Quelques heures s'étaient écoulées depuis lors.
L'ampleur n'avait rien de comparable aux vagues de monstres que j'avais connues hors des donjons.
Une force terrifiante déferla, comme si l'affrontement précédent n'avait été qu'un didacticiel.
« Des créatures impitoyables. »
« Quelle pitié attendez-vous de choses qui surgissent pour détruire le monde lui-même ? »
« Tu fais des blagues en plein milieu de tout ça ? »
Le bout des doigts de Sung Mi-ju avait viré au rose, comme teinté de pétales de fleurs.
C'était le résultat d'avoir invoqué bien trop de fleurs à la fois.
Si ses réserves de mana n'en souffraient pas, la fatigue mentale était considérable.
Et impossible de savoir quand cela prendrait fin.
« Faut-il aller plus loin ? »
« Non, c'est la fin ! »
Après la huitième vague de monstres, la proposition vint d'approcher le terrain lui-même.
La stratégie consistant à repousser les monstres dans les coins s'avéra plutôt efficace.
Après tout, c'était une espèce aux capacités offensives individuelles faibles, qui misait sur le nombre.
« Mais pourquoi ne voyons-nous pas le point de réapparition ? »
« C'est vrai ? Ils surgissent juste comme ça… argh. »
Bien sûr, qualifier leur puissance de feu de faible n'était possible que parce que tous les présents étaient des Rankeurs.
Même après avoir repoussé les monstres au bord de ce terrain, l'emplacement de réapparition restait invisible.
S'il n'y avait pas de mécanisme de réapparition visible, au moins un mid-boss aurait dû apparaître.
Sung Mi-ju, qui avait bu une autre potion de récupération d'endurance, s'essuya le front.
« Noona, tu es fatiguée ? »
« Oui. »
Sung Mi-ju laissa échapper un rire creux tandis que le buff doré de Sung Ji-wook la recouvrait.
Elle était littéralement en train de transpirer à grosses gouttes — qui était-elle pour s'inquiéter des autres ?
« Allez, Mi-ju. Réfléchis. Si tu étais So Yi-yoon, où ferais-tu apparaître les monstres ? »
« Pense aux conditions que sa compétence requiert pour s'activer. »
« Ah ! »
Sung Mi-ju faillit frapper son agent attitré, qui venait de surgir son visage tout près, et poussa un cri à la place.
Dia pouffa, malicieuse, passa au premier plan et retira ses lunettes de soleil.
En un instant, les monstres qui fonçaient se transformèrent en pierre.
« Par règlement, nous ne pouvons pas vous aider à trouver ça, mais je vais vous gagner du temps pour réfléchir. »
« Je ne refuse pas. »
Au signal, les chasseurs expirèrent à l'unisson.
Sung Mi-ju pivota sur elle-même et se frotta les mains en observant le groupe.
« Il peut lancer sa compétence si un objet produit un son. Mais seulement les objets qui touchent son corps. Et la cible doit être capable de l'entendre. »
Cet endroit, c'est So Yi-yoon lui-même.
Tout son produit à l'intérieur de cet espace peut être interprété comme provenant d'un objet en contact avec son corps.
C'est un son qui se produit dans le donjon, et tout le monde dans le groupe peut l'entendre.
« Kim Kyung-hoon, la condition d'activation de la compétence de So Yi-yoon est de créer un son avec un objet. Trouve le lien avec ce terrain. »
« Un lien avec So Yi-yoon ? »
En un instant, comme par accord tacite, les alentours tombèrent dans le silence.
Comme s'ils ne voulaient manquer aucun son se produisant dans cet espace, excepté les leurs.
« Et le bruit des monstres qui foncent sur nous ? »
« Ça arrive après coup, donc ça ne semble pas s'appliquer. »
« Ah, je vois… »
Les sons qui se produiraient naturellement du terrain avant l'arrivée de la vague de monstres.
Le sourcil de Sung Mi-ju se plissa légèrement. Qu'est-ce que cela pouvait être ?
Je jetai un œil en direction des agents attitrés, mais leurs expressions devinrent regretées — comme s'ils ne pouvaient pas en révéler autant.
Même avec une autorité renforcée, il y avait manifestement des restrictions minimales en place.
En y repensant, si les agents pouvaient empêcher la catastrophe en intervenant eux-mêmes, ils ne se donneraient pas la peine de convoquer des éveillés.
« Pierre. »
De quelque part, un murmure nous parvint.
« Pierre ? »
L'un des chasseurs appartenant à l'équipe de Sung Mi-ju acquiesça et leva la main.
« Je ne sais pas si c'est une coïncidence, mais à chaque vague de monstres, j'ai entendu le bruit de pierre qui se fissure. »
Maintenant que j'y pensais.
Nous l'avions entendu nous aussi — ce claquement net, sec, de la pierre qui se fend.
Il était si distinct, presque délibéré, que je l'avais trouvé absurde sur le moment.
Cet endroit était rempli de tas de rochers.
Après avoir détruit des pierres tout au long de nos combats, il ne restait plus qu'une dizaine d'énormes blocs.
Peu nombreux en apparence, mais si l'hypothèse était juste, il pouvait y avoir dix vagues de monstres supplémentaires.
« Les vagues de monstres à venir seront gérées par l'équipe de Sung Mi-ju de Hanttae. Tous les autres, détruisez les rochers ! »
La décision tomba vite.
Comme les rochers étaient solidement consolidés, il fallait concentrer la puissance de feu pour les détruire en un temps record.
Dans la fenêtre où l'équipe de Sung Mi-ju — à peine cinq membres — pourrait tenir le choc contre la vague de monstres à plein régime.
Serait-ce possible ?
Sung Mi-ju elle-même n'en était pas certaine.
« Noona. »
Alors une lumière d'étoiles dorée enveloppa le corps de Sung Mi-ju et commença à soigner ses blessures légères.
Sung Ji-wook, qui s'était placé à ses côtés sans expression, haussa les épaules.
« Ça ira. »
« Je sais. Dia, je pense qu'il faut qu'on se batte à tes côtés maintenant au lieu de juste gagner du temps — ça te va ? »
Ceux qui tenaient la ligne de front se retournèrent comme s'ils attendaient ça, en souriant.
« Bien sûr. »
« "Yeux qui surmontent la peur" vous accorde le pouvoir divin. »
Le même message apparut probablement pour les autres aussi.
De quelque part, le bruit de pierre qui se fissure résonna.
Sung Mi-ju ébouriffa doucement les cheveux de Sung Ji-wook.
« Petit frère têtu, fais attention. »
« Je serai juste à tes côtés. »
Il ne dit pas de faire attention, ni de te méfier.
Il dit simplement qu'il serait là avec moi.
Ce n'était pas seulement Sung Ji-wook — les autres membres de l'équipe ressentaient la même chose.
« Tenez la ligne ! C'est compris ? »
« Oui ! »
D'immenses racines d'arbre jaillirent du sol, transperçant les corps des monstres.
Au même instant, une explosion assourdissante retentit et un énorme bloc de roche s'effondra.
Les chasseurs qui l'entouraient déversèrent leur mana sans retenue.
« Il faut qu'on gagne. »
« On peut gagner. »
Même avec la mort qui rôdait, il y avait désormais une raison de ne pas reculer.
Groupe Vague de Monstres — bataille finale engagée.
***
Les flammes de Pene fondirent la glace et surgirent en avant.
Comme pour inciner cette terre entière et détruire tout ce qui se trouvait au-delà.
Par la seule puissance, nous aurions dû avoir l'avantage. Mais la situation était loin d'être simple.
« Ce truc, c'est vraiment pas un monstre ? »
« Techniquement, c'en est un. »
L'équipe de conquête de la Zone de Glace, composée principalement de chasseurs de Nike, soupire.
Peu après être entrés, ils avaient réalisé que le vrai problème n'était pas la glace elle-même.
« Ni un monstre fait de glace, ni des changements de terrain glacé. »
Au moment où ils pénétrèrent en ce lieu, les chasseurs firent face à une puissante force d'attraction.
Une unique boîte au-delà, son couvercle ouvert comme possédé par une conscience, tremblant violemment de tout son corps.
À l'opposé de la force d'attraction, de la glace jaillissait de son intérieur comme des vagues.
« Pandore, à la base, c'est pas le genre à faire déborder les trucs de sa boîte ? Pourquoi elle est si désespérée à nous avaler ? »
« Si je le savais, je serais chasseur, pas dieu. »
Dante marmonna en s'essuyant le front.
La sueur s'était accumulée malgré une température bien en dessous de zéro.
Toutes sortes de chasseurs maintenaient leurs armes plantées dans le sol, résistant à l'attraction.
Canons de fusil fichés dans la terre, une main soutenant tout leur corps.
Viser avec un corps ballotté violemment par le vent n'était pas une mince affaire.
Surtout maintenant, où ils se soutenaient et se tenaient les uns les autres.
Il était évident qu'une fois aspirés dans cet espace menaçant, il n'y aurait pas d'échappatoire.
« Dante ! Rosalind ! Donnez-nous des ordres ! »
Derrière eux se tenaient d'innombrables chasseurs en attente de leur commandement.
Une méthode pour contrer un tel boss.
Le froid extrême engourdit la pensée elle-même.
Jusqu'ici, ceux qui manipulaient le feu — Pene incluse — et les buffs maintenant la température corporelle nous avaient permis de tenir.
Arriver jusqu'ici devait beaucoup aux buffs de Rosalind Brown.
Le buff de « Mains qui brûlent le passé » est en cours de renouvellement.
Avant l'arrivée de Yeom Ye-ah, elle était la plus grande guérisseuse et buffer du monde.
La voir renouveler sans cesse des buffs protégeant la température corporelle de dizaines de personnes en dit long.
« Mais Rosalind Brown n'est pas une femme de fer. »
Naturellement, elle finirait par s'épuiser.
Sauver les autres en sacrifiant son propre frère comme première victime ?
Dante Brown refusait de faire une chose pareille, même au prix de sa propre mort.
« Wow, vous me demandez des ordres ? »
Bien qu'elle feignît la nonchalance, je voyais déjà la fatigue poindre sur le visage de Rosalind Brown.
Depuis combien de temps combattions-nous ?
Peut-être le temps réel écoulé était-il bien plus court qu'il n'y paraissait.
« Nia, il n'y a pas d'autre moyen ? »
« Le plus grand regret de Pandore a été de répandre le désespoir à travers le monde. Alors elle a désespérément souhaité annuler quoi qu'elle avait libéré, peu importe l'éveillé qu'elle rencontrait. »
Toujours.
Nia posa son regard sur l'énorme boîte avec une expression triste avant d'avancer.
D'immenses ailes dorées se déployèrent, et simultanément, une vague de lumière éclatante se répandit vers l'extérieur.
Le pouvoir divin de « Déesse de la Victoire » protège les éveillés.
Un instant, la force écrasante qui les tiraillait s'affaiblit.
Se tenant devant les chasseurs, ses immenses ailes déployées, Nia parla doucement.
« Mon précieux éveillé. C'est le regret de Pandore. »