit « interrogé ».
'Liri, si t'as été torturée, agite la carotte pour moi.'
[Liri : Pas une carotte.]
[Liri : Je vais bien, ne t'inquiète pas.]
Le message suspect me poussait définitivement à scruter Harp plus attentivement.
Mais Harp continua, imperturbable.
« Si un Éveillé tente un contact dans un lieu le plus similaire à Baldur, il pourrait peut-être se connecter directement au Réseau. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Hwa-jon, qui écoutait calmement, intervint, surpris.
Harp haussa les épaules.
« En d'autres termes, au siège de Baldur où résident les agents attitrés — l'endroit où coule le pouvoir divin — si un Éveillé dépense du mana pour tenter une connexion au système, il pourrait peut-être l'atteindre. »
[Liri : Être environnementalement similaire à Baldur signifie que des flux d'énergie similaires s'y trouvent.]
[Liri : C'est un lieu où le pouvoir divin des agents attitrés est fortement concentré.]
Si du mana est transmis dans un environnement dont le pouvoir est le plus proche de Baldur, cela pourrait établir une connexion directe vers cet endroit.
Et si du mana y est injecté de force, il y a une possibilité d'éveil depuis le sceau.
En d'autres termes, on sonnerait de force une alarme pour les réveiller.
Le problème, c'est qu'il faudrait surmonter simultanément plusieurs probabilités extrêmement faibles.
Harp conclut de manière factuelle.
« Bon, il faudra leur demander d'abord et décider. »