Attirer l'attention de So Yi-yoon se révéla d'une facilité déconcertante.
Il se lança à notre poursuite à une vitesse incomparable à celle avec laquelle il suivait les autres — comme s'il nous cherchait, tous les deux, depuis le début.
Pourtant, objectivement, il ne bougeait pas si vite. Je courais dans la direction opposée à Jung Hwan-jae.
Un coup d'œil de côté me montra Liri avançant en parfaite synchronisation avec moi.
« Ye-ah, jusqu'où devons-nous aller ? »
« Le plus loin possible. Il nous faut assez de distance pour que nos combats ne s'interfèrent pas. »
« Compris. »
En cet instant, mes pieds quittèrent le sol.
Avant même que la surprise ne m'étreigne, Liri m'enlaça et déploya ses ailes. Mon corps fila en avant comme une balle.
À cette allure, je me demandais si So Yi-yoon pourrait seulement nous suivre.
« C'est quoi, ça ? »
« Contrairement à Lucy, il me reste encore des réserves de Pouvoir Sacré. Ce n'est rien. »
« Lucy n'a pas assez de Pouvoir Sacré ? »
« Probablement pas. Si Lucy était un vrai Éveillé au lieu de données, ce serait différent, mais en l'état, il disparaîtra simplement une fois son pouvoir épuisé. »
Je n'avais pas cru que ce serait « rien ».
Mais il se forçait bien au-delà de ce que j'imaginais. Et il continuerait.
Même le plus fort doit se raidir face à une telle crise. La réalité me rattrapa une fois encore, cristalline et indéniable.
Cet endroit était vraiment un espace où l'on pouvait mourir.
Liri ralentit progressivement et me déposa au sol.
« Cette distance suffit-elle ? »
« Oui, mais si So Yi-yoon abandonne la poursuite ici ? »
« Il ne le fera pas. La haine de la Calamité sera la plus forte envers le Chasseur de rang 1. »
La jalousie de quelqu'un se fiche de comment j'ai vécu jusqu'ici ou ce que j'ai surmonté.
Il me méprise pour cette unique, simple raison — que je suis plus forte que lui.
Plus je comprends, plus je réalise qu'il n'y a aucune place pour la sympathie envers un tel individu.
L'instant où mes pieds touchèrent terre, je me retournai.
Je le voyais distinctement. So Yi-yoon approchait, bien plus lentement que moi, mais il approchait nonetheless.
J'ouvris la bouche, froide.
« Tu sembles croire que t'es devenu plus fort en imitant des parties de mon corps ? »
— De toute façon, gagner du temps par la discussion ne mènera à rien.
« J'essaie pas de gagner du temps. Si ça s'éternise, ça ne me désavantage que moi — pourquoi ferais-je ça ? »
Je plissai légèrement les yeux et rassembla du mana dans ma paume. Pour l'achever d'un seul coup, il fallait économiser les attaques inutiles.
— Ton esprit fonctionne bien, ceci dit. Diviser l'équipe et tout.
« … »
— Quoi, tu crois pouvoir me battre en te séparant ? Tu vois une possibilité ? Tu penses pouvoir me gérer, Jung Hwan, et même Dante, tout seul ?
Au moment où je lui réponds, je tombe dans son piège.
Je repoussai sa moquerie tout en m'efforçant de garder ma raison intacte.
Il ricana que mes efforts étaient louables, mais dénués de sens — que je croyais là la limite de son pouvoir.
— Parmi tous les humains devenus Donjons, en as-tu déjà vu un seul conserver son intelligence comme moi ?
« Tu parles vraiment beaucoup. »
— Je l'ai fait. Je peux le faire ! J'ai la même tête que les autres à tes yeux ? Ne te trompe pas !
Contrairement à ses paroles, So Yi-yoon n'était en aucun état de communiquer rationnellement.
Au début, j'ai cru qu'on pourrait avoir une semblance de conversation, mais j'avais tort.
Il était obsédé par le besoin de faire reconnaître et étaler sa force, déversant des absurdités incohérentes.
L'instant où je reculai légèrement pour créer de la distance, des balles frôlèrent dangereusement ma joue et s'enfoncèrent dans le sol.
— Ne crois pas que tu ne peux utiliser tes compétences que parce que tu te bats contre moi.
Tandis qu'un mince filet de sang coulait, un frisson me parcourut l'échine.
Cela voulait-il dire que même s'ils combattaient en des lieux différents, chaque clone individuel pouvait utiliser les compétences que chaque clone avait copiées ?
Le combat devenait encore plus défavorable.
Je devais me battre en esquivant chaque schéma de compétences de l'équipe de raid.
Les équipes composées de plusieurs membres auraient un avantage en survie, mais elles seraient trop occupées à esquiver pour seulement penser à attaquer.
— T'as peur, maintenant ?
« Non, j'ai pas peur. Il faut juste que je bouge plus activement. »
Admisément, j'étais déstabilisée.
Mais que pouvais-je y faire ? Rien ne changerait.
Les choses auraient-elles été différentes si nous nous étions tous rués ensemble ?
Non, nous nous battions chacun désespérément de toutes nos forces dans nos propres circonstances, à cet instant précis.
Je libérai le mana vert accumulé dans ma paume directement sur lui, le transperçant de part en part.
So Yi-yoon, désormais percé d'un trou béant, chancela.
Je rassemblai à nouveau du mana dans ma gorge et lançai un cri puissant vers lui.
Chant (FFF)
Sous un rugissement assourdissant qui fit trembler la terre, son corps fut déchiqueté.
Lui non plus ne céda pas, lançant une attaque d'or et de cramoisi entrelacés vers moi.
Ce n'était pas facile de lancer une compétence en l'esquivant simultanément.
Je subis des brûlures à l'avant-bras et le sang coula de mon cou, mais je ne m'arrêtai pas.
« Ye-ah ! »
Avec la voix de Liri, d'innombrables plumes recouvrirent mes blessures.
De la chair neuve jaillit dans la plaie béante et le saignement cessa.
J'aurais pu m'en sortir avec mon propre pouvoir, mais elle se plaça sur ma trajectoire et réduisit même de moitié les dégâts que j'encaissais.
Finalement, quand j'interrompis mon attaque, So Yi-yoon devant mes yeux avait disparu sans laisser de trace.
Enfin, un clone avait disparu.
« Liri, t'as pas à te forcer comme ça. »
« On est venues ici pour se forcer à la place des Éveillés. »
« Quand même. »
Mais Liri secoua la tête comme si c'était quelque chose sur quoi elle ne transigerait pas.
Je laissai échapper un soupir.
« Alors remettons les sacrifices ultimes à plus tard. »
« … Compris. »
Elle sourit légèrement, comme résignée à perdre, et hocha la tête.
Même une promesse nominale suffisait.
Je recommençai immédiatement à courir vers l'endroit où les autres devaient être.
***
« Vous avez jamais dit qu'ils utiliseraient des pouvoirs différents ! »
« Nous non plus, on le savait pas ! »
Rosalind Brown dévia les balles arrivantes sans effort, se pressant la tempe avec une grimace.
Ce n'était pas simplement copier ses propres compétences.
Il lançait des attaques qui incluaient celles d'assaillants frappant d'autres positions.
Même en connaissant les compétences d'attaque de l'adversaire, ne les avoir jamais vécues avant nous laissait nous débattre pour esquiver.
« Blessée encore ? Viens ici. »
« Je suis désolée. »
« Ne t'excuse pas. »
Maintenant divisées en équipes de trois, elles détenaient un léger avantage contre le clone de So Yi-yoon.
Si elles continuaient à se battre ainsi, la victoire était certaine. Pressées par le temps, mais sans perdre de terrain.
« Mais c'est seulement vrai pour nous — qu'en est-il des autres ? »
Certaines des autres équipes n'avaient même pas un seul rankeur du top dix.
Même avec le groupe de Rosalind Brown qui peinait ainsi, les autres auraient bien pire.
« Roza, ça va ? »
« Ne t'inquiète pas, Pene. »
Pene, qui soignait les blessures de Rosalind Brown avec ses flammes, laissa échapper un court gémissement anxieux.
Les Chasseurs ne mourraient pas si facilement ici.
Pas avec des agents attitrés s'avançant si dévouément pour les protéger.
Mais ils ne pouvaient pas éviter toutes les morts.
« Certains des agents attitrés ont dû déjà mourir, non ? »
« Possible. »
Bien que la mort ne s'applique pas censément aux agents attitrés, les Éveillés la percevraient différemment.
D'innombrables lumières colorées clignotaient au-delà de la distance.
Impossible de dire s'il s'agissait du Pouvoir Sacré d'agents attitrés, de Chasseurs, ou des attaques de So Yi-yoon.
« Pene, fais pas ça. J'encaisserai. »
« Tu es vraiment une Éveillée forte, Roza. La plus forte que j'aie jamais vue. »
Rosalind Brown déposa un baiser léger sur la tête de Pene avant de se relever à nouveau.
So Yi-yoon avait déjà la moitié du corps pulvérisée, le visage tordu par la haine.
— Pourquoi ! Pourquoi ! Pourquoi !
Son visage, marmonnant de manière incohérente comme si la raison et la pensée l'avaient déjà abandonné, était d'une férocité absolue.
Rosalind Brown, se tenant aux côtés des Chasseurs offensifs, rassembla lentement du pouvoir dans ses mains.
« Je soutiens depuis l'arrière, alors faites-moi confiance et attaquez. »
« Oui ! »
Du mana vert accorda force et améliorations.
Les compétences ricochèrent sur le bouclier robuste qui résistait à la salve d'attaques.
« Hé ! Vous croyez que j'ai bloqué les compétences de Faucheur et Dante Brown seulement quelques fois ?! Ne me sous-estimez pas ! »
Peut-être à cause de sa voix tonnante, les Chasseurs ne purent s'empêcher de laisser éclater un rire qui semblait déplacé vu la situation.
Une lance acérée et des créatures teintées d'orange se matérialisèrent et chargèrent, transperçant le corps de So Yi-yoon.
Finalement, il disparut sans laisser de trace, ne laissant derrière lui qu'un lambeau de vêtement.
« C'était intense… »
Rosalind Brown s'effondra tandis que la tension la quittait soudainement.
« On l'a fait ! »
« On a gagné ! »
Dans leur concentration à se regarder s'embrasser et verser des larmes de joie, elles négligèrent un détail crucial.
Le morceau de tissu tombé au sol commença à ramper vers un point unique, comme possédé de sa propre volonté.