C'était un temps que l'oubli avait depuis longtemps effacé. Le monde était né aux côtés du cataclysme, et d'innombrables âmes avaient vu le jour, faisant naître l'existence elle-même.
En ces temps-là, le Monde souterrain n'était pas encore la « Salle d'audience des morts ».
C'était simplement un vaste tribunal où les péchés de tous les êtres vivants étaient pesés. Y résidaient les Rois du Monde souterrain.
Lucy se tenait parmi eux, discernant la vertu et le vice d'innombrables âmes, rendant la justice par son autorité divine.
« Arrachez la langue à cette créature. »
« Envoyez ce misérable qui a osé insulter la Salle d'audience dans le royaume suivant. »
Les Rois du Monde souterrain, chacun chargé du jugement du péché, étaient les généraux et les souverains de ce monde — gardiens et divinités à la fois.
Le pouvoir qu'ils maniaient transcendait ce qu'aucun être mortel ne pourrait jamais comprendre, et pendant des millénaires ils avaient maintenu le monde en parfait équilibre.
« Quelle lassitude. »
Pour un être d'une telle force exceptionnelle, de telles pensées n'étaient guère surprenantes en un âge de paix.
Pourtant, seul Lucy ressentait cet ennui. Les autres Rois semblaient déconcertés par lui.
« Comment le maintien du monde pourrait-il jamais devenir lassant ? »
« C'est remarquable comme vous accomplissez vos devoirs tout en restant si décontracté. »
Les autres s'épuisaient rien qu'à mener les procès, certains dormant pendant des décennies d'affilée.
Mais Lucy ne pouvait se permettre un tel repos.
Peut-être son pouvoir exceptionnellement formidable était-il la malédiction.
Il aspirait à un criminel assez intriguant pour l'amuser, ou à quelque calamité qui se déchaînerait.
Était-ce sa perte ? L'équilibre commença à s'effriter.
« Byeon Seong dort bien trop ces derniers temps. »
« Déjà un siècle de sommeil. »
« Jin Gwang a disparu. Essayez de le réveiller avec votre pouvoir. »
La calamité s'abattit. Lucy la regarda avec optimisme.
« Sûrement le sommeil seul ne saurait justifier un tel pouvoir. »
Pourtant, un à un, les Rois du Monde souterrain plongèrent dans un sommeil sans fin, pour ne jamais se réveiller.
Dans d'autres mondes, on appellerait cela la « mort », mais dans le Monde souterrain où vivait Lucy, un tel concept n'existait pas.
Les traces de mort qui trouaient leur chemin jusqu'à ce royaume devenaient elles-mêmes la calamité.
Ainsi Lucy devint le seul Roi restant, chargé de maintenir l'équilibre du monde.
« Kang Rim, à quoi cela ressemble-t-il ? »
« Sombre, cramoisi et sinistre, mon seigneur. »
Les créatures vivantes de cette contrée plongèrent dans le sommeil de la mort, suivant les Rois.
Ne commandant plus qu'une poignée de serviteurs loyaux, Lucy ressentit pour la première fois les limites de son pouvoir.
Sans criminels à juger, les procès cessèrent entièrement, et lui seul resta éveillé dans un monde qui succombait au sommeil.
« Mon seigneur, ne vous abandonnez pas au sommeil. »
Et ainsi même Kang Rim, son dernier serviteur loyal, s'endormit, laissant Lucy affronter la calamité seul.
Dépensant jusqu'à la dernière once de son autorité divine, il lutta contre elle et parvint enfin à la vaincre.
Pourtant, dans un monde dépouillé de tout le reste, sa propre existence perdit son sens.
« Comme tout est fugace. »
En cette contrée où tout dormait, Lucy continua de rendre la justice.
Au final, tant le juge que le jugé étaient Lucy seul.
Le son du marteau frappant résonna creusement.
Le Monde souterrain devint un lieu où les morts pouvaient reposer.
Et juste au moment où le sommeil vint enfin à lui, Baldur apparut.
Voulez-vous sacrifier votre pouvoir pour empêcher la « mort » de consumer un autre monde ?
Je pensai que cela n'avait pas d'importance, dans un sens comme dans l'autre.
« Qu'il en soit ainsi. »
Lucy, le premier éveillé à avoir affronté la catastrophe seul, devint agent attitré de cette manière.
【Quel est votre nom ?】
Il prononça.
« Yom Ra. »
« En échange, scellez-moi pour une très longue durée. Je veux faire l'expérience de ce sommeil qu'on appelle la mort, moi aussi. »
En vérité, c'était une expiation.
Yom Ra était le nom donné à un pécheur qui était tombé dans l'apathie et avait laissé la droiture lui échapper.
Chaque éveillé qu'il rencontra après s'être réveillé du long sceau fut toujours brisé par le pouvoir de Yom Ra.
À chaque fois, il accepta en silence le sceau une fois de plus.
Après plusieurs échecs, il rencontra Jung Hwan-jae.
***
« Yom Ra ! Quel insouciant. Même l'inquiétude vous va bien. »
L'ancien éveillé Yom Ra s'était réveillé du passé.
La main enfoncée dans sa poche, il releva la tête.
La lumière noire fut bloquée par le filet rouge de lumière tissée et rebondit.
L'un des corps répliqués de So Yi-yoon fut frappé par la force réfléchie et s'évanouit. C'était véritablement terrifiant de puissance.
« Fais attention. »
Liri enveloppa Jung Hwan-jae et moi de ses ailes.
Tout, sauf l'endroit où il se tenait, devint dévasté. À cette vue, un frisson me parcourut l'échine.
Le pouvoir divin de Yom Ra rampait avec menace sur le sol, comme pour empêcher So Yi-yoon de descendre.
Ayant gagné du temps, Yom Ra rejoignit Jung Hwan-jae et moi.
Jung Hwan-jae haletait encore, choqué que Yom Ra ait failli mourir.
« Est-ce vraiment de quoi être si choqué ? Il ne s'est rien passé. »
« Rien ne s'est passé ? Qu'est-ce que tu... »
« Bon, j'admets que c'était de quoi être choqué. Peu importe à quel point vous deux êtes forts, si un humain avait encaissé ce coup tout à l'heure, il ne s'en serait pas tiré indemne. »
Yom Ra, qui parlait sur le ton de la plaisanterie, devint sérieux en un instant.
Il l'avait bloqué une fois, mais il était impossible de savoir ce qui arriverait ensuite.
Comme il possédait la compétence de copier les capacités, utiliser davantage du pouvoir divin de Yom Ra posait problème même en tenant compte des imprévus.
De plus, même en faisant semblant d'aller bien, il avait bloqué seul une attaque qui nous aurait mis, Jung Hwan-jae et moi, aux portes de la mort — cela devait être épuisant.
Jung Hwan-jae, son éveillé, le ressentirait encore plus clairement.
« Le problème, c'est qu'il réplique son corps. Il est difficile de l'achever en un seul coup. »
« Combien peut-il en répliquer ? »
J'ouvris la bouche prudemment.
Tous s'étaient dispersés dans des directions différentes pour esquiver l'attaque récente.
Dans notre voisinage immédiat ne se trouvaient que Jung Hwan-jae, moi-même, Lucy et Liri.
« D'après la situation actuelle, il semble qu'une fois un corps détruit, il ne se régénère pas. Ce doit être sa faiblesse. »
Je me tournai légèrement pour observer la forme de So Yi-yoon flottant dans le ciel.
Peut-être environ la moitié de ceux qui étaient entrés ici. Je fronçai les sourcils.
« Lucy, combien de puissance chacun de ces corps semble-t-il posséder ? »
« L'aîné de ce duo aurait un léger avantage en duel. Mieux vaut les abattre en un seul coup si possible. »
Plus facile à dire qu'à faire, les détruire d'un seul coup.
« Et leurs faiblesses ? »
« Leur vitesse est quelque peu lente. Et leur résistance est plus faible que prévu. »
Tirer de tels enseignements de cette seule attaque.
Si plusieurs personnes combinaient leurs forces, l'anéantissement ne semblait pas impossible.
Le personnel restant devrait former des équipes et procéder en conséquence. Bien que la victoire fût loin d'être garantie.
Mais pour l'instant, je n'avais pas le luxe de considérer les circonstances de qui que ce soit.
« Ye-ah. »
« Oui, senior. »
« Peux-tu transmettre un message à tous ceux qui sont ici ? Formez des équipes et affrontez-les un par un. Minimum deux personnes, jusqu'à trois. »
« Sans que So Yi-yoon ne s'en aperçoive, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« J'essaierai. »
Puisque mon amplification atteignait les oreilles de tous, peut-être pouvais-je chuchoter à des oreilles individuelles à la place.
Le monde du son est infini. Je ne pouvais qu'espérer que mon mana coopérerait.
Désir de développement (???) octroie un nouvel effet.
Technique créative (???) octroie un nouvel effet.
Le mana sacré résonnant en cette terre répond à ton aide.
Mana sacré — ce doit être la divinité des agents attitrés.
Il semblait recevoir mon pouvoir arrivant à mon éveillé et le relayer en son nom.
Le message que je transmis fut celui-ci.
« Formez des équipes de trois et affrontez les clones de So Yi-yoon un par un. Chaque corps individuel ne peut être géré seul par quiconque classé troisième ou supérieur. »
C'étaient des gens qui comprendraient sans avoir besoin d'informations plus détaillées.
Quand je jetai prudemment un coup d'œil pour évaluer la situation, je vis des mouvements rapides surgir derrière divers éléments de terrain.
Alors que certains s'exposaient délibérément et couraient, les clones les suivaient comme ensorcelés, se dispersant un par un.
« L'appâtage en lui-même ne semble pas difficile. »
« Oui. »
En cet instant bref, ils formaient déjà des équipes et avançaient de leur propre chef.
Les effets de l'entraînement de Kim Hwa-hyun.
Peu après, la voix de Jung Hwan-jae me parvint.
« Ye-ah. »
« Oui, je comprends. Tu veux dire qu'on ne peut plus aller ensemble à partir de maintenant. »
« Honnêtement, même dans une situation comme celle-ci, je voudrais qu'on reste ensemble... »
Jung Hwan-jae laissa sa phrase en suspens.
Il ne pouvait insister car il savait, au fond de lui, que cela ne devait pas être ainsi.
Je ressentais la même chose.
Vu comment les choses s'étaient déroulées, lui et moi devrions chacun gérer l'un des fragments de So Yi-yoon.
L'incapacité d'être à ses côtés en cet instant était déchirante.
« Mais nous avons un moyen de rester en contact. »
Je levai la main, exhibant l'anneau qui ornait mon doigt.
Malgré la gravité de nos circonstances, un rire bouillonnait chaque fois que nos regards se croisaient. Son expression s'adoucit.
Il tira doucement ma main vers lui et déposa un baiser sur l'anneau, murmurant contre ma peau.
« Rien ne ira mal. Tu es l'être le plus fort que je connaisse, et la personne que j'aime... »
« Tant que je suis en vie, mon senior ne mourra pas. »
Je ne suis pas assez faible pour laisser la personne que j'aime périr.
Il n'y avait pas besoin de plus de mots.
Comme liés par un vœu tacite, nous nous élançâmes tous deux vers l'emplacement du fragment de So Yi-yoon.