« Combien de temps s'est-il écoulé ? »
« Rosalind Brown est entrée il y a environ deux heures. »
Deux heures.
Si quelque chose devait arriver, cela serait peut-être déjà produit depuis longtemps.
Inversement, si la situation devait se résoudre, cela aurait dû être fait depuis belle lurette. Elle aurait dû ressortir.
Pourquoi absolument aucun contact ?
« On dit que pas de nouvelles, bonnes nouvelles. Si quelque chose de grave s'était produit, le comportement du boss aurait certainement changé. »
Quelqu'un à mes côtés prit la parole, comme pour me réconforter.
L'expression de Dante était identique à celle qu'il avait quand Rosalind Brown était entrée. Seul son mana tremblait visiblement.
Il ne pouvait pas en être autrement.
La piètre relation entre les frère et sœur Brown était une histoire connue de tous.
Quiconque s'intéressait un tant soit peu aux Chasseurs l'avait entendue au moins une fois.
Mais le Chasseur qui l'observait maintenant pouvait discerner la vérité.
« Ce n'est pas ça, devenir étrangers l'un à l'autre. »
Si quelque chose arrivait vraiment à Rosalind Brown, il réduirait cet endroit en poussière sans réfléchir à deux fois.
Ceux qui s'étaient jetés dans cette boîte n'étaient pas seulement Rosalind Brown : les autres Chasseurs de Nike ressentissaient la même chose.
« Le couvercle casse ! »
La chance voulait que l'assaut concentré depuis l'extérieur commence à porter ses fruits.
Depuis que Dante avait fait sauter les gonds d'une seule bouffée, tout le monde s'était concentré sur la destruction du couvercle.
Avec un bruit sourd, le couvercle se brisa.
Le boss poussa un cri perçant, comme incapable de comprendre que sa gueule puisse se refermer.
« Faites attention. Sa puissance grandit ! »
Maintenant, la glace qui jaillissait de la boîte ressemblait à des icebergs.
À cet instant, chevauchant la vague dorée de Nia, Dante barra la route. Des centaines, des milliers de canons massifs crachaient le feu.
À un moment d'une précarité extrême, l'iceberg se fendit en deux.
« Ne paniquez pas et maintenez la formation, tout le monde. Je bloquerai les gros icebergs qui arrivent de devant. »
« Mais... »
« J'ai encore des réserves. Priorisez les soins aux épuisés et aux blessés. »
Quand le mana s'épuisait, il buvait des potions ; quand les corps flanchaient, il imposait des buffs de force.
Mais même cela avait ses limites.
Surtout pour combler le vide laissé par un unique soigneur.
« Tout le monde est à bout. Si cela s'éternise, nous perdrons à coup sûr. »
C'était quelque chose que je pouvais ressentir sans même avoir besoin de le dire à voix haute.
Nous n'avons tenu aussi longtemps que parce que nous avions réuni les Chasseurs les plus renommés du monde entier.
Sans compter le soutien généreux des agents attitrés.
Mais ni le mana humain ni le pouvoir divin des agents attitrés ne pouvaient être éternels.
Certains avaient déjà atteint un état que les potions ne pouvaient plus résoudre. La voix de Dante parvint aux oreilles du Chasseur.
« Nia, si cela s'éternise encore, quelqu'un va mourir. »
« Absolument. »
« ... Si cette boîte casse avant que nous ayons plus de temps. »
Nia se tourna lentement vers moi.
Le regret net qui se lisait sur son visage me fit baisser les yeux.
Je ne voulais pas faire ça. Mais je savais aussi que c'était le moyen le plus rapide.
« Au moins, nous pourrions éviter des morts dans ce secteur. »
« Combien de temps nous reste-t-il avant de devoir faire ce choix ? »
« Plus beaucoup. »
Si c'était moi dans cette boîte, je n'aurais pas hésité.
Avant d'entrer, j'aurais simplement dit de détruire la boîte si les choses traînaient, sans me soucier des conséquences.
Mais à l'intérieur de cette boîte se trouvent les gens de Nike.
Ma seule famille s'y est jetée.
« Perdre la Chasseuse de rang 6 ne serait-il pas une perte trop catastrophique ? Nia. »
« Ce serait une perte. »
« Donc si je peux gagner du temps d'une manière ou d'une autre, elles ne mourront peut-être pas... »
« Dante. »
Je me méprisais de débiter de telles paroles pathétiques alors que je connaissais déjà la réponse.
S'il y avait ne serait-ce qu'une garantie qu'elles pourraient s'en sortir vivantes même si mon corps se brisait, j'endurerais.
Mais je ne peux pas parier des possibilités incertaines sur la vie des autres.
Je le savais aussi.
« Que devons-nous faire ? »
Celle qui m'attendait à mes côtés ouvrit doucement la bouche.
Je fermai les yeux fort, les rouvris et murmurai.
« Donnez-moi vingt minutes. Je déciderai alors. »
Un Donjon est un lieu qui n'accorde même pas le temps de pleurer ce qui a été perdu ou ce qui le sera.
Ces vingt minutes ne m'étaient accordées que parce que j'y mettais mon nom en jeu.
Dix minutes passèrent, puis quinze. À dix-huit minutes, tout le monde tourna les yeux vers moi.
Je me tenais le dos tourné, ayant pulvérisé des dizaines d'icebergs toute seule.
Si quelqu'un avait vu mon visage, il l'aurait certainement remarqué.
Mes lèvres, marmonnant « s'il vous plaît » des milliers et des milliers de fois.
Dix-neuf minutes.
Dix-neuf minutes et trente secondes.
L'obscurité descendit sur mon visage.
Et alors que cinquante secondes de plus s'écoulaient.
« Maître de Guilde ! »
Au cri déchirant de quelqu'un, mes yeux s'écarquillèrent.
Une lumière jaillit définitivement depuis l'extérieur de la boîte. Avec un craquement net, elle se dispersa comme un feu d'artifice.
Rosalind Brown.
« Rosalind Brown ! »
Je me lançai en avant sans hésiter, vers la force qui m'attirait.
« Maître, vous ne pouvez pas ! »
« Un signal de détresse vient de partir. »
« Oui, je l'ai vu. Mais regardez ! »
Ce son... n'était-ce pas un appel à l'aide ? Je dois courir vers lui.
Les personnes restantes qui retenaient Dante des deux côtés s'écrièrent avec urgence.
Ce n'est qu'alors que Dante vit la transformation de la boîte sous ses yeux.
D'intenses flammes vert foncé jaillirent des bords, finissant par consumer la boîte entière.
Avec le bruit de quelque chose qui se brise, la boîte se tordit violemment. Elle se fissurait distinctement.
Les flammes s'élevèrent comme un phénix, immenses et terribles, réduisant la boîte en cendres.
« C'est... »
« ... On dirait la forme d'agent attitré de Rosalind Brown. »
Pas seulement Dante, mais tout le monde murmura comme si leurs âmes avaient quitté leurs corps.
Dante, riant d'un air hébété, regarda devant lui.
Les flammes, alimentées non par une mais par plusieurs personnes, ne suffisaient pas à consumer la boîte : elles avaient commencé à faire fondre la glace également.
« La force d'attraction faiblit ! »
« Affaiblissez la barrière. Ne baissez pas votre garde. »
« Compris ! »
Quelle que soit la confusion ou l'émotion qui les secouait, des ordres devaient être donnés. Dante se ressaisit et parla.
Grâce au temps qu'elles avaient gagné, tout le monde pourrait se reposer un peu.
Dante se mit à courir en avant, observant la boîte s'effondrer en fragments de cendres.
Sur le sol où toute la glace avait fondu, de jeunes pousses jaillissaient comme si elles avaient attendu.
« Rosalind ! »
Alors que la chaleur lui caressait les joues, Dante sentit les innombrables blessures de son corps se refermer.
C'était une sensation familière.
À travers la chaleur scintillante, la fumée se dispersa lentement, et des silhouettes apparurent à sa place.
Les gens de Nike, le visage et le corps entièrement couverts de suie.
« Quand je suis entrée, j'ai trouvé quelque chose qui ressemblait à un cœur. Alors je l'ai juste brûlé... »
Au moment où Rosalind Brown vit Dante, elle'ouvrit la bouche avec un air fier.
Mais ses mots s'arrêtèrent net quand Dante l'attira dans une étreinte serrée.
« Quoi ? »
« On dirait que vous êtes heureux de vous revoir après si longtemps ? Nous, on est complètement laissés de côté. »
Ceux qui secouaient la tête éclatèrent de rire.
« C'est toi qui as fait ça ? »
Rosalind Brown cligna des yeux, remarquant le tremblement dans la voix de Dante.
Des mains maladroites tapotèrent son dos.
« C'est Nike qui l'a fait. »
***
« Sommes-nous les premiers à être sortis ? »
« Il semblerait. »
Jung Hwan-jae et moi, avec le reste de notre équipe de levée de malédiction, étions assis dans une gêne palpable devant la Salle du Boss Final verrouillée.
Au moment où nous avons nettoyé la zone, nous avons été transportés à cet endroit.
« On aurait dit une demi-journée à l'intérieur, mais combien de temps s'est-il écoulé dehors ? »
« Si c'est long, ça peut aller jusqu'à une semaine. »
« Je commence à me demander si je n'ai pas vieilli rien qu'en tout nettoyant et en partant. »
La porte finale restait verrouillée, nous n'avions d'autre choix que de réorganiser nos provisions et de faire la conversation ici.
Après avoir bavardé sans but pendant un moment, des gens déboulèrent soudain devant nos yeux.
« Ah ! »
« C'est nous, c'est nous. »
C'était l'équipe de Dante, celle qui était allée dans la Zone Gelée.
J'avais entendu que c'était un endroit plein de glace, pourtant ils avaient tous l'air d'avoir roulé dans les cendres.
« Ça va ? »
« Personne n'est mort. »
Ils arboraient tous des visages épuisés, preuves manifestes d'un calvaire éprouvant.
Grâce à la présence de Rosalind Brown, ils semblaient avoir subi des blessures minimes.
Le fait que personne n'ait péri était déjà une bénédiction.
« Mais où est l'autre équipe ? »
« Elles prennent du temps. »
C'était exactement ce qui m'inquiétait. Nous nous serrâmes les uns contre les autres et fixâmes la porte par laquelle le groupe restant était entré.
Environ une heure passa. Un éclair de lumière apparut, et des silhouettes émergèrent.
« Enfin... »
Mes mots s'éteignirent.
Sung Mi-ju se tenait en tête, portant Sung Ji-wook sur son dos, tous deux trempés dans le sang.
Sung Mi-ju, le visage impassible, parla.
« Il est en train de mourir. »