« Cessez de regarder bêtement et continuez d'attaquer le couvercle de la boîte avec nous. N'oubliez pas de surveiller les alentours ! »
« Oui ! »
« Tenez bon et ne mourez pas ! »
Je devais tenir bon jusqu'au bout — pas d'effondrement, pas de retraite.
Un canon massif se matérialisa dans l'air vide.
Un énorme projectile fila vers la charnière cliquetante du couvercle de la boîte entrouvert.
J'endurerais jusqu'à ce que Rosalind Brown en sorte.
Le projectile frappa la charnière en plein, la pulvérisant sur l'instant.
« Ne laissez pas refermer ! »
Tous les chasseurs se mirent à attaquer le couvercle simultanément.
Jusqu'à ce que la Guérisseuse de Nike — plus forte que quiconque — sorte de l'intérieur.
Nous ne le laisserions pas se refermer.
« La peine approche à nouveau ! »
« Combien de fois ça fait maintenant ? »
« Le monde d'aujourd'hui a décidément de quoi faire le deuil. »
Le mana violet de quelqu'un réduisit les lettres vacillantes en miettes.
Au début, il y eut naturellement des moments de tâtonnements.
Quelle que soit la vitesse à laquelle nous trouvions le chemin et avancions, quelqu'un qui suivait finissait inévitablement par toucher les lettres.
Certains vomissaient, d'autres paniquaient. Quelques-uns en vinrent même à tenter de se faire du mal.
« Mais il semble qu'à présent, nous ne voyions plus qu'un schéma figé. »
« Oui. »
Désespoir, solitude, angoisse, peine, trahison, douleur.
Telles étaient les émotions apparues jusqu'ici.
« Je pense qu'il faudrait se reposer un instant avant de continuer. »
Avancer pendant des heures d'affilée épuiserait notre endurance, il nous fallait faire des pauses régulières.
Sur l'ordre de Jung Hwan-jae, la quatrième pause arriva.
« Cette fois, Lucy, si tu veux bien. »
« Bien sûr. »
Lucy frappa du pied une fois, et une lumière cramoisie s'étendit comme un filet dense, formant un dôme.
Les autres éveillés faisaient créer des boucliers à tour de rôle par leurs agents attitrés, sous prétexte d'économiser leur mana.
« Le boss n'est toujours pas apparu. »
J'avais tenté de détruire toutes les lettres qui surgissaient, me demandant s'il n'y avait pas une autre condition de complétion, et nous avions cherché nos propres moyens de les résoudre.
Mais quoi que nous fassions, aucun boss caché n'émergea jamais.
La main de Jung Hwan-jae repoussa doucement mes cheveux en arrière.
« Tes cheveux tombent. »
« Les cheveux courts ne tiennent pas attachés. Si je les laisse pousser un peu, je pense que ça ira. »
« Je préfère la coiffure qui te met le plus à l'aise, Ye-ah. »
« Tu as des préférences particulières ? »
« Non, c'est la première fois que j'aime quelqu'un, donc je n'avais pas de type idéal non plus. J'aime tout le monde. »
Jung Hwan-jae répondit sur un ton décontracté et versa de l'eau dans une bouteille pour moi.
Quel bonheur que l'obscurité générale et la brume enveloppant cet endroit cachent mon visage en feu.
Je raclai la gorge et acquiesçai. Je jetai un coup d'œil inutile autour de moi.
Dans un espace où ni le début ni la fin n'étaient clairement visibles, les visages des gens étaient d'une sérénité surprenante.
Ceux qui étaient affectés par des malus ou des malédictions avaient reçu les premiers secours si vite que leur teint n'était pas aussi mauvais que prévu.
Je souhaitais que cela continue ainsi, mais ce n'était pas un lieu qui se terminerait si facilement.
« Économisez vos forces au maximum. Nettoyer cette section ne sera pas la fin. »
Lucy parla avec franchise, mais je compris sa véritable intention.
Une fois tout cela résolu, il resterait encore la salle du boss final.
Ceux qui auraient d'ordinaire joué de petites combines arboraient eux aussi des expressions graves.
Après une courte pause, nous reprîmes notre progression vers l'intérieur.
Davantage de caractères apparaissaient qu'auparavant.
Assez pour que nous devions invoquer la résolution de commettre des actes terribles deux fois de plus avant de les éliminer.
« Attends, Ye-ah. »
« Ah, ma voix a encore dérapé… ? »
« Non. »
Jung Hwan-jae tendit le bras devant moi pour m'arrêter et désigna l'avant.
Peu loin, je vis une silhouette affaissée, assise, le regard perdu vers le ciel.
Liri murmura doucement.
« Pandora. »
« C'est… ? »
« Mieux vaut considérer la vraie Pandora comme morte. Ce n'est pas Pandora. »
Liri parla fermement, comme pour nous mettre en garde contre toute illusion.
La considérer comme morte ?
La silhouette qui contemplait le ciel avait une forme si distinctement humaine.
Hormis les pointes de ses longs cheveux qui fondaient comme de l'huile, gouttant par gouttes.
Et le flux infini de caractères s'écoulant de ses lèvres entrouvertes.
« J'ai clarifié que la mort n'est pas un concept applicable aux agents attitrés. Ils ont simplement été récupérés sous forme de données. »
« Plus exactement, ce n'est pas Pandora — c'est simplement un monstre manifesté à partir du pouvoir divin de Pandora. »
Les évaluations des agents attitrés, données l'une après l'autre, étaient glaciales.
Comme s'il n'y avait pas lieu de s'émouvoir devant une telle apparence ni de faire preuve de pitié.
Même s'ils n'étaient que des données, ces êtres avaient sûrement eu des émotions, une fois.
Oui.
Mais je ne pouvais pas me laisser ébranler par une telle apparence non plus.
Parce que mes gens précieux pouvaient être blessés dans le processus.
N'était-il pas naturel que ceux à mes côtés et derrière moi comptent plus qu'une inconnue que je venais de croiser ?
Une lumière radieuse aux cinq couleurs afflua de toutes parts.
Elle forma un mur infranchissable entre les éveillés et Pandora.
« Je pense qu'il me faudra du temps pour en discuter. »
Liri sourit doucement.
Il n'y avait aucune exigence de conclusion rapide.
« Combien de temps pourriez-vous accorder au maximum ? »
« Autant que Ye-ah en a besoin. »
« Cela ne sera-t-il pas difficile pour toi ? »
« Même si je suis devenu un donjon, n'ignorez pas l'écart de rang entre Pandora et nous. Ma fierté ne le permet pas. »
Lucy, qui avait poussé l'épaule de Jung Hwan-jae pour le plaquer contre moi, répondit négligemment.
Autant que j'en ai besoin.
Existe-t-il des paroles plus rassurantes ?
« Alors je te laisse faire. »
« Compris. »
Jung Hwan-jae ne douta pas un instant des paroles de Lucy.
Un agent attitré dont il pouvait confier ses compétences pour lui couvrir les arrières.
Mon Liri est pareille.
Je me tournai vers les chasseurs qui attendaient sagement les prochains ordres opérationnels.
Jung Hwan-jae prit la parole d'un ton clair.
« Au vu de la manière dont les caractères ne cessent de s'écouler de sa bouche, il semble être l'hôte de cette malédiction et de ces malus. Quelqu'un a-t-il une idée pour résoudre cela ? »
« Lui faire fermer sa gueule ? »
« Pourquoi une solution aussi unidimensionnelle existe-t-elle même ? »
Immédiatement après la réplique de quelqu'un, une voix moqueuse se fit entendre.
J'avais pensé à cette méthode moi aussi, mais l'ambiance fit comprendre que je ne devais absolument pas la mentionner.
Ensuite, de nombreuses opinions furent émises.
Confinement des caractères de Pandora pour qu'ils ne puissent s'échapper vers l'extérieur.
Créer nous-mêmes des caractères par quelque moyen et la submerger par la force.
Éliminer entièrement le corps principal de Pandora, supposé être l'hôte de ces caractères.
« Qu'en penses-tu, Ye-ah ? »
Jung Hwan-jae me demanda, moi qui maintenais un silence délibéré depuis la proposition de lui faire fermer sa gueule.
Trouve une autre méthode. Pas une qui a déjà été rejetée.
« Les agents attitrés ne pourraient-ils pas trouver la solution ? »
« Apparemment, cela violerait une quelconque réglementation. »
Jung Hwan-jae soupira, disant qu'ils l'auraient déjà fait s'ils le pouvaient.
J'approuve. Ce sont des gens qui aideraient par tous les moyens nécessaires s'ils le pouvaient.
« Consolation… ? »
Ce qui sortit de ma bouche fut un mot impulsif.
« Consolation ? »
« Oui, je veux dire…. Je ne sais pas si ça marchera, mais si elle entendait un chant de consolation, peut-être que son désespoir serait un peu apaisé. »
« Ah, tu parles de purification ? »
Quelqu'un qui écoutait notre conversation alla jusqu'à fourrer sa tête devant nous.
« Oui ? Purification ? »
« J'ai entendu dire que quand des objets — pas des gens — sont maudits, ils peuvent être purifiés par diverses compétences. Cela demande une puissance magique considérable, donc peu de gens tentent. »
Ses yeux s'illuminèrent en suggérant que quelqu'un du calibre de Yeom Ye-ah n'y trouverait peut-être pas d'obstacle insurmontable.
« Mais si ça échoue ? »
« On essaie autre chose. Aucun d'entre vous n'est assez faible pour qu'un seul échec entraîne l'anéantissement total. »
Sa voix portait une assurance — comme pour dire que même si je faisais une erreur, il s'en chargerait.
La voix de Jung Hwan-jae, offrant cette certitude comme si de rien n'était, me donna des forces. Ma détermination se solidifia.
« Alors je vais essayer. De toute façon, si je ne fais rien, rien ne changera. »
J'ai appris entre-temps que l'échec vaut encore mieux que de réduire nos chances en restant inactive.
Il acquiesça avec compréhension, et je m'avançai au-delà de lui.
Je sélectionnai un chant par recherche détaillée et pris une grande inspiration.
J'ai entendu le son de vos quatre âmes brisées
J'ai vu les larmes de votre cœur brisé
Ce que vous avez toujours protégé
Même en cet instant de brisure, vous avez toujours
Des notes de musique dérivèrent dans le mana tandis qu'un grand accompagnement orchestral enflait en dessous.
Le refrain qui se superposa avec la consolation réprima un chagrin si profond qu'il menaçait de déborder en larmes à tout moment.
[ L'Aria de l'Espoir, point d'origine du désespoir, transmet ses données. ]
[ Début de la performance. ]
[ Les caractères s'écoulant du corps de Pandora répondent. ]
Serre-moi
Voici-moi, une partie de toi
Enveloppe-nous dans la mélancolie du monde
Nous qui superposons espoir sur espoir
Nous
Sauvez-nous
Je fermai les yeux.
[ La soprano guérisseuse est prête à hériter des données. ]
« Je vais aider. »
Répondant aux données.
[ Technique Créative (???) amplifie le pouvoir de consolation ! ]
Le mana vert commença à virer au blanc, engloutissant les caractères.