Les agents attitrés nous observaient.
Je vois. Ils nous montraient la forme du fléau depuis ce moment-là.
Mais il n'était pas possible que nous remarquions de tels signaux. Je fronçai légèrement les sourcils.
Liri ajouta une explication.
« Nous ne pouvons voir que des fragments du futur, nous aussi. »
On disait que même en mobilisant la plupart des pouvoirs des éveillés de première génération, y compris Liri, ils ne parvenaient qu'à entrevoir des fragments de ce qui allait advenir.
« C'est pour cela que nous essayons de le transmettre aux éveillés par diverses méthodes. »
« La plupart du temps, cependant, nous n'en tirons pas grand-chose. »
Quelqu'un soupira et secoua la tête.
Certes, avec seulement l'environnement du Tournoi de Classement, il aurait été difficile de discerner qu'il s'agissait de quelque chose qui se produirait dans le futur.
Au mieux, on ne pouvait se dire que c'était donc comme ça.
Naturellement, ni Jung Hwan-jae ni moi, ayant traversé cet endroit, n'avions trouvé de solution particulière.
Il n'y avait pas d'autre choix — nous devrions simplement doubler nos efforts.
« Où pourrait bien être le boss ? »
Plusieurs chasseurs s'avancèrent et activèrent leurs compétences.
Le puissant flux de mana qui témoignait de la force de So Yi-yoon pouvait être pisté grâce aux compétences de traque.
La recherche se poursuivit sans relâche, comme déterminée à ne pas manquer le moindre signe.
« La probabilité est forte qu'il soit au nord, mais nous ne pouvons pas pister les coordonnées exactes de quel point au nord. »
Une femme d'apparente maturité soupira.
« Quelle est la largeur totale de cet espace ? »
« Eh bien, il s'étend continuellement. »
Bien sûr, il fallait que ce soit un donjon de type expansif.
Si nous ne localisions pas le boss final dans un court délai, nous ferions face à des difficultés encore plus grandes.
« Séparons-nous et fouillons. »
Dante prit la parole.
Même si un tiers de nos forces avait été réduit, tout le personnel des trois équipes s'était réuni, donc nous avions assez d'effectifs.
Mais je n'étais pas du tout d'accord. J'intervins avec hésitation.
« Nous avions bien plus de monde ensemble avant, et plusieurs ont tout de même subi de graves blessures. Je ne suis pas sûre que se séparer ici soit la bonne décision. »
Qui savait ce qui pourrait arriver si nous nous divisions ? Une menace qu'on ne peut pas anticiper, c'est du poison.
À mes mots, Dante se tut comme s'il réfléchissait un instant.
Lui aussi semblait être d'accord avec moi dans une certaine mesure.
« Alors allons au nord ensemble et utilisons à nouveau la compétence de traque. »
« Oui. »
« Ne traînons pas — bougeons. Ceux qui n'ont pas de réserves de mana devraient se concentrer sur l'arrière plutôt que sur le combat direct et surveiller nos alentours. »
Il était interdit aux classés dans le top 40 d'utiliser leurs capacités jusqu'à la rencontre avec le boss, afin d'économiser leurs forces.
Tout le monde sauf moi.
« Vous auriez dû me le dire si vous saigniez en continu. »
« Je m'excuse. L'état de Joke était si grave que j'ai oublié que j'étais moi-même blessée…. »
« Il n'y a rien à oublier là-dedans. »
L'homme essuya ses larmes avec un son doux et me tendit la main.
Depuis l'équipe de Sung Mi-ju, ceux qui avaient subi des blessures comme ça enduraient sans montrer le moindre signe de leurs blessures.
Main, épaule, dos, cuisse — la variété des emplacements était frappante.
« Ceux qui estimaient ne pas pouvoir supporter ou qui ressentaient de l'inconfort sont tous partis. »
« Arrêtez de parler comme si leur état allait bien. »
Tant qu'ils restaient sous les lois de ce donjon, il n'y avait aucun moyen qu'ils aillent bien. Je ne pouvais pas non plus les soigner complètement avec mon propre pouvoir.
Pourtant, ils s'obstinaient à endurer en buvant des potions hémostatiques — cela me pesait sur le cœur.
Il essuya à nouveau ses larmes avec ce son doux.
« Vous êtes déjà quelqu'un qui doit économiser ses forces, et vous voilà blessée pour rien…. »
« Ça va. Mon hémostase dure en fait plus longtemps que les potions de toute façon. »
Arrêter un saignement ne comptait presque pas comme utilisation de mana.
Ce qui avait vraiment drainé mon mana, c'était ce qui s'était passé plus tôt avec Jung Hwan-jae….
« Y-Yeom Ye-ah Chasseuse ? Votre visage est rouge. Est-ce que je vous ai fait trop forcer ? »
« Non ! Ce n'est pas ça ! »
Ma voix monta si soudainement que ceux qui marchaient devant se retournèrent, surpris.
La réaction de Jung Hwan-jae fut encore plus intense.
L'instant où je répondis si vivement, il apparut à mes côtés comme s'il s'était téléporté.
S'il savait ce à quoi j'avais pensé pour que mon visage rougisse ainsi, il ne ferait pas ça.
« Non, je me sens juste soudainement pleine d'énergie — c'est génial. J'ai tellement de force que je ne peux pas la contenir. J'ai un peu envie de me battre, tu sais ? »
Je tapotai l'épaule de Jung Hwan-jae et commençai à marcher devant avec entrain avant qu'il ne puisse répondre.
Il me suivit comme s'il était attaché à moi, l'air encore inquiet.
« Je me suis dit qu'il y avait un truc quand tu as crié comme ça d'un coup. »
« Il ne s'est rien passé. Il ne s'est rien passé. Je mens pas — absolument rien ne s'est passé. »
« Tu l'as dit trois fois. »
Je me fondis naturellement dans le groupe et commençai à marcher vers le Nord.
Après avoir marché un moment, mon visage sembla enfin se calmer un peu.
« En regardant de plus près, il y a définitivement des différences avec la Terre. »
« Oui, les bâtiments sont construits n'importe comment. »
Les bâtiments des guildes classées première et deuxième mondiale, qui auraient dû se trouver aux États-Unis et en Corée respectivement, se dressaient côte à côte en ruines.
Un peu plus loin, là où aurait dû se trouver un quartier résidentiel, se tenait le Lycée de So Yi-yoon.
De plus, des cadavres — qu'ils appartiennent à des monstres ou fassent simplement partie du donjon — gisaient éparpillés sur le sol.
« Il y a tellement de cadavres. »
« Ce sont des illusions. »
« Oui, je sais ça, mais…. »
Le cadavre aux cheveux argentés gisant là — il était douloureusement évident qui il était censé représenter.
La femme aux cheveux courts visible au-delà du bâtiment, et le cadavre masculin étalé avec une faux également.
« On dirait qu'ils nous détestent pas mal. »
« …En effet. »
Assister aux morts de moi-même et de mes proches exposées ainsi était profondément répugnant.
Je ne pouvais qu'être reconnaissante que des détails comme l'odeur n'aient pas été rendus si vivement.
À chaque pas en avant, la fréquence des cadavres et des vestiges effondrés devenait de plus en plus dense.
« On dirait que ça va arriver bientôt, non ? »
Bien que Rosalind parlât sur un ton décontracté, je pouvais clairement sentir la tension dans sa voix.
Elle comprenait que c'était différent de tout donjon que nous avions nettoyé auparavant.
« Probablement. »
La voix de Dante portait le même poids.
« Pourriez-vous utiliser à nouveau votre compétence de traque, s'il vous plaît ? »
Sur la demande de Dante, plusieurs personnes s'avancèrent à nouveau.
Diverses compétences s'étendirent dans toutes les directions. L'une d'elles leva soudain la tête, alarmée.
« Je le sens depuis cet emplacement même. Ou plutôt, sous le sol. »
« Quoi ? »
Ma propre voix trembla.
Le chasseur qui relayait la situation parla avec la même incertitude.
« En d'autres termes, tout le monde ici émane un mana similaire à celui de So Yi-yoon…. »
« Bien sûr. »
Et de quelque part, une voix grave et résonnante résonna dans les airs.
Quelqu'un flottait dans l'espace vide au-dessus de nous.
Une forme grotesque — comme si les corps de moi-même, Jung Hwan-jae, Hwa-jon, Dante, Rosalind et d'innombrables autres rankeurs avaient été découpés et recousus pièce par pièce.
C'était ce qu'était So Yi-yoon autrefois.
La créature ouvrit la bouche, parlant d'une voix qui semblait chevaucher plusieurs voix à la fois.
« Ceci est le fléau que j'ai créé. Un lieu qu'on pourrait appeler moi-même…. Vous pourrez donc me sentir partout. Je suis…. »
Mais ses mots n'atteignirent jamais leur terme.
D'innombrables balles et une lumière émeraude acérée déchiquetèrent son corps en lambeaux.
Les Frères et Sœur Brown, l'expression tordue par le déplaisir, prirent la parole.
« Un boss qui est un être intelligent capable de conversation ? Quelle irritation. »
« Et il a même incorporé des morceaux de nous. Comme s'il pouvait nous reproduire si facilement. »
« Il y en a. »
Comme pour contredire leurs mots, une sensation glaciale parcourut le bas de ma nuque.
« Baissez la tête ! »
Un bouclier vert se déploya en réponse à mon cri, et je sentis un impact puissant heurter celui-ci.
Y étaient plantées des balles presque identiques à celles de Dante, accompagnées de mana émeraude sombre.
Une voix perplexe retentit.
« Qu'est-ce que c'est que ça…. »
« Est-ce qu'il copie toutes nos attaques ? »
Rosalind et Dante arboraient des expressions choquées — c'était leur première rencontre avec un tel phénomène.
Les agents attitrés s'avancèrent pour générer des boucliers à ma place. Je retirai lentement mon pouvoir.
Jung Hwan-jae, observant la situation, secoua la tête.
« Je ne dirais pas que c'est de la copie, exactement. »
« S'il avait vraiment répliqué parfaitement les capacités de Rosalind et Dante, le bouclier construit à la hâte se serait brisé. »
La puissance de feu est inférieure aux originaux.
Donc si je pouvais juste éliminer l'adversaire, je pourrais résoudre cette situation.
Le problème, c'est qu'avec autant d'entre eux, il y a autant de compétences auxquelles nous devons faire face.
« Au fait, le pouvoir sacré des agents attitrés peut-il aussi être copié ? »
L'un des agents attitrés, encore sous forme spectrale, parla d'une voix lourde.
« Je ne le saurai qu'en essayant, mais je soupçonne qu'ils peuvent l'imiter. Après tout, il leur est impossible de reproduire parfaitement chaque aspect de notre pouvoir. »
Mais il n'y a rien dont je puisse être certaine.
So Yi-yoon riait comme pour se moquer de nous.
« Vous pensez qu'il est correct de juste se rassembler ici sans rien faire ? »
Et quelque chose de grotesque se déroula sous nos yeux.
Son corps fondit comme du liquide, et il commença à se multiplier.
« Dispersons-nous ! »
Sans le temps de réfléchir, je déplaçai réflexivement mon corps ailleurs.
Lucy, qui avait crié depuis cet endroit, étendit du mana cramoisi dans toutes les directions pour nous gagner du temps.
Immédiatement après, un immense faisceau de lumière noire s'abattit précisément là où Lucy se tenait.
« Lucy ! »
La voix de Jung Hwan-jae trancha net dans l'air.