La soudaine poussée de monstres plongea les gens dehors dans la panique.
Ils demandaient pourquoi des monstres existaient encore alors qu'un donjon était censé se refermer — ne devaient-ils pas tous disparaître ?
Comme si cela ne suffisait pas, des portes se mirent à s'ouvrir sur une zone plus vaste que prévu, centrées autour de Ragnarok.
« Priorité à l'évacuation des civils et demandez du renfort à tous les Chasseurs à proximité ! »
« Et vous, monsieur ? »
« Il y a une École devant, j'irai vérifier ! »
« Jviens avec vous ! »
Dan Myeong-ah et Kim A-jin, parties secourir les civils, perdirent le contact alors qu'elles évacuaient les gens piégés à l'intérieur de l'École.
Harp, restée au quartier général, contacta l'Institut de recherche pour demander des renforts.
Bien qu'elle n'aimât pas le combat, elle ne pouvait fermer les yeux sur cette crise. Finalement, Harp partit s'occuper des portes proches.
Et il y en eut une.
« Tu es la plus forte, donc protège les abords de Ragnarok. »
« Moi ? La plus forte, dit-elle… »
« Mes yeux ne me trompent pas. »
Incertaine face aux mots de départ de Harp, Hwa-jon continua de patrouiller les environs et d'éliminer les monstres.
Tous les civils avaient déjà été évacués de cet endroit ; ne restaient que des Chasseurs.
Juste au moment où je pensais : « Peut-être devrais-je aller ailleurs prêter main-forte », le vide se déchira soudain.
« Tout le monde, reculez ! »
Hwa-jon barra le passage, épée en main, mais contrairement aux attentes, des gens déboulèrent à travers.
Des visages familiers.
« Est-ce nettoyé ? »
« Non, mais les monstres continuent d'en sortir. »
« Alors qu'est-ce qui — »
Ils convinrent d'approcher pour enquêter.
Juste au moment où tous s'approchaient prudemment de cet endroit.
Sung Mi-ju accourut depuis cette direction, portant sur son dos un Sung Ji-wook trempé de sang.
« Pourquoi ? »
Mais il n'y avait pas le temps de réfléchir plus avant. Hwa-jon administra de l'Okwanhdan à Sung Ji-wook inconscient et commença à le soigner.
« Ji-wook va-t-il aller bien ? »
Sung Mi-ju demanda frénétiquement, sa voix urgente.
Hwa-jon reçut soigneusement Sung Ji-wook et examina son état.
« Les blessures n'étaient pas si profondes au départ. Il semble que le problème principal était la perte de sang… mais maintenant qu'il a pris l'Okwanhdan, il devrait aller bien. »
Sung Ji-wook est un Guérisseur reconnu dans le monde entier.
Si même lui ne pouvait soigner ses propres blessures —
Sans aucun doute, l'environnement à l'intérieur du donjon devait être dans un état assez précaire.
« Tant mieux… »
« Je ne comprends pas. Ji-wook devrait pouvoir soigner ce genre de blessures lui-même. »
« C'est à cause de l'environnement à l'intérieur du donjon. »
Sung Mi-ju exhalait lourdement et ouvrit la bouche pour parler.
Les quatre espaces divisés à l'intérieur, et surtout les dégâts sévères de la zone où l'équipe de Sung Mi-ju était entrée.
« Nous avons tous subi des blessures saignantes comme celles de Ji-wook — continues. »
Poignets, mains, taille, et plus encore.
Sung Ji-wook l'avait eu le pire, mais c'était quelque chose que tous dans ce groupe avaient expérimenté.
C'était juste que devoir gérer non seulement sa propre blessure abdominale mais aussi les saignements de ses coéquipiers faisait paraître l'état de Sung Ji-wook le plus critique.
Sung Ji-wook parla clairement à Sung Mi-ju, dont les joues saignaient sans cesse.
'Tu ne peux pas t'effondrer, noona.'
Celle qui est devant n'a pas la liberté de tomber.
Et pourtant il disait de telles choses si hardiment, tout en dansant lui-même entre la vie et la mort.
Mais précisément à cause de cela, Sung Mi-ju ne pouvait se permettre de s'effondrer.
Je réussis de justesse à accomplir la mission qui m'était assignée et jaillis en portant Sung Ji-wook sur mon dos.
« Alors le donjon n'est pas nettoyé ? »
« Le Maître de Guilde a ouvert la sortie en premier. Si nous étions restés dedans, Ji-wook serait mort. »
« Tous ceux qui ont des blessures saignantes sont-ils sortis ? »
Sung Mi-ju secoua la tête.
Seuls quelques-uns aux saignements sévères étaient sortis ; les autres géraient avec des bandages et des potions hémostatiques.
Des coupures sur le dos de la main n'étaient pas mortelles si l'on continuait à boire des potions hémostatiques sans arrêt.
« J'aurais dû continuer à me battre à l'intérieur, mais mes yeux se sont aveuglés d'inquiétude pour mon frère. »
J'avais l'impression d'avoir abandonné mon devoir de Chasseuse. C'était quelque chose pour quoi j'aurais dû être prête dès notre entrée dans le donjon.
« Ce sera bien. Avec le personnel qui s'y trouve. »
Alors la voix calme de Hwa-jon trancha l'air. Il confia naturellement Sung Ji-wook à Sung Mi-ju.
« Il y a un Quartier Général Provisoire plus en arrière. Il n'y devrait pas avoir de problème majeur, mais laissez Ji-wook s'y reposer s'il vous plaît. »
« Et toi ? »
« Je dois m'occuper des monstres qui sortent d'ici. Si tu as l'énergie après t'être reposée, Mi-ju, prête-moi main-forte. »
…
« Même hors du donjon, il y a des endroits où se battre et des choses à protéger. »
Une brise fraîche balaya.
« Alors je dépose juste Ji-wook et je reviens tout de suite, alors ne meurs pas d'ici là. »
« Ne t'inquiète pas. Même comme ça, je suis une Guérisseuse et une Chasseuse aussi. »
Une Chasseuse qui n'avait pas vu de vrai combat depuis longtemps. Un épéiste rouillé. Des liens et une droiture oubliés.
Mais l'expression de Sung Mi-ju suggérait que cela suffirait.
Sung Mi-ju baissa une fois de plus les yeux sur Sung Ji-wook, toujours inconscient dans ses bras, et son visage se durcit de résolution.
Plus un visage confus.
L'expression de Sung Mi-ju la Rankeuse, connue de tous.
« Je reviens. »
Hwa-jon inclina légèrement la tête en guise d'acquiescement et se tourna, se mettant à courir.
« Tu as reçu un bel équipement, alors remets-toi complètement avant de revenir. »
Hwa-jon posa son regard sur l'épée.
La garde portait le logo clair de l'Atelier Ya Myung-joo, et la lame brillait d'une lumière bleue qui reflétait les yeux de Hwa-jon.
'Je ne sais pas si j'ai le droit de manier une si belle lame.'
[Young-young : Il n'y a pas de perfection dans l'épée ni dans l'apprentissage.]
[Young-young : Il n'y a que le chemin du perfectionnement et du progrès constants.]
[Young-young : Souviens-toi toujours de l'esprit avec lequel tu saisis la lame, et du but pour lequel tu la manies. C'est tout ce qui compte.]
L'esprit avec lequel je saisis l'épée, et le but pour lequel je la manie.
N'était-ce pas abondamment clair ?
'Ton disciple saisit la lame avec un esprit qui ne flanquera plus jamais, et la manie pour les vies des innocents.'
Si quelqu'un tombe sous cette lame et que je dois en porter le karma, je l'accepte volontiers.
À cet instant, une horde de monstres apparut, mâchoires grandes ouvertes, chargeant en avant.
Hwa-jon repoussa le sol légèrement, accélérant sa cadence. Sa lame traça un arc doux sur la terre, dessinant un cercle parfait.
Cette fois, ce n'était pas un croissant — c'était une pleine lune.
Derrière Hwa-jon, la silhouette d'un homme d'âge mûr semblait apparaître, saisissant une épée et traçant la même forme.
À chaque coup, une lumière noire et blanche jaillissait d'un éclat éblouissant, tranchant les monstres.
Une trajectoire céruléenne balaya le champ de bataille.
Ce fut une lame nette — pas une seule goutte de sang ne fut éparpillée. Hwa-jon les bisecta si vite qu'ils n'eurent pas le temps de ressentir la douleur, et continua d'avancer sans pause.
Simplement endurer ne suffisait pas.
Je devais préparer un lieu pour ceux qui surmonteraient et reviendraient.
Une fois de plus, ma lame flamba d'une lumière azur.
***
Nos lèvres se séparèrent.
Quand je l'arrêtai, j'agis sans hésitation, mais au moment où nos lèvres se détachèrent, je me sentis accablée par la gêne et la honte.
Après un silence atrocement embarrassant, je finis par parler timidement.
« Tu vas mieux maintenant ? »
« …Oui, je me sens débordante de force, comme si je n'avais pas utilisé le moindre mana. »
Le visage de Jung Hwan-jae était rouge comme ses yeux. Le mien devait avoir la même apparence.
Je trifouillai maladroitement mes mains avant de me lever.
« C'est bien. Enfin, euh… il faut qu'on soit au top avant la bataille finale, après tout. »
« Oui, oui. »
Je radotais, et il semblait à peine capable de répondre. Si quelqu'un nous avait vus, il aurait ri.
Mais heureusement, ceux qui auraient ri le plus fort semblaient trop préoccupés par la porte qui s'ouvrait pour nous remarquer.
« Allons-y. »
« Oui. »
Comme des marionnettes de bois, nous grincâmes en direction de la porte.
Les chaînes se brisaient une à une, et la porte elle-même était en métal noir incrusté d'un reflet bleu très foncé.
Alors que nous prenions place à côté d'elles, Dante et Rosalind Brown se tournèrent vers nous.
« Vous avez assez reposé ? »
« Oui… »
« Le visage de Faucheur est rouge ? Vous n'avez pas besoin de plus de repos ? Honnêtement, cette compétence tout à l'heure était incroyablement téméraire. Je n'ai jamais vu ça. »
« Euh…. Je vais bien. Si on se repose plus longtemps ici et que la situation empire, ce sera pire. »
Ils acquiescèrent sans soupçon, acceptant la logique de la chose.
« Il semble que toutes les chaînes se soient défaites. On ouvre la porte ? »
« Oui. »
Nous mîmes nos forces en commun et commençâmes à pousser la porte de toutes nos forces.
« Attendez ! »
« Oui ? »
« Il est écrit de tirer, pas de pousser. »
…Nous combinâmes nos efforts une fois de plus et commençâmes à tirer la porte à la place.
Avec un grognement lourd, la porte s'ouvrit.
Une lumière trouble et particulière s'infilra, et une aura funeste s'abattit sur nous.
Nous avançâmes un par un dans l'obscurité.
C'était la Terre.
Mais c'était la Cité de la Ruine — complètement dévastée, chaque bâtiment familier réduit en gravats.
Je reconnus cet endroit.
« Senior. »
« Oui. »
Il hocha la tête.
« C'est le paysage de quand nous avons tenu notre tournoi de classement en duel. »